一座城有極盡光鮮的天上瓊樓,便有萬(wàn)家燈火照不到的地下泥沼。
弄潮巷就是這樣一個(gè)地方。它是港區(qū)的青樓,一條巷弄連著一片逼仄的小樓,宛若一座迷宮,數(shù)條岔路有的通向二樓,有的深入后堂,有的則拐向沒(méi)有通路的暗處。
一輛馬車(chē)在巷口停下,兩個(gè)尋常打扮的女子下馬,各自戴著一頂冪籬。
“剪子,你先帶東西回去,這次的東西多,你細(xì)致點(diǎn)?!毙烀钛┓愿磊s車(chē)的男子。
剪子是個(gè)二十不到的少年,臉上幾分沒(méi)褪去的稚氣,他拍拍胸脯:“頭兒,鋪里的事你還不放心嗎,我一定辦穩(wěn)妥?!?/p>
剪子駕著馬車(chē)離開(kāi),徐妙雪才與阿黎一同步入弄潮巷。
巷弄的最盡頭是弄潮巷的主樓,樓內(nèi)聲音嘈雜,交織成一片。大堂中,幾名醉醺醺的漁民正與妓女調(diào)笑,酒杯碰撞聲、粗獷的笑罵聲不絕于耳,琵琶聲斷斷續(xù)續(xù),夾雜著低語(yǔ)與輕笑。后堂深處,隱約傳來(lái)賭徒的吆喝聲,骰子在碗中滾動(dòng),銅錢(qián)叮當(dāng)作響。
這里是最便宜的歡場(chǎng),漁民、鹽戶、灰戶、商賈……甚至是賤籍,三教九流,都能來(lái)此尋歡作樂(lè)。
徐妙雪懷揣著六百兩的巨額銀票,若換個(gè)膽小的人來(lái),必是瞻前顧后,生怕被搶了,她的腳步卻自在得很,甚至還有點(diǎn)輕快。
她便是道上小有名氣的“貝羅剎”。
作為一個(gè)江湖騙子,鎮(zhèn)定與泰然是必備的素養(yǎng),這些浮于表面的可怖對(duì)徐妙雪來(lái)說(shuō)不足為懼。此刻她心情頗佳,今日簡(jiǎn)直順利得不可思議,為了給這趙進(jìn)編一張大網(wǎng),他們前后謀劃了一個(gè)月,跟蹤趙進(jìn)觀察他的習(xí)慣喜好,他平日交往的對(duì)象,研究出他的弱點(diǎn)與需求,最后才選定在今天收網(wǎng)。
這其實(shí)是一個(gè)很冒險(xiǎn)的決定,因?yàn)榻袢震喝藖?lái)人往,人一多,變數(shù)就多了。趙進(jìn)只要察覺(jué)出有一點(diǎn)不對(duì)勁,出去打聽(tīng)一下便知道,巡鹽御史根本不曾婚配,也沒(méi)有什么如夫人,他們必須讓趙進(jìn)在房間里就心甘情愿掏出銀票,否則計(jì)劃便有很大概率會(huì)失敗。
趙進(jìn)一路見(jiàn)到的三個(gè)人,丫鬟、小吏、如夫人,全是為他精心準(zhǔn)備的連環(huán)套。加上一直守在甬江春外接應(yīng)的剪子,他們四人便是這個(gè)團(tuán)伙的核心成員。
徐妙雪腦子活絡(luò)演技渾然天成,是騙局的制定者與主要實(shí)施者;阿黎從前是戲院的戲子,一雙巧手會(huì)畫(huà)各種妝面,能將人化得判若兩人,她跟著武旦也練過(guò)幾年基本功,身子靈巧會(huì)些輕功;那名自稱(chēng)鹽課司的小吏名叫王甲秀,以前是在港口算卦行騙的混子,大字不識(shí)一個(gè),偏偏生了一張白面書(shū)生的臉,人畜無(wú)害,老少皆宜,打聽(tīng)消息的本事一流,外號(hào)“秀才”;而剪子本名邵堅(jiān),小名“堅(jiān)子”,喊著喊著就成了綽號(hào)“剪子”,從前他是跑船的海員,在船上負(fù)責(zé)看管倉(cāng)庫(kù),走南闖北見(jiàn)過(guò)不少寶貝,海禁之后便上了陸,在海曙通寶當(dāng)鋪當(dāng)個(gè)伙計(jì),他們扮作有錢(qián)人時(shí)需要一些撐排場(chǎng)的物件,都是他從當(dāng)鋪里暫時(shí)挪用出來(lái),用完之后再放回去。他們還有一些幫手,是徐妙雪時(shí)常接濟(jì)的小乞丐,嘴巴很?chē)?yán),對(duì)她格外崇拜,有時(shí)需要撐個(gè)人場(chǎng)便叫上他們,今日走廊上的“便衣守衛(wèi)”,還有趙進(jìn)新雇的馬夫,就是他們扮的。
而今日這個(gè)騙局,還有一個(gè)雇主。
徐妙雪已經(jīng)看到她了,那妓子就倚在二樓欄桿旁,像是在等客人。
她和阿黎擠過(guò)亂哄哄的大堂,兩人一看就是良家女子,惹來(lái)周?chē)凶哟似鸨朔目谏诼?,十分惹眼,但徐妙雪的腳步可謂雄赳赳氣昂昂,繞到二樓連廊,一把揪著妓子的頭發(fā)。
“臭不要臉的騷貨,勾引我家相公!”
