李逸套用現(xiàn)代人的思維，他在腦海中已將前因后果大致捋出來了。
陳掌柜會(huì)被抓，八成是成了縣衙的備用頂罪羊，那伙劫匪定是犯了天大的事，上頭催逼得緊，縣衙抓不到真兇交差，便先將與劫匪有過牽扯的陳掌柜先扣下。
真有關(guān)系最好，即便是沒有關(guān)系一旦期限到了此案仍毫無進(jìn)展，陳掌柜就會(huì)被推出去平息風(fēng)波，給上面的人一個(gè)交代，暫時(shí)保住一眾官員的烏紗帽。
這么一想，那日賣的野山參反倒成了導(dǎo)火索，若不是那株野山參吊住了劫匪的性命，對(duì)方當(dāng)場(chǎng)斃命，陳掌柜也不會(huì)落得這般引火燒身的境地。
李逸暗自嘆氣，這可真是人在家中坐，禍從天上來，偏偏那匪人命不該絕。
“李大哥，你可一定要去??！東家和小姐都是好人，不能就這么被冤枉！”
小六紅著眼圈，攥著李逸的衣袖苦苦哀求，眼眶里的淚珠在打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著沒掉下來。
“好！我這就趕去縣城！”
李逸不再多言，翻身上了騾車，揚(yáng)鞭輕喝一聲，騾車便沿著土路快速前行。
出了鄉(xiāng)里后，他找了處隱蔽的樹林，迅速將騾車收進(jìn)儲(chǔ)物物品欄，翻身騎上大騾子，拍了拍它油亮的脖頸：
“騾子兄，今天辛苦你了，等事兒辦完，給你加雙份精飼料！”
大騾子似是聽懂了他的許諾，打了個(gè)響亮的響鼻，四蹄翻飛，奔跑的速度竟又快了幾分，蹄子踏在土路上，揚(yáng)起陣陣煙塵。
李逸穩(wěn)坐在騾背上，眉頭緊鎖，心思飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：陳掌柜找他，絕不可能是指望他一個(gè)普通農(nóng)戶能救人出獄，多半是有什么身后事要托付，畢竟以他如今的身份，根本沒有撼動(dòng)縣衙的能力。
一路疾馳，臨近縣城時(shí)，大騾子的后背已被汗水浸透，鬃毛黏在皮膚上，大口喘著粗氣，涎水順著嘴角滴落，砸在地上濺起細(xì)小的泥點(diǎn)。
李逸心疼地跳下來，牽著韁繩陪它慢跑，掌心能清晰感受到騾馬溫?zé)岬捏w溫和急促的呼吸。
到了城門口，他瞥見墻上張貼的泛黃布告，墨跡淋漓的標(biāo)題格外刺眼。
懸賞捉拿劫糧匪徒！凡提供線索者賞五百錢！
布告上寫明，一伙匪徒膽大包天劫掠了地方送往的朝廷稅糧，被官兵追擊至安平縣境內(nèi)后蹤跡全無，李逸心中一沉，看來陳掌柜救下的，多半是這伙匪徒中的核心人物，否則縣衙也不會(huì)如此興師動(dòng)眾。
眼下唯有抓到真兇，才能還陳掌柜清白?？蛇@絕非易事，李逸雖有穿越者的身份，卻清楚自己的斤兩，單槍匹馬去山里搜捕匪徒無異于癡人說夢(mèng)，直接闖縣衙更是會(huì)被當(dāng)成同黨抓起來。
思來想去，腦中靈光一閃，李逸想到了王記酒肆的老板王金石。
趕到酒肆?xí)r剛過未時(shí)，還沒到飯點(diǎn)，在店門口迎客的不是那丁二，李逸看著面熟卻不認(rèn)得，這伙計(jì)認(rèn)出了李逸連忙堆起笑臉迎上來，王金石之前特意交代過，要好生對(duì)待這位賣過猛虎的獵戶。
“哎呦，李兄弟來了！快里面請(qǐng)！”伙計(jì)熱情招呼著，伸手就要引他進(jìn)店。
“不用，你先幫我照看一下騾子，給它添點(diǎn)草料和清水，我有急事找王店主！”
李逸將韁繩塞給他，不等對(duì)方回應(yīng)，便大步?jīng)_進(jìn)了店里。
“啊？這......”
