望海樓下已被人潮圍得水泄不通。方才還在席間推杯換盞的賓客們,此刻都擠在樓前的空地上,仰著脖子往高處張望。夜風(fēng)裹挾著海腥味拂過,吹得燈籠里的燭火明明滅滅,在眾人臉上投下?lián)u曳的光影。
夜色如墨,唯有稀薄的月光與零星的燈火勾勒出樓頂那抹單薄的身影,面容卻看不清楚。
“這是誰家的姑娘?”有人踮著腳張望。
席間突然傳來一聲驚呼:“鄭意書小姐怎么不見了?”
這話像一塊石頭砸進(jìn)平靜的水面,激起層層漣漪。眾人面面相覷,隨即炸開了鍋:“難道樓上的是鄭家大小姐?!”
似乎聽見了樓下的騷動(dòng),鄭意書緩緩向前邁了一步。欄桿處的碎石簌簌落下,在青石板上濺起細(xì)小的塵埃。
人群頓時(shí)騷動(dòng)起來,女眷們捂著嘴驚叫,男客們不自覺地后退了半步。
“還愣著做什么?快去救人啊!”有熱心人高喊。
“莫慌莫慌——”鄭桐排眾而出,聲音刻意拔高了幾分。他瞇著眼望向樓頂,早就就認(rèn)出了那個(gè)身影——就是他的女兒。
她偏偏選在如意港最盛大的宴會(huì)上,用這種方式將家丑外揚(yáng)。
可此刻鄭家正值風(fēng)雨飄搖之際,體面比性命還要緊,他只能打腫臉充胖子。鄭桐強(qiáng)壓下心頭怒火,扯出一個(gè)從容的笑:“我家小女貪玩,想上樓賞賞海景。無妨,無妨——來人,去請(qǐng)大小姐下來?!?/p>
他轉(zhuǎn)頭吩咐侍從,眼角余光卻瞥見馮恭用鐵青的臉色,忙湊過去壓低聲音:、“賢侄莫怪,她就是上去散散心……”
世上沒有不透風(fēng)的墻,人群中有人開始竊竊私語道:“聽說鄭老板要將女兒送給四明公……”
“咦……”
倫理綱常是刻在每個(gè)人骨子里的一塊界碑。
即便四明公在寧波府權(quán)勢(shì)滔天,終究是個(gè)去了勢(shì)的閹人。鄭家再怎么說也是累世巨賈,若非走投無路,怎會(huì)出此下策?
可看鄭桐此刻的模樣,竟還談笑風(fēng)生,倒叫人摸不透這傳言是真是假。
七嘴八舌間,眾人反倒忘了此刻正有一個(gè)鮮活的生命懸于生死一線。
徐妙雪見沒人動(dòng)作,她先急了——不管鄭意書姓什么,那是活生生一條人命!
她剛想往上跑,裴叔夜卻拉住了她,示意她抬頭看。
“有人上去了。”
一個(gè)黑影沖上了欄桿處。
是個(gè)有些發(fā)福的男人,跑得氣喘吁吁,一把拽住鄭意書的手臂,兩人在飛檐邊拉扯起來。
“那是誰?!”
“看不清啊!”
“莫不是鄭家的人?”
樓下眾人伸長脖頸,瞇著眼在昏暗的月色中竭力辨認(rèn)。燈籠的光暈太弱,只能照見兩個(gè)模糊的身影在樓頂角力。
“娘親?”一個(gè)稚嫩的童聲突然穿透嘈雜,“爹爹怎么也在樓頂上呀?”
這聲天真的疑問如同驚雷炸響。全場(chǎng)驟然一靜。
康老爺猛地回頭,只見自已的小孫子正仰著小臉,天真地指著樓頂。
所有人的目光齊刷刷地轉(zhuǎn)向康老爺,又緩緩移向樓頂——
樓上那男子,竟是康元辰!
