黃河南岸的孫家渡口和楊橋一派忙碌景象，一艘艘大小船只在南北兩岸不間斷的往來(lái)，精悍的宣府勇毅軍戰(zhàn)士背著各自的背包，有序地下船上岸，來(lái)到南岸邊的簡(jiǎn)易營(yíng)地經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單歇息后，便踏上了新的征途。
尤其是孫家渡口這一段黃河水流平緩，車營(yíng)的戰(zhàn)車和大小火炮、戰(zhàn)馬騾馬都是從這里下船，許多體格強(qiáng)壯的漢子光著上身，露出一身古銅色的結(jié)實(shí)肌肉，發(fā)起力來(lái)青筋畢露，正是他們靠著人力將戰(zhàn)車、火炮抬上了岸。
河岸南邊約一里處的石崗子上，永寧伯張誠(chéng)身著戎裝站立觀望，他身邊是參謀孫時(shí)相、王元景，還有剛剛趕過(guò)來(lái)的袁時(shí)中，以及他的謀士劉玉尺、朱成矩，大頭目王世奎、劉登凱。
而原本應(yīng)該陪在袁時(shí)中夫人李慧梅身邊的小闖營(yíng)頭目邵時(shí)信，竟也赫然出現(xiàn)在了王元景的身邊，他一雙眼睛死死盯著不斷運(yùn)下船的戰(zhàn)車火炮，臉上滿是驚愕神情。
“永寧伯治軍嚴(yán)謹(jǐn)，麾下大將如云，士卒精神飽滿，士氣如虎，真不愧為我大明萬(wàn)軍之表率，百將之楷模啊?！?/p>
面對(duì)劉玉尺的夸贊之言，張誠(chéng)只是笑笑，并未就這個(gè)話題繼續(xù)，而是直入主題地問(wèn)道：“袁將軍，從武安一路奔波到此，路上勞累啦?！?/p>
袁時(shí)中在張誠(chéng)身旁抱拳行禮道：“勞伯爺掛念，時(shí)中真是心中有愧。想我本是國(guó)之亂賊，乃罪不容恕之人，多蒙伯爺不棄，將我小袁營(yíng)收入帳下，使我等草莽之人，有了投身報(bào)國(guó)之機(jī)，時(shí)中心里實(shí)感激萬(wàn)分，為伯爺粉身以報(bào)尚不及言，又何敢言‘勞累’二字！”
張誠(chéng)微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)他道：“小袁營(yíng)赴武安縣改編，你這一營(yíng)近三萬(wàn)人馬，可能要十去七八，僅可保留二三成精悍忠勇之將士，對(duì)此……你可有何意見(jiàn)??？”
“伯爺有所不知，小袁營(yíng)雖兩萬(wàn)余眾，內(nèi)里實(shí)摻有許多老弱眷屬，以及一些廝養(yǎng)雜役人等，可堪一戰(zhàn)者，惟兩千騎兵與五六千步卒爾，實(shí)則仍未滿萬(wàn)之?dāng)?shù)。
今遵伯爺之命，汰去老弱廝養(yǎng)，只留勇悍之精騎步卒，全營(yíng)雖只六千余眾，然盡皆敢戰(zhàn)勇士，其實(shí)有戰(zhàn)力，更勝于前??！”
張誠(chéng)看似漫不經(jīng)心的隨口又問(wèn)道：“小袁營(yíng)各大小頭目與士卒們，對(duì)此是怎么看的，可有何怨言?。俊?/p>
袁時(shí)中再次抱拳施禮，道：“小袁營(yíng)拖帶眷屬與廝養(yǎng)，實(shí)不得已之事，今得永寧伯收入麾下，將其好生安置，免去奔波勞累之苦，刀兵之危，眾將士皆在心里感念伯爺安家的再生之恩，又怎會(huì)存有怨言呢?！?/p>
張誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光也移向小袁營(yíng)軍師劉玉尺身上，笑道：“劉軍師足智多謀，此番小袁營(yíng)棄暗投明，也是多虧劉軍師居中運(yùn)籌之力啊。”
劉玉尺猛然間得到張誠(chéng)的夸獎(jiǎng)，心中頓時(shí)一陣惶恐，尤其是永寧伯言語(yǔ)中更大贊他出力最著，似乎有搶了主帥袁時(shí)中之功的意思，念及此處，他不由得斜眼瞄了瞄袁時(shí)中的神情，幸好他對(duì)此似乎并不在意。
