盛夏的蟬鳴還未歇止，山間的晨霧卻已裹上了一層薄薄的秋意。在一個(gè)露水微涼的清晨，林澤和吳秀英背著洗得發(fā)白的行囊，走進(jìn)了林茂低矮的堂屋。
屋內(nèi)的氣氛有些凝滯。林茂蹲在門(mén)檻上，一口接一口地抽著旱煙，煙霧繚繞，模糊了他臉上的溝壑。林澤沉默了片刻，率先開(kāi)口，聲音比往日低沉沙啞了許多：“爹，我們……打算再出去走走?！?/p>
林茂磕煙袋鍋的動(dòng)作頓了一下，沒(méi)抬頭，只從鼻腔里“嗯”了一聲，帶著沉重的疑問(wèn)。
吳秀英接過(guò)話(huà)頭，語(yǔ)氣里沒(méi)了以往的尖利，只剩下反思后的平靜：“上回的事，是我們錯(cuò)了。眼睛只盯著‘非我族類(lèi)’，卻忘了分辨真心假意，學(xué)了點(diǎn)皮毛就不知天高地厚……我們的道行和心性，都還差得太遠(yuǎn)?！彼戳艘谎鄞巴?，溪邊，白未晞?wù)阒共柯∑鸬牧履锫⒉?，那?huà)面安寧得刺眼。“留在村里，于已無(wú)益，于人……我們也擔(dān)不起‘守護(hù)’二字。”
林澤抬起頭，目光里有了些不一樣的東西，那是挫敗后生長(zhǎng)出的清醒：“我們想去找找真正的道。不是符咒法術(shù)，而是……修心的道。或許去名山大觀尋訪(fǎng)，或許就在人世里磨煉。不真正明白些道理，我們沒(méi)臉回來(lái)，也沒(méi)本事護(hù)著青溪村?！?/p>
林茂久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是深深吸了口氣，他看著眼前仿佛一夜之間成熟了許多的兒子兒媳，眼底的情緒復(fù)雜翻涌，最終化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。他站起身，粗糙的手重重拍了拍林澤的肩膀：“……去吧。人這輩子，知道自個(gè)兒缺啥，能低頭去尋，就不算晚。家里有我，青竹……你們放心?！?/p>
林澤夫婦二人臨走前，竟猶豫著，想要和白未晞?wù)f一聲。
他們想告訴她，之前是他們狹隘偏激，多有得罪。他們現(xiàn)在要離村修行，若遇上鄉(xiāng)鄰們實(shí)在邁不過(guò)的坎，希望她能看在平日情分上，伸伸手。
可轉(zhuǎn)念一想，他們又覺(jué)得這些話(huà)說(shuō)出來(lái)過(guò)于可笑。曾幾何時(shí)，他們視她為洪水猛獸，如今卻要托請(qǐng)她照拂村莊。雖然這并非虛偽的客套，而是被現(xiàn)實(shí)狠狠敲打后最清醒的認(rèn)知，有這個(gè)強(qiáng)大而并無(wú)惡意的存在留在村里，反而是青溪村最讓人安心的一道屏障。這讓他們能毫無(wú)后顧之憂(yōu)地離開(kāi)。
但他們實(shí)在是說(shuō)不出口，兩人沉默轉(zhuǎn)身，沿著出山的小路走去，背影漸漸消失在晨靄與林蔭深處。
青溪村的日子依舊按著它的節(jié)奏流淌，溪水潺潺，炊煙裊裊。少了兩個(gè)道士，于日常并無(wú)影響。而白未晞，也依舊是她那副安靜模樣，只是不知從何時(shí)起，她行走坐臥間，似乎更融入這片山水了幾分。
秋意漸濃，山里的野果熟了，榛子、山核桃沉甸甸地掛滿(mǎn)枝頭，正是采收的好時(shí)節(jié)。青溪村里，一種微妙的變化也在悄然發(fā)生。
青溪村的村民自從開(kāi)始外出后，他們的魂就像被勾走了一半。
漸漸地，村里下山的人越來(lái)越多。不再僅限于采買(mǎi)鹽鐵，更多的是背著各式山貨——新采的蘑菇、晾干的野果、品質(zhì)上乘的榛子核桃，甚至還有婦人精心編織的草席、筐簍，想去山外換些活錢(qián)，扯幾尺新布，買(mǎi)些村中少見(jiàn)的稀罕物事。那條通往山外的小路，竟也漸漸被踩得結(jié)實(shí)了些。
這一日，天剛蒙蒙亮，狗子、水生和鐵蛋三人便結(jié)伴出了門(mén)，各自背著滿(mǎn)滿(mǎn)一筐這幾天起早貪黑采收的頂級(jí)山榛和野山菌，興沖沖地往山外距離青溪村最近的一個(gè)大村落——大王莊走去。他們聽(tīng)鹿鳴說(shuō)，大王莊的集市比鎮(zhèn)上近便，人流也不少，正好適合他們這些小打小鬧的。
與此同時(shí)，柳月娘的孕期已近七個(gè)月，肚子隆起得老高，行動(dòng)愈發(fā)不便。石生進(jìn)山打獵越發(fā)勤勉，想多攢些錢(qián)物。這日他天不亮也進(jìn)了山，說(shuō)要去更深的老林子里碰碰運(yùn)氣，看能否打到值錢(qián)的皮子。柳月娘嘴上囑咐他小心，心里卻免不了牽掛。
