絹紙屏風(fēng)后,一道身影靜若寒潭。
門(mén)一關(guān),一個(gè)尋常打扮的女子局促地立在屏風(fēng)前。穩(wěn)叔說(shuō),道上有位厲害的老板想找背景干凈的女人,她缺錢(qián),所以便來(lái)了,但她也不知道這位老板究竟要干什么,一想起來(lái),總歸是心里犯怵的。
屏風(fēng)里傳出一個(gè)冷冽的聲音:“聽(tīng)說(shuō)過(guò)探花郎裴叔夜嗎?”
“奴家聽(tīng)說(shuō)過(guò)?!?/p>
這可是近日寧波府紅透半邊天的人物。
人影還沒(méi)見(jiàn)著,街頭已經(jīng)有了關(guān)于他的歌謠在傳唱——“探花郎,探花郎,五載漂泊歸故鄉(xiāng)。月湖柳,三江浪,誰(shuí)家女兒不思量?探花郎,探花郎,如意港上燈千行。鮫珠宴,點(diǎn)翠妝,多少紅妝為君忙……”
如今到哪兒不談?wù)撜務(wù)撨@探花郎,好像便落了時(shí)髦似的。女子有些好奇,不知他提到探花郎做什么。
“我要你嫁給他,成為他的夫人?!?/p>
女子登時(shí)惱紅了臉:“大人怎的這般戲弄奴家?”
誰(shuí)不知道全寧波府待嫁的閨秀都躍躍欲試想嫁給探花郎,她這樣家境貧寒的女子哪敢肖想。
“你以為我在同你開(kāi)玩笑?”那個(gè)聲音聽(tīng)不出什么情緒,只是淡淡地反問(wèn),便讓人心中發(fā)毛。
“真的……嫁給探花郎?”女子有點(diǎn)懵了。
“僅夫妻之名,為期一年。”
女子驚道:“一年之后,寧波府哪還有奴家的容身之地?”
“我會(huì)給你足夠的錢(qián)?!?/p>
房中沉默了。
外頭,徐妙雪正貼著墻根疾走,飛速地思考著自已要如何扮作妓子融入人群,拐過(guò)一條窄廊,便見(jiàn)到了一隊(duì)女子。
這些女子的裝束不似巷里的女子們那般輕浮,清一色素色布衣,發(fā)髻松散,眉眼低垂。徐妙雪不顧身后雜亂的腳步聲越來(lái)越近,反而停下腳步觀察這隊(duì)女子——顯然,自已眼下的裝扮,融入他們更容易。
正一個(gè)女子從房間里出來(lái),有些氣急敗壞的,像是房間里有什么惱人的玩意似的,讓后頭的女子都有些摸不著頭腦。
徐妙雪心念一動(dòng),反手將冪籬扔到樓梯角,扯散自已的發(fā)辮,抓起墻角的灰土往裙擺一抹,指尖狠掐掌心逼出淚光,乍看像是在啜泣的可憐少女。
她不動(dòng)聲色地來(lái)到隊(duì)末,一言不發(fā),只低頭哭泣。排在她前頭的女子奇道:“妹妹,方才怎么沒(méi)見(jiàn)到你?你哭什么?”
“我方才偷偷溜到房間正門(mén)去看了眼,里頭那人……好奇怪啊……房間里好像有好多……刑具……好嚇人……”
話音未落,房?jī)?nèi)傳來(lái)一聲瓷盞碎裂的脆響,像是印證了什么,前頭的女子面色頓時(shí)灰敗,一只手緊緊揪著裙擺,眼里充滿(mǎn)了恐懼。
房間里,侍從琴山正匆匆地打掃破碎的杯盞,屏風(fēng)后的六爺略帶幽怨地?fù)u了搖頭,準(zhǔn)備起身。
“浪費(fèi)時(shí)間。”
琴山一下子就急了,上前攔住六爺:“六爺,您別急啊,這才見(jiàn)了幾個(gè)?您就說(shuō)您那奇怪的要求,說(shuō)出去都沒(méi)人信,正常的地兒能找著合適的人嗎?”
