黃河南岸的孫家渡口和楊橋一派忙碌景象,一艘艘大小船只在南北兩岸不間斷的往來(lái),精悍的宣府勇毅軍戰(zhàn)士背著各自的背包,有序地下船上岸,來(lái)到南岸邊的簡(jiǎn)易營(yíng)地經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單歇息后,便踏上了新的征途。
尤其是孫家渡口這一段黃河水流平緩,車營(yíng)的戰(zhàn)車和大小火炮、戰(zhàn)馬騾馬都是從這里下船,許多體格強(qiáng)壯的漢子光著上身,露出一身古銅色的結(jié)實(shí)肌肉,發(fā)起力來(lái)青筋畢露,正是他們靠著人力將戰(zhàn)車、火炮抬上了岸。
河岸南邊約一里處的石崗子上,永寧伯張誠(chéng)身著戎裝站立觀望,他身邊是參謀孫時(shí)相、王元景,還有剛剛趕過(guò)來(lái)的袁時(shí)中,以及他的謀士劉玉尺、朱成矩,大頭目王世奎、劉登凱。
而原本應(yīng)該陪在袁時(shí)中夫人李慧梅身邊的小闖營(yíng)頭目邵時(shí)信,竟也赫然出現(xiàn)在了王元景的身邊,他一雙眼睛死死盯著不斷運(yùn)下船的戰(zhàn)車火炮,臉上滿是驚愕神情。
“永寧伯治軍嚴(yán)謹(jǐn),麾下大將如云,士卒精神飽滿,士氣如虎,真不愧為我大明萬(wàn)軍之表率,百將之楷模啊?!?/p>
面對(duì)劉玉尺的夸贊之言,張誠(chéng)只是笑笑,并未就這個(gè)話題繼續(xù),而是直入主題地問(wèn)道:“袁將軍,從武安一路奔波到此,路上勞累啦?!?/p>
袁時(shí)中在張誠(chéng)身旁抱拳行禮道:“勞伯爺掛念,時(shí)中真是心中有愧。想我本是國(guó)之亂賊,乃罪不容恕之人,多蒙伯爺不棄,將我小袁營(yíng)收入帳下,使我等草莽之人,有了投身報(bào)國(guó)之機(jī),時(shí)中心里實(shí)感激萬(wàn)分,為伯爺粉身以報(bào)尚不及言,又何敢言‘勞累’二字!”
張誠(chéng)微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,又問(wèn)他道:“小袁營(yíng)赴武安縣改編,你這一營(yíng)近三萬(wàn)人馬,可能要十去七八,僅可保留二三成精悍忠勇之將士,對(duì)此……你可有何意見(jiàn)???”
“伯爺有所不知,小袁營(yíng)雖兩萬(wàn)余眾,內(nèi)里實(shí)摻有許多老弱眷屬,以及一些廝養(yǎng)雜役人等,可堪一戰(zhàn)者,惟兩千騎兵與五六千步卒爾,實(shí)則仍未滿萬(wàn)之?dāng)?shù)。
今遵伯爺之命,汰去老弱廝養(yǎng),只留勇悍之精騎步卒,全營(yíng)雖只六千余眾,然盡皆敢戰(zhàn)勇士,其實(shí)有戰(zhàn)力,更勝于前??!”
