介休，范家大宅的正院與東廂側(cè)院之間，有一個(gè)不大不小的花園子，有水池也有假山，山水相連的感覺(jué)十分愜意。
白虎營(yíng)右部千總潘成吉，在一名身著灰色粗布罩衫的小販引領(lǐng)之下，正站立在那水池邊的假山旁，指指點(diǎn)點(diǎn)個(gè)不停。
周?chē)蠹s有兩隊(duì)白虎營(yíng)戰(zhàn)士，他們除了守著各處門(mén)戶(hù)的人外，余者都聚在韓榮奎身周四面，緊張地看著他和那個(gè)神秘人。
那人看上去就是一副游街小販的樣子，并無(wú)什么特別之處，就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)來(lái)連他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，都仿佛介休當(dāng)?shù)乜谝簟?/p>
不過(guò)，兩位隊(duì)官卻是對(duì)此見(jiàn)怪不怪，他們這個(gè)層級(jí)對(duì)于暗堂隱約知道一些，雖所知不甚詳盡，但永寧伯麾下還有一支隱秘力量，據(jù)說(shuō)絲毫不亞于皇上麾下的錦衣衛(wèi)。
莫說(shuō)是他們這個(gè)級(jí)別，就是各營(yíng)下的千總們對(duì)于暗堂，也只是聽(tīng)聞，并未曾真正見(jiàn)識(shí)過(guò)，就像今日這個(gè)神秘人，便是陳錚的中軍黃安親自領(lǐng)來(lái)。
對(duì)此，潘成吉自然不敢多問(wèn)一句，他本就不是勇毅軍老人，前次擴(kuò)編時(shí)才從宣府鎮(zhèn)標(biāo)左營(yíng)何振雄麾下轉(zhuǎn)隸到陳錚的白虎營(yíng)。
雖然未作提拔，依舊任職千總，但勇毅軍中的千總官可非別的營(yíng)官可比，現(xiàn)在潘成吉麾下可是實(shí)實(shí)在在的一千勇士，將來(lái)立功多多，還怕沒(méi)有機(jī)會(huì)升遷嗎？
由于才正式加入勇毅軍體系不久，對(duì)于暗堂之事，他也只是有所耳聞，甚至還不如麾下那些老隊(duì)官們了解得多。
但潘成吉也有他的認(rèn)識(shí)，那就是“不該問(wèn)的不問(wèn)”，他秉持著這個(gè)原則，對(duì)于未知之事絕不好奇，只一心辦好陳錚交待的事情，一切都嚴(yán)格按軍令行事。
而現(xiàn)在潘成吉他們之所以會(huì)出現(xiàn)在這里，就是因?yàn)榉妒洗笞謇戏队狼谒?，范家藏銀的暗窖便藏于此處。
在那個(gè)神秘小販的指揮下，戰(zhàn)士們很快便將假山破開(kāi)，里面果然顯出一條暗道來(lái)，看上去十分幽深黑暗。
很快，火把燈籠便都點(diǎn)了起來(lái)，潘成吉等人順著蜿蜒曲折的石階而下，大約走了不足百步，便可看到下面似乎是一個(gè)暗窖。
雖深藏地下，然其透氣性卻非常好，應(yīng)該是借助地面上假山造型，修葺了一些透氣的孔道，然這里畢竟深藏地下，雖有火把燈燭之光，卻仍舊顯得十分昏暗。
隨著周?chē)鷫Ρ谏系臒魻T一一點(diǎn)燃，暗窖內(nèi)的光線(xiàn)才略顯明亮了些，可接下來(lái)大家所看到的一切，卻真真驚掉了所有人的下巴。
進(jìn)來(lái)之前，每一個(gè)人都做好了心理準(zhǔn)備，能將暗窖設(shè)置的如此隱秘，又是如此堅(jiān)固結(jié)實(shí)，自然不會(huì)用來(lái)堆放無(wú)用的雜物。
但或許是因?yàn)椤柏毟F限制了想象力”，眼前只景象，入目之所及，一個(gè)個(gè)一排排的大木架子上，擺滿(mǎn)了大銀錠，每一個(gè)都足有五十兩，粗略估計(jì)至少有四五十萬(wàn)兩之多。
在燈火光芒照耀下，反射出刺眼的白光，眾人一時(shí)間竟忘記了自己來(lái)此做什么，一個(gè)個(gè)都是目瞪口呆地看著木架上那一腚錠銀疙瘩，滿(mǎn)眼都是貪婪的目光。
