又過(guò)了幾日,一只系著細(xì)繩的輕巧竹筒被送到了鴿子橋的小院。竹筒內(nèi)是周薇的信,字跡工整,信上寫明了三日后家學(xué)有課,巳時(shí)初刻會(huì)有馬車前來(lái)接白未晞。信末還添了一句稚氣未脫的話:“先生講課有時(shí)沉悶得很,盼著未晞姐姐來(lái)作伴,日子也好熬些?!?/p>
三日后,馬車準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)巷口,仆從禮數(shù)周全。到達(dá)汝南郡公府后,并未在外院停留,而是一位老嬤嬤引著向內(nèi)院走去,這里更為清靜,少了些外院的喧囂威儀,多了幾分書香沉淀的氣息。
最終,她們?cè)谝惶幟麨椤疤m蕙齋”的院落前停下。院門匾額上的字跡清峻,是家主周宗親筆。踏入齋內(nèi),但見(jiàn)廳堂軒敞,窗明幾凈,疏朗地?cái)[放著六張紫檀木書案,墻上掛著幾幅淡雅的水墨山水,空氣中彌漫著淡淡的書卷墨香和檀木氣息,氛圍靜穆雅致。
齋內(nèi)已有兩位少女。一位年紀(jì)稍長(zhǎng),約莫十三四歲,身著月白襦裙,容止端莊,眉宇間自帶一股書卷清氣,正安靜地翻閱著案上書卷。另一位比周薇小兩歲,穿著杏子紅綾裙,面容嬌俏,眼神靈動(dòng),見(jiàn)有人來(lái),便好奇地抬眼打量。她們便是周薇的堂姐妹周蕙與周姝。
周薇一見(jiàn)白未晞,立刻放下手中的東西,笑吟吟地迎上來(lái)拉住她的手,先對(duì)兩位堂姐妹介紹道:“蕙姐姐,姝妹妹,這就是我跟你們提起的白未晞白姐姐?!?隨即又轉(zhuǎn)向白未晞,語(yǔ)氣親昵:“未晞姐姐,這是我兩位堂姐妹?!?/p>
周蕙與周姝聞言,皆起身,依禮向白未晞微微頷首問(wèn)好,笑容溫婉得體。周蕙的目光在白未晞素凈的麻衣上輕輕掠過(guò),便禮貌地垂下眼簾。周姝則忍不住多看了幾眼她身旁那略顯突兀的竹筐,眼中好奇之色更濃。
不多時(shí),授課的文先生走了進(jìn)來(lái)。她年過(guò)四旬,身著素雅襦裙,發(fā)髻梳得一絲不茍,氣質(zhì)溫婉沉靜,步履從容,原是宮中頗有才名的女官,舉手投足間自有股端莊氣度。她已知曉白未晞是夫人允許來(lái)旁聽(tīng)的客人,目光掃過(guò)時(shí),便溫和地點(diǎn)了點(diǎn)頭,并未多言,徑直走向主位。
課業(yè)開(kāi)始,文先生先考較近日所授《女論語(yǔ)》的理解。從周薇開(kāi)始,她站起身,聲音尚帶幾分稚嫩,回答雖大致不差,但有些細(xì)微處的釋義略顯模糊,文先生便耐心引導(dǎo),加以點(diǎn)撥。輪到周蕙時(shí),她起身行禮,言語(yǔ)清晰,見(jiàn)解穩(wěn)妥,引經(jīng)據(jù)典亦能恰到好處,顯然平日用功甚深。文先生眼中露出贊許之色。周姝的回答則介于兩者之間,機(jī)靈有余而沉穩(wěn)稍欠。
白未晞靜坐一旁,目光看似落在空處,卻將那些她從未在青溪村趙閑庭那里聽(tīng)過(guò)的、關(guān)于女子德容言功的規(guī)訓(xùn)與闡釋,一字不落地收入耳中。這些屬于高門深閨的“學(xué)問(wèn)”,對(duì)她而言是全新的,在外不曾接觸到的東西。
考較完畢,丫鬟們悄聲上前,伺候三位小姐凈手焚香,廳內(nèi)氣氛隨之變得更為莊重,今日的重頭戲是琴課。兩張古琴已置于案上,琴身光澤溫潤(rùn)。
文先生端坐琴前,緩聲道:“上回我們所習(xí)《風(fēng)入松》中段,‘搯’、‘撮’二法相接之處,易生滯澀,關(guān)乎氣息流轉(zhuǎn)與腕力控制。薇小姐,你且再撫一遍此處。”
周薇依言坐至琴前,深吸一口氣,指尖落下。起初尚可,行至那關(guān)鍵銜接處,果然又顯凝滯,音韻隨之微澀。她的小臉頓時(shí)泛起懊惱的紅暈。
