一段時(shí)間后,曲銜青已經(jīng)跟著隊(duì)伍出了約里克夫鎮(zhèn),從一條看起來不常有人經(jīng)過的泥土路進(jìn)入了鎮(zhèn)西的林子。
鎮(zhèn)西的沉寂丘陵,如同其名,被一種死氣沉沉的寂靜所籠罩。
參天古木扭曲的枝椏遮蔽了本就晦暗的天空,投下大片大片令人不安的陰影。
地面上堆積著厚厚的、潮濕腐爛的落葉,踩上去軟綿綿的,幾乎吸收了一切腳步聲。
空氣中彌漫著濃重的土腥味、腐殖質(zhì)的氣息,以及一種若有若無的、類似硫磺混合著血腥的甜膩氣味,與鎮(zhèn)上混沌雨后的殘留如出一轍,卻更加濃郁原始。
同行的執(zhí)事告訴曲銜青,這條路是曾經(jīng)的貨商們走出來的,很多年前,鎮(zhèn)子剛建立,有人就靠著進(jìn)林子踩蘑菇草藥等東西為生。
當(dāng)時(shí)的鎮(zhèn)民對(duì)周遭也不熟悉,貨商們經(jīng)常進(jìn)去一兩天才能帶著貨物出來,不過,雖然辛苦又賺的少,但食物與草藥都和豐收母神有關(guān),在那個(gè)大家都將豐收母神視為唯一信仰的年代,貨商們的地位卻不算低。
只是后來詭異事件越來越多,進(jìn)林子越來越危險(xiǎn),同時(shí)交通也變得發(fā)達(dá)起來,一些生活必需的食物和藥物可以從其他鎮(zhèn)子上運(yùn)送過來,本地貨商的生意就更難做了。
漸漸的,貨商銷聲匿跡,這片林子也很少再有人踏足。
只有這條路保留了下來,偶爾供人出行——如果不怕被林子里可能存在的詭異事物襲擊的話。
母神教會(huì)也不是沒來清剿過,只是每一次清理了一兩個(gè)月后,詭異事物又會(huì)卷土重來,加上路人也不多,教會(huì)就保持了半年一清的頻率,平時(shí)也會(huì)讓人在這附近巡邏。
距離上次的清繳也快半年了,只是沒想到,密教竟然避過了巡邏者的耳目,在幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi)把這里當(dāng)做了“大本營(yíng)”。
執(zhí)事說這話時(shí)相當(dāng)憤慨,曲銜青卻不這么認(rèn)為,她知道鎮(zhèn)西只是個(gè)幌子,真正的“大本營(yíng)”恐怕還是在鎮(zhèn)上。
教會(huì)隊(duì)伍在假大主教的帶領(lǐng)下,沉默而警惕地行進(jìn)在丘陵深處。
哈伯特執(zhí)事走在最前方,手持散發(fā)著柔和白光的圣徽,謹(jǐn)慎地探查著前路。
守衛(wèi)們呈扇形散開,武器出鞘,眼神銳利地掃視著周圍每一片可能藏匿危險(xiǎn)的灌木與巖石陰影。
曲銜青跟在隊(duì)伍中段,她的氣息收斂到了極致,全身的肌肉都處于一種微妙的緊繃狀態(tài),血?jiǎng)ξ赵谑掷?,目光冷靜地掃過四周,將一切細(xì)節(jié)納入眼中。
附近有些異常痕跡,但人為的跡象很明顯,透著一種刻意的粗糙。
一些灌木被利刃倉(cāng)促地砍斷,斷口還很新鮮,幾塊巨石有被移動(dòng)過的跡象,但擺放得毫無章法,更像是為了制造障礙而不是用來構(gòu)筑工事,地面上偶爾能看到雜亂的腳印,深淺不一,顯示出匆忙和混亂。
她早有想法,倒是可以判斷出這些痕跡的是為了吸引他們的注意力,但教會(huì)的其他人不知情,看到這些痕跡便緊張了起來。
深入密林大約半個(gè)小時(shí)后,周圍的氣息開始變得陰冷。
“提高警惕!”哈伯特執(zhí)事低沉的聲音在寂靜的林間回蕩,“敵人很可能就在附近!”
