介休,范家大宅的正院與東廂側(cè)院之間,有一個(gè)不大不小的花園子,有水池也有假山,山水相連的感覺(jué)十分愜意。
白虎營(yíng)右部千總潘成吉,在一名身著灰色粗布罩衫的小販引領(lǐng)之下,正站立在那水池邊的假山旁,指指點(diǎn)點(diǎn)個(gè)不停。
周?chē)蠹s有兩隊(duì)白虎營(yíng)戰(zhàn)士,他們除了守著各處門(mén)戶(hù)的人外,余者都聚在韓榮奎身周四面,緊張地看著他和那個(gè)神秘人。
那人看上去就是一副游街小販的樣子,并無(wú)什么特別之處,就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)來(lái)連他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣,都仿佛介休當(dāng)?shù)乜谝簟?/p>
不過(guò),兩位隊(duì)官卻是對(duì)此見(jiàn)怪不怪,他們這個(gè)層級(jí)對(duì)于暗堂隱約知道一些,雖所知不甚詳盡,但永寧伯麾下還有一支隱秘力量,據(jù)說(shuō)絲毫不亞于皇上麾下的錦衣衛(wèi)。
莫說(shuō)是他們這個(gè)級(jí)別,就是各營(yíng)下的千總們對(duì)于暗堂,也只是聽(tīng)聞,并未曾真正見(jiàn)識(shí)過(guò),就像今日這個(gè)神秘人,便是陳錚的中軍黃安親自領(lǐng)來(lái)。
對(duì)此,潘成吉自然不敢多問(wèn)一句,他本就不是勇毅軍老人,前次擴(kuò)編時(shí)才從宣府鎮(zhèn)標(biāo)左營(yíng)何振雄麾下轉(zhuǎn)隸到陳錚的白虎營(yíng)。
雖然未作提拔,依舊任職千總,但勇毅軍中的千總官可非別的營(yíng)官可比,現(xiàn)在潘成吉麾下可是實(shí)實(shí)在在的一千勇士,將來(lái)立功多多,還怕沒(méi)有機(jī)會(huì)升遷嗎?
由于才正式加入勇毅軍體系不久,對(duì)于暗堂之事,他也只是有所耳聞,甚至還不如麾下那些老隊(duì)官們了解得多。
但潘成吉也有他的認(rèn)識(shí),那就是“不該問(wèn)的不問(wèn)”,他秉持著這個(gè)原則,對(duì)于未知之事絕不好奇,只一心辦好陳錚交待的事情,一切都嚴(yán)格按軍令行事。
而現(xiàn)在潘成吉他們之所以會(huì)出現(xiàn)在這里,就是因?yàn)榉妒洗笞謇戏队狼谒?,范家藏銀的暗窖便藏于此處。
在那個(gè)神秘小販的指揮下,戰(zhàn)士們很快便將假山破開(kāi),里面果然顯出一條暗道來(lái),看上去十分幽深黑暗。
很快,火把燈籠便都點(diǎn)了起來(lái),潘成吉等人順著蜿蜒曲折的石階而下,大約走了不足百步,便可看到下面似乎是一個(gè)暗窖。
雖深藏地下,然其透氣性卻非常好,應(yīng)該是借助地面上假山造型,修葺了一些透氣的孔道,然這里畢竟深藏地下,雖有火把燈燭之光,卻仍舊顯得十分昏暗。
隨著周?chē)鷫Ρ谏系臒魻T一一點(diǎn)燃,暗窖內(nèi)的光線(xiàn)才略顯明亮了些,可接下來(lái)大家所看到的一切,卻真真驚掉了所有人的下巴。
進(jìn)來(lái)之前,每一個(gè)人都做好了心理準(zhǔn)備,能將暗窖設(shè)置的如此隱秘,又是如此堅(jiān)固結(jié)實(shí),自然不會(huì)用來(lái)堆放無(wú)用的雜物。
但或許是因?yàn)椤柏毟F限制了想象力”,眼前只景象,入目之所及,一個(gè)個(gè)一排排的大木架子上,擺滿(mǎn)了大銀錠,每一個(gè)都足有五十兩,粗略估計(jì)至少有四五十萬(wàn)兩之多。
