五日后。

北風卷地，刮得人臉頰生疼。

一支規(guī)模龐大的車隊，正緩慢地行駛在通往北營的官道上。

車隊里，除了十幾輛滿載物資的騾馬驢車，其余皆是載著拖家?guī)Э诘慕橙笋R車。

他們面帶疲色，或坐在馬車前駕車，或坐在車廂里。

護衛(wèi)在隊伍兩側(cè)的，則是趙良生和趙鐵柱率領(lǐng)的五十多名北營士卒。

他們騎著高頭大馬，身披甲胄，腰挎環(huán)首刀，精神飽滿，煞氣逼人。

與這群風塵仆仆的匠人形成了鮮明對比。

“都快到了！前面就是北營了！”

趙鐵柱扯著嗓子喊了一句，聲音里滿是回家的雀躍。

匠人們聞言，精神都是一振，紛紛伸長了脖子，朝著前方眺望。

就在這時，一陣馬蹄聲自前方傳來，引得隊伍一陣騷動。

“快看！那是什么？”

“是騎兵！沖著我們來的！”

只見遠處地平線上，煙塵滾滾，十數(shù)騎正朝著這邊疾馳而來。

為首一人，身披甲胄，模樣英武，正是北營校尉李萬年。

趙良生和趙鐵柱對視一眼，都看到了對方眼中的訝異，連忙催馬上前。

“頭兒！您怎么親自來了？”趙鐵柱大聲喊道。

“自然是接貴客?！?/p>

李萬年勒住馬韁，翻身下馬。

趙鐵柱連忙對著秦安所在的車廂大喊道：“秦老丈，俺們頭親自來迎接了?！?/p>

其實，不用趙鐵柱喊，秦安也知道了。

秦安從馬車上下來，一步步朝這里走來。

他看著那為首的年輕將領(lǐng)，身姿挺拔，氣度不凡，在數(shù)十名親衛(wèi)的簇擁下，如眾星捧月。

這就是……那位李校尉？

倒真是長得英武不凡，一表人才?。?/p>

李萬年徑直走到了秦安面前，臉上帶著溫和的笑意，拱手道：

“想必這位就是秦安老先生了，一路辛苦，萬年有失遠迎，還望恕罪。”

秦安整個人又驚又感動。

堂堂一營校尉，不僅親自出營迎接他們這群落魄的匠人。

還對他一個糟老頭子如此禮遇？

他反應(yīng)過來后，激動得渾身顫抖，就要跪下行禮。

秦安連忙道：

“老朽……老朽何德何能，敢勞校尉大人如此厚待！”

李萬年哈哈大笑，輕輕拍了拍秦安的肩膀。

“我李萬年求賢若渴，能請來秦老先生和諸位師傅，是我北營的福氣！何談一個區(qū)區(qū)出迎！”

他聲音洪亮，清晰地傳到每一個匠人的耳朵里。

“一路辛苦了！”

“知道你們現(xiàn)在過來！我已經(jīng)備下了酒宴，為大家接風洗塵！都隨我入營！”

李萬年這番姿態(tài)，這番話，讓慘遭流放，過得無依無靠的匠人們，感動的不行。

他們何曾受過這等待遇？

不少人眼眶有些紅了

人心，都是肉長的。

李校尉這番舉動，比任何花言巧語都更能收攏人心。

……

當晚，北營大擺宴席。

整個營地都飄蕩著誘人的肉香。

匠人們被帶到專門騰出來的營房里，看著桌上那一道道硬菜，眼睛都直了。

大盆的紅燒肉，肥瘦相間，被燉得軟爛入味，醬紅色的湯汁冒著油光。

整只的燒雞，烤得外皮焦黃酥脆，撕開來，里面是鮮嫩多汁的雞肉。

還有大碗的燉羊肉，切成塊的白菜豆腐，以及堆得冒尖的白米飯！

這不是粟米，不是雜糧，是正兒八經(jīng)的白米飯！

沈飛鸞今天親自下廚，拿出了看家本領(lǐng)。

對這些常年食不果腹，連肚子都填不飽的匠人來說，眼前這一桌，簡直就是夢里才能吃到的東西??！

畢竟，哪怕回憶，他們都有些回憶不出來還未流放時，那些美食的滋味了。

“都……都動筷子??！吃啊！”

