康家的宅院是三進(jìn)院子,年歲久了,門楣上的漆色有些剝落,如今門口掛起白布幡,上書“奠”字,墨跡猶新,在風(fēng)里軟軟地卷動著。
門內(nèi)不曾搭彩棚,只將原有的影壁前設(shè)了素幔,靈堂設(shè)在正堂,堂內(nèi)逼仄,容不下太多排場。棺木是臨時(shí)購置的杉木,厚重,但因匆忙漆工略顯草率,近看能見木紋。誰也沒想到尚在當(dāng)打之年的康大人會這么草草又荒誕地離世。
棺前的靈案覆著白布,上面供著香燭、三牲祭禮,旁邊還擺著一柄出了鞘的雁翎刀,燭火下寒光凜冽,刃口有細(xì)密的卷缺,這便是康平江生前的佩刀。
幾名披著赭黃道袍的道士在靈柩旁趺坐,敲著魚磬,吟誦著《太上救苦經(jīng)》。聲音時(shí)高時(shí)低,混著線香焚燒的青煙,彌漫在空氣里。
來吊唁的身著素服,步履沉緩地進(jìn)來,上香,奠酒,而后到一身縞素的康夫人及其子嗣面前,拱手說幾句“節(jié)哀”、“康千戶忠勇,天不假年”之類的慰語。他們的神情多是真誠的,也有些許物傷其類的悲涼。禮數(shù)盡到,便三三兩兩退至院中,低聲交談幾句,話題總離不開昨日酒樓那場離奇的意外,嘆息聲被風(fēng)吹散,融入道士們的誦經(jīng)聲里。
康平江是裴二奶奶的父親,因此裴老夫人也帶著家中晚輩一起前來哀悼。不過,六房只有徐妙雪一人,裴叔夜沒有來。
裴叔夜的官職確實(shí)不必他親自屈尊參加一個武將的葬禮,但實(shí)際上并非他端著架子,而是今兒一早,徐妙雪一睜眼裴叔夜就已經(jīng)不在房中了。
昨兒夜里他只問過她,有沒有辦法讓康元辰開口。
在鄭家的敘述里,鄭意書是通過康元辰才知道海嬰被關(guān)在大樹庵里,那康元辰對他父親的一些行為定是知情的。
只是康平江的死是一種巨大的恐嚇,這一家孤兒寡母就算知情也會裝傻,從此對當(dāng)年之事守口如瓶。
但徐妙雪告訴裴叔夜,她有辦法。
裴叔夜沒有再多說什么,他只是疲憊又篤定地抱著她,他們好像自認(rèn)識以來從未像此刻一樣堅(jiān)定地并肩作戰(zhàn),她并不知道他接下來的計(jì)劃,但她有種奇怪的確信,剩下的事,裴叔夜也會有辦法。
他們只要各自做好自已的部分,分則各自為王,合則天下無雙。
靈堂之中,徐妙雪不動聲色觀察著康家眾人的神情。
她注意到了裴鶴寧。
她跪在在孝眷隊(duì)伍靠后的位置,一身粗麻孝服,身形單薄。她是康平江的外孫女,是外姓人,平日跟康家往來的也并不多位置便安排得疏離。
只是每家貴眷來說慰語送上禮金時(shí),都會欲言又止地將目光掃向裴鶴寧,面上帶著或虛偽或真實(shí)的惋惜之意。
裴鶴寧低著頭,長長的睫毛垂著,看不清眼底情緒,只是腰背挺得筆直,一動不動,像一株被風(fēng)雪壓著卻不肯彎折的葦草。偶爾有康家的稚子耐不住這沉悶哀戚,稍稍挪動身子,立刻會被身旁的母親用眼神嚴(yán)厲制止。唯有裴鶴寧,自始至終保持著那個姿勢,仿佛靈魂已抽離。
直到一名老仆步履蹣跚地過來,為將熄的燭火續(xù)上新蠟,幾點(diǎn)滾燙的燭淚濺出,險(xiǎn)些落在她扶著地面的手背上,她才猛地一顫,像是從一場大夢中驚醒過來。她極快地抬了一下眼,目光掠過往來的賓客,最終又沉沉落下。
就在今日裴家眾人出門之時(shí),外頭傳來消息,說今日吳家給王家的姑娘下了聘禮。
吳懷荊與裴鶴寧的婚事,前前后后議了數(shù)月。吳大奶奶的態(tài)度幾經(jīng)微妙轉(zhuǎn)變,裴叔夜未歸時(shí),吳家尚是騎驢找馬的心思,待裴叔夜高升的消息傳來,那邊立時(shí)熱絡(luò)起來。兩家一拍即合,連下聘的日子都定好了。誰知過了幾日,吳家又托詞說倉促了,要再備得隆重些。再后來……便再無聲息。這門板上釘釘?shù)挠H事,竟一夜之間杳無音信。
裴二奶奶幾次追問裴鶴寧,可姑娘只咬定不知。二奶奶心下隱隱不安,卻總想著既已說定,吳家總不會不認(rèn)這個媳婦。
直到今日一記驚雷炸響,吳家竟悄無聲息地另提了別家親事。
沒有半點(diǎn)征兆,連句交代都無,仿佛吳懷荊從不曾與裴鶴寧議過親似的。
可說到底,也確實(shí)沒有過三媒六聘,一切都只是口頭約定,吳家根本不需要對悔婚負(fù)任何的責(zé)。
這場議親本就備受關(guān)注,吳懷荊是今年議親的適齡男子中最優(yōu)質(zhì)的一個,吳家那兩個強(qiáng)大的女婿——一個是當(dāng)今天子,一個是浙江巡撫。這般門第,足夠讓闔族雞犬升天。這門親事轟轟烈烈、萬眾矚目的開頭,起初讓裴鶴寧的虛榮心飽受滋潤,但那些艷羨的目光,卻在她被拋棄時(shí),通通成了凌遲的刀片。
