旬日前,錦州城。
城內(nèi)氣氛肅殺,壓抑得令人喘不過(guò)氣。
李氏的族老們齊聚一堂。
城中幾位手握實(shí)權(quán)的主官亦在列,人人面色鐵青。
他們圍坐一處,神色嚴(yán)峻到了極點(diǎn),將各自手中最新的消息互通有無(wú)。
“軍中派出去的斥候,情況如何?”一位族老聲音沙啞地開(kāi)口。
“十日已過(guò)。”答話(huà)的將官聲音低沉,“能僥幸活著把消息帶回來(lái)的,僅十?dāng)?shù)人。”
沒(méi)了沿著官道散布的官驛作為傳遞中轉(zhuǎn)支撐,派出去的傳令兵根本就無(wú)法完成超過(guò)百里的傳信任務(wù)。
沿途的尸鬼數(shù)量與日俱增。
大多數(shù)野獸,就連成群的惡狼,在那些游蕩的大群尸鬼面前,也只能夾著尾巴倉(cāng)皇逃竄。
城外的環(huán)境,已經(jīng)變得格外的危險(xiǎn)。
現(xiàn)在每次出城聯(lián)系各處的哨騎,說(shuō)是用命去豪賭,也毫不為過(guò)。
即便是改為五騎一隊(duì),配備精良,也總有疏忽大意的時(shí)候。
馬會(huì)累,人也需要睡覺(jué)。
那些被迫荒廢的驛站里面,不僅沒(méi)有了可供換乘的馬匹,甚至可能藏匿著數(shù)量不明的尸鬼,危險(xiǎn)程度不比野外低上多少。
縱然斥候們僥幸克服千難萬(wàn)險(xiǎn),成功抵達(dá)了目的地。
可是,如果他們無(wú)法再將那里的消息返程帶回錦州城。
那么這一切的犧牲與努力,對(duì)于錦州城內(nèi)的活人而言,都將毫無(wú)意義。
現(xiàn)在的錦州城,已經(jīng)再也不敢輕易將寶貴的軍中精銳,派出去冒險(xiǎn)“送死”了。
“錦州衛(wèi)的轄區(qū)之內(nèi),各處村落已是十不存一。”
“附近的衛(wèi)所屯堡,尚算完備,除卻幾處不幸失陷之地,大多尚在支撐。”
依山傍水原本是村落城鎮(zhèn)選址的絕佳地點(diǎn)。
隨著遼河的‘浮尸’被水流裹挾入海。
沿途的幾座千余戶(hù)人家的小城,也沒(méi)了消息。
那些縣城中唯一能勉強(qiáng)稱(chēng)得上兵力的,也僅僅是縣令府衙里那百十號(hào)配著腰刀的三班衙役。
這點(diǎn)兒微不足道的人手,連貫穿縣城中心的河道都盯防不住。
那些沒(méi)有城墻保護(hù)的村子就更不必說(shuō)了,早被尸潮吞噬。
隨著尸群的規(guī)模滾起了雪球,遼河沿途剩下的村鎮(zhèn)失陷就是必然。
還有幾座引了遼河水當(dāng)護(hù)城河的衛(wèi)所屯堡,也已經(jīng)是成了毫無(wú)人煙的死地。
“這么說(shuō)來(lái),外圍屯堡的狼煙預(yù)警,也已然是有了漏洞?!庇腥似D澀地說(shuō)道。
那些屯堡內(nèi)的李氏衛(wèi)所將官,依然堅(jiān)守在自已的駐地,和錦州城守望相助,他們最大的作用就是為錦州城提前燃狼煙預(yù)警。
眾人聞言,皆是無(wú)言。
還能說(shuō)什么呢?
為了這件事就出兵去收復(fù)淪陷尸口的屯堡,顯然有所不妥。
這些外圍屯堡的重要性,實(shí)際上也并不是缺它不可。
這時(shí),錦州太守李仁孝緩緩開(kāi)口。
“前日,太守府還陸續(xù)收到了山海關(guān)、沈陽(yáng)、遼陽(yáng)的飛鴿傳信?!?/p>
總算,倒也不全是壞消息,眾人精神略振。
這幾處重地的鴿舍還能使用,就意味著都還沒(méi)有失陷,或有轉(zhuǎn)機(jī)?
山海關(guān)既是聯(lián)通塞內(nèi)塞外的重要門(mén)戶(hù),也是人力難以攻克的軍事重鎮(zhèn),其城墻近五丈之高,比錦州城防更為險(xiǎn)峻高聳。
在必要時(shí)刻,如果錦州城失陷,山海關(guān)同樣是所有人心底最后的退路之一。
“信中說(shuō)了什么?”