一個匠人看著滿桌的飯菜，聲音都哽咽了。

隨著他這一聲喊，所有人都動了起來。

他們狼吞虎咽，吃得滿嘴流油，仿佛要把流放后缺失掉的美味，全都塞進肚子里。

一個老匠人，端著一碗白米飯，上面蓋著幾塊肥得流油的紅燒肉，扒拉了兩口，眼淚就噼里啪啦地掉了下來。

他一邊哭，一邊往嘴里猛塞，生怕這只是一場夢。

宴席上，沒人說話，只有咀嚼和吞咽的聲音。

秦安看著眼前這一幕，又看了看不遠處正含笑看著這一切的李萬年，心中百感交集。

他端起酒碗，走到李萬年面前，身子一躬，就要拜下去，卻被李萬年眼疾手快地扶住。

“老先生，你這是做什么？在我李萬年面前，無需這些虛禮?！?/p>

“更何況，你是貴客，也是長輩，哪有對我行禮的道理?！?/p>

秦安被他穩(wěn)穩(wěn)托住，拜不下去，只得站直了身子，一雙老眼看著李萬年，鄭重道：

“李校尉，我今年五十有四了，本以為這被子就窩在那山谷爛掉，背著這罪臣的名頭去見列祖列宗?！?/p>

“沒想到啊，竟然遇到了您這樣一位貴人，不因我等身份而輕賤，反而禮遇有加?！?/p>

“別的話我不會說！從今往后，只要您用得著，我這條老命，就賣給校尉大人您了！”

李萬年聽著面前這位頭發(fā)花白、滿臉風霜的老者。

五十有四？

看著跟七老八十似的……等等，同歲啊

好吧，收回之前的話。

他也沒想到，這老人竟然跟自己一個歲數(shù)。

腦海里，莫名浮現(xiàn)出了前世看過的一個綜藝片段。

大概情況就是，一個明星對著一個頭發(fā)花白的老人叫爺爺，結(jié)果一問年齡，好家伙，這老人的年紀比那個明星的年紀還小。

……

宴后。

李萬年并沒有急著談?wù)?，而是先帶著秦安，來到了自己的宅邸后院?/p>

秦墨蘭早已等候在此。

她換上了一身素雅的衣裙，眉眼間帶著幾分緊張和期盼。

“墨蘭，這位就是秦安老先生?！?/p>

李萬年為兩人介紹。

秦安看著眼前這個與恩人有幾分神似的女子，她面容姣好，氣質(zhì)清雅，雖衣著樸素，但眉宇間并無愁苦之色，反而透著一種安穩(wěn)的幸福感。

老人的眼圈，一下子就紅了。

他嘴唇哆嗦著，想起了那位已經(jīng)被砍頭的恩人，再看看眼前為人妻的恩人之女，最終化作一聲長嘆，欣慰地說道：

“小姐……小姐能得遇李校尉這等人物護著，在這北境，終究是得了安穩(wěn)。秦公在天有靈，也該瞑目了?！?/p>

一句話，勾起了秦墨蘭的傷心事。

她眼圈泛紅，淚珠不受控制地劃過臉頰，對著秦安盈盈一拜。

“秦伯伯，您……也受苦了。”

簡單的寒暄，卻飽含了太多沉重的東西。

……

半個時辰后，校尉府，書房。

書房內(nèi)，除了李萬年，只有秦安等幾位德高望重的核心匠人，以及北營鐵匠鋪原來的主事，王右溪。

李萬年沒有廢話，直接讓人抬上了一副做工精良的甲胄。

正是“百煉甲”。

不過不是王右溪最開始制作的那副百煉甲。

那副百煉甲對比如今的這副百煉甲，可粗糙太多了。

這副百煉甲是之后王右溪來到北營后，帶著自己的徒弟和北營匠人通體合作后，制作出的百煉甲。

費時費力廢材料得多，但卻更為的精良，是真正意義上的百煉甲。

“王主事，你來給幾位老師傅介紹一下?！?/p>

“是！”

王右溪走上前，臉上帶著一絲自豪，撫摸著冰冷的甲葉，沉聲道：

“各位老師傅請看，此甲名為‘百煉甲’，乃是校尉大人親傳之法所制?！?/p>

“其甲葉，經(jīng)數(shù)百次鍛打，反復滲碳，再以特殊手法淬火而成。尋常刀劍，難傷分毫！便是蠻子的弓箭，在五十步外，也休想射破這甲！”

秦安等人聞言，瞳孔都是一縮。

他們都是浸淫此道一輩子的行家，哪里聽不出這話里的分量。

秦安快步上前，伸出干瘦卻有力的手，輕輕敲了敲甲葉，又用手指細細摩挲著甲片連接處的細節(jié)。

越看，他臉上的神情就越是震撼。

“這……這鍛打的工藝……還有這連接的卯榫，巧奪天工，巧奪天工??！”

另一位擅長冶煉的老匠人，更是直接從懷里摸出了一把隨身攜帶的小銼刀，在甲葉上不起眼的角落，用力劃了一下。

只聽“刺啦”一聲。

那精鋼打造的銼刀，竟然在甲葉上只留下了一道淺淺的白痕！

“好硬！”