伙計(jì)愣在原地，看著他急匆匆的背影，搖了搖頭，連忙牽著騾子繞到后院，先將騾子栓進(jìn)空著的馬棚，又從取了平日喂馬上等的草料和干凈的井水，看著騾子低頭進(jìn)食，才放心地回到前堂。
“哎？李兄弟！快快！里邊請(qǐng)！”
王金石正坐在柜臺(tái)后撥弄算盤，聽到腳步聲抬頭，見是李逸，先是一愣，隨即咧嘴笑開，臉上的肥肉擠成一團(tuán)。
多虧了李逸賣給他的猛虎，他老母的壽宴辦得風(fēng)風(fēng)光光，不僅在親友面前掙足了面子，還引來了縣衙的大小官員登門賀壽。
壽宴上本有幾個(gè)對(duì)頭想找他麻煩，質(zhì)疑虎肉的真假，可當(dāng)他讓人展開那張完整的虎皮時(shí)，滿座賓客都驚得目瞪口呆，那些質(zhì)疑的聲音瞬間消失得無影無蹤。
這幾日，王金石在安平縣城可謂風(fēng)頭無兩，提起王記酒肆，沒人不豎起大拇指，夸贊他是個(gè)孝順的大孝子。
“王店主，我有急事求你幫忙！”李逸神色凝重，額頭上還帶著趕路的薄汗，語氣急促。
王金石見他這般模樣，立刻收斂了笑意，起身引他往內(nèi)間走：
“來，兄弟，咱們里面說，這里清靜。”
進(jìn)入陳設(shè)雅致的內(nèi)間，王金石給李逸倒了杯茶，待他飲下后，才開口問道：
“兄弟，出什么事了？看你急成這樣。”
李逸將陳掌柜的遭遇一五一十的說明，沒有半分隱瞞。他知道此事牽連甚廣，若是有所隱瞞，萬一后續(xù)事發(fā)反而會(huì)連累王金石，倒不如開誠布公，顯得更有誠意。
聽完李逸所說之后，王金石摸著下巴上的胡茬，面色愈發(fā)凝重，手指無意識(shí)地敲擊著桌面：
“這事兒……難辦?。 ?/p>
他嘆了口氣，繼續(xù)說道：“縣令大人那日在壽宴上還真提過此事，上頭催得緊，限他十天之內(nèi)必須破案，否則他這烏紗帽就保不住了。所以.....若是十天內(nèi)抓不到匪徒，那陳掌柜……恐怕真要被推出去頂罪啊，這也是沒辦法的事?！?/p>
“唉......這陳掌柜也是倒霉啊，你說他救誰不好偏偏救了個(gè)匪徒！要是當(dāng)初沒救，讓那匪徒死在路邊，反倒沒這么多麻煩！”王金石連連搖頭，語氣中滿是惋惜。
李逸沉默著聽他說完，沒有插話。他知道王金石說的是實(shí)情，眼下這局面，絕非普通人能輕易扭轉(zhuǎn)。
“兄弟，不是哥哥不幫你啊，”王金石面露難色，語氣誠懇：“這事兒別說我，就是縣令大人也做不了主，除非縣尉能抓到匪徒?？赡腔锶瞬剡M(jìn)了深山老林，好幾個(gè)追捕的官兵都折了進(jìn)去，想找到他們難如登天哪?！?/p>
他頓了頓，像是下定了決心：“我頂多能幫你通融一下，讓你進(jìn)大牢見陳掌柜一面，但你得裝成去討債的，不能露餡，否則我也沒法交代?！?/p>
李逸眼前一亮，他本就沒指望王金石能直接救人，只要能見到陳掌柜，弄清楚對(duì)方的托付就夠了。
他后退一步，對(duì)著王金石鄭重地抱了抱拳：“王店主，我李逸斗膽喊你一聲哥哥！大恩不言謝，等此事了結(jié)，我給你尋一樁能日入千錢的買賣，絕不食言！”
