白未晞并未因得了周家厚贈而改變什么。她依舊每日出門,竹筐也依舊背著。她仍常去清涼寺。那間僻靜的廂房似乎成了她的專屬。知客僧見她來得勤,且那日是由汝南郡公府的夫人親自上門后,態(tài)度愈發(fā)恭敬,提供的經(jīng)卷也多了起來。
白未晞便安靜地看,她看書極快,指尖拂過泛黃的紙頁,目光沉靜,一頁頁翻過,不過十?dāng)?shù)日,知客僧能尋來的常見經(jīng)卷,《金剛經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《楞嚴(yán)經(jīng)》…乃至一些更生僻的論疏,竟都被她看完了。
這日,知客僧看著白未晞合上最后一卷經(jīng)書的封皮,面露難色:“阿彌陀佛,這藏經(jīng)閣內(nèi)的經(jīng)卷,女施主大抵已閱覽過一遍了。更深奧的孤本、注疏,非小僧職權(quán)所能外借。”
白未晞抬起眼,并未因無書可看而顯露絲毫不快。她站起身,將經(jīng)卷遞還給知客僧:“無妨?!?/p>
她走出廂房,并未立刻離開寺院。春日和暖,寺內(nèi)香火依舊鼎盛,她循著最洪亮、最整齊的誦經(jīng)聲走去,那是寺中僧眾做午課的大殿。
殿門敞開,殿內(nèi)蒲團(tuán)上坐滿了僧人,皆雙手合十,目視前方一位身著紅色袈裟的老和尚。老和尚聲音沉厚,正在逐句講解一段經(jīng)文,底下眾僧時(shí)而跟隨誦讀,時(shí)而靜聽。
白未晞沒有進(jìn)殿。她在殿外廊下尋了一處背陰的角落,倚著冰涼的朱漆柱子,就那么站著。竹筐放在腳邊。
她聽得很認(rèn)真,空寂的眼眸望著庭院中枝葉搖曳的古樹,視線卻沒有焦點(diǎn)。
過往的香客偶爾會好奇地瞥一眼這個站在廊下聽經(jīng)的布衣少女,覺得有些奇怪,但見她神情專注,倒也無人打擾。
講經(jīng)的老和尚似乎也注意到了殿外這個特殊的“聽眾”,他的目光曾幾次似無意地掠過她所在的位置,眼神微凝,但講解的聲音并未停頓。
白未晞就這樣聽著。一站就是整個午課的時(shí)間。
鐘聲再次響起,午課結(jié)束。僧人們陸續(xù)起身,合十行禮,魚貫而出??吹嚼认碌陌孜磿劊械哪坎恍币?,有的則投來好奇的一瞥。
白未晞彎腰背起竹筐,轉(zhuǎn)身離開了廊下。自那日后,她來寺中的內(nèi)容變了,不再去那間廂房,而是出現(xiàn)在講經(jīng)堂、大殿或者任何有高僧大德講經(jīng)說法的地方,總是選一個不引人注目的角落,或站或坐,安靜地聽。
她聽不同的和尚講不同的經(jīng),聽他們辯論機(jī)鋒,聽他們教導(dǎo)弟子修持。沒人知道她聽懂了什么,又想到了什么。她只是聽著不發(fā)一言。
這日,白未晞從清涼寺聽經(jīng)歸來,暮色微沉。她推開小院的門,見宋瑞站在院中,手里捏著一份異常精致的帖子,臉上帶著顯而易見的困惑與震驚。
聽到門響,宋瑞抬起頭,見是白未晞,立刻上前幾步,語氣里滿是難以置信:“白姑娘,你回來了。這……這是汝南郡公府上派人送來的請柬,指明要交給你的。”他將那份撒著細(xì)金箔、散發(fā)著清香的帖子遞過來,目光緊緊跟隨著白未晞,“汝南郡公府??!司徒周宗大人的府邸!他家的大小姐可是當(dāng)今國后!這……你怎么會……”
白未晞接過帖子,翻開看了看,是周薇邀她兩日后一同踏青的字跡。她合上帖子,語氣平淡:“之前,幫她看了看她祖母的病。”
宋瑞恍然,但臉上的驚異并未消退。他是知道白未晞有些非凡本事的,卻也沒想到竟能直通這等顯赫門第,還讓對方如此鄭重地下了帖子來請。他穩(wěn)了穩(wěn)神,沒再多問,語氣慎重道:“原來如此。那……這踏青之約,白姑娘意下如何?是去還是……”
“去。”白未晞回答得很干脆。
“哎,好?!彼稳瘘c(diǎn)點(diǎn)頭,搓了搓手,面露些許難色,“這等高門府邸下的帖子,按規(guī)矩,是得給個回音的,叫做‘回帖’。只是……這具體的規(guī)矩禮數(shù),我也不甚清楚?!彼皇莻€牙人,日常打交道多是市井商戶或?qū)こH思?,對頂級勛貴之家往來的一套精細(xì)禮儀,確實(shí)只知其然不知其所以然。