張誠(chéng)看似漫不經(jīng)心的隨口又問(wèn)道:“小袁營(yíng)各大小頭目與士卒們,對(duì)此是怎么看的,可有何怨言?。俊?/p>
袁時(shí)中再次抱拳施禮,道:“小袁營(yíng)拖帶眷屬與廝養(yǎng),實(shí)不得已之事,今得永寧伯收入麾下,將其好生安置,免去奔波勞累之苦,刀兵之危,眾將士皆在心里感念伯爺安家的再生之恩,又怎會(huì)存有怨言呢?!?/p>
張誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光也移向小袁營(yíng)軍師劉玉尺身上,笑道:“劉軍師足智多謀,此番小袁營(yíng)棄暗投明,也是多虧劉軍師居中運(yùn)籌之力啊。”
劉玉尺猛然間得到張誠(chéng)的夸獎(jiǎng),心中頓時(shí)一陣惶恐,尤其是永寧伯言語(yǔ)中更大贊他出力最著,似乎有搶了主帥袁時(shí)中之功的意思,念及此處,他不由得斜眼瞄了瞄袁時(shí)中的神情,幸好他對(duì)此似乎并不在意。
“永寧伯謬贊,玉尺與時(shí)中將軍雖相識(shí)僅一年余,然將軍對(duì)我推心置腹,玉尺亦對(duì)誠(chéng)信以報(bào),自是要為時(shí)中將軍,為小袁營(yíng)眾將士計(jì)之深遠(yuǎn),謀求萬(wàn)世之基,總不好子子孫孫皆為賊寇?!?/p>
劉玉尺說(shuō)到此處,也抱拳行禮,接著又道:“幸蒙永寧伯厚愛(ài),不計(jì)小袁營(yíng)之過(guò)往,一力運(yùn)籌,終成招撫之事。玉尺代時(shí)中將軍,代小袁營(yíng)三萬(wàn)將士及眷屬,謝永寧伯再生之恩?!?/p>
張誠(chéng)揮手示意他不要多禮,道:“劉軍師真是謙遜,本伯就喜愛(ài)你這樣居功不自傲的人?!?/p>
他隨即正視著劉玉尺,一臉真誠(chéng)地說(shuō)道:“小袁營(yíng)與闖賊合營(yíng)數(shù)月之久,劉軍師與之接觸頗多,想必對(duì)闖賊軍情亦十分了解啦?!?/p>
劉玉尺先是一愣,旋即答道:“回永寧伯,小袁營(yíng)雖曾與闖賊會(huì)兵一處,然仍舊分開(kāi)扎營(yíng)立寨,除卻軍議會(huì)商外,同闖營(yíng)中人接觸并不多?!?/p>
“小袁營(yíng)曾與闖、獻(xiàn)二賊,會(huì)攻豫東的太康、杞縣、柘城、睢州、商丘等府城州縣,對(duì)賊軍用兵之法,各營(yíng)戰(zhàn)力如何,又有何特點(diǎn),想來(lái)應(yīng)該有所知曉的吧?”
劉玉尺見(jiàn)永寧伯如此問(wèn)話,不得不接言說(shuō)道:“誠(chéng)如伯爺所言,小袁營(yíng)誤入歧路,幸得伯爺延攬收留,才有今日改邪歸正之途。不過(guò),就撫于永寧伯前,小袁營(yíng)確與闖獻(xiàn)二賊合軍一處,攻略豫東州縣,對(duì)二賊戰(zhàn)法與各營(yíng)實(shí)力都有些了解。”
“很好,很好?!?/p>
永寧伯張誠(chéng)毫不掩飾地接著說(shuō)道:“我勇毅軍數(shù)萬(wàn)將士已陸續(xù)渡河南來(lái),不日將與闖獻(xiàn)二賊對(duì)戰(zhàn)于開(kāi)封城下,眼下就缺劉軍師這樣的人,為本伯運(yùn)籌謀劃?!?/p>
他不待劉玉尺表態(tài),立即轉(zhuǎn)頭問(wèn)起袁時(shí)中:“時(shí)中將軍,本伯想請(qǐng)劉、朱兩位軍師暫留營(yíng)中,為我襄贊軍務(wù),你不會(huì)反對(duì)吧?”
袁時(shí)中略顯尷尬地笑著說(shuō)道:“能為伯爺效力,乃時(shí)中之心愿,怎會(huì)反對(duì)呢!”
劉玉尺雖不知張誠(chéng)這葫蘆里究竟賣得是什么藥,但他總有一股不好的預(yù)感,便出言說(shuō)道:“回永寧伯,小袁營(yíng)今正在武安縣接受改編事宜,雖無(wú)大礙,然畢竟有些將士會(huì)被汰選下去,仍需有人佐助袁將軍,以免引發(fā)一些不好的事出來(lái)?!?/p>
“玉尺所言,不無(wú)道理啊。”
張誠(chéng)微笑著點(diǎn)頭肯定了劉玉尺所言,接著話頭一轉(zhuǎn),又說(shuō)道:“我看這樣吧,請(qǐng)朱軍師多操心,佐助時(shí)中將軍,處理好武安改編事宜。”
他轉(zhuǎn)頭微笑著看向朱成矩,直接問(wèn)他道:“朱軍師可愿為袁將軍分擔(dān)些許微勞?”
朱成矩隱隱猜到永寧伯似乎要將劉玉尺留在身邊的意思,何況此刻永寧伯突然發(fā)問(wèn),也沒(méi)有給他多少考慮的時(shí)間,當(dāng)下便開(kāi)口答道:“成矩久居小袁營(yíng),得袁將軍百般照拂至今,些微末事,自然責(zé)無(wú)旁貸?!?/p>
“好。就這樣定下吧?!?/p>
張誠(chéng)不再理會(huì)其他人的意見(jiàn),直接就一錘定了音,他不愿繼續(xù)在這個(gè)話題上再作糾纏,轉(zhuǎn)頭望著小袁營(yíng)的兩個(gè)大頭目,對(duì)他們說(shuō)道:“你們幾個(gè)都是小袁營(yíng)的大頭領(lǐng),改編之后,要受到我勇毅軍的軍規(guī)軍紀(jì)約束,怕是不能再像以往那般自由自在,可受得了嚒?”