六爺默然。
“良家女子性格溫善不會(huì)惹事,缺錢(qián)的又比較好拿捏,缺錢(qián)到愿意賣(mài)身的更是什么都能做,您說(shuō)我給的條件是不是在理?”琴山說(shuō)得十分篤定。
六爺不置可否地坐了回去,卻已經(jīng)興致缺缺地支起了手肘托著下巴:“行吧,今夜虛度便虛度了。”
琴山離開(kāi)房間時(shí)還是信誓旦旦:“爺,后頭還有人呢——您這是姜太公釣魚(yú),愿者上鉤?!?/p>
話音剛落,門(mén)軸輕響,一個(gè)女子入房。琴山連忙噤聲,從屏風(fēng)后的大門(mén)退了出去。
徐妙雪嚇走了前頭那名女子,如愿以?xún)數(shù)靥媪怂纳矸葸M(jìn)入房間。
她方踏入屋內(nèi),便聽(tīng)得廊下一聲暴喝:“六爺?shù)氖履阋哺掖驍?!小心穩(wěn)叔打斷你的腿!還不快走!”
燭光透過(guò)絹紙屏風(fēng),將他的身影拉得修長(zhǎng)而模糊。他并未起身,甚至未曾抬眼,只懶懶倚在太師椅上,指尖有一下沒(méi)一下地叩著扶手。外頭的喧鬧分明因他而起,卻又與他無(wú)關(guān),世間紛擾皆須為他讓道。
這位六爺是什么人,他準(zhǔn)備做什么,自已能從這間房里脫身嗎?但徐妙雪已經(jīng)來(lái)不及猶豫也沒(méi)時(shí)間多想了,她踏入房間掩上門(mén),她安全了。
徐妙雪環(huán)顧四周,這間算是弄潮巷的上房,外頭看著臟污,里頭布置得還算雅致,桌上擺著像樣的菜肴和點(diǎn)心,方才碎了的杯盞被匆匆收走,還殘留一絲狼狽的水漬。
桌上擺著一張未落紅印的空白契約,只寫(xiě)著契約兩個(gè)字,契金三百兩,卻也不說(shuō)到底是什么契,底下一行立契約人,一行受契約人,有些古怪。
徐妙雪有些明白了,難怪人人都避之不及??瞻灼跫s,便意味著契主寫(xiě)上什么都行。外頭買(mǎi)一個(gè)奴隸不過(guò)一百文銅錢(qián),六爺卻出三百兩——誰(shuí)都知道不會(huì)有天上掉餡餅的事,可不能為了這點(diǎn)錢(qián)財(cái)最后被折磨得生不如死。
不過(guò),徐妙雪不在乎,她不怕惡人不夠惡,只怕惡人沒(méi)有錢(qián)。在她眼里,這不是送上嘴的金燦燦的小肥羊嗎?她看重的是三百兩,她頓時(shí)便來(lái)了興趣:“公子這份契約是想做什么?雇人替罪?流放?還是——”
“成親。”六爺言簡(jiǎn)意賅。
徐妙雪噎了一下,這個(gè)回答確實(shí)在意料之外。
成婚這種大喜事從六爺冷冰冰的嘴里說(shuō)出來(lái),莫名變得異常陰森可怖。
“六爺您在說(shuō)笑吧?您想要什么女人得不到,何必花三百兩白銀買(mǎi)呢?”
“我有些特殊的癖好,尋常人接受不了……”停頓稍許,六爺繼續(xù)道,“婚契為期一年,一年之內(nèi)你將失去自由,任我擺布。”
前頭幾個(gè)女子的反應(yīng)讓六爺失去了耐心,他懶得好好解釋?zhuān)馓粜﹪?yán)重的話唬人。倘若這嚇人的條件都能接受,那其他事便也好談了。不過(guò)他已經(jīng)不抱什么希望了,言語(yǔ)間心不在焉。
徐妙雪聞言倒是笑了起來(lái),眼里卻透出點(diǎn)冷。
她更篤定了,這果然是個(gè)玩弄女子的老色鬼。
每個(gè)女子都將婚姻大事視為人生頭等大事,可若答應(yīng)了契約,這一年時(shí)光會(huì)毀了女子的一生,她此生難以再出嫁,偏有男人覺(jué)得花錢(qián)就可以擺弄女人,并樂(lè)此不疲地踐行著這些歪理。
“我愿意呀?!彼齾s答道。
六爺眉梢一挑,斂了神,終于來(lái)了點(diǎn)興致。他袖袍一抬,搭在膝蓋上,身子坐正微微前傾。
“來(lái),走近一點(diǎn)?!?/p>
即便隔著屏風(fēng),徐妙雪也能感受到那道居高臨下的目光。男人山一般的身影似乎會(huì)穿過(guò)屏風(fēng)壓過(guò)來(lái)??v是燭火微微跳躍著,那黑色的身影也巋然不動(dòng)。