“哎呀松手!你誰(shuí)??!”
兩人廝打在一起,這捉奸的戲碼天天在弄潮巷里上演,眾人幾乎見(jiàn)怪不怪,連這熱鬧都沒(méi)興趣看,任著她們?nèi)チ恕?/p>
兩人廝纏著到了無(wú)人處,徐妙雪松了手。
妓子也沒(méi)了那副潑辣的神情,嘴上卻嚷著:“敢找老娘的碴,老娘撕爛你的臉——”一邊招呼徐妙雪步入幽深的走廊,打開(kāi)了盡頭一扇房門(mén)。
妓子喚作輕容,有些年紀(jì)了,滿面厚重的脂粉也掩不住皮相的松弛,一入房間,她灰暗的眼神都亮了,迫不及待地問(wèn)。
“騙到了嗎?”
“當(dāng)然?!?/p>
“多少錢(qián)?”輕容眼睛都亮了,“真的有四百兩?”
徐妙雪從懷里拿出銀票,在輕容面前晃了晃,輕容劈手奪過(guò)來(lái),蘸著唾沫點(diǎn)了點(diǎn)。
“天老爺……你一個(gè)晚上就騙到了四百兩?你怎么做到的?”輕容一臉震驚地望著徐妙雪。
在寧波府流通最廣的銀票是海曙通寶錢(qián)莊的私銀票,最大面額是五十兩,趙員外給的銀票中多是二十兩、十兩的小額銀票,拿在手上厚厚一沓,徐妙雪捻著兩根手指精準(zhǔn)地抽走了一半。
“怎么做是我的事,你只管拿錢(qián)便是——說(shuō)好了,事成之后,五五分?!?/p>
只要在弄潮巷二樓連廊上懸掛一片貝殼,就能聯(lián)系到“貝羅剎”。兩月前輕容找到她,說(shuō)想報(bào)復(fù)趙進(jìn)。
趙進(jìn)是個(gè)賣(mài)藥的商人,但不是正經(jīng)街上的藥鋪東家,而是專(zhuān)做給青樓賣(mài)藥的生意。妓子們會(huì)向他買(mǎi)便宜的避子藥,但他連這藥都以次充好。若是有人事后找他,他便以各種理由推脫——定是你藥喝晚了,是你自已煎藥時(shí)放多了水,煎過(guò)了時(shí)辰……諸如此類(lèi)。妓子們都是弱者,就算吃了虧也不敢找他麻煩,只能自已咽下這苦楚。
輕容算是個(gè)資深的妓子了,有幾分脾氣,喝了藥還是懷上孩子后,潑辣性子的她氣不過(guò)想找趙進(jìn)給個(gè)說(shuō)法,趙進(jìn)非但不賠錢(qián),還找人打了輕容一頓,事后輕描淡寫(xiě)地說(shuō)——這樣孩子不就掉了?