他想了想,謹(jǐn)慎地建議道:“白姑娘,你看這樣可好?我明日一早便去打聽打聽,這回帖該如何寫法,用何種紙張,是直接送去郡公府門房還是需找哪位管事交接……問明白了,我們再回了這帖子,免得失了禮數(shù)。”他知曉白未晞性子疏淡,行事往往率性而為,但也覺此事關(guān)乎對方顏面,謹(jǐn)慎些總沒錯。
白未晞聞言,并未反對。她雖常依本能行事,但對這人世間的某些既定規(guī)則并非全然漠視。
見白未晞同意,宋瑞松了口氣,小心地將那份請柬收好:“那行,這事包在我身上。明日我便去問?!?/p>
次日,宋瑞特意去了常打交道的一位老書吏那里請教,又輾轉(zhuǎn)托人問了些與高門仆役有往來的人,總算大致弄明白了回帖的格式和送達(dá)的規(guī)矩。他買了素雅拜帖紙,斟酌著語句替白未晞寫了回帖,言語客氣,表明應(yīng)約之意。
下午,他親自跑了趟汝南郡公府所在的街巷,雖未能進(jìn)府,但按照打聽來的規(guī)矩,將回帖交給了門房一位看似管事的仆人,客氣地說明來意。那仆人見是回薇小姐的帖子,自是連忙接下。
兩日后清晨,鴿子橋東數(shù)第三巷口比往日喧鬧了許多。
一輛帷幔低垂、裝飾雅致卻不失華貴的青綢馬車已然停穩(wěn),拉車的兩匹馬毛色光亮,神態(tài)溫順。這陣仗引來了巷中鄰里好奇的窺探。
馬車前后,肅立著六名帶刀護(hù)衛(wèi)。他們并未穿著正式官服,而是統(tǒng)一的藏青色勁裝,腰佩制式統(tǒng)一的橫刀。
他們站位看似隨意,實(shí)則隱隱將馬車護(hù)在中央,隔絕了外界可能的干擾。雖未刻意彰顯威勢,但那沉穩(wěn)的氣度和精良的裝備,無聲地昭示著車主人的非凡身份。
除了護(hù)衛(wèi),車旁還侍立著四五名仆從。一位衣著體面、約莫四十余歲的管事嬤嬤站在最前,神態(tài)恭謹(jǐn)卻自有一股威嚴(yán)。她身后是兩名穿著青色長裙的大丫鬟,梳著整齊的雙鬟,低眉順目,雙手交疊置于身前。稍遠(yuǎn)些,還有兩名粗使的小廝,垂手待命,準(zhǔn)備隨時(shí)聽候差遣。
這陣勢,與這僻靜尋常的巷弄形成了鮮明的對比。
小院的門“吱呀”一聲開了。白未晞依舊是一身麻衣,背著那個顯眼的舊竹筐,走了出來。
為首的管事嬤嬤立刻迎上前,深深一福,恭敬道:“白姑娘安好?!?她正要開口說明來意,身后的馬車簾子卻被人從里面“唰”地一下掀開了。
只見周薇探出半個身子,今日她穿了一身嬌嫩的粉色春衫,梳著高髻,臉上洋溢著明媚燦爛的笑容,迫不及待地朝白未晞?wù)惺郑?/p>
“未晞姐姐!快上來!我就猜到你這時(shí)候該出來了!”她的聲音清脆又歡快,很是開心。
那管事嬤嬤見狀,臉上嚴(yán)肅的表情立刻化為無奈又寵溺的微笑,微微搖頭,側(cè)身讓開。
白未晞走過去。周薇甚至伸出手想拉她一把,白未晞卻已利落地自已踏著腳凳上了馬車。
車廂內(nèi)小幾上擺放著幾樣精致的點(diǎn)心和一壺花果茶,散發(fā)著甜香。周薇親熱地拉著白未晞在自已身邊坐下,眼睛亮晶晶的:“多日不見,你可安好?還去寺里嗎?”
“去的,聽和尚講經(jīng)?!卑孜磿?wù)J真答道。
“那有什么好聽的,我跟你講,”周薇興致勃勃地說道:“今日我們?nèi)コ俏鞯穆湎计?,那兒才有意思呢!景致也最好,還能看到秦淮河!我特意讓人備了些吃食,也不知道你愛不愛吃……”
車外的管事嬤嬤見兩人坐定,輕輕替她們放下車簾,對護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)點(diǎn)頭示意。
首領(lǐng)會意,低聲喝令:“起行!”
一名護(hù)衛(wèi)翻身上馬,行在前頭略微開路。馬車緩緩啟動,兩側(cè)及后方各有護(hù)衛(wèi)隨行護(hù)持。仆從們安靜地跟隨在后方。
馬車內(nèi),周薇嘰嘰喳喳地說著話,像只快樂的小鳥,不斷地給白未晞介紹沿途的景物和今日游玩的計(jì)劃。白未晞安靜地坐著,大部分時(shí)間只是聽著,偶爾目光會投向窗外流動的街景。