三日倏忽而過(guò)。
官差已經(jīng)將寧波府翻了個(gè)底朝天。這般興師動(dòng)眾,倒也不是全無(wú)收獲,捎帶手破了幾樁積年舊案,逮住兩名在逃慣犯,又從荒郊野地里掘出幾具無(wú)主枯骨……連誰(shuí)家娘子偷漢、哪戶倉(cāng)房藏贓的瑣碎勾當(dāng),也一并抖落了出來(lái)。
可偏偏,就是尋不見(jiàn)那女人的半分蹤影。一個(gè)女人,究竟能躲到哪里去?
裴六奶奶的下落,真真成了無(wú)解的謎題。
而流言甚囂塵上。
頭兩天還有人懷疑這么駭人聽(tīng)聞的事也許另有隱情,到后來(lái)人人都在說(shuō)——好一個(gè)手段通天的女羅剎,竟連官府的天羅地網(wǎng)都奈何不得!
只可憐那位光風(fēng)霽月的裴大人,似乎就此自此一蹶不振了。
這日,他醉意深重,伏在甬江春的雅間里,含糊吩咐左右:“去將程家那賈氏帶來(lái)?!?/p>
這雅間名為“聽(tīng)潮”,實(shí)則八面透風(fēng),只有一襲薄薄的竹簾虛擋住人的視線,卻擋不住四周無(wú)數(shù)只耳朵正嚴(yán)陣以待地留意著裴叔夜的動(dòng)靜。
這里的一言一語(yǔ),都被監(jiān)視著。
賈氏被領(lǐng)至裴叔夜跟前時(shí),渾身戰(zhàn)栗,面無(wú)人色。這幾日她日夜難寐,左思右想,總反復(fù)回憶起那一次在甬江春酒樓里瞥見(jiàn)裴六奶奶的那一眼,當(dāng)時(shí)她就覺(jué)得那人像徐妙雪,如今看來(lái),還真有可能!
她往日在家里囂張跋扈,但面對(duì)貴人的時(shí)候謹(jǐn)小慎微,連屁都不敢放一個(gè),哪里想到騙翻整個(gè)寧波府這么滔天的罪事會(huì)跟她身邊的人有關(guān)。
她抬頭見(jiàn)幾縷暮光穿過(guò)竹隙,映得裴叔夜半倚的身影愈發(fā)孤寂。
只怕是苦主遷怒,此番必是兇多吉少。
“裴大人明鑒!民婦……民婦實(shí)在什么都不知道??!那丫頭自幼野性難馴,民婦哪里管得住她……”
“賈氏,你如實(shí)說(shuō),”裴叔夜半倚在榻上,氣息間吞吐著醉意,“你那外甥女……可曾開(kāi)蒙讀過(guò)書(shū)?識(shí)得多少字?”
“回大人話,我們這等小戶人家,姑娘家哪有機(jī)會(huì)進(jìn)學(xué)館……她、她不過(guò)是零星認(rèn)得幾個(gè)字?!?/p>
“那她可曾拜過(guò)什么隱世高人為師?或有異人傳授?”
“從不曾聽(tīng)說(shuō),她向來(lái)獨(dú)來(lái)獨(dú)往,沒(méi)什么往來(lái)親近之人……”
裴叔夜忽然低笑出聲,醉眼朦朧中透出幾分清傲之色。他似在自語(yǔ),又似在詰問(wèn):“我五歲開(kāi)蒙,十歲通經(jīng),十四歲所作策論便得東林先生評(píng)有宰輔之才……宦海沉浮這些年,自問(wèn)也算閱人無(wú)數(shù)。”
他抬眼看向賈氏,語(yǔ)氣里帶著一種近乎破碎的驕傲:“她一個(gè)不曾讀過(guò)圣賢書(shū)的白丁,論學(xué)識(shí)、論謀略,與我相差甚遠(yuǎn),她憑什么……憑什么能騙得過(guò)我?”
賈氏傻眼了,裴大人將她叫過(guò)來(lái),就是為了說(shuō)這個(gè)?
看來(lái)傳聞一點(diǎn)都不假。
他好愛(ài)。
愛(ài)到走火入魔了吧,竟然還自欺欺人。
連賈氏這般粗鄙的民婦都懂得,一個(gè)人是否上當(dāng)受騙,固然與才學(xué)見(jiàn)識(shí)有些干系,卻未必全然靠這些,終究要看那人心里,是否藏著什么致命的缺口。
今日這一見(jiàn),裴大人那般失態(tài),怕不是缺愛(ài),才被那徐妙雪騙錢(qián)又騙色吧。
正思量間,裴叔夜似是觸到了自已的痛處,猛然拂袖將滿桌杯盞碗筷盡數(shù)掃落在地。
方才那點(diǎn)破碎的語(yǔ)氣蕩然無(wú)存,只剩齒縫間擠出的恨意:“倘若她真是騙子……你們一個(gè)個(gè),便都是幫兇!”