“看……”
一聲驚呼將大家驚醒，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，那個(gè)聲音又繼續(xù)大聲喊了起來(lái)：“看這……我滴天吶……這是個(gè)啥……”
潘成吉等人循聲望去，只見(jiàn)在更深處有一扇并不起眼的木門(mén)，不知何時(shí)竟被悄悄打開(kāi)，幾名戰(zhàn)士正站在門(mén)前，個(gè)個(gè)一副目瞪口呆模樣。
隨后，他們也往那邊行將過(guò)去，當(dāng)看到眼前所見(jiàn)的景象時(shí)，也是個(gè)個(gè)都驚得呆立在當(dāng)場(chǎng)。
只見(jiàn)，里面又一間寬闊的窖室內(nèi)，竟擺放著一個(gè)個(gè)大如冬瓜般的物件，個(gè)個(gè)都是溜光渾圓，閃發(fā)著陣陣陰寒的銀光，竟盡皆用雪花白銀鑄就而成！
待近前細(xì)觀，才發(fā)現(xiàn)這些物件看上去都是一般大小，通體渾圓，其形與尋常冬瓜極為相似，唯一缺點(diǎn)便是沒(méi)有那個(gè)瓜蒂。
“這……這冬瓜……銀子做的？”
一個(gè)隊(duì)官小心翼翼地抬手摸了幾下，隨即便發(fā)出不可思議的驚呼出來(lái)。
“這就是‘銀冬瓜’?！?/p>
中軍官黃安不知何時(shí)來(lái)到這地下暗窖之中，他與右部千總潘成吉雖屬平級(jí)，然畢竟是伴在主將陳錚身邊的近人，其實(shí)際上要比潘成吉這樣的千總略高半級(jí)，自然無(wú)人敢阻攔他下來(lái)。
只見(jiàn)黃安走到潘成吉身邊，接著說(shuō)道：“此乃天下富戶(hù)的防盜之法，尤其是處于晉省豪商巨富之家，多用此法。
他們將賺來(lái)的銀子熔煉成水，重新鑄就這等大如冬瓜般形狀，每個(gè)少則十?dāng)?shù)斤，多則數(shù)十，上百斤，如此渾圓沉重，自是不宜搬動(dòng)劫掠，自然就起到了防賊功效?！?/p>
他邊說(shuō)邊走上前去，仔細(xì)打量著眼前的銀冬瓜，也不由動(dòng)容道：“不過(guò)，似范家這般每個(gè)足有一二百斤之重，確實(shí)并不多見(jiàn)?！?/p>
潘成吉這時(shí)也上前接話(huà)道：“不愧是陳將爺?shù)闹熊姽?，黃老哥就是比咱懂得多嘞，一番話(huà)就把這銀冬瓜的來(lái)龍去脈，講得一清二楚哩?！?/p>
“呵呵?！?/p>
黃安也是笑著回敬道：“老潘，你可別明捧暗貶。咱哪懂得這些道理，還不是將爺和爵爺平日教誨，咱記在心下，此時(shí)還真派上用場(chǎng)嘞?！?/p>
黃安之言確實(shí)不假，在歷史上的那些豪商巨富之家，還真的就是用這個(gè)法子來(lái)防賊。
當(dāng)時(shí)，有些規(guī)模的商號(hào)所經(jīng)營(yíng)的貨物，也都是大宗購(gòu)進(jìn)和銷(xiāo)售，因此一買(mǎi)一賣(mài)的銀子也是一個(gè)極大數(shù)目，往來(lái)運(yùn)輸這樣大筆的銀子，風(fēng)險(xiǎn)自然也大。
沿路上許多的剪徑毛賊和大小強(qiáng)盜，自然將他們視為一大肥肉，商家貨銀被偷被搶之事，一直以來(lái)都是令他們頭疼無(wú)比的問(wèn)題。
后來(lái)，聰明的商人便想到一個(gè)妙招，就是將銀子化零為整！
他們每次出發(fā)之前，都會(huì)將要攜帶的銀子熔煉，重新鑄成一個(gè)個(gè)蛋形的大銀球，每個(gè)的重量也沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，視所攜帶銀子多寡而定，所以有十?dāng)?shù)斤、數(shù)十斤、上百斤等等，
這樣的大銀蛋，不光是本身重量不便搬動(dòng)，就是那渾圓的造型，上下左右連個(gè)抓手都沒(méi)有，就是想搬起來(lái)，也是無(wú)從下手，極其不便。
