眼看那滿是墨汁的硯臺(tái)就要傾覆,將方仲永嘔心瀝血寫就的策論染成一團(tuán)漆黑。
電光火石之間,一只手從斜刺里伸出,穩(wěn)穩(wěn)地托住了即將翻倒的硯臺(tái)。
那名考官一愣,抬頭看去,只見(jiàn)一個(gè)面無(wú)表情的普通考場(chǎng)護(hù)衛(wèi)正冷冷地看著他。
“考官大人,小心。”護(hù)衛(wèi)的聲音沒(méi)有一絲溫度。
“你……”
考官心中一慌,剛想呵斥。
另一邊,他的同伙已經(jīng)走到了林驚蟄的桌前。
他的動(dòng)作更加隱蔽,寬大的袍袖垂下,遮住了所有人的視線。
袖中,一只手已經(jīng)摸向了林驚蟄的試卷,準(zhǔn)備在拿起的同時(shí)完成調(diào)換。
就在他的指尖即將觸碰到試卷的剎那。
“咔嚓!”
一聲清脆的骨節(jié)錯(cuò)位聲。
那名考官的身體猛地一僵,額頭上冷汗瞬間冒出。
他低頭看去,只見(jiàn)自己垂下的袖子里,多了一只手。
幾乎在同一時(shí)間,考場(chǎng)內(nèi)十幾個(gè)不同位置的護(hù)衛(wèi),同時(shí)動(dòng)了。
其中一名護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)走到高臺(tái)下,對(duì)著滿臉錯(cuò)愕的張盛一拱手。
“奉暗衛(wèi)司司主令!拿辦考場(chǎng)舞弊之人!”
他手中高高舉起一塊令牌,黑鐵鑄就,上面血紅的暗衛(wèi)二字。
方才還喧鬧的考場(chǎng),此刻落針可聞。
所有學(xué)子都僵在原地,驚恐地看著這群突然發(fā)難的護(hù)衛(wèi)。
他們是讀書人,何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗?
這哪里是考場(chǎng)護(hù)衛(wèi),分明是一群從尸山血海里爬出來(lái)的軍中悍卒!
高臺(tái)之上,張盛臉上的血色瞬間褪盡,原本端坐的身體微微一晃。
“拿下!”
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)沒(méi)有給任何人反應(yīng)的時(shí)間,一聲斷喝。
兩名暗衛(wèi)撲向那名被制住手腕的考官。
“啊——!”
劇痛與恐懼徹底摧毀了考官的心理防線。
他本來(lái)就不是什么硬骨頭,不過(guò)是張盛許以重利收買的棋子。
眼看事情敗露,而且是被傳說(shuō)中能讓石頭開(kāi)口的暗衛(wèi)司抓了現(xiàn)行。
他哪里還敢有半分隱瞞。
“是張大人!是副主考張盛大人指使我的!他讓我換掉林驚蟄的卷子??!”
此話一出口,全場(chǎng)學(xué)子一片嘩然。
副主考,陷害考生?這簡(jiǎn)直是聞所未聞的科場(chǎng)丑聞!
所有人的目光,瞬間聚焦在高臺(tái)上面如死灰的張盛身上。
“血口噴人!”
張盛猛地站起,聲色俱厲地呵斥,只是聲音里無(wú)法掩飾的顫抖暴露了他內(nèi)心的驚駭。
“本官乃朝廷命官,戶部郎中,更是陛下欽點(diǎn)的副主考!你一個(gè)卑賤小吏,竟敢污蔑上官!”
“污蔑?”
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)冷笑一聲,從懷中取出一本薄薄的冊(cè)子,揚(yáng)手扔給旁邊的一名暗衛(wèi)。
“午時(shí)三刻,張盛端杯,以指三擊杯壁,目視角落,示意動(dòng)手,其后,考官周全、李茂二人,會(huì)意,移步向方仲永、林驚蟄等人……”
這可以說(shuō)已經(jīng)記錄到了每一個(gè)細(xì)節(jié)。
甚至連張盛敲擊杯壁的輕微動(dòng)作,都描述得一清二楚。
張盛渾身巨震,如墜冰窟。
他自以為隱蔽的暗號(hào),竟在對(duì)方的眼皮子底下一覽無(wú)余!