賈氏心頭一跳——醉漢喜怒無(wú)常不稀奇,可酒后之言,多半是真。
好家伙,這是因愛(ài)生恨了?如此重的罪名,她可擔(dān)不起啊……
賈氏只得避實(shí)就虛,顫聲勸道:“裴大人,這人……不是還沒(méi)找著么?事情尚未水落石出,您與夫人素來(lái)情比金堅(jiān),莫說(shuō)您不信,民婦也不信??!若我那外甥女真有這等本事,何至于這些年過(guò)得如此窩囊?定然不是她,定然不是……”
“若真是她……”裴叔夜語(yǔ)聲漸低,后半句湮沒(méi)在渾濁的酒氣里。
可賈氏聽(tīng)得真切——倘若徐妙雪當(dāng)真騙了他,這位裴大人,是絕不會(huì)善罷甘休的。
雖說(shuō)馮先生早前許諾,只要她大義滅親指認(rèn)“貝羅剎”,便能保全程家,而苦主鄭家又是親家,她本不十分擔(dān)憂自身處境??扇暨@位裴大人真要?jiǎng)邮帧?/p>
四明公雖權(quán)勢(shì)滔天,可到底是日簿西山的夕陽(yáng),而裴大人可還是初升的旭日呢,往后日子還長(zhǎng)……
賈氏脊背一涼,不敢再想。
裴叔夜疲憊地?cái)[了擺手,示意人退下:“若有任何消息,隨時(shí)來(lái)告知本官我?!?/p>
賈氏連連磕頭,才敢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下。
她前腳剛走,后腳十萬(wàn)火急的裴家小廝便到了甬江春。
“六爺!不好了!府上涌來(lái)一大幫人,說(shuō)是……是來(lái)討債的,您快回去看看吧!”
裴叔夜一個(gè)激靈,酒意頓時(shí)散了大半。
“討什么債?”
債主專挑了黃昏時(shí)分上門(mén)。正是倦鳥(niǎo)歸巢、萬(wàn)家炊煙之時(shí),城人們卸下了一天的疲憊,吃著晚食,聊著八卦,一聽(tīng)說(shuō)裴家門(mén)口有熱鬧,放下飯碗便前去圍觀。
債主手里晃著一張借契,上頭鈐著裴叔夜的私印,明晃晃的彤色,這絕對(duì)造不了假。
這人一口黑黃爛牙,雖躬著身子,語(yǔ)氣卻透著一股無(wú)賴式的刁鉆:“您家六奶奶在小人這兒借了三萬(wàn)兩的印子錢(qián),可如今她人不見(jiàn)了,小人只好上門(mén)來(lái)討要,若是還不出銀子,那小人只好斗膽收了裴家的宅子了?!?/p>
裴老夫人這輩子何曾與這等下九流的市井流氓打過(guò)交道?聽(tīng)得這番話,氣得渾身發(fā)抖,險(xiǎn)些在門(mén)廳前暈厥過(guò)去。
見(jiàn)裴叔夜帶著一身酒氣回來(lái)了,裴老夫人才恨鐵不成鋼地質(zhì)問(wèn):“六郎,這是怎么回事?”
