“卑職,恭迎家主!”
李忠看到那道熟悉的身影策馬而來,懸著的心徹底落定。
他立刻上前,躬身拱禮。
他身后的那些新編戍卒們,先是茫然地停下了手中的活計。
隨即在李忠那聲‘家主’中驚醒過來,意識到這來的是個更大的官兒。
也紛紛放下手中的活計,有些手忙腳亂的躬身作揖。
李煜審視著這處初具規(guī)模的營寨。
木柵、刺樁、溝壑、哨樓。
麻雀雖小,五臟俱全。
“起來吧。”
李煜翻身下馬,動作干脆利落,單手虛扶。
他走向李忠,聲音沉穩(wěn)。
“堡內(nèi)安好?”
“回稟家主,堡內(nèi)一切安好!”
李忠起身,恭敬地垂首道。
“只是……”
他欲言又止,臉上閃過一絲為難。
李煜心下暗明,邁步向營內(nèi)走去,“邊走邊說。”
親騎們則紛紛下馬,熟練地接管了營寨外圍的警戒。
李忠緊隨其后,低聲將事情的來龍去脈飛快道來。
從河渠中發(fā)現(xiàn)浮尸的驚惶。
到李昌與李順二人間的爭執(zhí)。
再到最后定下的扎營結(jié)寨、拉網(wǎng)攔截之策。
李忠都說得清晰明白,不敢有絲毫遺漏。
李煜靜靜聽著,忽然開口,吐出四個字。
“做得不錯?!?/p>
李忠聞言,心頭那塊懸著的石頭頓時落了地。
他最怕的,便是家主怪罪他們處置不當(dāng),或是嫌他們太過保守。
李煜仿佛看穿了他的心思,拍了拍他的肩膀,解釋道。
“凡事有舍有得,我臨行前的安排,本就有缺,怪不得你們。”
“能做到這個地步,已是難得,無需自愧?!?/p>
凡事哪得盡善盡美?
促成當(dāng)下境況的,也離不開李煜對堡內(nèi)留守人事的安排。
如此,他就沒有立場去責(zé)怪屬下辦事拖沓猶豫。
“帶我去渠邊看看?!?/p>
“是!”
李忠引著李煜,一路來到營寨臨水的一面。
河渠之上,數(shù)道粗獷麻繩橫貫兩岸,繃得筆直。
水面之下,亦有鎖鏈為骨,輔以繩索,交錯成網(wǎng)。
而在那繩索鐵網(wǎng)交織最密之處,赫然還掛著幾具人形的物體。
那正是順流而下的‘水鬼’,還沒來得及收尸。
它們被泡得通體浮腫,膚色慘白,宛如發(fā)脹的面團。
有的被纜繩攔腰截住,隨著水流上下起伏。
有的則被鐵網(wǎng)上的倒刺掛住了殘破的衣衫和肉身。
四肢無力地在水中擺動,仿佛某種詭異的水草。
還真是像極了‘水鬼’。
一股惡寒,便會順著所有初見此景之人的脊梁骨向上爬。
李煜目光冷冽,他盯著那些浮尸,沉默了片刻。
“上游源頭,可曾查探?”
李忠躬身道。
“不曾?!?/p>
“我等實在無力順河探查,兵卒們不敢擅離家小。”
軍戶屯卒顧念家小,這是優(yōu)點,也是缺陷。
“不過,看情況應(yīng)該是和上游的屯堡村鎮(zhèn),脫不開干系。”
這些地方有一個共同點,便是人口聚集。
若是淪陷,其中尸鬼數(shù)量便少不了。
李順幾人還沒有自大到領(lǐng)著屯卒去送死的地步。
稍不留神,甚至可能把別處的尸群引回來。
屆時,可就成了無妄之災(zāi)。
‘呼——’
李煜收回目光,長呼一口濁氣。
境況還算不差,這點波瀾還在他接受之內(nèi)。
好歹留守幾人配合得力,也是編練了一些流民丁壯。
當(dāng)下堡內(nèi)人手,看樣子比之前要更充裕些。
“我傳你幾條要務(wù),你且記下!”
李忠精神一振,立刻挺直了腰桿。
“家主請吩咐!”
李煜將此行最大的情報收獲,與之分享。
“其一,尸鬼所經(jīng)之河水,煮沸依舊可飲?!?/p>
“為以防萬一,生水,仍勿取用。”
李忠瞪大了眼睛,心下卻是一松,大喜過望。
他們守著這滔滔河水,卻要每日派人折返堡內(nèi)運水。
明明渠水就在眼前,卻是碰都不敢輕碰。
其中的艱辛和不便,不言而喻。
“其二,營外多掘蹄坑,亦可阻尸鬼奔行?!?/p>
不論是拒馬、木柵、寨墻。
說白了,都是為了設(shè)法阻止尸鬼奔襲的威勢。
從而給活人留出反擊的余裕。
不起眼的蹄坑,卻在實戰(zhàn)中證明了它比刺樁更實際的用途。
在外圍廣設(shè)蹄坑。
能更有效的減緩尸鬼沖勢,可以變相提升營寨工事的耐用性。
也能削弱尸鬼給活人帶來的壓迫感。
奔跑疾行,和遲鈍瘸步。
二者所能帶給士卒的壓迫感,是完全不同的兩碼事。
而且留給士卒的反應(yīng)時間,也大為不同。
李煜交代完這些,便轉(zhuǎn)身與李忠暫時告別。
“此地既然已經(jīng)設(shè)營,切勿輕易變動,繼續(xù)守著?!?/p>
“我這就要先回屯堡,到時再言其他。”
“喏,卑職謹記家主教誨!”