“你……你們……”
張盛嘴唇哆嗦,一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)根本不理會(huì)他的驚駭,繼續(xù)下令。
“呈證物!”
另一名暗衛(wèi)上前,手中托盤上放著的赫然是一張與考場(chǎng)試卷一般無(wú)二的空白卷子。
人證物證俱在!鐵證如山!
角落里,方仲永怔怔地看著自己桌案上那只被穩(wěn)穩(wěn)托住的硯臺(tái)。
墨汁還在微微晃蕩。
他再看向鄰座林驚蟄,林驚蟄的臉色蒼白,眼神里充滿后怕。
直到此刻,他們才真正明白,自己剛剛在鬼門關(guān)前走了一遭。
一旦被坐實(shí)考場(chǎng)舞弊,他們這輩子就徹底完了。
這其實(shí)也不只是最重要的,重要的是,他們將辜負(fù)了江澈對(duì)他們的信任!
比起所謂的名聲,這份信任是他們幾個(gè)真正想要得到的東西!
方仲永的目光越過(guò)人群,落在了那名面容冷峻的護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)身上。
高臺(tái)上,張盛徹底癱軟了。
但他不甘心,他是新皇的心腹,是陛下用來(lái)整頓吏治,選拔清流的刀!
“放肆!”
張盛用盡全身力氣嘶吼,“本官有陛下密旨!爾等暗衛(wèi)司,不過(guò)太上皇私臣,竟敢插手朝廷掄才大典!你們想造反嗎?!”
這一刻,他也只能將事情引向新皇與太上皇的權(quán)力之爭(zhēng),用皇帝來(lái)壓制暗衛(wèi)司。
“呵?!?/p>
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)發(fā)出一聲不屑的嗤笑:“張大人,你恐怕搞錯(cuò)了一件事?!?/p>
他一步步走上高臺(tái),居高臨下地看著癱倒在地的張盛。
“暗衛(wèi)司辦案,上達(dá)天聽(tīng),下查百官,科舉舞弊,乃動(dòng)搖國(guó)本之大罪,我等奉司主之命徹查,何來(lái)插手之說(shuō)?”
“至于陛下,張大人覺(jué)得,是您這位心腹的清譽(yù)重要,還是科舉大典的公正更重要?”
“陛下仁厚,想必不會(huì)為了一個(gè)行事不密的下屬,而背上一個(gè)縱容舞弊,任人唯親的罵名吧?”
這番話,可以說(shuō)直接將張盛最后的幻想徹底澆滅。
新皇朱高熾最重名聲,以仁孝治天下。
自己被抓了現(xiàn)行,證據(jù)確鑿,已然是一枚棄子。
陛下為了保全自己的名聲,只會(huì)立刻與自己切割。
甚至?xí)H自下令嚴(yán)懲,以示公正。
“拿下!”
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)直起身,不再看他一眼,大手一揮。
兩名暗衛(wèi)如狼似虎地?fù)渖?,卸掉張盛的官帽,反剪其雙手,用麻繩捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
堂堂戶部郎中,朝廷四品大員,此刻狀如死狗,被粗暴地拖下高臺(tái)。
“張盛伙同考官,意圖構(gòu)陷考生,罪證確鑿!”
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)的聲音再次響徹全場(chǎng)。
“此事?tīng)窟B甚廣,絕非一地主考所能為,背后必有主使!為徹查科舉舞弊大案,還天下學(xué)子一個(gè)公道,我奉司主之命,將人犯張盛及一干同黨,即刻押送京城,交三法司會(huì)審!”
此言一出,滿場(chǎng)皆驚!
押送京城?三法司會(huì)審?
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的考場(chǎng)舞弊了。
這是要將事情徹底鬧大,從地方爭(zhēng)斗,直接升級(jí)為朝堂風(fēng)暴!
……
而此刻的北平王府內(nèi)。
江澈坐在書房之中,一個(gè)暗衛(wèi)已經(jīng)將考場(chǎng)上的消息送了回來(lái)。
看著上面的內(nèi)容,哪怕是江澈見(jiàn)識(shí)多了,也忍不住笑出了聲。
“這家伙難道是傻子嗎?”