很快,他們便重新走進(jìn)另一家牙行,店內(nèi)幾個(gè)牙人正圍在一起喝茶閑聊,唾沫橫飛地說著哪筆生意抽了多少傭金。見有人進(jìn)來,他們懶洋洋地瞥了一眼。
目光掃過白未晞身上那件粗麻衣,以及她身后那個(gè)戴著破舊斗笠、穿的更是破舊的半大孩子后,那幾個(gè)牙人臉上的熱情瞬間冷卻,交換了一個(gè)心照不宣的、帶著輕蔑的眼神。顯然,這不像是能做成大買賣的主顧。
一個(gè)翹著二郎腿的胖牙人嗤笑一聲,用下巴朝角落里努了努:“姓宋的,來活兒了,去招呼一下。”
角落里,一個(gè)穿著漿洗得發(fā)白、肘部還打著不明顯補(bǔ)丁的葛布長衫的年輕人聞聲抬起頭。他約莫二十出頭,面容周正。聽到招呼,他連忙放下手中正在整理的陳舊簿冊,應(yīng)了一聲:“哎,來了?!北憧觳接松蟻?。
“這位小娘子,在下宋瑞。請問是要賃房居住還是置宅安家?”宋瑞客氣地問道,聲音還算清朗。
鹿淵聽到名字后看了白未晞一眼見她沒什么反應(yīng)后,忍不住小聲開口:“我們想租一間安靜的小院子?!?/p>
聽到“租院子”,那邊喝茶的幾個(gè)牙人又投來一絲關(guān)注,但打量了一下兩人的穿著,又嗤笑著轉(zhuǎn)回頭去,顯然不信他們真租得起。
宋瑞聽到鹿淵的話后并未露出輕視之色,看了他一眼后,沒忍住又多看了幾眼,總覺得不知道哪里有些熟悉,但還是活計(jì)要緊,他繼續(xù)問道:“不知兩位預(yù)算幾何?對地段可有要求?”
白未晞言簡意賅:“僻靜,帶院。一貫以內(nèi)?!?/p>
這個(gè)報(bào)價(jià)一出,那邊立刻傳來毫不掩飾的嘲笑聲?!班汀回炲X想租院子?當(dāng)是租茅廁呢?”那胖牙人陰陽怪氣地對著同伴說,聲音不大不小,剛好能讓店里的人聽見。
宋瑞臉上掠過一絲尷尬,不滿的的瞪了幾人一眼,但最后還是嘆了口氣繼續(xù)對白未晞道:“小娘子,一貫錢在這秦淮河畔的熱鬧地界肯定不行,這邊一間極小的宅院至少也需兩貫。若是僻靜帶院的屋子…”他拿起一旁的舊簿子,開始翻看起來。
這時(shí),另一個(gè)瘦高個(gè)牙人似乎想快點(diǎn)打發(fā)走他們,插嘴道:“有有有!城西鴨子巷那邊有處獨(dú)屋,倒是僻靜,也帶個(gè)小棚子,就是久了沒人住,有點(diǎn)破敗,六百文一月!要看得趕緊!”語氣很是敷衍,那地方顯然不是什么好去處。
白未晞目光冷淡地掃了那瘦高牙人一眼,并未接話。她雖不語,但那眼神卻讓瘦高牙人心里莫名一怵,訕訕地閉上了嘴。
“有了!”宋瑞放下簿子,壓低了些聲音對白未晞道:“小娘子,往南再過幾條街,靠近城墻根的忠孝坊,那邊多是老住戶,人口簡單。有一戶劉婆婆,兒子在城外營生,把她接上走了?!闭f到這,宋瑞眼里閃過羨慕。繼續(xù)道:“她家是個(gè)小院子,還帶個(gè)天井。她之前托我們問問,有沒有靠譜的、愛清凈的租客,只要七百文一月。就是屋里家具舊了些,您…可愿去看看?”