他的話音未落——
“嗖!嗖嗖!”
尖銳的破空聲驟然從兩側(cè)的密林中響起!
數(shù)十支涂抹著幽綠色粘液的粗糙骨箭,如同毒蜂般攢射而來,緊接著,伴隨著令人牙酸的嘶吼與爬搔聲,一道道扭曲的身影從樹后、巖縫中撲出!
它們形態(tài)各異,有的還勉強(qiáng)保持著人形,但皮膚覆蓋著鱗片或膿瘡,手腳異化成利爪;有的則完全變成了匍匐在地、多足多目的拼接怪物。
更有一些如同膨脹的、布滿血管的肉塊,蠕動(dòng)著噴射出腐蝕性的酸液——正是密教徒們常用的怪物!
系統(tǒng)在曲銜青腦子里播報(bào)起支線任務(wù)觸發(fā),叮叮當(dāng)當(dāng),她眼神一飄,看向怪物后方。
夾雜在其中的,還有少數(shù)幾個(gè)穿著破爛黑袍、眼神狂熱的低級(jí)密教徒,他們揮舞著骨質(zhì)匕首或鑲嵌著扭曲符號(hào)的法杖,發(fā)出意義不明的嚎叫。
這是一場(chǎng)有預(yù)謀的伏擊。
“防御!圣光庇護(hù)!”哈伯特執(zhí)事臨危不亂,怒吼聲中,他手中的圣徽爆發(fā)出璀璨的金色光芒,形成一道半透明的光罩,將大部分骨箭和酸液擋下。
守衛(wèi)們反應(yīng)迅速,立刻結(jié)陣,盾牌在前,長(zhǎng)矛與利劍從縫隙中刺出,圣潔的光芒與怪物的污穢力量猛烈碰撞!
沒有醞釀的時(shí)間,在怪物們出現(xiàn)的那一刻,戰(zhàn)斗瞬間進(jìn)入白熱化。
嘶吼聲、兵刃交擊聲、法術(shù)爆裂聲、怪物臨死前的哀嚎聲……打破了丘陵死寂的表象。
曲銜青沒有急于沖殺在前。
她如同鬼魅般在戰(zhàn)場(chǎng)的邊緣游走,血?jiǎng)ε紶柍銮?,必定帶起一蓬污血或是一聲戛然而止的慘叫。
她的動(dòng)作高效、精準(zhǔn),每一次出手都解決掉一個(gè)最具威脅的目標(biāo),或是為陷入危險(xiǎn)的守衛(wèi)解圍。
但她的主要精力都用在觀察上。
她看到那些怪物和低級(jí)教徒的攻擊雖然兇猛,卻缺乏有效的配合與戰(zhàn)術(shù),更像是一群被驅(qū)趕上來送死的炮灰。
它們的眼神中充滿了混亂與瘋狂,唯獨(dú)缺少真正核心密教徒那種冷靜而狡詐的光芒。
她也留意著假大主教的舉動(dòng)。
這位“紅袍主教”揮舞著法杖,口中吟誦著莊嚴(yán)的禱文,一道道蘊(yùn)含著凈化之力的圣光如同利劍般射向怪物,每一次攻擊都顯得聲勢(shì)浩大,效果“顯著”。
然而,在曲銜青的感知中,這位“主教”的力量雖然強(qiáng)大,卻總給人一種……浮于表面的感覺。
他的圣光缺乏那種真正源自靈魂深處的、與母神緊密相連的厚重與純粹,更像是一種精妙的模仿和能量的堆砌,她又悄悄觀察了一會(huì)兒,發(fā)現(xiàn)這個(gè)假大主教的圣光力量其實(shí)是用一種小型符文激發(fā)出來的,而他本身又對(duì)密教的怪物非常熟悉,甚至有著同源的壓制力,兩相增加,竟然沒有在戰(zhàn)斗這方面露出破綻。
戰(zhàn)斗持續(xù)了約莫一刻鐘。
在教會(huì)隊(duì)伍訓(xùn)練有素的配合和絕對(duì)的力量?jī)?yōu)勢(shì)下,伏擊的怪物和教徒被迅速清理,留下滿地狼藉的殘肢斷臂和逐漸消散的污穢氣息。
“清理戰(zhàn)場(chǎng),檢查傷亡!”哈伯特執(zhí)事喘著粗氣下令,他的鎧甲上沾染了不少污血,但眼神依舊銳利。
假大主教此時(shí)走上前來,他臉上帶著戰(zhàn)斗后的“肅穆”,閉上雙眼,雙手緊握法杖,做出一副全力感知的模樣。
片刻后,他猛地睜開眼,指向丘陵更深處一個(gè)尤其陰暗的洼地方向,語(yǔ)氣篤定而沉重:“我感應(yīng)到了!那邊……有一股極其濃郁、極其邪惡的凝聚感!母神的圣光在向我示警,真正的污穢源頭就在那里!”