一位李氏族老急切開(kāi)口追問(wèn)。
“朝廷……允許幽州、徐州、揚(yáng)州、青州等地的官紳,自募鄉(xiāng)勇,保衛(wèi)地方,以待朝廷大軍他日馳援?!?/p>
這幾乎等同于說(shuō),自司隸洛陽(yáng)大谷關(guān)以南,旋門(mén)關(guān)以東的廣袤地區(qū),朝廷給所有的地方勢(shì)力開(kāi)放了鑄甲募兵的權(quán)限。
時(shí)局惡劣到了毫不在乎地方割據(jù)的可能危害,此舉不亞于飲鴆止渴。
似乎朝中大臣們,以此希冀于這些地方武裝能夠自已組織起來(lái),將那如潮水般洶涌成群的疫尸,拖延在關(guān)東司隸地區(qū)之外。
朝廷甚至還通過(guò)水路,傳信給開(kāi)封一帶的豫州軍鎮(zhèn)屯所。
命令他們沿黃河下游扼守緊要關(guān)節(jié),嘗試通過(guò)黃河天塹,來(lái)阻隔大規(guī)模尸群的直接北上。
“哼,盡是些廢話(huà)!”
一人忍不住冷哼出聲,語(yǔ)氣中滿(mǎn)是不屑與憤懣。
在場(chǎng)眾人,對(duì)此竟出奇的沉默。
這話(huà)雖有損朝廷威儀,可是在座之人,卻沒(méi)有一個(gè)開(kāi)口反駁,反而心有戚戚。
有時(shí),沉默也是一種態(tài)度......
這種天下糜爛的局勢(shì)下,根本就用不著所謂的朝廷“允許”。
他們這些真正直面大批尸鬼蹤跡的地方,各地的官員們?yōu)榱饲蟮靡痪€(xiàn)生機(jī),早已在極力地募兵自保,別無(wú)選擇。
錦州城內(nèi),也已經(jīng)在竭盡所能地征募兵員,分發(fā)府庫(kù)之中所剩無(wú)幾的兵器甲胄。
他們現(xiàn)在也只能在心里臆想,川蜀和關(guān)中地區(qū)的形勢(shì)或許還好。
尚未如東部這般,大片大片地蔓延淪陷于尸口,生靈涂炭。
如此一來(lái),朝廷或許還有希望組織大軍收復(fù)失地。
......
說(shuō)起遼陽(yáng)和沈陽(yáng)的信件,更讓人氣憤無(wú)奈。
李仁孝頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道。
“遼陽(yáng)和沈陽(yáng),都希望我們能馳援一二......”
此言一出,堂內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑的怒斥。
“全是些不切實(shí)際的空話(huà)、套話(huà)!”
“竟然還指望著我們錦州分兵去支援沈陽(yáng)、遼陽(yáng)?!”
“哼!我錦州精銳早已盡失,族中多少優(yōu)秀子弟喋血他鄉(xiāng),如今自保尚且岌岌可?!币晃蛔謇洗分乜?,聲音悲憤。
平日里,錦州城作為幽州李氏的大本營(yíng),確實(shí)兵力充裕。
城外長(zhǎng)期有一營(yíng)五千人的精銳營(yíng)兵,在一名李氏總兵的帶領(lǐng)下拱衛(wèi)駐扎,固若金湯。
然而,那一營(yíng)精兵,早就已經(jīng)被幽州牧劉安一同帶去了高麗,一起葬送在異國(guó)他鄉(xiāng)了,尸骨無(wú)存。
所謂的兵強(qiáng)馬壯,早已成了過(guò)眼云煙的昨日黃花。
眼下錦州城內(nèi)的兵丁,大多都是錦州守備官李恍彥麾下的衛(wèi)所兵,戰(zhàn)力可想而知。
另外還有兩千余人,是通過(guò)臨時(shí)募集民壯倉(cāng)促組織起來(lái)的烏合之眾。
這些人,守一守城墻或許還勉強(qiáng)湊合。
真要讓他們出城,和城外那些兇悍的尸鬼硬碰硬地野戰(zhàn),那純粹就是白白送死。
不戰(zhàn)自潰也不是沒(méi)可能。
現(xiàn)在城中,最精銳的軍隊(duì)要數(shù)隸屬錦州太守李仁孝的一標(biāo)人馬,算是太守的親兵營(yíng)。
但也僅有一千人,是一營(yíng)壓箱底的披甲精兵,也是當(dāng)下李氏守城的底氣所在。
在這種捉襟見(jiàn)肘的情況下,出城馳援,根本就是天方夜譚,絕無(wú)可能。
“哎——!”