這個(gè)價(jià)格和描述,顯然實(shí)在得多,也符合他們對“僻靜”的要求。
鹿淵忍不住問:“宋…宋大哥,那地方安全嗎?真的安靜?”
宋瑞點(diǎn)點(diǎn)頭,誠懇地說:“忠孝坊那邊都是幾十年的老街坊,最是清凈不過。只是離秦淮河主干道有些距離,不如這邊熱鬧繁華,故而租金便宜些?!?/p>
白未晞點(diǎn)了點(diǎn)頭。這個(gè)宋瑞,確實(shí)如他母親所說,透著股實(shí)誠勁兒,或許也因?yàn)檫@份實(shí)誠,才在這勢利的牙行里混得并不如意。
“現(xiàn)在能看?”她問。
“能!劉婆婆家離這不遠(yuǎn),我這就帶二位過去?!彼稳鹨娝麄冇幸?,臉上露出真心的高興,連忙去墻上取下一串鑰匙。
看著宋瑞領(lǐng)著兩人出門,身后又傳來那幾個(gè)牙人的奚落:“傻小子,就你會(huì)做這種費(fèi)勁不賺錢的買賣!”、“七百文?跑斷腿抽那幾十文傭金,夠喝頓酒嗎?”
宋瑞腳步頓了頓,臉上閃過一絲難堪和無奈,但終究沒回頭,只是對白未晞和鹿淵低聲道:“二位,這邊請?!?/p>
離開牙行后,宋瑞領(lǐng)著白未晞和鹿淵,穿過幾條逐漸安靜的街巷,越往南走,市井的喧囂便愈發(fā)遙遠(yuǎn)。最終,他們停在了一條名為“忠孝坊”的巷子深處。
眼前是一扇不起眼的黑漆木門,門環(huán)略顯陳舊。宋瑞取出鑰匙打開門,側(cè)身請他們進(jìn)去。
門內(nèi)別有一番天地。果然如宋瑞所說,這是一個(gè)小小的院落,青磚鋪地,雖然有些角落生了青苔,卻打掃得干干凈凈。正面是三間小小的屋舍,白墻灰瓦,看起來確實(shí)有些年頭,但門窗完好。最令白未晞注意的是,四周的圍墻明顯比尋常人家高出不少,幾乎隔絕了外界的所有視線,院內(nèi)還有一棵有些年歲的石榴樹,枝葉探出墻頭。
“就是這里了?!彼稳鸾榻B道,“正房一間,左右各一間耳房。灶屋在那邊角落,茅廁在西南角。
鹿淵好奇地在院子里轉(zhuǎn)了一圈,尤其滿意那高高的圍墻和安靜的氛圍,小聲對白未晞?wù)f:“未晞姐姐,這里好安靜,墻也好高!”這意味著他偶爾變回原形也不必太過提心吊膽。
白未晞微微頷首,目光掃過院落和房屋,簡潔地道:“可以?!?/p>
宋瑞見他們滿意,也松了口氣,臉上露出真誠的笑容:“娘子滿意就好。這劉婆婆人很和善,只要租客愛干凈、不惹事,她是從不過問的。租金按先前說好的,每月七百文,按季預(yù)付。您看……”
“給你?!卑孜磿剳?yīng)道,隨即從懷中取出錢袋。
宋瑞連忙擺手:“小娘子,租金您得當(dāng)面交給劉婆婆,我只是中間牽線,抽個(gè)傭錢。這契書也得您和劉婆婆畫押才作數(shù)?!彼D了頓,臉上露出一絲為難和必須說明的鄭重神色,“不過,畫押之前,按官府的規(guī)定,租賃房宅需得查驗(yàn)戶籍,登記備案,以防奸宄。不知娘子的戶籍冊帖可帶在身邊?需要查驗(yàn)一下?!?/p>
此言一出,院內(nèi)的氣氛微微凝滯。鹿淵緊張地看向白未晞。