輕容也是病急亂投醫(yī)了,若找弄潮巷的地頭蛇平這事,他們收費(fèi)不菲,她沒(méi)有錢(qián),而只有徐妙雪這個(gè)騙子不收錢(qián),而是跟她抽成,她覺(jué)得不虧,騙到多少都是賺,左右自已也沒(méi)別的辦法了,死馬當(dāng)成活馬醫(yī)唄。
但她沒(méi)想到,徐妙雪竟有這么大的本事,騙到這么大一筆錢(qián)。
“你拿著這錢(qián)低調(diào)些,好好養(yǎng)身子吧?!毙烀钛?zhǔn)備走了。
輕容頓了頓,突然拉住了徐妙雪,她楚楚可憐地望著徐妙雪的冪籬,卻始終無(wú)法透過(guò)這層輕紗看清她的面容。
“妹妹,你幫我討到了這么多錢(qián),夠我離開(kāi)這里下半輩子衣食無(wú)憂,我該如何感謝你才好?”輕容感動(dòng)涕零地挽著徐妙雪的胳膊,好似看著再生父母。
徐妙雪也不見(jiàn)外,咧嘴笑笑:“我這人就好浮靡之物,姐姐既想謝我,回頭挑些好看的首飾送我便好?!?/p>
“那是一定。今晚你忙活了一夜都沒(méi)吃東西吧?我讓廚房做些菜肴拿上來(lái),你定要吃些才走,萬(wàn)不可推辭啊?!?/p>
阿黎有些猶豫,但徐妙雪卻一屁股坐了下來(lái)。
“也好?!?/p>
輕容堆起一臉的笑:“那妹妹坐這里等我?!?/p>
說(shuō)罷,輕容便出了房間。
人一走,徐妙雪面色一變,拉起阿黎就走到窗邊,觀察外頭情形。
窗外能瞧見(jiàn)一條隱秘的水道,從甬江支流直通樓內(nèi)。水道狹窄,僅容一葉小舟通過(guò),兩側(cè)皆是高墻,墻上爬滿青苔,濕滑難行。每逢夜深,便有船只悄然駛?cè)耄d著不知名的客人或貨物,消失在樓后的黑暗中。
徐妙雪推了一把阿黎:“你輕功好,你翻窗先走,我想辦法出來(lái),我們就在家里碰頭。”
阿黎一頭霧水:“???不是留下來(lái)吃東西嗎?”
徐妙雪冷笑:“她能有這么好的心?她看到這么多錢(qián),定是后悔五五分了,想將我手里的這份也占了去,這會(huì)是去叫人堵咱們了。這里是別人的地盤(pán),我們不能硬著來(lái)——”
她越說(shuō)越懊悔:“四百兩已經(jīng)是我故意往少了說(shuō)了,就怕她起貪念——真該跟她說(shuō)得再少些,但又見(jiàn)她可憐,想讓她多拿一些?!?/p>
阿黎仍是有些擔(dān)憂:“可這里是弄潮巷啊——”
這里三教九流什么人都有,就怕惹得一身騷。阿黎還是想息事寧人:“輕容想要的只是要錢(qián),要不就多給她一些唄?”
徐妙雪慣常漫不經(jīng)心、游戲人間的臉上突然露出一絲無(wú)比的篤定:“我吃進(jìn)去的錢(qián),一個(gè)銅板都不可能吐出來(lái)?!?/p>
阿黎啞然。
“小姐,可你一個(gè)人……”
“我有的是辦法,一個(gè)人比兩個(gè)人好脫身?!?/p>
見(jiàn)徐妙雪如此堅(jiān)持,阿黎也只好先從窗戶離開(kāi)。
果不其然,徐妙雪一出門(mén),就聽(tīng)到雜亂而兇狠的腳步聲朝著房間來(lái)了,她只好掉頭往反方向跑。
透過(guò)花窗,徐妙雪瞟見(jiàn)幽暗水巷處,一葉小舟正無(wú)聲滑入弄潮巷。船頭男子身形挺拔如松,昏黃的燈籠光掠過(guò)他周身衣襟,轉(zhuǎn)瞬又沒(méi)入夜色。
她在奔跑著,在以最快的步伐與他擦肩而過(guò),在這個(gè)縫隙她腦中還有閑心閃過(guò)一絲念頭,她能嗅到他身上與這個(gè)地方格格不入的味道——因?yàn)樗⒉患鼻?,但又十分明確。
這是上位者的姿態(tài)。