他的話語(yǔ)帶著不容置疑的權(quán)威,立刻吸引了所有人的注意力。
“全體注意,休息五分鐘,然后向大主教閣下指示的方向前進(jìn),保持陣型!”哈伯特執(zhí)事毫不猶豫地執(zhí)行命令。
沒過一會(huì),隊(duì)伍再次行動(dòng)起來,向著假大主教所指的洼地謹(jǐn)慎推進(jìn)。
越靠近那里,空氣中的邪惡氣息越發(fā)濃郁,甚至隱隱能聽到一種低沉的、仿佛無數(shù)細(xì)碎聲音重疊在一起的嗚咽。
來到洼地邊緣,眾人發(fā)現(xiàn)這里的地面呈現(xiàn)出一種不自然的暗紅色,仿佛被鮮血浸染過。
假大主教停下腳步,再次舉起法杖,口中開始吟誦一段更加古老、更加拗口的禱文——那是祈求母神揭示隱藏之物的神圣咒語(yǔ)。
隨著他莊嚴(yán)的吟唱,法杖頂端的琥珀散發(fā)出強(qiáng)烈的光芒,如同探照燈般射向洼地中央一片看似空無一物的區(qū)域。
嗡——
空氣中泛起水波般的漣漪。
緊接著,在那光芒照射之處,景象如同融化的蠟像般開始扭曲、變形,一個(gè)原本與山體融為一體、極其隱蔽的洞口,緩緩顯現(xiàn)在眾人面前!
洞口黑黢黢的,如同巨獸張開的喉嚨,從中涌出更加刺鼻的腥臭和濃郁的邪惡能量波動(dòng)。
“果然藏在這里!”假大主教精神一振,率先向洞口走去,“好小伙子們,和我一起進(jìn)去,搗毀這邪惡的巢穴!”
哈伯特執(zhí)事立刻安排幾名守衛(wèi)守住洞口,自己則帶著主力,緊跟著假大主教魚貫而入。
曲銜青沉默地跟在隊(duì)伍末尾,踏入了那片黑暗。
洞穴內(nèi)部比想象中要寬敞一些,但氣氛壓抑得令人窒息。墻壁上覆蓋著黏滑的、如同生物黏膜般的物質(zhì),散發(fā)出惡臭。
借助圣徽和法術(shù)提供的光亮,可以看清洞穴中央,矗立著一個(gè)用黑色石頭壘砌而成的精致祭壇。
祭壇周圍,散落著令人觸目驚心的景象——?dú)埲钡娜祟愔w,有些還帶著撕咬的痕跡;扭曲怪異的怪物尸塊,與人類的部分詭異地拼接在一起;凝固的、暗紅色的血液幾乎浸透了祭壇周圍的土地。
這里倒不像是臨時(shí)布置的了。
曲銜青走上前,判斷這處隱藏的祭壇應(yīng)該確實(shí)曾被使用過,并在最近被廢棄,這能證明在不知多久之前,異教徒確實(shí)曾在這里進(jìn)行過一段時(shí)間的活動(dòng)。
有可能是在密教滲透進(jìn)鎮(zhèn)子之前,也有可能只是為了掩人耳目,減少被教會(huì)的人發(fā)現(xiàn)的概率。
濃烈的死亡與瘋狂的氣息撲面而來。
“母神在上……”一名年輕守衛(wèi)忍不住干嘔起來。
一名經(jīng)驗(yàn)豐富的老執(zhí)事強(qiáng)忍著不適,上前仔細(xì)檢查了那些殘骸和祭壇上的符文痕跡,臉色變得極其難看:“主教閣下,哈伯特執(zhí)事……看這些痕跡,他們是在進(jìn)行一種極其褻瀆的融合儀式!試圖將人類與怪物……甚至可能是不同的怪物之間,強(qiáng)行融合在一起,那些‘魔人’……恐怕就是通過這種儀式誕生的!”