一位族老長(zhǎng)嘆一聲,將話(huà)題拉回眼前。
“這些都不重要了,眼下就連城內(nèi)的情況,也算不得好?!?/p>
又是一陣令人窒息的沉默。
錦州城內(nèi),西邊已有兩座坊市不幸陷落。
好在負(fù)責(zé)巡街的兵丁處置還算及時(shí),當(dāng)機(jī)立斷封閉了坊門(mén),才沒(méi)讓災(zāi)禍進(jìn)一步擴(kuò)大。
后來(lái)趕到的披甲精兵又一連斬殺了上百個(gè)可疑的染疫之人,勉強(qiáng)排除了疫情繼續(xù)擴(kuò)散的危險(xiǎn)。
現(xiàn)在那兩座被坊墻圍起來(lái)的坊市里,依舊還關(guān)著成百上千的怪物,日日嘶吼不絕。
如何處理?
成了讓人頭疼的問(wèn)題。
在城內(nèi)縱火焚燒?唯恐火勢(shì)失控,反噬自身,引火燒身。
派兵強(qiáng)攻清剿?又恐怕傷亡過(guò)于慘重,得不償失,動(dòng)搖根本。
就這么一拖再拖。
最后只能派兵在坊墻上嚴(yán)密值守,靠著長(zhǎng)槍弓箭讓坊市里的疫尸皆不得出,權(quán)當(dāng)練兵,同時(shí)緩慢的消耗坊市內(nèi)的尸鬼數(shù)量。
這個(gè)話(huà)題,也讓人無(wú)從接話(huà)。
誰(shuí)也說(shuō)不好為什么會(huì)有攜疫者混入城中,防不勝防。
按理說(shuō),城門(mén)盤(pán)查如此森嚴(yán),本不該出現(xiàn)這等致命的疏漏。
可是,只要想一想大順官場(chǎng)早已爛到根子里的腐敗,眾人心中又有一絲了然。
李氏族人在這偌大的錦州城中,也不可能事事面面俱到,親力親為。
或許,就是下面的哪個(gè)不長(zhǎng)眼的小吏,在查驗(yàn)入城人員之時(shí),為了些許好處而瞞天過(guò)海,放了不該放的人進(jìn)來(lái),也未可知。
畢竟,染疫者一旦被查出來(lái)就是死路一條。
多的是人愿意散財(cái)解難,只求能茍活一條性命。
結(jié)果就害慘了整座坊市中的百姓。
“族中的丁壯,都已召集起來(lái)了吧?”
一位族老看向李恍彥和李仁孝。
“營(yíng)中……府衙以及府庫(kù)之內(nèi),積存的所有甲胄都已優(yōu)先發(fā)放下去了?!?/p>
錦州守備官李恍彥澀聲答道。
“剩下的,也在催促匠人們趕制了?!?/p>
錦州太守李仁孝接著補(bǔ)充,語(yǔ)氣透著疲憊。
錦州城內(nèi),李氏族中只要不是出了五服的男丁,包括那些忠心耿耿的家仆都已經(jīng)發(fā)了刀槍。
李氏族地所在的城東坊市,更是早已徹底封閉,阻絕內(nèi)外,以備不測(cè)。
這支總計(jì)不足千人的‘子弟兵’,已經(jīng)是將門(mén)李氏最后的精華所在。
但是,族中輕易也不敢把他們派上一線(xiàn),只讓他們負(fù)責(zé)把守城東的李氏族地。
畢竟,沒(méi)了這些自家的嫡親丁壯,李氏主支跟就此滅族,恐怕也沒(méi)什么兩樣了,根基盡毀。
......
良久,終于有一位須發(fā)皆白的老者,聲音沙啞地打破了這令人窒息的沉默。
“看樣子......各處援軍,怕是……指望不上了。”
“錦州城,已是孤城?!?/p>
“為今之計(jì),不如……派人去聯(lián)系皮島衛(wèi)、旅順衛(wèi)的水師?!?/p>
雖然李氏在這兩衛(wèi)之中沒(méi)有人擔(dān)任水師主官,可是一些百戶(hù)之類(lèi)的武官還是有的,尚存人脈。
只是調(diào)幾條船接人,應(yīng)該能辦到,總是一線(xiàn)希望。
“若事態(tài)真到了無(wú)可挽回的地步,便遣人扎制木筏,沿大凌河順流而下?!?/p>
“直至海河交匯的入??冢儆伤畮煷唤討?yīng)。”
“如此,或可為我李氏,保留一絲血脈?!?/p>
海船終究有限。
屆時(shí)...錦州城內(nèi)數(shù)萬(wàn)軍民,絕無(wú)可能盡數(shù)逃脫。
甚至于就連李氏自家人也要拋棄大半。
這個(gè)計(jì)劃,從一開(kāi)始就注定了犧牲。
可是,若只是帶上少量的青壯,讓李氏的血脈傳承不至斷絕......
倒也足夠。
之后不管是去皮島,還是輾轉(zhuǎn)天津衛(wèi),甚至是琉球,都還有希望......
“善。”
最終,主位那位最德高望重的族老緩緩點(diǎn)頭,一錘定音。
第二日,錦州城就有一支足足百人的騎兵出城南下。