文先生微微頷首,并不責(zé)備,只道:“心念稍急,腕力便僵了。姝小姐,你來(lái)一試?!?/p>
周姝應(yīng)聲上前,其演奏明顯沉穩(wěn)不少,指法銜接也順暢許多,雖韻味稍欠,但已無(wú)錯(cuò)漏。
文先生這才親自示范,指尖在七弦間輕盈起落,動(dòng)作優(yōu)雅精準(zhǔn),同時(shí)講解道:“‘搯’勢(shì)未盡之時(shí),腕部需含暗勁,順勢(shì)微提,方能圓轉(zhuǎn)‘撮’下,其間氣息須綿綿不絕,音意相連……”她所授皆是已有根基后方需研磨的精微之處。
周薇姐妹三人皆凝神觀看,若有所思。齋內(nèi)一時(shí)只有清越的琴音與文先生溫和的講解聲。
就在余音將散未散之際,一直靜默旁聽(tīng)的白未晞,忽然毫無(wú)征兆地伸出手,將身旁那張空閑的琴挪至面前。
在文先生與周家三姐妹驚愕的目光中,她那蒼白修長(zhǎng)的手指已按上了琴弦。
下一刻,方才文先生示范的那段《風(fēng)入松》的難點(diǎn)樂(lè)句,連同其精準(zhǔn)的指法、節(jié)奏乃至細(xì)微的力度變化,都被她毫無(wú)滯澀、分毫不差地復(fù)現(xiàn)了出來(lái)!
音準(zhǔn)極正,節(jié)奏很穩(wěn),指法轉(zhuǎn)換間流暢無(wú)比。但這精準(zhǔn)的“復(fù)刻”中,卻毫無(wú)《風(fēng)入松》應(yīng)有的清越疏朗之意,沒(méi)有操縵者心隨指動(dòng)的呼吸感,更沒(méi)有絲毫情感溫度的流露,聽(tīng)得人心頭無(wú)端發(fā)緊。
琴音戛然而止。
文先生手指驀地收緊,她執(zhí)教多年,見(jiàn)識(shí)過(guò)不少聰慧弟子,卻從未遇此等情形。姿態(tài)生疏,顯然初次觸琴,然只聽(tīng)一遍,看一遍,竟能……竟能如此?!這已非天賦異稟所能解釋。
良久,文先生方壓下心中驚濤,聲音略顯低沉:“姑娘……此前可曾習(xí)琴?”
白未晞收回手,琴弦微顫。她抬眼目光平靜無(wú)波:“不曾?!?/p>
周薇倒吸一口涼氣,猛地捂住嘴,眼睛瞪得溜圓。周蕙嫻靜的臉上寫滿了難以置信。周姝更是看得呆了,忘了儀態(tài),微張著唇。
文先生凝視著白未晞那雙清澈見(jiàn)底卻仿佛映不入任何情緒的眼眸,心中的驚疑如潮水般翻涌。她勉強(qiáng)維持著鎮(zhèn)定,追問(wèn)道:“那……姑娘是如何做到的?”
白未晞的回答很是直接,“你們剛才,是這樣彈的。我看過(guò)了,也聽(tīng)到了。”
“……”
周薇率先回神,也顧不得課堂禮儀,一把抓住白未晞的衣袖,激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次:“未晞姐姐!你、你真是……神了!只聽(tīng)一遍就會(huì)了!還、還彈得這么準(zhǔn)!”她下意識(shí)想說(shuō)出“比先生還準(zhǔn)”,話到嘴邊險(xiǎn)險(xiǎn)剎住,偷偷覷了文先生一眼。
文先生此刻卻無(wú)暇計(jì)較周薇的失儀。她的全部心神都系于白未晞身上,那溫婉平和的眸底深處,首次對(duì)一個(gè)人生出了難以言喻的、混合著震驚與探究的情緒。
接下來(lái)的課業(yè),便在一種極其微妙的氛圍中進(jìn)行。文先生講解時(shí),目光總會(huì)不自覺(jué)掃過(guò)那個(gè)安靜的身影。
周薇練習(xí)指法時(shí)頻頻走神,總?cè)滩蛔∪ッ榘孜磿劇V苻t顯得比平日更加沉默,低垂的眼睫下思緒翻騰。
白未晞卻依舊平靜。對(duì)她而言,這與辨認(rèn)一株草藥、記誦一段經(jīng)文并無(wú)任何不同。