穿過(guò)三重垂花門,鉆過(guò)游廊盡頭的月亮洞,兩側(cè)的玉蘭樹漸漸變成虬結(jié)的老槐,枝椏在風(fēng)里抓撓著青瓦。北墻下青苔密布的小房子便是思過(guò)堂,原是裴家祠堂耳房,終年不見日光。
推開包鐵木門時(shí),陰濕寒氣裹著陳年線香撲面而來(lái)。
地面是粗糲石磚鋪就的,徐妙雪跪在碎石棱角上,膝骨硌得生疼。
堂內(nèi)四壁如墨,高懸的祖宗容像在昏黃燈影里浮動(dòng)。畫像上的錦衣玉帶早已褪成斑駁青灰,唯有那些描金的眼睛亮得瘆人,正冷冷俯視著下方跪在粗石磚上的身影。
徐妙雪跪得不安分。
“跪直了!”墻角陰影里忽然飄出枯啞的聲音,緊接著細(xì)長(zhǎng)的竹篾便抽到了腿窩子的肉上。
徐妙雪疼得倒吸一口氣,才發(fā)現(xiàn)原來(lái)暗房里還有人。
一個(gè)老嬤嬤從燈影交界處現(xiàn)身,蠟黃的臉被油燈映得半邊明半邊暗,活像紙?jiān)伬锏氖啬谷恕?/p>
程家沒有這個(gè)多余的仆人,還能在罰跪的時(shí)候看著她,因此她總有機(jī)會(huì)偷懶,但這兒有個(gè)長(zhǎng)著一張死人臉的老嬤嬤虎視眈眈。
同徐妙雪一起受罰的阿黎賠著笑給她塞錢,兩人費(fèi)勁渾身解數(shù)收買她,可無(wú)論說(shuō)什么,老嬤嬤都板著一張臉無(wú)動(dòng)于衷,頂多冷冷地道一句——“夫人,自重?!?/p>
她們像是對(duì)著空氣自導(dǎo)自演,白費(fèi)力氣。
徐妙雪見多了潑皮無(wú)賴的拳腳,多的是以毒攻毒的法子,可她沒想過(guò),原來(lái)這么漂亮的大宅子里還有如此陰森的地方,能比程家的鹽池還要磋磨人。
她和阿黎握著彼此的手,都是冰涼的,手心里覆著一層薄薄的冷汗。
一絲恐懼鉆入徐妙雪的思緒。長(zhǎng)夜如此漫長(zhǎng),這里的黑暗會(huì)有盡頭嗎?似是有個(gè)黑洞,要將她也吸入其中。
等裴叔夜回來(lái),他會(huì)出面來(lái)救自已的吧?
……
將將亥時(shí),裴叔夜才忙完回家。
回到房中不見徐妙雪和她身邊的小丫鬟,他以為她是“收工”回家了。只是有些奇怪,今夜她竟沒將自已的那套富貴的行頭留下,方便第二天來(lái)時(shí)穿戴。
屋里空空蕩蕩的,沒半點(diǎn)人氣。裴叔夜胡亂琢磨著,她騙人不易,自已是不是也該送點(diǎn)“道具”以示合作愉快?一邊想著,一邊洗漱完躺下,不消片刻裴叔夜便累得睡著了。
哪知徐妙雪正在水深火熱之中,將他和祖宗十八代問(wèn)候了八百遍。
那個(gè)王八蛋為什么還不來(lái)救她??
他們不是盟友,不是伙伴嗎?
他的家人要是將她搞廢了,對(duì)他有什么好處?
思過(guò)堂里,油燭都添了兩遍。
徐妙雪跪得幾乎虛脫:“我想喝水?!?/p>
老嬤嬤面無(wú)表情:“夫人知道錯(cuò)了的時(shí)候,才能喝水?!?/p>
“我錯(cuò)了。”
“夫人不夠誠(chéng)心?!?/p>
“……”
好疼。好渴。好困。
徐妙雪瞪老嬤嬤:“你這樣對(duì)我,六爺若是知道了,定饒不了你!”
“已是子時(shí)了。縱是六爺要來(lái),也得奉著家規(guī)?!?/p>
徐妙雪眼皮一跳,聽懂了言外之意。
子時(shí)了,裴叔夜必然已經(jīng)回家。他要來(lái)早來(lái)了。這回都沒出現(xiàn),恐怕就是不會(huì)出現(xiàn)了。
嬤嬤敢這么對(duì)她,心里定是有數(shù)的。她若真是六爺心尖尖上的人,下人哪敢這么對(duì)她?