雖然聽不清樓上的對(duì)話,但見康元辰死死攥著鄭意書的手腕,而鄭意書則拼命掙扎想要掙脫,兩人動(dòng)作之激烈,顯然淵源頗深。
眾人頓時(shí)嘩然。
這對(duì)璧人,曾是寧波府最津津樂道的佳話。十年前那場(chǎng)突如其來的退婚,讓兩姓世交轉(zhuǎn)眼成仇。后來康元辰另娶名門,鄭意書則始終未嫁,兩家對(duì)此事諱莫如深,個(gè)中緣由至今成謎。
時(shí)間過去很久了,大家都以為這是陳年舊事,可看今日這架勢(shì)——難不成康元辰與鄭意書這些年一直舊情未了?
原來,并非兩個(gè)年輕人的感情破裂才導(dǎo)致兩家關(guān)系交惡,而是兩家關(guān)系交惡硬生生拆散了這對(duì)年輕人——
這么多年,整個(gè)寧波府都搞錯(cuò)了因果。
一些年長的婦人已經(jīng)開始交換眼色,年輕些的則滿臉震驚。
而康元辰的夫人緊緊捂著稚子無知的嘴,她在微笑著,可此刻她面容的端莊像是用漿糊硬貼上去的,嘴角每一條弧度都透著勉強(qiáng)。
徐妙雪仰望著樓頂糾纏的身影,烏云倏忽散去,月光如銀瀉下,那些零星的線索突然在腦海中連成一片。
鄭家——“泣帆之變”的幕后參與者;而康家——剿滅陳三復(fù)的功臣。一個(gè)靠陰謀起家,一個(gè)憑戰(zhàn)功上位,卻突然反目成仇。
難道……這兩家的恩怨,也跟“泣帆之變”有關(guān)?
她的目光死死盯著樓頂那個(gè)掙扎的女子。
鄭意書被康元辰拖離欄桿,她反抗得那樣激烈,竟是為了求死而反抗。多么諷刺,在這世道里,女人連選擇死亡的自由都沒有。死要死得體面,死要死得無聲無息,否則連死亡都是一種罪過。若是不死,便只能被拖回那吃人的牢籠里,被禮教、被世俗、被所謂的家族榮光,一點(diǎn)一點(diǎn)啃噬殆盡。
遠(yuǎn)處的海面泛著粼粼月光,那是男人們爭(zhēng)權(quán)奪利的戰(zhàn)場(chǎng)。他們的野心像潮水般洶涌,可最后被吞噬的,永遠(yuǎn)是站在岸邊的女人。
鄭意書飄飛的衣袂像一面殘破的白旗,在夜風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。徐妙雪突然感到一陣窒息,仿佛看見無數(shù)個(gè)被犧牲的女子站在鄭意書身后,她們的面容模糊不清,卻都穿著同樣雪白的喪服。
大海吞噬了多少秘密,就會(huì)在女人身上留下多少傷痕。男人們?cè)诶思馍喜珰?,而女人們永遠(yuǎn)是被浪濤拍碎的泡沫。
而徐妙雪,她就是那一粒死而不僵的泡沫。
在這個(gè)荒誕而混亂的夜晚,徐妙雪望著樓頂糾纏的身影,突然想起自已為什么要戰(zhàn)斗。
那是十年前。
她不過是個(gè)十歲出頭的小丫頭,寄人籬下在程家討生活。賈氏日復(fù)一日的刻薄言語像鈍刀子割肉,讓她時(shí)常懷疑自已存在的意義。某個(gè)陰沉的午后,她漫無目的地在府城游蕩,不知不覺竟走到了一處僻靜的所在——大樹庵。
青灰色的磚墻內(nèi)飄出縷縷檀香,與塵世的喧囂隔絕。她不拜神佛,只想尋個(gè)明白人問問:若是尋死,該用何種方式才能減輕罪孽,來世投生到鐘鳴鼎食之家?