而商人們每每遇到盜賊之際，都會(huì)先砍壞裝銀蛋的箱子，然后再一哄而散，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi)。
可這大銀蛋到了賊人手中，他們也是難以隨乘攜帶，若是費(fèi)力派人抬著，又行走緩慢，更怕被官兵追來(lái)圍剿，無(wú)可奈何之下，也就只好放棄。
因此，這種蛋形大銀錠除了“銀冬瓜”這個(gè)名稱(chēng)外，還有一個(gè)別名叫做“沒(méi)奈何”，便是因此而得名。
當(dāng)然了，別看這些“銀冬瓜”個(gè)個(gè)都樣子渾圓，又沉重非常難以搬動(dòng)，不過(guò)也就是防個(gè)小偷小盜，一旦遇到真正強(qiáng)大的力量，敢于公然闖進(jìn)來(lái)?yè)尳俚?，那就無(wú)可奈何了。
眼前密密麻麻的銀冬瓜，都還沒(méi)有來(lái)得及清查數(shù)量，又發(fā)現(xiàn)在旁邊竟還有許多同樣大個(gè)頭的金元寶，放眼望去，一片金光閃閃。
非但如此，在靠墻壁處還擺著許多大箱子，待這些大箱子被一一打開(kāi)后，簡(jiǎn)直驚瞎了眾人的眼，只見(jiàn)箱子里裝的都是珍珠瑪瑙、寶石首飾。
各色奇珍異寶，真是層出不窮，有北方的、南方的，還有中國(guó)的、海外的，真真是琳瑯滿(mǎn)目，應(yīng)讓人眼花繚亂??！
一時(shí)間，珠光寶氣之色，刺得眾人都快要睜不開(kāi)眼了。
整個(gè)地窖里的所有人，都驚得呆愣在了當(dāng)場(chǎng)，莫說(shuō)那些普通的戰(zhàn)士了，就連中軍官黃安、千總潘成吉也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么多金銀珠玉……
千總潘成吉嘴張開(kāi)老大，半天才含糊不清地說(shuō)著：“真……真是……真……嚇人啊……”
就連一直都表現(xiàn)十分沉穩(wěn)的那個(gè)形似小販的神秘人，他那下垂著的雙手也在不斷撕扯自己的衣角，由此可以看出，他的內(nèi)心也是驚異、憤怒、貪婪、糾結(jié)，正在自己與自己的內(nèi)心交織掙扎。
他雖然對(duì)奸商攫取如此多的財(cái)富，心中也感到不平衡，更是燃起一絲貪婪之心，不過(guò)，畢竟是經(jīng)過(guò)了專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練的暗探，他腦子里并未將此行任務(wù)忘卻。
趁著別人驚愣的光景，他悄悄移動(dòng)腳步來(lái)到中軍官黃安的身邊，用手肘輕輕觸碰了黃安一下，又頻繁以眼色示意。
黃安也是被眼前珠光寶氣的場(chǎng)面所驚，現(xiàn)在得到他的提醒，也立刻就回過(guò)神來(lái)，他向右兩步來(lái)到千總潘成吉身旁。
“鎮(zhèn)撫軍士何在？”
黃安喝聲才畢，立刻就“倉(cāng)啷”一聲，猛地抽出腰間寶刀，繼續(xù)大聲喝道：“此為奸商通奴之罪證，速速登記造冊(cè)，以為將來(lái)呈堂之證物?！?/p>
他說(shuō)罷，又轉(zhuǎn)身對(duì)千總潘成吉道：“潘千總，還不清場(chǎng)，以便鎮(zhèn)撫軍士清理奸商贓物，難道是想吃夏鎮(zhèn)撫的軍棍不成？”
潘成吉聞聽(tīng)此言，渾身一個(gè)激靈，他登時(shí)便意識(shí)到自己的失態(tài)，忙不迭地向黃安遞去一個(gè)感激的眼色，又沉聲喝令部中軍士立刻退出地窖，封號(hào)門(mén)待鎮(zhèn)撫軍士前來(lái)清點(diǎn)贓物。
…………
陳錚端坐大堂之上，與韓、張、孟三位家主一起聽(tīng)著黃安的稟報(bào)，此時(shí)的他心里只有一個(gè)感覺(jué)：這范氏，也太有錢(qián)了！
忽然，他眼睛猛地睜開(kāi)老大，就見(jiàn)大堂外抬進(jìn)來(lái)一個(gè)如同冬瓜般大的東西，即使勇毅軍這樣強(qiáng)壯的戰(zhàn)士，四個(gè)人抬著一個(gè)冬瓜，依舊感覺(jué)十分吃力的樣子。
