次日一早,韓熙載的馬車停在了“王記染坊”的斜對(duì)面,下車后他攏了攏墨色錦袍的衣襟。
“學(xué)士,屬下先去叫門?”薛武往前邁了半步,恭聲說(shuō)道。
韓熙載點(diǎn)頭,薛武便快步走到染坊門前,抬手輕叩木門:“王掌柜,開門,府衙辦事?!?/p>
門內(nèi)傳來(lái)一陣窸窸窣窣的響動(dòng),片刻后,木門“吱呀”一聲開了條縫,掌柜王貴探出頭,五十來(lái)歲的年紀(jì),臉上沾著點(diǎn)墨漬,圍裙下擺濕漉漉的,顯然剛從染缸邊挪開。他瞇著眼打量薛武又掃過(guò)后面的韓熙載,眉頭皺了皺:“官爺,俺們?nèi)痉灰?guī)規(guī)矩矩做生意,沒(méi)犯事啊?!?/p>
“這位是光政殿學(xué)士韓大人,”周虎側(cè)身讓開,聲音抬高了些,“來(lái)查城南兇案的線索,問(wèn)你些事,老實(shí)回話?!?/p>
“韓……韓學(xué)士?”王貴的眼睛瞬間睜大,手忙腳亂地往圍裙上蹭了蹭墨漬,連忙推開門,“學(xué)士快進(jìn),外面霧大,凍得慌!俺這染坊亂,您可千萬(wàn)別嫌棄?!?/p>
韓熙載沒(méi)進(jìn)門,只站在門口,讓李松遞過(guò)一片染墨麻碎塊:“王掌柜,認(rèn)不認(rèn)得這布?”
王貴接過(guò)碎塊,指尖捏著邊緣搓了搓,他又湊近了看,放在鼻尖聞了聞,才點(diǎn)頭:“認(rèn)得!這是俺家的染墨麻,用松煙墨兌井水染的,顏色淺,摸著糙,硬得扎手,除了包些粗瓷、木疙瘩,沒(méi)人肯要?!?/p>
王貴搓著手,又補(bǔ)充:“這布上個(gè)月就染了十匹,還染壞了兩匹,賣出去五匹,剩下的堆在后院,落了層灰呢。您問(wèn)這個(gè),是……是這布跟兇案有關(guān)?”
韓熙載沒(méi)答,目光落在染坊院內(nèi)幾口染缸并排擺在墻角,缸里的墨汁泛著暗沉的褐,缸沿結(jié)著層厚厚的墨痂。晾布架上掛著幾匹半干的染墨麻,風(fēng)一吹,布面掃過(guò)竹竿,發(fā)出“嘩啦”的輕響?!百u出去的五匹,賣給誰(shuí)了?什么時(shí)候賣的?買主有沒(méi)有說(shuō)用途?”
“這我記得,是城西福順雜貨鋪的陳河來(lái)買的,五匹,算他三百文。這布不值錢,他說(shuō)急著用,俺就沒(méi)多要?!?/p>
“陳河?”韓熙載繼續(xù)問(wèn)道:“他買布時(shí),有沒(méi)有異常?比如慌不慌?”
王貴歪著頭,仔細(xì)回想起來(lái),“異常……倒是沒(méi)什么,就是走的急,布一裝上車就走了,俺喊他‘慢著點(diǎn),別掉了’,他都沒(méi)回頭?!?/p>
韓熙載心里一動(dòng),“車?可是獨(dú)輪車!”
“是的,街坊鄰里家基本都有?!蓖踬F應(yīng)聲道。
韓熙載立即轉(zhuǎn)頭對(duì)李松說(shuō):“你留在這兒,核對(duì)后院剩下的染墨麻,看看有沒(méi)有被裁剪過(guò)的痕跡,一絲都不能差?!庇謱?duì)薛武吩咐,“你去福順雜貨鋪,先別驚動(dòng)陳河,看看他的獨(dú)輪車在哪,車輪上有沒(méi)有墨麻線和泥痕,順便問(wèn)問(wèn)鋪?zhàn)永锏娜?,陳河最近的上工情況?!?/p>
兩人領(lǐng)命去了,韓熙載沒(méi)等,朝著城西發(fā)現(xiàn)尸體的巷子走去,想再仔細(xì)勘察一番,快到巷口時(shí)又看到了那個(gè)素衣女子。
她正蹲在地上,指尖戳了戳地上的墨痂,又捏起一片淺褐色的碎布,布面上沾著點(diǎn)墨漬,邊緣還勾著雜線毛邊。見韓熙載走近,她慢慢站起身,把碎布遞過(guò)來(lái),“巷口磚縫里撿的?!?/p>
韓熙載接過(guò)碎布,挑眉問(wèn)道:“你在查案?”