在燈火光芒照耀下,反射出刺眼的白光,眾人一時(shí)間竟忘記了自己來(lái)此做什么,一個(gè)個(gè)都是目瞪口呆地看著木架上那一腚錠銀疙瘩,滿(mǎn)眼都是貪婪的目光。
“看……”
一聲驚呼將大家驚醒,還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng),那個(gè)聲音又繼續(xù)大聲喊了起來(lái):“看這……我滴天吶……這是個(gè)啥……”
潘成吉等人循聲望去,只見(jiàn)在更深處有一扇并不起眼的木門(mén),不知何時(shí)竟被悄悄打開(kāi),幾名戰(zhàn)士正站在門(mén)前,個(gè)個(gè)一副目瞪口呆模樣。
隨后,他們也往那邊行將過(guò)去,當(dāng)看到眼前所見(jiàn)的景象時(shí),也是個(gè)個(gè)都驚得呆立在當(dāng)場(chǎng)。
只見(jiàn),里面又一間寬闊的窖室內(nèi),竟擺放著一個(gè)個(gè)大如冬瓜般的物件,個(gè)個(gè)都是溜光渾圓,閃發(fā)著陣陣陰寒的銀光,竟盡皆用雪花白銀鑄就而成!
待近前細(xì)觀,才發(fā)現(xiàn)這些物件看上去都是一般大小,通體渾圓,其形與尋常冬瓜極為相似,唯一缺點(diǎn)便是沒(méi)有那個(gè)瓜蒂。
“這……這冬瓜……銀子做的?”
一個(gè)隊(duì)官小心翼翼地抬手摸了幾下,隨即便發(fā)出不可思議的驚呼出來(lái)。
“這就是‘銀冬瓜’?!?/p>
中軍官黃安不知何時(shí)來(lái)到這地下暗窖之中,他與右部千總潘成吉雖屬平級(jí),然畢竟是伴在主將陳錚身邊的近人,其實(shí)際上要比潘成吉這樣的千總略高半級(jí),自然無(wú)人敢阻攔他下來(lái)。
只見(jiàn)黃安走到潘成吉身邊,接著說(shuō)道:“此乃天下富戶(hù)的防盜之法,尤其是處于晉省豪商巨富之家,多用此法。
他們將賺來(lái)的銀子熔煉成水,重新鑄就這等大如冬瓜般形狀,每個(gè)少則十?dāng)?shù)斤,多則數(shù)十,上百斤,如此渾圓沉重,自是不宜搬動(dòng)劫掠,自然就起到了防賊功效?!?/p>
他邊說(shuō)邊走上前去,仔細(xì)打量著眼前的銀冬瓜,也不由動(dòng)容道:“不過(guò),似范家這般每個(gè)足有一二百斤之重,確實(shí)并不多見(jiàn)?!?/p>
潘成吉這時(shí)也上前接話(huà)道:“不愧是陳將爺?shù)闹熊姽?,黃老哥就是比咱懂得多嘞,一番話(huà)就把這銀冬瓜的來(lái)龍去脈,講得一清二楚哩?!?/p>
“呵呵?!?/p>
黃安也是笑著回敬道:“老潘,你可別明捧暗貶。咱哪懂得這些道理,還不是將爺和爵爺平日教誨,咱記在心下,此時(shí)還真派上用場(chǎng)嘞?!?/p>
黃安之言確實(shí)不假,在歷史上的那些豪商巨富之家,還真的就是用這個(gè)法子來(lái)防賊。
當(dāng)時(shí),有些規(guī)模的商號(hào)所經(jīng)營(yíng)的貨物,也都是大宗購(gòu)進(jìn)和銷(xiāo)售,因此一買(mǎi)一賣(mài)的銀子也是一個(gè)極大數(shù)目,往來(lái)運(yùn)輸這樣大筆的銀子,風(fēng)險(xiǎn)自然也大。
沿路上許多的剪徑毛賊和大小強(qiáng)盜,自然將他們視為一大肥肉,商家貨銀被偷被搶之事,一直以來(lái)都是令他們頭疼無(wú)比的問(wèn)題。
后來(lái),聰明的商人便想到一個(gè)妙招,就是將銀子化零為整!