裴叔夜如夢(mèng)初醒地站在裴府大門(mén)口,望著晃動(dòng)火把下那一張張貪婪的臉,面上浮起一絲絕望:“有一日……她問(wèn)我借印,我沒(méi)多想,便給了她……”
裴老夫人如遭雷劈。
而她最后悔的,便是自已為何沒(méi)有在此刻當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去,因?yàn)楦愕倪€在后頭。
無(wú)數(shù)手持“寶船契”的人聽(tīng)聞?dòng)袀魃祥T(mén),一旦有人起了這頭,眾人便沒(méi)了什么體面的顧忌,一窩蜂涌至裴府門(mén)前,紛紛要裴家退錢(qián)。
裴老夫人面如死灰地立在裴家那塊百年間飽經(jīng)風(fēng)霜依然氣勢(shì)如虹的牌匾下,只覺(jué)得老祖宗們冰冷的目光正無(wú)言地穿過(guò)她的身體,連晚風(fēng)掠過(guò),都像是一聲聲詰問(wèn),問(wèn)她為何竟將裴家的基業(yè),敗落至如此境地。
“諸位,事態(tài)尚未水落石出,”裴叔夜雖一身酒氣,言語(yǔ)卻斬釘截鐵,“但無(wú)論如何,徐氏所欠之債,我裴叔夜自會(huì)一力承擔(dān)?!?/p>
裴老夫人悲憤交加,也仍挺直脊梁,獨(dú)自拄杖步出。蒼老的嗓音里滿載風(fēng)霜,亦透出世家大族不容折損的體面與鄭重:“是。即便賣(mài)宅鬻(yù)地,我裴家也絕不做背信棄義之事。諸位皆是看在裴家顏面上,才愿與我家新婦往來(lái)。如今出事,裴家分文不會(huì)短少各位?!?/p>
有他二人當(dāng)眾立下此言,眾人稍得安撫,騷動(dòng)漸平,這才陸續(xù)散去。
喧囂如潮水般退去,經(jīng)歷了一場(chǎng)驟變的裴府陷入死寂。
管家悄步上前,緩緩闔上朱漆大門(mén)。沉重的吱呀聲在暮色中顯得格外刺耳,仿佛也關(guān)上了裴家最后的體面。所有人都明白,真正的難題,此刻才剛剛開(kāi)始。
裴鶴寧悄悄挪到裴叔夜跟前,眼圈泛紅,低聲問(wèn):“六叔,六嬸嬸……一定會(huì)回來(lái)的,對(duì)不對(duì)?”
未等裴叔夜應(yīng)答,裴二奶奶便狠狠一掌拍在她腦后,直將滿腹怨氣往她身上灑:“這里哪有你插嘴的份!這事一鬧,你看連吳家都不愿上門(mén)了。有這閑心,不如多操心操心你自已的前程!”
裴鶴寧心里清楚,吳家疏遠(yuǎn),或許另有緣由。疏遠(yuǎn)也好,正好叫母親也看清吳家人的真面目,她不在乎。
她只是傷心,六嬸嬸縱然言行粗鄙,卻怎么看也不似那等喪盡天良的騙子。
更何況,那是六叔真心喜歡的人啊。
她仰起臉,目光里帶著最后的祈盼,望定裴叔夜,只盼他能給出一句篤定的回答。她不信裴家的運(yùn)數(shù)會(huì)如此不堪,不信好不容易盼得六叔高升歸來(lái),轉(zhuǎn)眼竟要面對(duì)這般近乎毀家滅族的絕境。
可裴叔夜只是回以一抹苦澀的笑意,輕輕拍了拍她的肩,便默然穿過(guò)庭中眾人,獨(dú)自走回房中。
自此,再未踏出房門(mén)一步。
裴叔夜心中對(duì)家人愧疚,事情鬧得這么大,讓全家都跟著擔(dān)憂。
但……只能如此,這出戲,只能這么唱。
翌日清晨,裴叔夜再?gòu)姆恐谐鰜?lái),卻未著官服,只穿一襲半舊青衫,雙手捧著疊得整整齊齊的緋色官袍、烏紗帽,以及那方沉甸甸的布政使司右參議銅印,默然穿過(guò)露水未干的庭院。
寧波府衙。
詐財(cái)案太過(guò)駭人聽(tīng)聞,浙江巡撫翁介夫便多留了幾日。他端坐上位,指尖輕叩茶盞,下首的知府正稟報(bào)追查進(jìn)展,聲音干澀:”……沿海三十里已搜遍,仍無(wú)線索。”
在座官員皆垂首屏息,愁眉不展,滿堂只聞得見(jiàn)窗外聒噪的蟬鳴。
忽聞堂下腳步聲起,眾人抬頭,俱是一怔。
只見(jiàn)裴叔夜捧著官服印信踏入門(mén)檻,徑直跪在青石地上:“下官治家無(wú)方,釀此大禍,無(wú)顏再居官位。懇請(qǐng)翁大人準(zhǔn)我辭官,從此皈依佛門(mén),了斷塵緣?!?/p>
此言一出,先是一瞬的寂靜,隨即堂中炸開(kāi)了鍋。
“荒唐!”翁介夫大駭,重重放下茶盞,“承炬,你當(dāng)朝廷官職是兒戲不成?”
左側(cè)僉事連忙勸解:“裴大人何必如此?尊夫人之事尚無(wú)定論,縱然她是……那您也是受害者,莫要因?yàn)橐粋€(gè)女人便心灰意冷呀?!?/p>
裴叔夜抬頭,眼底血絲縱橫:“下官去意已決,但心中仍有一結(jié)——”