白未晞沒(méi)回應(yīng),背著竹筐往巷里走了兩步,指了指雜貨鋪后院的墻根:“車輪印,在霜里,快化了。
韓熙載順著她指的方向看,雜貨鋪后院的墻根凝著薄霜,霜面上有一串淺淺的輪印,輪距窄,邊緣的半月形缺口清晰可見,與案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)拓下的輪印完全吻合。
“吱呀”一聲,雜貨鋪的門被推開,一個(gè)穿短打的漢子推著獨(dú)輪車出來(lái),車斗里堆著些麻繩和瓷碗,見著韓熙載,他手一抖,車斗里的瓷碗“當(dāng)啷”撞在一起,臉色瞬間白了。
“陳河!”薛武從巷口繞過(guò)來(lái),擋住了他的退路。
陳河往后退了半步,獨(dú)輪車的車把撞在門框上,發(fā)出“咚”的響,他的聲音發(fā)顫:“是……是我,官爺找我啥事?俺……俺就是個(gè)看鋪?zhàn)拥?,什么都不知道”他的目光躲閃,手不自覺(jué)地往圍裙里藏。
韓熙載走到他面前,目光落在獨(dú)輪車上,車輪邊緣沾著點(diǎn)泥,泥里勾著幾根淺褐色的細(xì)線,車斗角落還沾著點(diǎn)墨粉?!吧蟼€(gè)月你在王記染坊買的五匹染墨麻,用在哪了?”
“用……用在包瓷瓶上了!”陳河趕緊回答,聲音都變了調(diào),“鋪?zhàn)永镞M(jìn)了批新瓷瓶,怕磕著,全用這布裹了,現(xiàn)在還堆在后院呢!”
“哦?”韓熙載往雜貨鋪里走,后院的門虛掩著,他推開門,幾個(gè)木箱堆在墻角,里面的瓷瓶只用軟紙裹著,連半片染墨麻的影子都沒(méi)有,箱蓋上落著層薄灰,顯然許久沒(méi)動(dòng)過(guò),“這就是你說(shuō)的‘裹著瓷瓶’?五匹布,夠包幾百個(gè)瓷瓶,你這箱子里,連十個(gè)都沒(méi)有。”
陳河的臉更白了,嘴唇哆嗦著,半天說(shuō)不出話。這時(shí),鋪?zhàn)永飩鱽?lái)咳嗽聲,一個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的老者走了出來(lái),是鋪主徐墨川。
他拄著拐杖,走到韓熙載面前,手抓著門框,指節(jié)都泛了白:“官爺……我說(shuō)實(shí)話,小河糊涂??! 他沒(méi)把布用在鋪?zhàn)永?。前幾日夜里,我起夜,見他推著車往城南走,車斗里蓋著染墨麻,我問(wèn)他,他只說(shuō)‘幫人辦點(diǎn)事’,再問(wèn)就哭,說(shuō)漏了嘴要被人報(bào)復(fù)?!?/p>
“幫誰(shuí)辦的事?”韓熙載的聲音沉了些,目光盯著陳河,“你做了什么?”
陳河的肩膀垮了下來(lái),蹲在地上,雙手抱著頭,聲音哽咽:“我不知道,他蒙著臉,給我錢……是他讓俺幫他買布,借俺的車,說(shuō)要是有人問(wèn),就說(shuō)是包瓷瓶的,還說(shuō)……還說(shuō)俺前陣子偷拿鋪里錢的事,他都知道,要是俺漏了口風(fēng),就把俺送官?!?/p>
“你還偷鋪里的錢!”徐墨川氣的拐杖在地上敲的咚咚響!