“永寧伯謬贊，玉尺與時(shí)中將軍雖相識(shí)僅一年余，然將軍對(duì)我推心置腹，玉尺亦對(duì)誠(chéng)信以報(bào)，自是要為時(shí)中將軍，為小袁營(yíng)眾將士計(jì)之深遠(yuǎn)，謀求萬(wàn)世之基，總不好子子孫孫皆為賊寇?！?/p>
劉玉尺說(shuō)到此處，也抱拳行禮，接著又道：“幸蒙永寧伯厚愛(ài)，不計(jì)小袁營(yíng)之過(guò)往，一力運(yùn)籌，終成招撫之事。玉尺代時(shí)中將軍，代小袁營(yíng)三萬(wàn)將士及眷屬，謝永寧伯再生之恩?！?/p>
張誠(chéng)揮手示意他不要多禮，道：“劉軍師真是謙遜，本伯就喜愛(ài)你這樣居功不自傲的人?！?/p>
他隨即正視著劉玉尺，一臉真誠(chéng)地說(shuō)道：“小袁營(yíng)與闖賊合營(yíng)數(shù)月之久，劉軍師與之接觸頗多，想必對(duì)闖賊軍情亦十分了解啦?！?/p>
劉玉尺先是一愣，旋即答道：“回永寧伯，小袁營(yíng)雖曾與闖賊會(huì)兵一處，然仍舊分開(kāi)扎營(yíng)立寨，除卻軍議會(huì)商外，同闖營(yíng)中人接觸并不多?！?/p>
“小袁營(yíng)曾與闖、獻(xiàn)二賊，會(huì)攻豫東的太康、杞縣、柘城、睢州、商丘等府城州縣，對(duì)賊軍用兵之法，各營(yíng)戰(zhàn)力如何，又有何特點(diǎn)，想來(lái)應(yīng)該有所知曉的吧？”
劉玉尺見(jiàn)永寧伯如此問(wèn)話，不得不接言說(shuō)道：“誠(chéng)如伯爺所言，小袁營(yíng)誤入歧路，幸得伯爺延攬收留，才有今日改邪歸正之途。不過(guò)，就撫于永寧伯前，小袁營(yíng)確與闖獻(xiàn)二賊合軍一處，攻略豫東州縣，對(duì)二賊戰(zhàn)法與各營(yíng)實(shí)力都有些了解。”
“很好，很好?！?/p>
永寧伯張誠(chéng)毫不掩飾地接著說(shuō)道：“我勇毅軍數(shù)萬(wàn)將士已陸續(xù)渡河南來(lái)，不日將與闖獻(xiàn)二賊對(duì)戰(zhàn)于開(kāi)封城下，眼下就缺劉軍師這樣的人，為本伯運(yùn)籌謀劃?！?/p>
他不待劉玉尺表態(tài)，立即轉(zhuǎn)頭問(wèn)起袁時(shí)中：“時(shí)中將軍，本伯想請(qǐng)劉、朱兩位軍師暫留營(yíng)中，為我襄贊軍務(wù)，你不會(huì)反對(duì)吧？”
袁時(shí)中略顯尷尬地笑著說(shuō)道：“能為伯爺效力，乃時(shí)中之心愿，怎會(huì)反對(duì)呢！”
劉玉尺雖不知張誠(chéng)這葫蘆里究竟賣得是什么藥，但他總有一股不好的預(yù)感，便出言說(shuō)道：“回永寧伯，小袁營(yíng)今正在武安縣接受改編事宜，雖無(wú)大礙，然畢竟有些將士會(huì)被汰選下去，仍需有人佐助袁將軍，以免引發(fā)一些不好的事出來(lái)?！?/p>
“玉尺所言，不無(wú)道理啊。”
張誠(chéng)微笑著點(diǎn)頭肯定了劉玉尺所言，接著話頭一轉(zhuǎn)，又說(shuō)道：“我看這樣吧，請(qǐng)朱軍師多操心，佐助時(shí)中將軍，處理好武安改編事宜。”
他轉(zhuǎn)頭微笑著看向朱成矩，直接問(wèn)他道：“朱軍師可愿為袁將軍分擔(dān)些許微勞？”
朱成矩隱隱猜到永寧伯似乎要將劉玉尺留在身邊的意思，何況此刻永寧伯突然發(fā)問(wèn)，也沒(méi)有給他多少考慮的時(shí)間，當(dāng)下便開(kāi)口答道：“成矩久居小袁營(yíng)，得袁將軍百般照拂至今，些微末事，自然責(zé)無(wú)旁貸?！?/p>
“好。就這樣定下吧?！?/p>