徐妙雪很失望——甚至都談不上失望,因?yàn)樗龥]有立場(chǎng)。她真的就只是他手里一顆冰冷的棋子,只要放在那個(gè)位置別死了就行了,其他的,他一概不在乎。
對(duì),這才是六爺。
她在心中苦笑一聲,這幾天是過(guò)得有些太舒服太得意了,都忘了這里才是真正的虎穴狼窩。
貴族里有的折磨人的法子,不然也養(yǎng)不出那些循規(guī)蹈矩的女子,所有的棱角進(jìn)來(lái)都得磨平了才能罷休。
縱然她真的去了楚夫人的宴會(huì)——那又怎么了?為何去不得?大家同是一片山一片水養(yǎng)大的,怎么不能一桌吃飯了?
她討厭將人分成三六九等,只是她那些小小的反抗,從來(lái)都是傷敵一千自損八百。
徐妙雪望著墻上那陌生的祖宗畫像,心里突然犯上一股巨大的委屈。
她又不認(rèn)識(shí)這家祖宗,憑什么要跪他?
程家要她跪,那是因?yàn)槌碳液么躔B(yǎng)了她,是她的長(zhǎng)輩,裴家算是什么?
她也沒從裴叔夜兜里拿一分錢,憑什么她要吃這個(gè)苦?等她出來(lái)后,她必定要從裴叔夜千倍萬(wàn)倍討回來(lái)。
“我不想跪了?!?/p>
她擺爛,一屁股坐了下來(lái)。
“夫人,請(qǐng)端正態(tài)度?!?/p>
老嬤嬤的竹篾不出意料地落了下來(lái)。
“疼死啦!”徐妙雪實(shí)在委屈地忍不住了,張嘴就嚎,眼淚嘩啦啦往下落。
老嬤嬤一愣。
被罰到這兒的女人,多半都是不服管教,“罪大惡極”,無(wú)一例外,她們都受不了這折磨,哭自已的冤枉和委屈,試圖來(lái)減輕責(zé)罰,最后匍匐跪地,痛定思痛,涕淚肆流地保證下次再也不敢了。
而張嘴就喊疼的人,這是頭一個(gè)。
坦蕩得仿佛心里沒鬼。
“誰(shuí)愛跪誰(shuí)跪,我不奉陪了?!?/p>
徐妙雪兩腿一伸,索性躺了下來(lái)睡覺。
老嬤嬤沒見過(guò)這么耍無(wú)賴的,沒有表情的臉上終于出現(xiàn)一絲驚駭之色。
“夫人,請(qǐng)跪好!”
徐妙雪抬眼看她,突然有些可憐這個(gè)老嬤嬤。在這種不見天日的房子里久了,連眼睛都變得渾濁。
“你站著累不累?要不你也坐?”
老嬤嬤拎著竹篾有些不知所措。
徐妙雪枕著手,就著冰冷的地面閉眼睡覺,全然一副死豬不怕開水燙的模樣。
“夫人,起來(lái)!”
老嬤嬤的竹篾揮動(dòng)了幾次,見人根本沒反應(yīng),上去拉扯徐妙雪,徐妙雪一動(dòng)不動(dòng)。
“來(lái)來(lái)來(lái),你就往背上抽,你抽死我,你也活不了?!?/p>
……
過(guò)了好一會(huì)兒,老嬤嬤也沒招了,總不能真的把人打得遍體鱗傷。
徐妙雪能感覺到老嬤嬤惡毒又無(wú)計(jì)可施的眼光落在她身上,恨不能將她剜出一個(gè)洞來(lái)。
好了,算是消停了,她在這窩囊著出不去,老太婆也不能把她怎么樣。
她安靜下來(lái),心里卻像在油鍋里煎著似的,滾燙的淚沸騰而出,滴落到冰冷的石磚上。
她想起程開綬。
幻想他從衣袖里拿出一只熱騰騰的包子遞給她,還有一口清甜的水。
*
不知為何,這一夜程開綬都睡得不是很安穩(wěn)。
晚飯時(shí)母親一直在念叨鄭家好像又對(duì)鄭意書跟他的婚事來(lái)了興趣,但如今鄭家丑事纏身,母親倒是沒那么熱切了。程開綬有一搭沒一搭地應(yīng)著,母親又興奮地說(shuō)起外頭的八卦,說(shuō)那高升的探花郎帶回來(lái)一個(gè)驚世駭俗的夫人,就是個(gè)給裴家丟人的主,大家都猜她能在裴家待多久。
程開綬向來(lái)對(duì)這些家長(zhǎng)里短不感興趣,早早便回了房。
他沒有跟任何人說(shuō),今兒從貢院回家的時(shí)候,鄭意書攔了他的馬。
她眼睛哭得紅腫,求他幫個(gè)忙。
他隱隱察覺,寧波府里近日暗潮涌動(dòng),亂事仿佛扎了堆地出現(xiàn)。
程開綬輾轉(zhuǎn)反側(cè),想起徐妙雪同他說(shuō)的那句奇怪的話——鄭家要敗了。他不清楚她都知道了什么,到底要做什么。
一想到這里,他便很不安,總有種風(fēng)雨欲來(lái)的感覺。
……也不知今晚徐妙雪在哪兒,回家了嗎?