陳錚雖未像戰(zhàn)士們?cè)诘亟阎谐跻?jiàn)此物時(shí)，整個(gè)人都看得直了，卻也是瞪著大眼睛，直呼涼氣，從座位上挺身而起，朝著那大冬瓜走了過(guò)去。
他伸手摸了幾下，喃喃說(shuō)道：“真好大個(gè)兒冬瓜嘞……咦……還是個(gè)兒銀的哩……”
莫說(shuō)是陳錚對(duì)著銀冬瓜感到驚奇，就連同樣是家財(cái)不菲，堪稱(chēng)一方巨賈的韓光卿，以及張家、孟家的家主，也都是眼睛瞪得滴流圓，就差從眼眶子滾出來(lái)了。
他們與陳錚一般，都忍不住從座位上起身，來(lái)到這個(gè)銀冬瓜前仔細(xì)觀瞧，不過(guò)，他們?nèi)藚s不敢如陳錚那樣，貿(mào)貿(mào)然伸手上去摸一摸這個(gè)大家伙。
“開(kāi)眼啦……今兒真是開(kāi)眼了呀！”
“這就是‘銀冬瓜’了吧，以前是只聞其名，今日終于得見(jiàn)真容啦?！?/p>
“這家伙……怕不得有上百斤吧？”
韓家家主韓光卿也是如他們一般驚嘆不已，喃喃道：“范氏富有之名，果是不虛，不愧號(hào)為山西之首啊！”
他緊接著又搖頭嘆道：“可惜……可惜啦……”
陳錚對(duì)于三位家主的幸災(zāi)樂(lè)禍之言，并不在意，反而轉(zhuǎn)頭向剛回來(lái)的中軍官黃安問(wèn)道：“有多少個(gè)？”
“回將爺，夏鎮(zhèn)撫正在帶人清查，粗略估算至少數(shù)十個(gè)，且還有許多金的呢?！?/p>
“數(shù)十個(gè)？還有金的冬瓜？”陳錚又一次被驚到。
黃安語(yǔ)氣堅(jiān)定地回道：“是，除了這銀冬瓜，還有許多大金元寶。此外，還有許多大箱子里皆是珠寶玉器，看上去都價(jià)值不菲?！?/p>
“嗯。”
陳錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那位米先生，人在哪里，可走了嗎？”
黃安聞言，不由看了看韓光卿與張、孟兩位家主，才開(kāi)口回道：“米先生未走，就在堂外側(cè)院中歇腳。他只是不愿進(jìn)堂內(nèi)，覺(jué)著這里發(fā)悶，遠(yuǎn)不如外間涼爽?！?/p>
陳錚如何不懂這言外之意，當(dāng)下，便轉(zhuǎn)身對(duì)韓光卿等人打了個(gè)招呼，領(lǐng)著黃安出了大堂直奔側(cè)院而去。
…………
大堂外，黑壓壓跪滿(mǎn)了男女老幼的范氏族人，他們中只有老人和孩子，可以向看守的戰(zhàn)士討水喝，余者只能忍著。
隨著時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，大院中被抄沒(méi)出來(lái)的金銀財(cái)帛，也是越積越高，看著這些本該屬于自己的財(cái)產(chǎn)，被一點(diǎn)點(diǎn)搜刮而去，個(gè)個(gè)都心如刀絞。
這可都是歷代族人辛苦拼搏積攢下來(lái)的心血啊！
“完啦……范家完啦……”
“這可是歷代先祖的汗血……盡數(shù)付之東流啦……”
“強(qiáng)盜……這哪里是官軍……簡(jiǎn)直就是強(qiáng)盜……”
他們并不能反省自己，也不怨恨范永斗通奴招致今日大禍，反而將一腔怨憤之情，盡數(shù)歸結(jié)到前來(lái)抄家的勇毅軍戰(zhàn)士身上。
如今，眼見(jiàn)著連銀冬瓜都被勇毅軍查抄出來(lái)，更是從他們眼前抬了過(guò)去，人群中一個(gè)跪著的中年男人，終于再也按奈不住。
只聽(tīng)他大聲叫喊著：“……不要……這是我范家一代代先祖……辛苦攢下的啊……”
恰在這時(shí)，白虎營(yíng)主將陳錚從大堂內(nèi)行了出來(lái)，往左邊側(cè)院方向走去。
他不知道從哪里迸發(fā)出來(lái)的勇敢和氣力，竟尖聲大叫著猛地爬起身，奔陳錚等一行人就撲了過(guò)去……