老匠人倒吸一口涼氣，看著銼刀上卷起的刃口，滿臉的不敢置信。

這硬度，已經(jīng)超出了他們的認知！

書房內(nèi)，一片寂靜。

所有匠人的目光，都死死地盯著那副甲胄，眼神里充滿了狂熱和癡迷。

對于他們來說，這不僅僅是一副盔甲，更是一件完美的藝術(shù)品！

李萬年看著他們這副表情，嘴角落起一抹弧度。

要的就是這個效果。

他等眾人消化得差不多了，才緩緩開口，聲音不大，卻在每個人心里掀起了滔天巨浪。

“這百煉甲，不錯吧？”

秦安等人下意識地點頭。

“何止是不錯！簡直是神了！”

李萬年笑了。

“但在我看來，它，還只是個開始?！?/p>

他環(huán)視眾人，一字一句地說道：“這百煉甲好是好，可惜，終究還是太少了?！?/p>

“而且，耗鐵量太大，工藝也太過繁瑣?！?/p>

“想要將一副百煉甲如這般精良的制作出來，以咱們北營鐵匠鋪目前的本事，一個月也就能打造出四五副。”

“最關(guān)鍵的是，我們煉不出這么多好鐵，這么多好鋼?！?/p>

他成功地將所有人的注意力都拉了回來。

秦安等人也從震驚中回神，紛紛點頭。

是啊，這么好的甲，肯定耗費巨大，量產(chǎn)根本不現(xiàn)實。

就在所有人都以為李萬年要跟他們商量如何改進工藝，降低成本的時候。

李萬年話鋒一轉(zhuǎn)，拋出了一個真正的重磅炸彈。

他臉上帶著一種“圖窮匕見”的笑容，看著秦安，一字一句地說道：

“不過，這些問題，我已經(jīng)找到解決的辦法了?！?/p>

“我在營地西北方的山里，找到了一座儲量驚人的富鐵礦。”

“還有一座，產(chǎn)量十分豐富的煤礦?！?/p>

轟！

李萬年的每一句話，都像是一記重錘，狠狠砸在所有匠人的心頭！

富鐵礦？

還有……煤礦？！

秦安整個人都僵住了，他猛地抬起頭，死死地盯著李萬年。

渾濁的眼睛里爆發(fā)出前所未有的光亮，聲音因為激動而劇烈顫抖。

“?！Ｎ敬笕恕f的是真的？！”

“自然是真的?！?/p>

他抬手指了指窗外西北方的群山。

“礦，就在那里?！?/p>

“鐵礦石我讓人挖出來看過，品相極佳。至于煤礦，那更是上好的無煙煤，火力旺，簡直是為煉鋼而生的！”

李萬年這番話，說得輕描淡寫。

可落在秦安等人的耳朵里，不亞于平地驚雷。

秦安整個人都在抖，不是怕，是激動，是亢奮！

“還等什么！大人，帶我們?nèi)タ纯?！現(xiàn)在就去！”

書房里，幾個年齡四五十歲的老頭子，此刻跟打了雞血似的，一個個嗷嗷叫著，比北營里最生猛的小伙子還有勁。

李萬年被他們這股子熱情搞得哭笑不得。

“各位老先生，別急，別急?！?/p>

李萬年抬手壓了壓。

“天都這么晚了，山路不好走。礦跑不了，就在那兒。”

“你們一路奔波，今天好好休息一晚，養(yǎng)足了精神。明天一早，我親自帶你們?nèi)?！?/p>

……

李萬年還是低估了這群匠人的工作熱情。

次日，天還沒亮，李萬年便已起床。

而他穿好衣服，打開門后，竟然第一眼就看到了李二牛。

“二牛，你這么早就站在我這院子里做什么？”

“頭兒，您可算是起來吧！秦老先生他們，已經(jīng)在您院子門口等著了！”

李萬年此時還沒洗漱，本來就還沒完全清醒的大腦聽到這話，還有點懵。

“等著了？等什么？”

“等您帶他們?nèi)タ吹V??！”

李二牛一臉無奈地說道：“天不亮他們就早早的起來了，一個個精神頭十足，攔都攔不住。說是不親眼看到礦山，他們覺都睡不踏實！”

李萬年又無語又好笑。

這幫老頭子，是真不要命啊。

等他穿戴整齊，推開院門，好家伙，門口黑壓壓站了一片人。

秦安為首，身后跟著那幾十個核心匠人，一個個眼圈發(fā)黑，眼珠子卻锃亮。

看到李萬年出來，秦安立馬迎了上來，搓著手，一臉的急不可耐。

“校尉大人，實在是我等唐突了。只是這心里，就跟有貓爪子在撓一樣，實在是等不了??！”

“是啊大人，您就帶我們?nèi)グ?！?/p>

看著這群恨不得現(xiàn)在就扎進礦洞里的技術(shù)宅，李萬年還能說什么？

他只能無奈地笑了笑。

“行，行，自然是行的?！?/p>

“我是真佩服你們對工作的熱情?。　?/p>

“李二牛，備馬備車！再叫上二十個弟兄，帶足干糧清水，咱們出發(fā)！”