王世奎首先越眾而出,他來(lái)到永寧伯身前俯身單膝跪地,抱拳拜道:“只要永寧伯能帶著俺打闖賊,莫說(shuō)守個(gè)軍規(guī)軍紀(jì),就是要了咱的腦袋瓜子,我王世奎也沒(méi)有二話!”
張誠(chéng)聞言莞爾一笑,道:“好好的,本伯要你腦袋作甚,難不成拿來(lái)當(dāng)球兒踢嘛?”
他雖然嘴里開(kāi)著玩笑,但目光卻一直停留在另一位小袁營(yíng)大頭領(lǐng)劉登凱的身上,靜候著他的表態(tài)。
其實(shí),劉登凱對(duì)于就撫一事并無(wú)異議,反而在心里十分認(rèn)同,雖然做賊很是逍遙快活,可若能受撫于朝廷會(huì)受到一些管制和約束,但生而為人,誰(shuí)又能拒絕光宗耀祖,福蔭子孫的誘惑呢?
劉登凱此刻正在為被王世奎搶了先而心中苦悶,又見(jiàn)張誠(chéng)雙目炯炯地死盯著自己?jiǎn)栐?,心中一慌,忙學(xué)著王世奎的樣子,跨步上前俯身拜道:“回永寧伯,劉登凱是誠(chéng)心就撫,絕無(wú)二意。”
他似乎覺(jué)著自己的話,說(shuō)得不夠透徹,單膝跪地并不起身,接著又繼續(xù)說(shuō)道:“登凱前雖做賊,實(shí)乃情勢(shì)所逼,非為本心。今幸蒙永寧伯大人大量,不計(jì)較我等之出身,慷慨援手,從中斡旋,使我等能如愿就撫于朝廷。
永寧伯更厚恩收留,使我等免做無(wú)主游魂,尤其是武安改編,使小袁營(yíng)汰去老弱,軍心大增,戰(zhàn)力更盛,如此恩德,登凱粉身難報(bào)。”
他這番話既有其本心之念,也有重復(fù)前邊幾人所言,但總體來(lái)說(shuō)足以表露其真心本意,張誠(chéng)對(duì)此還是十分滿意的。
“好,好,好?!?/p>
他一連說(shuō)了三個(gè)“好”字,又道:“你們能如此想法,本伯甚感欣慰,雖小袁營(yíng)須在武安接受改編,熟知我勇毅軍之軍規(guī)軍律,再嚴(yán)加操練后,方可出外作戰(zhàn),此番開(kāi)封城下怕是難以與闖賊對(duì)戰(zhàn)。
然賊勢(shì)已成,非一朝一夕可滅,往后的日子還長(zhǎng),終有殺賊之機(jī),爾等無(wú)須為此掛懷,眼下還是加緊完成改編和操訓(xùn),或可趕上開(kāi)封城下之戰(zhàn)。”
張誠(chéng)回過(guò)頭來(lái)看著王世奎,對(duì)他說(shuō)道:“世凱啊,你且起來(lái)吧。本伯答應(yīng)你,將來(lái)一定拿到闖逆項(xiàng)上人頭,用來(lái)祭奠你的兄弟在天之靈。”
“世凱自請(qǐng)留在永寧伯身邊,陣前殺賊,以報(bào)永寧伯知遇之恩?!?/p>
張誠(chéng)凝視著單膝跪地不起的王世奎,心中感到十分滿意,語(yǔ)氣祥和地對(duì)他說(shuō)道:“剛才我不是說(shuō)過(guò)了嚒,殺賊不必急于一時(shí),現(xiàn)如今你們首要之事,便是盡快完成改編,熟習(xí)軍規(guī)軍律,加緊操練士卒,待時(shí)機(jī)成熟之時(shí),本伯自會(huì)調(diào)遣你們小袁營(yíng),難道還能少了你等殺賊建功的機(jī)會(huì)嘛?”
他看著一臉不情愿的王世奎,知他確實(shí)是真心想要留下來(lái)打闖賊,但仍是笑著對(duì)他說(shuō)道:“世奎將軍,你先起來(lái)吧?!?/p>
王世奎雖然心中不甘,但也不敢違背張誠(chéng)的話,聞言立刻起身回到了袁時(shí)中身邊站立,劉登凱見(jiàn)狀也隨后起身回到了原位。
張誠(chéng)這時(shí)才重新看向袁時(shí)中,對(duì)他笑言道:“時(shí)中,此次就撫,朝廷只肯給個(gè)副將,你心中不會(huì)有所怨念吧!”