他很想幫她。
今兒母親說(shuō)探花郎上任了,有意思的是,這位裴大人始終不去拜四明公的碼頭。
程開綬手里有一樣?xùn)|西……他一直在思量,要不要拿給裴大人。也許這能幫到徐妙雪,但,他又摸不清裴大人的底細(xì)……
*
第二日清早,裴老夫人身邊的掌事婆子來(lái)打開思過(guò)堂的門。
徐妙雪還是個(gè)知好歹的,聽到腳步聲來(lái)了,便規(guī)規(guī)矩矩地跪起來(lái)。
老嬤嬤也不想給自已惹麻煩,睜一只眼閉一只眼,相安無(wú)事。
掌事婆子見徐妙雪還算老實(shí),松了口氣道:“六奶奶,老夫人問(wèn),您可想明白了?”
徐妙雪覺得違心的回答很屈辱。但識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰,還是溫順道:“想明白了。”
“那六奶奶便隨婢子出來(lái)吧?!?/p>
徐妙雪一瘸一拐地被帶到了裴老夫人跟前。
裴老夫人定是要親眼看看自已規(guī)訓(xùn)出來(lái)的成果。她見徐妙雪跟霜打后的茄子似的,心里頓時(shí)暢快多了。
“徐氏,你心里也莫要怨我,沒有規(guī)矩不成方圓。照理說(shuō)以你的身份,是入不了我們裴家的門的,但承炬垂憐你,給你正妻的身份,你更要循規(guī)蹈矩,莫恃寵而驕。”
“是?!毙烀钛┪ㄎㄖZ諾。
心里卻在咬牙切齒:沒事,君子報(bào)仇十年不晚。
裴老夫人嘆了口氣:“你回去也該勸勸承炬……”
“是?!毙烀钛o(wú)腦附和。
“等他和四明公關(guān)系緩和了,也好給你五哥謀個(gè)正經(jīng)差事。我這把老骨頭,如今也就盼著這點(diǎn)事了?!?/p>
徐妙雪剛想應(yīng)“是”,突然反應(yīng)過(guò)來(lái),眼睛猛地亮了。
滿肚子怨氣正不知道往哪里撒呢——四明公的事,在裴叔夜那里可沒得商量。裴叔夜不仁就別怪她不義,一想到自已要做什么,徐妙雪頓時(shí)感覺渾身舒暢,連淤著血的膝蓋都不疼了。
裴老夫人還在絮絮叨叨地憶苦思甜:“要是老爺還在,裴家何至于如此光景……老爺那會(huì)身體分明還算健朗,若不是承炬的事來(lái)得突然,他也不會(huì)急火攻心……”
徐妙雪抹了把眼淚,低聲道:“老夫人,當(dāng)年六爺出事,您肯定也是跟著著急的對(duì)伐?但您看,您不就扛過(guò)來(lái)了?您老福壽雙全,澤被子孫,還愁五爺沒前程?”
裴老夫人愣了愣,疑心自已是會(huì)錯(cuò)意了,這話聽著字字都好,可一連起來(lái)怎么就這么不得勁?
“母親,其實(shí)六爺私底下同妾說(shuō),這老天爺最公道,您看那廟里的菩薩,香火錢給得再厚,該受的劫數(shù)不還得自已扛?六爺他又不是菩薩,他自已同四明公的事還焦頭爛額著……哎,老夫人,您就心疼心疼他吧?!?/p>
裴老夫人的臉色刷一下青了,不敢相信自已聽到了什么。
裴叔夜竟是這么說(shuō)的?