弄潮巷是一個(gè)充斥著黑暗的地方,但你不要妄想在這片黑暗里掩蓋什么秘密,因?yàn)樗闹苡胁挥?jì)其數(shù)又極其敏感的眼睛,任何的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)喚醒它們。
正如這個(gè)即將到來(lái)的男子,也正如此刻過(guò)于急切想要離開(kāi)的自已。
一瞬間徐妙雪被啟發(fā)了,欲速則不達(dá),她跑得越快,越可能會(huì)被抓住,她需要做的是讓自已融入這片環(huán)境里,不打擾那些眼睛,才能脫身。
念頭一閃而過(guò)的瞬間,腳步已經(jīng)穿過(guò)了走廊,無(wú)數(shù)的木梁門(mén)窗遮住了她的視線,轉(zhuǎn)瞬她便看不到那個(gè)奇怪的男子了。
卻有守株待兔的琵琶女望到了這個(gè)客人。
從水道上來(lái)的客人,大多是從城里的方向來(lái),且不愿意被人看到行蹤,質(zhì)量會(huì)比直接從巷弄過(guò)來(lái)的要高些。果然這會(huì)從舟上下來(lái)的男子,身形高大挺拔,衣衫不過(guò)普通的棉麻,卻端正整潔,同那些猥瑣的客人簡(jiǎn)直有云泥之別。他身邊還跟著一個(gè)小廝,連小廝都是英姿俊挺。
琵琶女面上一喜,誰(shuí)不想接到這種干凈討喜的客人,正扭著腰肢迎上去,卻被一雙粗暴地手拽去了一邊。
“沒(méi)眼力見(jiàn)的,也不看看這是你能做的生意嗎?回去。”
琵琶女見(jiàn)喝斥自已的是弄潮巷的東家穩(wěn)叔,登時(shí)沒(méi)了話,訕訕地后退。
穩(wěn)叔諂媚地上前為男子引路:“六爺,這邊請(qǐng)?!?/p>
琵琶女好奇地瞧了眼那男子,他對(duì)穩(wěn)叔的恭迎十分泰然,既不回禮也不接話,只理所當(dāng)然地沉默往前走。這到底是何方神圣,竟值得穩(wěn)叔這般姿態(tài),這里可不是什么貴人愿意來(lái)的地方。
“您要的人已經(jīng)安排好了?!?/p>
琵琶女只聽(tīng)得穩(wěn)叔說(shuō)了這么一句,幾人便往著樓上去了。
穩(wěn)叔將人在房里安置好后恭敬地退出來(lái),按住了內(nèi)心對(duì)房中之人的好奇。
這位六爺身份神秘,據(jù)說(shuō)廣東一帶的海商都唯他馬首是瞻,前幾個(gè)月寧波商幫的盧宗諒就是搭上了他的線,才能將積壓在倉(cāng)庫(kù)里的絲綢、瓷器等貨物都運(yùn)去海上。天朝的尾貨在洋人那里也是趨之若鶩,出一趟海便翻了個(gè)身價(jià),盧宗諒賺了個(gè)盆滿缽滿。
福建兩廣一帶天高皇帝遠(yuǎn),海禁才安分了幾年,又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng),可浙江沿海當(dāng)年便是用來(lái)殺雞儆猴的,如今朝廷仍盯得嚴(yán),大家都是有賊心沒(méi)賊膽。而這位六爺?shù)牡絹?lái),猶如投石入湖,在寧波府悄然激起漣漪。
六爺竟愿意光顧弄潮巷,穩(wěn)叔受寵若驚,可對(duì)他提出的要求卻百思不得其解——他來(lái)這污糟地,還非得找良家女,不能是被家人賣(mài)過(guò)來(lái)的,得是自愿賣(mài)身。
穩(wěn)叔什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò),只當(dāng)那些大佬都有不為人知的癖好,自已只要伺候好了,也能跟著喝肉湯。
在這弄潮巷,什么人穩(wěn)叔都能找來(lái),他經(jīng)營(yíng)著這個(gè)下九流的地方,其實(shí)也是一個(gè)黑市,在這里流通的消息和貨物一點(diǎn)都不比那些上流社會(huì)的宴會(huì)少。
這是個(gè)百鬼夜行的地方。