李忠揖禮,于營門送別騎隊。
一個已在運轉(zhuǎn)的防御體系,不宜輕易插手擾動。
這會破壞原本得之不易的平衡。
口中得來終覺淺,唯有自察方得真。
李煜心知,他現(xiàn)在需要做的,是立刻回到屯堡坐鎮(zhèn)。
雖然有些事李順等人已經(jīng)有了決斷。
但更多安排,還需通盤了解后再行定奪。
......
當(dāng)李煜率人合著后隊一道趕回順義堡時。
城墻上的屯卒先是揉了揉眼睛,隨即爆發(fā)出震天的歡呼!
“大人回來了!”
“大人回來了??!”
李煜的出現(xiàn),短暫沖去了不少人心頭的陰云。
百戶府邸。
李煜高坐主位。
堂下以李昌、李順等留守之人為首的親衛(wèi)分列兩側(cè),氣氛肅穆。
他不做拖延,先將此行最重要的有關(guān)‘沸水可飲’的情報公之于眾。
隨后,李煜環(huán)視一圈,目光最后落在李順身上。
“我離堡之后,堡內(nèi)又收容了多少流民?如今可還有余力?”
李順立刻稟報。
“回家主,新入流民又二十余戶,皆已安置?!?/p>
這么說來,先后已經(jīng)有四十戶擠入了這順義堡。
“只是堡內(nèi)居所已至極限,實是無力再接納更多人了?!?/p>
答完問話,李順揖禮退回。
李煜聞言,指節(jié)輕輕叩了叩扶手,心中已有了決斷。
他這才抬眼看向李義,下達命令。
“李義?!?/p>
“卑職聽命!”
李義上前一步,躬身聽令。
“明日,你親率兩什屯卒,去官驛,將李勝他們接回?!?/p>
“官驛,即刻廢棄?!?/p>
李義一愣,沒想到家主如此果決。
李勝經(jīng)營多日的官驛說棄就棄。
但隨即他反應(yīng)過來,堡內(nèi)人滿為患,趕忙重重點頭。
“喏!”
李義領(lǐng)命之后,便再次退回親衛(wèi)之中。
那官驛本就是對流民的一處篩選接納,和暫時安置的臨時據(jù)點。
當(dāng)下現(xiàn)狀是。
根據(jù)李順稟報,順義堡已無力再收容更多流民,這是一個殘酷但必須接受的現(xiàn)實。
再把官驛處維持下去,也就沒了意義。
至于那些獨身漢子,到時再行安置即可。
李煜心下已經(jīng)有了計較。
既然河渠需要值守,何不把這些人打發(fā)過去。
總是養(yǎng)著他們,也不是個事情,總該派上些用場。
而且,李煜有意開始往沙嶺堡轉(zhuǎn)移人丁。
同樣是被東征征調(diào),沙嶺堡男丁至少也是缺口數(shù)十。
再加上外出這次傷亡。
沙嶺堡屯卒正丁,只怕是缺損近半了。
正好從流民中調(diào)撥一些過去,分擔(dān)人口壓力,同時加強其守備能力。
想必族叔李銘沒理由拒絕這種好事。
等到李煜下次再親往沙嶺堡之時,有關(guān)撫遠衛(wèi)城的事宜,也該提上日程。
當(dāng)然,這些都是后話。
眼見家主回歸,三言兩語便將堡內(nèi)安排得井井有條。
原本那種議而不決的沉悶氣氛一掃而空。
李順看著這一幕。
只覺得連日來壓在心頭的巨石被徹底搬開,整個人的肩膀都不自覺地松弛下來。
他也終于鼓起勇氣,將那根一直扎在心頭的刺提了出來。
李順從親衛(wèi)中走出,拱手諫言。
“家主,種種跡象表明,屯堡北側(cè)必有所失?!?/p>
“您看......是否該再遣人去探查?”
李煜擺手,“此事押后再提?!?/p>
北側(cè)上游,關(guān)聯(lián)著一個所有人都心知肚明的敏感之地——北地邊墻。
當(dāng)初兩名夜不收的折損,正是李順始終不敢自作主張,順河探查上游情形的根源。
因為若是專業(yè)的探馬都不能逃回報信。
說其中沒有貓膩,那必然是假的。
盲目的再派更多人手過去,只怕也不一定能討得了好。
但有些事,不是裝作鴕鳥就可以埋頭不見的。
或許,真的是該到了需要面對的時候?