張誠(chéng)不再理會(huì)其他人的意見(jiàn)，直接就一錘定了音，他不愿繼續(xù)在這個(gè)話題上再作糾纏，轉(zhuǎn)頭望著小袁營(yíng)的兩個(gè)大頭目，對(duì)他們說(shuō)道：“你們幾個(gè)都是小袁營(yíng)的大頭領(lǐng)，改編之后，要受到我勇毅軍的軍規(guī)軍紀(jì)約束，怕是不能再像以往那般自由自在，可受得了嚒？”
王世奎首先越眾而出，他來(lái)到永寧伯身前俯身單膝跪地，抱拳拜道：“只要永寧伯能帶著俺打闖賊，莫說(shuō)守個(gè)軍規(guī)軍紀(jì)，就是要了咱的腦袋瓜子，我王世奎也沒(méi)有二話！”
張誠(chéng)聞言莞爾一笑，道：“好好的，本伯要你腦袋作甚，難不成拿來(lái)當(dāng)球兒踢嘛？”
他雖然嘴里開(kāi)著玩笑，但目光卻一直停留在另一位小袁營(yíng)大頭領(lǐng)劉登凱的身上，靜候著他的表態(tài)。
其實(shí)，劉登凱對(duì)于就撫一事并無(wú)異議，反而在心里十分認(rèn)同，雖然做賊很是逍遙快活，可若能受撫于朝廷會(huì)受到一些管制和約束，但生而為人，誰(shuí)又能拒絕光宗耀祖，福蔭子孫的誘惑呢？
劉登凱此刻正在為被王世奎搶了先而心中苦悶，又見(jiàn)張誠(chéng)雙目炯炯地死盯著自己?jiǎn)栐?，心中一慌，忙學(xué)著王世奎的樣子，跨步上前俯身拜道：“回永寧伯，劉登凱是誠(chéng)心就撫，絕無(wú)二意。”
他似乎覺(jué)著自己的話，說(shuō)得不夠透徹，單膝跪地并不起身，接著又繼續(xù)說(shuō)道：“登凱前雖做賊，實(shí)乃情勢(shì)所逼，非為本心。今幸蒙永寧伯大人大量，不計(jì)較我等之出身，慷慨援手，從中斡旋，使我等能如愿就撫于朝廷。
永寧伯更厚恩收留，使我等免做無(wú)主游魂，尤其是武安改編，使小袁營(yíng)汰去老弱，軍心大增，戰(zhàn)力更盛，如此恩德，登凱粉身難報(bào)。”
他這番話既有其本心之念，也有重復(fù)前邊幾人所言，但總體來(lái)說(shuō)足以表露其真心本意，張誠(chéng)對(duì)此還是十分滿意的。
“好，好，好?！?/p>
他一連說(shuō)了三個(gè)“好”字，又道：“你們能如此想法，本伯甚感欣慰，雖小袁營(yíng)須在武安接受改編，熟知我勇毅軍之軍規(guī)軍律，再嚴(yán)加操練后，方可出外作戰(zhàn)，此番開(kāi)封城下怕是難以與闖賊對(duì)戰(zhàn)。
然賊勢(shì)已成，非一朝一夕可滅，往后的日子還長(zhǎng)，終有殺賊之機(jī)，爾等無(wú)須為此掛懷，眼下還是加緊完成改編和操訓(xùn)，或可趕上開(kāi)封城下之戰(zhàn)。”
張誠(chéng)回過(guò)頭來(lái)看著王世奎，對(duì)他說(shuō)道：“世凱啊，你且起來(lái)吧。本伯答應(yīng)你，將來(lái)一定拿到闖逆項(xiàng)上人頭，用來(lái)祭奠你的兄弟在天之靈。”
“世凱自請(qǐng)留在永寧伯身邊，陣前殺賊，以報(bào)永寧伯知遇之恩?！?/p>
張誠(chéng)凝視著單膝跪地不起的王世奎，心中感到十分滿意，語(yǔ)氣祥和地對(duì)他說(shuō)道：“剛才我不是說(shuō)過(guò)了嚒，殺賊不必急于一時(shí)，現(xiàn)如今你們首要之事，便是盡快完成改編，熟習(xí)軍規(guī)軍律，加緊操練士卒，待時(shí)機(jī)成熟之時(shí)，本伯自會(huì)調(diào)遣你們小袁營(yíng)，難道還能少了你等殺賊建功的機(jī)會(huì)嘛？”
他看著一臉不情愿的王世奎，知他確實(shí)是真心想要留下來(lái)打闖賊，但仍是笑著對(duì)他說(shuō)道：“世奎將軍，你先起來(lái)吧?！?/p>
王世奎雖然心中不甘，但也不敢違背張誠(chéng)的話，聞言立刻起身回到了袁時(shí)中身邊站立，劉登凱見(jiàn)狀也隨后起身回到了原位。
張誠(chéng)這時(shí)才重新看向袁時(shí)中，對(duì)他笑言道：“時(shí)中，此次就撫，朝廷只肯給個(gè)副將，你心中不會(huì)有所怨念吧！”