白未晞看在眼里。近一年的相處，她雖依舊不能完全理解人類(lèi)情感的復(fù)雜細(xì)膩，但對(duì)“擔(dān)憂(yōu)”這種情緒已能隱約感知。
日頭漸漸升高，平日早該返回的狗子他們，卻不見(jiàn)人影。又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，村里一個(gè)腿腳快的小子氣喘吁吁地從山道上跑回來(lái)，嚷嚷著：“不好了！狗子他們?cè)诖笸跚f集上跟人打起來(lái)了！好像被訛上了，圍了好多人！”
消息傳來(lái)，柳月娘心里跟著一急，猛地站起身，肚子卻抽痛了一下，嚇得她趕緊扶住桌子，臉色發(fā)白。白未晞立刻上前一步，扶住了她。
“未晞……”月娘抓住她的手腕，聲音帶著焦急和無(wú)力，“石生不在，村里能主事的男人今天大多都進(jìn)山干活了……狗子他們年紀(jì)小，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，我怕他們吃虧……”
白未晞看著月娘蒼白的臉色和眼中的懇求，沉默了片刻。她對(duì)于“吃虧”沒(méi)有太多概念，但她能感知到月娘的焦慮，以及這件事對(duì)村里平穩(wěn)狀態(tài)的擾動(dòng)。
“不去?！彼琅f平靜道：“我不放心你?！?/p>
柳月娘一愣，心中又暖又澀，她抽了抽鼻子說(shuō)道：“你把我送到張老那，他醫(yī)術(shù)高明，就算有什么，也能及時(shí)處理的?！?/p>
白未晞看著柳月娘臉上的急切擔(dān)憂(yōu)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
將柳月娘送過(guò)去后，她轉(zhuǎn)身，身影很快便消失在村口的小路上。她的速度極快，看似不疾不徐，幾步之間卻已遠(yuǎn)去，仿佛縮地成寸，尋常人需要走半晌的路程，于她不過(guò)片刻功夫。
……
大王莊位于出山的要道上，比青溪村大了不止一倍，人也雜得多。三個(gè)年輕人初來(lái)乍到，有些怯生生地找了個(gè)街角擺開(kāi)攤子。他們的山貨品相好，價(jià)格也實(shí)在，很快便吸引了不少人圍攏過(guò)來(lái)。
生意正好時(shí)，麻煩來(lái)了。村里有名的潑皮無(wú)賴(lài)，劉老二，晃悠了過(guò)來(lái)。他瞧見(jiàn)水生筐里幾個(gè)品相極好的野山榛，伸手就抓了一把，嘴里嘟囔著：“喲，這榛子不錯(cuò)，爺嘗嘗?！?說(shuō)著也不問(wèn)價(jià)，磕開(kāi)就吃。
水生年輕氣盛，見(jiàn)他白拿，忍不住嘟囔了一句：“這，這要錢(qián)的……”
劉老二眼一瞪，把吃剩的榛子殼往地上一摔：“嘿！小子，你說(shuō)啥？爺吃你幾個(gè)爛榛子是給你臉！” 他話(huà)音未落，突然“哎喲”一聲，躺在地上，捂著肚子叫疼。
跟他一伙的幾個(gè)閑漢立刻圍了上來(lái)，七嘴八舌地幫腔：
“好哇！你們這幾個(gè)山旮旯里來(lái)的窮小子，賣(mài)的東西有問(wèn)題，都吃壞人肚子了?！?/p>
“賠錢(qián)！趕緊賠錢(qián)！不然拉你們?nèi)ヒ?jiàn)里正！”
狗子他們哪見(jiàn)過(guò)這陣仗，急得臉紅脖子粗，連連辯解：“你胡說(shuō)！我們筐里只有山貨，干干凈凈的！”
“就是！你分明是想訛人！”
劉老二躺在地上，哼哼得更響亮了：“就是你們榛子有問(wèn)題……哎呦……沒(méi)有五百文錢(qián)，今天這事沒(méi)完！”
爭(zhēng)吵聲引來(lái)了大王莊的里正和不少村民圍觀。劉老二在當(dāng)?shù)厥浅隽嗣臐L刀肉，里正也頭疼，但看著他那“痛苦”的模樣和幾個(gè)外地小子百口莫辯的著急樣，心下也偏向了自已村的人，便對(duì)狗子他們說(shuō)：“你們撞傷了人，總得有個(gè)說(shuō)法。賠些湯藥費(fèi)，息事寧人吧?！?/p>
水生氣得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，鐵蛋死死攥著拳頭，狗子則又急又怒，他們身上所有的錢(qián)加起來(lái)也不夠五百文，更咽不下這口惡氣。
“你們欺負(fù)人！”鐵蛋向前一步，大聲吼道。
劉老二見(jiàn)此給身后的兄弟們使了個(gè)眼色，于是立即有人上前一腳踹翻了狗子他們的筐子，將鐵蛋狠狠推了一把！