然而,整個(gè)洞穴除了這些令人作嘔的殘留物,空無一人,沒有預(yù)想中的密教核心成員,沒有正在進(jìn)行的儀式,只有一片死寂和殘留的邪惡。
“不對(duì)勁……”哈伯特執(zhí)事眉頭緊鎖,握緊了手中的劍,“他們不在這里。難道我們來晚了?還是說……”
他的話音未落——
嗡?。?!
祭壇之上,那些干涸的、暗紅色的血跡以及扭曲的符文,毫無征兆地同時(shí)亮起了一種晦暗的、不祥的蒼白光芒!
這光芒并不耀眼,卻帶著一種直刺靈魂的冰冷與邪惡。
緊接著,一陣極其尖銳、極其凄厲的嬰兒啼哭聲,猛地從祭壇中央爆發(fā)出來!
“哇啊——??!哇啊啊啊——?。?!”
那哭聲撕心裂肺,充滿了無盡的痛苦、怨毒與一種非人的瘋狂,瞬間穿透了每個(gè)人的耳膜,直抵靈魂深處!
在所有人驚駭?shù)哪抗庾⒁曄?,祭壇中央那蒼白色的光芒劇烈扭曲、匯聚,最終,形成了一個(gè)實(shí)體的存在——
那是一個(gè)……無法用言語(yǔ)形容的扭曲造物。
它大致呈現(xiàn)出嬰兒的輪廓,卻有兩個(gè)頭顱。
兩個(gè)頭顱都是青黑色,布滿了蚯蚓般蠕動(dòng)的血管,面孔扭曲,雙眼是純?nèi)坏摹]有任何眼白的漆黑,正張著布滿細(xì)密獠牙的嘴,發(fā)出那令人頭皮發(fā)麻的啼哭。
它的身體則是無數(shù)殘肢、內(nèi)臟和怪物的觸須強(qiáng)行糅合在一起的、不斷蠕動(dòng)變化的肉塊,散發(fā)著濃郁到極致的死亡與污穢的氣息!
【支線任務(wù)已觸發(fā):你遭遇了雙頭連體鬼嬰-邪神載體!】
系統(tǒng)在曲銜青腦海中響起,她稍稍一驚。
一股遠(yuǎn)比之前她遇到的任何怪物都要強(qiáng)大、都要邪惡的恐怖威壓,如同實(shí)質(zhì)的海嘯,從這鬼嬰身上轟然爆發(fā)開來,瞬間充斥了整個(gè)洞穴!
它那四只純黑的眼睛如同最深邃的噩夢(mèng),猛地鎖定了闖入它“誕生之地”的所有活物。
“戒備??!”哈伯特執(zhí)事的嘶吼聲帶著一絲他自己都未察覺的顫抖,“是密教徒召喚來的邪神載體!”
假大主教的臉上,也適時(shí)地露出了極度震驚與如臨大敵的表情,高舉法杖,圣光再次亮起,但這一次,那圣光在鬼嬰散發(fā)的邪惡力場(chǎng)中,似乎都顯得有些搖曳不定。
曲銜青感到了靈魂中的一絲刺痛,前面的怪物都是小打小鬧,但這只鬼嬰兒確實(shí)非常強(qiáng)大!
凜冽的血色劍氣自主地環(huán)繞在她周身,將那撲面而來的邪惡威壓稍稍逼退,她看著那祭壇上啼哭不止、散發(fā)著令人靈魂戰(zhàn)栗氣息的雙頭鬼嬰,眼神冰冷,左手指尖悄悄拂過口袋里的卡洛斯牌小紙人。