見他說得誠懇，眼神堅(jiān)定，王金石擺了擺手：“哎呀....兄弟，客套話就別說了，事不宜遲，我現(xiàn)在就帶你去縣衙！”
二人來到后院，伙計(jì)早已備好馬車，這是一輛裝飾考究的雙馬拉車，駿馬膘肥體壯，一看就價(jià)值不菲。
王金石親自駕車，揚(yáng)鞭輕喝，兩匹駿馬揚(yáng)蹄疾馳，沒多久便抵達(dá)了縣衙門口。
下了車，王金石大搖大擺地走在前面，一進(jìn)縣衙就扯開嗓子喊：
“李班頭！李班頭在哪？”
他的聲音洪亮，驚動(dòng)了不少衙役。很快，一個(gè)穿著捕快服、腰間挎著佩刀的中年漢子走了出來，正是上次李逸在米店見過的李班頭。他見到王金石，立刻堆起笑臉抱拳：
“王店主大駕光臨，不知有何貴干啊？”
王金石摘下頭上的皮帽子，狠狠啐了一口：“他奶奶的！有個(gè)家伙欠我兄弟錢，聽說被關(guān)在你們大牢里，我?guī)倚值軄碛憘€(gè)說法！”
李班頭皺了皺眉，面露難色：“王店主，這不合衙門的規(guī)矩啊……探視犯人得有文書批復(fù)才行?！?/p>
“規(guī)矩？”王金石眼睛一瞪，伸手就向腰里摸去：“是不是要拿錢辦事？你開個(gè)價(jià)，多少錢能通融？”
往日里王金石總是一副和氣生財(cái)?shù)哪?，李班頭還是頭一次見他動(dòng)怒。
想到近日王金石的風(fēng)光，連縣令都要給幾分薄面，他哪里敢得罪，連忙擺手：
“嗨....王店主說笑了，既然你開口，自然要給個(gè)方便，你們跟我來”
王金石立刻換上笑臉，拍了拍李班頭的肩膀：
“這才對(duì)嘛！晚上帶著你的弟兄們，都去我店里喝一杯，好酒好肉管夠，我做東！”
周圍的衙役們一聽，頓時(shí)面露喜色，紛紛圍上來拱手道謝：“謝王店主！”
李班頭瞥了李逸一眼，總覺得這年輕人有些眼熟，卻一時(shí)想不起來在哪里見過，也只能壓下疑慮，引著二人往大牢走去。
穿過幾道厚重的鐵門，一股混雜著霉味、尿騷味和血腥味的惡臭撲面而來，令人作嘔。
大牢里陰冷刺骨，寒風(fēng)從墻壁的縫隙中灌進(jìn)來，吹得人瑟瑟發(fā)抖。
牢房兩側(cè)的鐵柵欄后，關(guān)押著不少犯人，有的蜷縮在角落奄奄一息，有的則對(duì)著他們怒目而視。還有不少女眷蜷縮在另一側(cè)的牢房里，衣衫襤褸，面色憔悴，看來是近日來分地的農(nóng)戶不多，這些女眷還沒有全送出去。
陳掌柜和陳玉竹被關(guān)在最里面的單獨(dú)牢房，鐵柵欄比其他牢房的更粗，縣衙對(duì)這樁案子極為重視。
“李……”陳玉竹一眼就看到了李逸，眼中瞬間閃過喜色，剛要開口喊他，就被身邊的陳掌柜悄悄拉了一把，硬生生把話咽了回去。
李逸定睛看去，陳掌柜的衣衫破爛不堪，身上布滿了青紫交錯(cuò)的傷痕，有的地方還滲著暗紅的血珠，顯然遭受了酷刑審訊，他的臉頰有些浮腫，嘴角破了皮，眼神卻依舊清明。
陳玉竹雖未受傷，卻面色蠟黃，頭發(fā)凌亂地貼在臉頰上，臉上還掛著未干的淚痕，往日里的文靜蕩然無存。