她幻想著來世能做高門貴女,夏日有冰鑒消暑,冬日有銀炭取暖。病了有人噓寒問暖,閑了有人前呼后擁。錦衣華服、珠翠滿頭,再不必看人臉色過活。
就在這當(dāng)口,她遇見了一位特別的女居士。
那女子生得極美,卻美得凌厲——?jiǎng)γ既媵W,鳳目含霜。偏生笑起來時(shí),眉眼間的鋒芒便化作了春水。只是那笑容里,尋不見半分出家人應(yīng)有的慈悲。
女居士聽完她天真的問題,淡淡道:“孩童夭折,若無人超度,便要做孤魂野鬼,永世不得超生?!?/p>
徐妙雪怔住了。她心知舅父舅母斷不會(huì)為她花錢辦法事,表哥程開綬或許會(huì)偷偷燒些紙錢,可她這樣弱小的魂魄,在陰間怕也護(hù)不住那點(diǎn)微薄的供奉。
這可怎么辦呢,活也活不好,死也不敢死。
“你不想長大嗎?”女居士突然問道。
“長大了就會(huì)變好嗎?”
“不會(huì)?!彼卮鸬酶纱嗬洹?/p>
“那我為何要盼著長大?”
“因?yàn)殚L大后,你能做更多的事。”
“那又有什么用?”
女居士忽然笑了,道:“可以賺錢。這世上——錢能改變很多事。”
“可女子能賺什么錢?”年幼的她不解地追問。
“——這樣吧,你幫我做件事,我給你五兩銀子如何?”
五兩銀子。對(duì)當(dāng)時(shí)的徐妙雪而言,這簡(jiǎn)直是個(gè)天文數(shù)字。她幾乎是不假思索地點(diǎn)頭應(yīng)下,心里已經(jīng)做好了赴湯蹈火的準(zhǔn)備。
可誰曾想,女居士只是讓她在禪房里靜坐一個(gè)下午。
初夏的暑氣漸漸蒸騰,徐妙雪百無聊賴地晃著雙腿。見女居士要離開,她怯生生地問:“可有解悶的玩意兒?”
女居士素手一指墻上:“這幅圖,夠你看一整天了。”
那是一張《坤輿萬國全圖》。
徐妙雪仰頭望去,瞳孔驟然收縮。她從小聽塾師講“天圓地方”,可眼前這張圖上,世界竟是一個(gè)渾圓的球!
女居士告訴她,在嘉靖皇帝登基那年,有群泰西人乘船環(huán)游四海,最終回到了原點(diǎn),證實(shí)了大地如球。
“在我們所知的世界之外,還有無數(shù)國度、無垠汪洋,”女居士的聲音似遠(yuǎn)似近,“在我們眼中他們是蠻夷,可在他們眼里,自已何嘗不是世界的中心?
“從前我們嘲笑他們夜郎自大,實(shí)則不然。這天地本就是圓的,無論站在哪里,都可以是中心。”
那女居士匆匆跟她講了幾句就離開了,她好像有什么很要緊的事情要做。她還交代徐妙雪,若是太陽落山后她都還沒回來,她便可以拿著錢自已離開。
徐妙雪完全顧不上思考著奇怪的任務(wù),她就坐在那個(gè)小小的禪室里,如癡如醉地看著那張地圖。
陽光透過窗欞,將地圖上的經(jīng)緯線映得格外清晰。徐妙雪望著那些陌生的地名、蜿蜒的海岸線,最初的震撼漸漸化作一種奇異的安寧。陽光從東窗移到西窗,禪房里的光斑由熾白轉(zhuǎn)為金黃,她的影子在墻上越拉越長。
那是端午的前幾日,天已經(jīng)有些熱了,汗珠順著徐妙雪的額角滑落,可她渾然不覺。在那一個(gè)個(gè)陌生的國度名稱間,她仿佛看見了無數(shù)可能的人生。世界原來這般遼闊,而自已不過滄海一粟——這個(gè)認(rèn)知既讓她感到渺小,又莫名給了她力量。若天地如此之大,那么再卑微的生命,也該有容身之處吧?
她突然就決定了——
她要長大。
她要改變。