袁時(shí)中抱拳回道:“時(shí)中只愿追隨永寧伯麾下,為伯爺披堅(jiān)執(zhí)銳,百戰(zhàn)爭(zhēng)先。至于朝廷給的啥封賞,時(shí)中并未在心里過(guò)多計(jì)較,惟有永寧伯對(duì)時(shí)中如何看待,才是我最為在意的?!?/p>
張誠(chéng)看著眼前的袁時(shí)中,無(wú)暇猜他這一番說(shuō)詞,究竟是出于本心真意,還是當(dāng)著自己面前的敷衍之詞,反正一切看他的表現(xiàn)就是了。
而且,一旦小袁營(yíng)完成了武安改編,那時(shí)不止是他們將士眷屬親人在自己掌控之下,就連他們賴以生存的餉糧也在自己的掌握之中,若他們開(kāi)始享受這種當(dāng)兵吃糧的安定狀態(tài),便再難被蠱惑從賊。
那時(shí)候的小袁營(yíng),即使仍然由他袁時(shí)中擔(dān)任主將,也是為自己打工,就算他個(gè)人或是身邊少數(shù)人有什么旁的想法,也難以鼓動(dòng)營(yíng)中其他副將、千總們?nèi)χС帧?/p>
“我看‘小袁營(yíng)’這個(gè)名號(hào)就很不錯(cuò),且在豫東南一帶還頗有些名聲,又惡名不著,就繼續(xù)用這個(gè)營(yíng)號(hào)吧,不要再費(fèi)勁更易啦。你袁時(shí)中永遠(yuǎn)都會(huì)是小袁營(yíng)的主將,小袁營(yíng)也永遠(yuǎn)都是小袁營(yíng)!”
永寧伯張誠(chéng)一錘定音,與其說(shuō)是保留了這個(gè)營(yíng)號(hào),倒不如說(shuō)是保留了袁時(shí)中對(duì)這一營(yíng)兵馬的指揮權(quán),保留了他原本的地位和權(quán)力。
“永寧伯如此厚愛(ài),時(shí)中感激不盡,日后必定肝腦涂地,誓死追隨,以報(bào)伯爺今日之恩?!?/p>
“唉。你們一個(gè)個(gè)不要?jiǎng)硬粍?dòng)就誓死追隨,你們都死翹了,哪個(gè)來(lái)給本伯帶兵打仗呢?”
張誠(chéng)半開(kāi)玩笑地接著說(shuō)道:“你看看李際遇,他以前就是登封賊頭,就撫時(shí)的隊(duì)伍雖也數(shù)萬(wàn)人馬,可良莠不齊,沒(méi)有小袁營(yíng)這等實(shí)力,而今不也連立戰(zhàn)功,已經(jīng)坐上總兵的位置了嚒!”
他隨后面色凝重地看著袁時(shí)中,再次叮囑他:“李際遇的人馬最多一個(gè)月內(nèi),就要調(diào)來(lái)開(kāi)封前線,介時(shí)可能只有賀總鎮(zhèn)撫和少數(shù)軍官繼續(xù)留在武安,幫助小袁營(yíng)熟習(xí)軍規(guī)軍律,盡速完成操練?!?/p>
“際遇將軍與時(shí)中甚是投緣,短短時(shí)日便要分離,我心中還真是有些不舍?!?/p>
張誠(chéng)笑了笑卻并不說(shuō)話,而是邁步往土崗之下行去,他邊走邊對(duì)跟在身后的袁時(shí)中說(shuō)道:“小袁營(yíng)建制,就照比李際遇的玄武營(yíng)一般,除了下轄五個(gè)步兵千總部之外,營(yíng)內(nèi)也同樣設(shè)有騎兵、火炮、車架各一司人馬,供你隨時(shí)調(diào)遣使用?!?/p>
“不過(guò),暫時(shí)火炮和戰(zhàn)車、輜車還不能馬上配齊,可先由李際遇的玄武營(yíng)借你一些,以為操練之用,不足之?dāng)?shù),將來(lái)會(huì)從宣府運(yùn)送給你補(bǔ)齊。
至于五個(gè)千總部主將,就以你小袁營(yíng)原有大頭領(lǐng)補(bǔ)任即可,如王世奎、劉登凱他們就很不錯(cuò)嚒。再有這中軍官,須時(shí)刻隨侍在你左右,你自行擇選合適之人,報(bào)給行轅即可。”
“多謝伯爺恩典,時(shí)中定當(dāng)遵命辦妥。”