李煜的心思,早已飄出了眼下的衙前坊。
可他此刻卻是忘了,就在他心下遐想之時(shí)......
每一日,都有無數(shù)人的命運(yùn),或已走向終結(jié),或正在走向終結(jié)。
而有些人的故事,已在不知幾日之前,便譜完了最后的悲歌。
......
“王家列祖列宗在上!”
上林堡。
一場最后的祭祀,正在悲壯地進(jìn)行。
堡內(nèi),王氏宗祠。
祠堂內(nèi)燭火搖曳,光影昏沉。
濃重的檀香混雜著血腥與絕望的氣息,凝滯在空氣中,令人窒息。
“王家列祖列宗在上!”
一個(gè)蒼老而嘶啞的聲音,在死寂的祠堂中回蕩,帶著泣血的悲鳴。
族長,百戶武官王宗維,跪在蒲團(tuán)的最前方,身后是黑壓壓跪倒一片的族人。
老的,少的,男的,女的。
堡內(nèi)還活著的,基本都聚在此地,團(tuán)結(jié)共守。
每個(gè)人的臉上都寫滿了麻木與死寂。
“今族人困籠于此地,唯死而已,出宅相搏……亦死。”
聲音中的顫抖,泄露了他內(nèi)心的崩潰。
他們被困住了。
堡外是披甲的邊軍瘋兵,堡內(nèi)是昔日的鄰里反目。
“不孝子孫,無能保全宗廟,厚顏唯乞先祖庇佑?!?/p>
王宗維重重叩首。
額頭與宗祠內(nèi)冰冷的青石板碰撞,發(fā)出沉悶的聲響。
一下。
又一下。
沉悶的聲響,是這個(gè)家族最后的脈搏。
“然——我等死則死矣!但求魂歸九泉,不為此邪所攝魂靈!”
他猛然抬起頭,眼中爆發(fā)出最后的光亮。
相比變成那種失去神智,撕咬親族的怪物。
他們更希望選擇有尊嚴(yán)的死亡。
“伏惟......諸祖見證!”
最后一聲吶喊,耗盡了他全部的氣力。
“......諸祖見證——!”
身后的族人,齊齊叩首,動(dòng)作整齊劃一,帶著一種赴死的決然。
祖宗祭祀,為活人帶來的勇氣,在此刻得到了最悲壯的體現(xiàn)。
他們試圖相信,族人們縱使身化尸傀,魂靈亦可由祖先牽引。
上至九天。
下歸九泉。
魂有歸處,死......便可受。
宗祠外的嘶吼,也隨著活人的臨死反撲越發(fā)嘹亮亢奮。
這便是,上林堡王氏宗族,最后的一場‘全族’祭祀。
......
事實(shí)上,無人知曉的災(zāi)禍源頭,早已沿著那道蜿蜒的屏障瘋狂蔓延。
遼東的所謂邊墻,既是大順朝廷所修補(bǔ)改道之后的關(guān)外長城。
墻體之上,修有寬闊平整的巡城道,貫通始終。
這條道,亦是行軍步道。
它能便于大順軍隊(duì)沿墻馳援封堵,以人的腳力,去追堵來去如風(fēng)的輕騎。
其存在的初衷,是便于大軍據(jù)此堵截北虜劫掠的歸路,畢其功于一役。
這是人力與智慧的結(jié)晶,是中原王朝位于遼東的堅(jiān)盾。
那么......
當(dāng)尸疫在不知何時(shí),陰差陽錯(cuò)地傳到了邊墻最東段的某個(gè)墩臺(tái)之上。
又會(huì)發(fā)生什么?
答案,已是不言而喻的。
大順?biāo)O(shè)之遼東邊墻,制度森嚴(yán)。
均五里建一望臺(tái),置一伍。
五名兵卒,守著一座孤零零的烽火臺(tái)。
望臺(tái)伍長可稱燧長,或稱臺(tái)長。
他們的職責(zé)便是觀望敵情,一旦發(fā)現(xiàn),立刻燃起烽火。
狼煙會(huì)不斷傳導(dǎo)至邊墻后方的駐兵屯堡。
諸如李煜所駐順義堡,李銘所駐沙嶺堡......