意料之中的懷疑——?jiǎng)e人都跑了,怎么她就答應(yīng)得這么爽快?但她非常清楚,男人對(duì)她起了興趣,要看看她是什么路數(shù)。
但她可不能暴露自已的真容。
徐妙雪想象自已是砧板上任人宰割的魚(yú)。
他要她近前,她便添油加醋地褪去鞋襪,赤腳踩在冰涼的地板,朝著屏風(fēng),一步一步走近。
屏風(fēng)的底座還留著一道三指寬的縫,六爺垂眸,瞧見(jiàn)一雙雪白的腳在屏風(fēng)前站定,腳面上有縱橫的、細(xì)微的傷疤,昭示著過(guò)往的苦日子。她大約是不安,大約是羞赧,在靜得能聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲的沉默中微微地蜷起了腳趾。
像是在笨拙地表忠心。
屏風(fēng)的薄紗透出朦朧的身影,與他的身影交疊在一起,模糊的輪廓,好似邊緣正在融化。
六爺斜起唇淡笑一聲。
他本想移開(kāi)屏風(fēng)看看這是個(gè)什么樣的女人,但他突然覺(jué)得,已經(jīng)夠了。
這就是他要找的人。
“那便在契約上畫(huà)押。你左手邊匣子里有銀票。”
徐妙雪聽(tīng)話地穿上鞋襪,挪到桌邊打開(kāi)匣子,故作市儈地沾了點(diǎn)口水,將銀票放在手里點(diǎn)得嘩啦啦響,然后才在紙上按了手印,雙手遞到屏風(fēng)后。
一只手自屏風(fēng)后伸出接過(guò)契約。那雙手骨肉勻稱(chēng)、修長(zhǎng),動(dòng)作間隱約浮起青筋,蜿蜒到腕口。目光再往上挪,袖口露出一截玄色衣料,徐妙雪認(rèn)出來(lái)了,這是船上的那個(gè)男子。
看這手還挺人模人樣的。
只是徐妙雪沒(méi)興趣一睹真容。因?yàn)楫?dāng)你看到他的時(shí)候,他也會(huì)看到你。
“回去同家人交代一下,時(shí)機(jī)到了,我會(huì)派人來(lái)接你,”六爺平靜的語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的威壓,“無(wú)論讓你做什么,你都要守口如瓶——”
“否則?”
“會(huì)死?!?/p>
話里帶著一絲妖孽般的輕佻,像是開(kāi)玩笑,卻帶著莫名的巨大威壓,令人不寒而栗。好像接受了這個(gè)交易,最后便逃不開(kāi)這樣的結(jié)局。
說(shuō)罷,屏風(fēng)上的人影動(dòng)了,房門(mén)打開(kāi),房外的光和喧囂短暫地漏進(jìn)來(lái)。
“六爺——”徐妙雪喊住他。
身影頓了頓。
“桌上的飯菜,我能吃嗎?”
一個(gè)缺錢(qián)的女人,在乎的只有吃喝拉撒。徐妙雪將她的人設(shè)貫徹到最后一秒。 其實(shí)他已經(jīng)信了,她大可不必畫(huà)蛇添足,但她就是想揶揄他一下。
他以為她為了這錢(qián)該戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢吧?他以為自已做出一副高深莫測(cè)的模樣,她就會(huì)五體投地嗎?
“嗯?!?/p>
六爺留下一個(gè)瀟灑的鼻音便離開(kāi)了,步伐干脆,身影像是投入熱鬧之中,卻透著格格不入的遺世獨(dú)立。
徐妙雪無(wú)聲地咧嘴一笑。男人可真是自信啊,也不看一眼就走了。大概在這些愚蠢又天真的上位者眼里,女人的服從是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?/p>
真是托了這位財(cái)神爺?shù)母?,今兒收獲頗豐,算上趙進(jìn)那兒的,一舉進(jìn)賬七百兩。
她鋪蓋一卷便如水入大海,誰(shuí)還能找著她?
徐妙雪本該美滋滋地把桌上飯菜也席卷而光,晚上折騰一宿,是真的餓了,可不知道為何,一坐下來(lái),她卻覺(jué)得味如嚼蠟,一股巨大的虛無(wú)感始終托著她,讓她無(wú)法安心地落地。
今日是運(yùn)氣好,可不會(huì)每一次都會(huì)豐收。
離目標(biāo)還遠(yuǎn)著呢。
吃飽喝足,收工回家。