袁時(shí)中抱拳回道：“時(shí)中只愿追隨永寧伯麾下，為伯爺披堅(jiān)執(zhí)銳，百戰(zhàn)爭(zhēng)先。至于朝廷給的啥封賞，時(shí)中并未在心里過(guò)多計(jì)較，惟有永寧伯對(duì)時(shí)中如何看待，才是我最為在意的?！?/p>
張誠(chéng)看著眼前的袁時(shí)中，無(wú)暇猜他這一番說(shuō)詞，究竟是出于本心真意，還是當(dāng)著自己面前的敷衍之詞，反正一切看他的表現(xiàn)就是了。
而且，一旦小袁營(yíng)完成了武安改編，那時(shí)不止是他們將士眷屬親人在自己掌控之下，就連他們賴以生存的餉糧也在自己的掌握之中，若他們開(kāi)始享受這種當(dāng)兵吃糧的安定狀態(tài)，便再難被蠱惑從賊。
那時(shí)候的小袁營(yíng)，即使仍然由他袁時(shí)中擔(dān)任主將，也是為自己打工，就算他個(gè)人或是身邊少數(shù)人有什么旁的想法，也難以鼓動(dòng)營(yíng)中其他副將、千總們?nèi)χС帧?/p>
“我看‘小袁營(yíng)’這個(gè)名號(hào)就很不錯(cuò)，且在豫東南一帶還頗有些名聲，又惡名不著，就繼續(xù)用這個(gè)營(yíng)號(hào)吧，不要再費(fèi)勁更易啦。你袁時(shí)中永遠(yuǎn)都會(huì)是小袁營(yíng)的主將，小袁營(yíng)也永遠(yuǎn)都是小袁營(yíng)！”
永寧伯張誠(chéng)一錘定音，與其說(shuō)是保留了這個(gè)營(yíng)號(hào)，倒不如說(shuō)是保留了袁時(shí)中對(duì)這一營(yíng)兵馬的指揮權(quán)，保留了他原本的地位和權(quán)力。
“永寧伯如此厚愛(ài)，時(shí)中感激不盡，日后必定肝腦涂地，誓死追隨，以報(bào)伯爺今日之恩?！?/p>
“唉。你們一個(gè)個(gè)不要?jiǎng)硬粍?dòng)就誓死追隨，你們都死翹了，哪個(gè)來(lái)給本伯帶兵打仗呢？”
張誠(chéng)半開(kāi)玩笑地接著說(shuō)道：“你看看李際遇，他以前就是登封賊頭，就撫時(shí)的隊(duì)伍雖也數(shù)萬(wàn)人馬，可良莠不齊，沒(méi)有小袁營(yíng)這等實(shí)力，而今不也連立戰(zhàn)功，已經(jīng)坐上總兵的位置了嚒！”
他隨后面色凝重地看著袁時(shí)中，再次叮囑他：“李際遇的人馬最多一個(gè)月內(nèi)，就要調(diào)來(lái)開(kāi)封前線，介時(shí)可能只有賀總鎮(zhèn)撫和少數(shù)軍官繼續(xù)留在武安，幫助小袁營(yíng)熟習(xí)軍規(guī)軍律，盡速完成操練?！?/p>
“際遇將軍與時(shí)中甚是投緣，短短時(shí)日便要分離，我心中還真是有些不舍?！?/p>
張誠(chéng)笑了笑卻并不說(shuō)話，而是邁步往土崗之下行去，他邊走邊對(duì)跟在身后的袁時(shí)中說(shuō)道：“小袁營(yíng)建制，就照比李際遇的玄武營(yíng)一般，除了下轄五個(gè)步兵千總部之外，營(yíng)內(nèi)也同樣設(shè)有騎兵、火炮、車架各一司人馬，供你隨時(shí)調(diào)遣使用?！?/p>
“不過(guò)，暫時(shí)火炮和戰(zhàn)車、輜車還不能馬上配齊，可先由李際遇的玄武營(yíng)借你一些，以為操練之用，不足之?dāng)?shù)，將來(lái)會(huì)從宣府運(yùn)送給你補(bǔ)齊。
至于五個(gè)千總部主將，就以你小袁營(yíng)原有大頭領(lǐng)補(bǔ)任即可，如王世奎、劉登凱他們就很不錯(cuò)嚒。再有這中軍官，須時(shí)刻隨侍在你左右，你自行擇選合適之人，報(bào)給行轅即可。”
“多謝伯爺恩典，時(shí)中定當(dāng)遵命辦妥。”