駐堡武官,會(huì)在烽火傳來之后,提前組織軍民準(zhǔn)備守城用的滾木礌石,封堡自守。
同時(shí),他們也會(huì)點(diǎn)燃自已堡內(nèi)的烽煙,將敵情將至的消息,傳遞給更后方的軍事重鎮(zhèn)。
諸如邊塞縣城,以及撫遠(yuǎn)衛(wèi)所這樣有著大量屯兵的衛(wèi)城據(jù)點(diǎn)。
再由衛(wèi)城或縣城燃煙,最終傳導(dǎo)給屯兵在遼東某處重地的邊軍營兵精銳。
起碼......原本應(yīng)該是這樣的。
層層遞進(jìn),構(gòu)成一張嚴(yán)密的軍事情報(bào)網(wǎng)。
遼東邊墻上,再均隔數(shù)十里,設(shè)一墩樓。
樓內(nèi)駐兵,根據(jù)墩樓大小,少則一什,多則半百兵額。
墩樓設(shè)一百總,亦可稱墩帥。
墩帥其下轄周遭的望臺(tái)什伍,再加上墩樓本部人手,基本能湊足最少五十人的兵額,多則可達(dá)百人。
即使遼東邊軍精銳盡出征伐。
邊墻上的瞭望駐兵,依舊得堅(jiān)守于崗位,戒備遼東北方羈縻部落,與各部草原部落的異動(dòng)。
他們是整個(gè)遼東軍民的眼睛。
......
可現(xiàn)在,當(dāng)尸鬼悄然而至。
一座望臺(tái)上,區(qū)區(qū)五名戍卒,如何能擋?
擋不住。
唯一的選擇,是燃煙。
然后順著墻頂?shù)牟降?,向墩帥所駐的墩樓撤退集結(jié),以圖堅(jiān)守待援。
駐邊官兵,往年遭遇小股游騎突襲時(shí),都是如此做的。
如今,面對這聞所未聞的敵人,他們也只能遵從本能與條例。
于是,尸鬼的數(shù)量,在邊墻上,在無人知曉的情況下,滾起了雪球。
......
“嗬嗬——”
一個(gè)燧長帶著殘兵,狼狽負(fù)傷逃向墩樓。
他身后跑得慢的,逐漸被奔行追擊的尸鬼撲倒。
“噗通!”
緊隨而至的,是撕咬!
哀嚎!
“啊——”
戛然而止!
“先別關(guān)門!等等我們!”
最終,幸存者逃入墩樓。
可這也不是終結(jié)......
駐墩守兵,不久便會(huì)遭受內(nèi)外夾擊,歿于此地。
于是,它們沿著官兵敗退的腳步,順著那條平坦寬闊的邊墻步道,一路往西。
暢通無阻。
真是莫大的諷刺。
這條專供大軍馳援的步道,如今反成了遼東軍民的催命符!
它將一個(gè)個(gè)望臺(tái)、墩樓,像串糖葫蘆一樣,串聯(lián)起來,喂給那些越攢越多的尸卒。
一個(gè)陸地上包裹遼東地區(qū)的死亡包圍網(wǎng),正在悄然落下。
很快,遼東烽煙燃遍各地。
東南西北,處處狼煙。
這是小股敵人襲擾?
還是北虜大舉入侵?
無從判斷!
知情者尚可封城自守。
而一些因?yàn)楦鞣N緣由,導(dǎo)致并不知情的文武官吏,依舊按照舊例行事。
他們不斷派出各處游騎,四面而出,探訪情勢。
這些精銳的斥候,一人雙馬,本是軍中最靈敏的觸角。
如今,他們卻成了最致命的瘟疫傳播者。
他們的活躍,會(huì)帶動(dòng)尸鬼游蕩的腳步,進(jìn)一步加劇尸疫的擴(kuò)散范圍。
何況……
北地邊墻,途經(jīng)遼東諸河的上游。
總有在墻頂追逐中失足的尸鬼,從墻體上墜落。
順著山坡翻滾,最終墜入下方奔流的河水。
尸體順河而下。
漂過一個(gè)個(gè)毫無防備的村莊,一座座沿河取水的城鎮(zhèn)。
如此一來,尸疫蔓延整個(gè)遼東,也只是順理成章的事情。