這對一個待字閨中的姑娘,無疑是滅頂之災(zāi)。無論從前她的名聲如何,往后坊間流傳的,只會是她有什么隱疾,或是不為人知的瑕疵……總之,錯處定在她身上。從今往后,她就要背著這被棄的名聲,只剩下被人挑挑揀揀的份。
裴鶴寧挺直脊背,假裝看不見那些刺人的目光。她不知還能做什么,只能死死守著最后這點(diǎn)體面,裝作渾不在意。
她倒不為那門親事可惜。吳懷荊那般虛偽的爛人,不嫁也罷。她只是覺得丟臉,從未有過的丟臉——她沒有得到應(yīng)有的尊重。
她從小那樣努力,努力做個合格的閨秀,為了脫穎而出,嫁得良人,她不能輸給任何姐妹。有時(shí)抽離地想,自已也覺得可笑,卻還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地融入這套評判女子的規(guī)矩里。她謹(jǐn)小慎微,如履薄冰,可即便她什么都沒做錯——她只是狠狠扇了那個不尊重她的吳懷荊一記耳光。
然后,她就失去了一切。
裴鶴寧的心在無聲地破碎。她這才知道,原來人的心可以這樣強(qiáng)大,即便痛到支離破碎,碎成齏粉,卻還能頑強(qiáng)地跳動著。
好容易熬到用膳時(shí)分,幾乎耗盡了她全部氣力。
她幾乎是逃也似的避開人群,沖向西園盡頭那座僻靜的亭子。亭周灌木掩映,內(nèi)有屏風(fēng)隔斷,平日少有人至。直到確認(rèn)四下無人,她才允許自已松懈下來,放聲痛哭。
這宅子今日本就充滿了哭聲,反倒將她這份委屈徹底淹沒了。
不知哭了多久,淚眼朦朧間,她忽然瞥見屏風(fēng)后似立著道人影。
她嚇得立即噤聲。
那人卻未言語,只安靜地,從屏風(fēng)后遞過一方素白帕子。
裴鶴寧的淚眼正對上那方遞來的素帕,目光不經(jīng)意地上移,便定在了那截露出的袖口上。
那是官服特有的青綢質(zhì)地,色澤沉靜,袖緣一圈精致的青絨滾邊,繡著細(xì)密的水波紋。這身打扮她今日在前廳遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過一回,是巡鹽御史張見堂。
裴鶴寧一時(shí)僵住了。淚還掛在腮邊,哭得微腫的眼睛怔怔望著那截官袍袖口,只覺渾身的血都往臉上涌,竟被個外男撞見自已這般失態(tài)的模樣。
可屏風(fēng)后的人既未出聲安慰,也未尋借口離開。唯有那方素帕靜靜懸在那兒,像一片停駐的雪。
她遲疑著接過帕子,指尖不經(jīng)意觸到對方袖口的青絨滾邊,那觸感微涼。她慌忙縮回手,將臉埋進(jìn)帕子里。素絹吸了淚,帶著皂角的干凈氣息。
亭中只剩風(fēng)吹葉動的細(xì)響,和遠(yuǎn)處隱約的哀樂。這無聲的陪伴奇異地?fù)崞搅怂惹暗木狡?。眼淚又不受控地落下來,這次是細(xì)細(xì)的抽噎,像受了委屈的貓兒。
不知過了多久,一只牛皮水囊從屏風(fēng)下方輕輕推了過來。
她這才覺出喉間干澀得發(fā)痛,小口啜飲著微涼的清水,抽噎著道了聲“謝”。幾次三番被打斷,那鋪天蓋地的悲傷竟像退潮般,漸漸泄了勁。只是渾身依舊脫力,她便抱著膝,望著青石地縫里一株顫巍巍的草芽發(fā)呆。
又過了一會兒,一盤精巧的荷花酥從屏風(fēng)邊緣遞了過來。酥皮層層疊疊,染了淡淡的粉,恰如初夏初綻的新荷。
她確實(shí)餓了。從清晨至今水米未進(jìn),便拈起一塊小口吃著。甜糯的豆沙餡在舌尖化開,暖意緩緩漫入四肢百骸。
她跟這位張大人有過幾面之緣,但也許是先前注意力總在別的地方,對他沒什么太深刻的印象。此刻她卻忽然想同他說些什么——不為訴苦,只是……只是想打破這沉默。
可唇瓣動了動,終究沒尋到合適的話頭。
他依舊靜立在屏風(fēng)后,像一株沉默的樹。兩人之間只隔著一道薄薄的絹素屏風(fēng),上面繪著墨色山水,煙云繚繞,恰如此刻心境。
“寧姐兒——”
丫鬟的呼喚由遠(yuǎn)及近。
裴鶴寧心頭一緊,慌忙抬頭,卻見屏風(fēng)后空蕩蕩的,只余微風(fēng)拂過灌木的沙沙聲。那人不知何時(shí)已悄然離去,仿佛從未出現(xiàn)過。
她怔怔望著那空無一人的角落,想起往日聽過的那些嘲諷,說張見堂軍戶出身,考中進(jìn)士后才入仕為官,往日舉止粗鄙,不似文人雅士,但此刻她卻覺得,這世上多的是口吐蓮花的虛偽君子,倒不如這般克已守禮的粗人——
至少,他是個真君子。