“他奶奶的！就是你欠我兄弟錢？快給個(gè)說法！不然老子拆了你的骨頭！”
王金石按照事先約定，故意擺出一副怒氣沖沖的模樣，雙手叉腰，唾沫星子橫飛。他瞥了一眼旁邊的李班頭，對(duì)方會(huì)意，默默轉(zhuǎn)身退了出去，守在了牢房外的走廊上。
等人走后，李逸立刻快步?jīng)_到柵欄前，聲音壓低卻難掩急切：
“陳掌柜，玉竹小姐！你們受苦了！”
“李大哥……”陳玉竹再也忍不住，眼淚像斷了線的珠子般滾落，雙手緊緊攥著冰冷的鐵柵欄，聲音有些哽咽：“我們是被冤枉的！我們根本不知道他是匪徒啊！”
“我知道！”李逸重重點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定：“我相信陳掌柜的為人，行醫(yī)救人，絕不會(huì)與匪徒同流合污！”
陳掌柜苦笑著搖了搖頭，牽動(dòng)了身上的傷口，疼得他倒吸一口涼氣：
“嘶.....事到如今，也只能怪我倒霉，一時(shí)心軟救了人，反倒引火燒身?！?/p>
“只是苦了玉竹啊....要她跟著我遭這份罪。”
陳掌柜說著看向王金石，語氣急切：“這位朋友看著面生，想來是有些門路的，不知可否告知，我們這案子如今有何進(jìn)展？”
王金石嘆了口氣，如實(shí)說道：
“不瞞你說，那伙劫匪已經(jīng)躲進(jìn)了深山，官府多次追捕都無功而返，還折了不少人手。上頭給了縣衙十天期限，若是到期抓不到人，你們……”
后面的話他沒說完，但在場(chǎng)的人都明白其中的含義。
“呵呵……呵呵呵……”
陳掌柜仰頭發(fā)出一陣凄涼的苦笑，笑聲在空曠的牢房里回蕩，帶著無盡的絕望。
“果然如此，果然如此啊……”
他掙扎著挪了挪身子，不顧身上的傷痛，竟對(duì)著李逸緩緩跪了下去。
“陳掌柜，使不得！你快起來！”
李逸連忙伸手去扶，卻被鐵柵欄擋住，指尖只碰到了冰冷的鐵條。
“小兄弟，我自知此番難逃一劫，”
陳掌柜的聲音帶著絕望，卻又異常堅(jiān)定：
“我只求你幫我把玉竹帶出去！她從小沒了娘，是我一手拉扯大的，她性子溫順，知書達(dá)理，是個(gè)能過日子的好姑娘……我不能讓她跟著我送命??！”
“爹！”
陳玉竹哭喊著撲到陳掌柜身邊，也跪了下來，緊緊抱住他的胳膊：
“女兒不出去！女兒要跟你在一起！要死一起死！”
陳掌柜轉(zhuǎn)頭看向王金石，眼神決絕，像是做了最后的決斷：
“還請(qǐng)這位朋友幫我給縣令大人帶句話，若是期限之內(nèi)抓不到匪徒，我甘愿認(rèn)罪伏法，只求官府能放過小女，給她一條生路！”
說罷，他緩緩俯身，額頭重重磕在冰冷的地上，發(fā)出沉悶的聲響，一下又一下，額角很快就紅了一片。
玉竹趴在地上，哭得撕心裂肺，淚水打濕了身前的地面。
王金石見此情景，忍不住長嘆一聲.....
“唉……既然你都做到這份上了，又有李兄弟這層關(guān)系，我定然會(huì)盡力幫你周旋！縣令那邊我去說情，盡量保住令嬡......”