他們每次出發(fā)之前,都會(huì)將要攜帶的銀子熔煉,重新鑄成一個(gè)個(gè)蛋形的大銀球,每個(gè)的重量也沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn),視所攜帶銀子多寡而定,所以有十?dāng)?shù)斤、數(shù)十斤、上百斤等等,
這樣的大銀蛋,不光是本身重量不便搬動(dòng),就是那渾圓的造型,上下左右連個(gè)抓手都沒(méi)有,就是想搬起來(lái),也是無(wú)從下手,極其不便。
而商人們每每遇到盜賊之際,都會(huì)先砍壞裝銀蛋的箱子,然后再一哄而散,遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi)。
可這大銀蛋到了賊人手中,他們也是難以隨乘攜帶,若是費(fèi)力派人抬著,又行走緩慢,更怕被官兵追來(lái)圍剿,無(wú)可奈何之下,也就只好放棄。
因此,這種蛋形大銀錠除了“銀冬瓜”這個(gè)名稱(chēng)外,還有一個(gè)別名叫做“沒(méi)奈何”,便是因此而得名。
當(dāng)然了,別看這些“銀冬瓜”個(gè)個(gè)都樣子渾圓,又沉重非常難以搬動(dòng),不過(guò)也就是防個(gè)小偷小盜,一旦遇到真正強(qiáng)大的力量,敢于公然闖進(jìn)來(lái)?yè)尳俚?,那就無(wú)可奈何了。
眼前密密麻麻的銀冬瓜,都還沒(méi)有來(lái)得及清查數(shù)量,又發(fā)現(xiàn)在旁邊竟還有許多同樣大個(gè)頭的金元寶,放眼望去,一片金光閃閃。
非但如此,在靠墻壁處還擺著許多大箱子,待這些大箱子被一一打開(kāi)后,簡(jiǎn)直驚瞎了眾人的眼,只見(jiàn)箱子里裝的都是珍珠瑪瑙、寶石首飾。
各色奇珍異寶,真是層出不窮,有北方的、南方的,還有中國(guó)的、海外的,真真是琳瑯滿(mǎn)目,應(yīng)讓人眼花繚亂??!
一時(shí)間,珠光寶氣之色,刺得眾人都快要睜不開(kāi)眼了。
整個(gè)地窖里的所有人,都驚得呆愣在了當(dāng)場(chǎng),莫說(shuō)那些普通的戰(zhàn)士了,就連中軍官黃安、千總潘成吉也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么多金銀珠玉……
千總潘成吉嘴張開(kāi)老大,半天才含糊不清地說(shuō)著:“真……真是……真……嚇人啊……”
就連一直都表現(xiàn)十分沉穩(wěn)的那個(gè)形似小販的神秘人,他那下垂著的雙手也在不斷撕扯自己的衣角,由此可以看出,他的內(nèi)心也是驚異、憤怒、貪婪、糾結(jié),正在自己與自己的內(nèi)心交織掙扎。
他雖然對(duì)奸商攫取如此多的財(cái)富,心中也感到不平衡,更是燃起一絲貪婪之心,不過(guò),畢竟是經(jīng)過(guò)了專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練的暗探,他腦子里并未將此行任務(wù)忘卻。
趁著別人驚愣的光景,他悄悄移動(dòng)腳步來(lái)到中軍官黃安的身邊,用手肘輕輕觸碰了黃安一下,又頻繁以眼色示意。
黃安也是被眼前珠光寶氣的場(chǎng)面所驚,現(xiàn)在得到他的提醒,也立刻就回過(guò)神來(lái),他向右兩步來(lái)到千總潘成吉身旁。
“鎮(zhèn)撫軍士何在?”
黃安喝聲才畢,立刻就“倉(cāng)啷”一聲,猛地抽出腰間寶刀,繼續(xù)大聲喝道:“此為奸商通奴之罪證,速速登記造冊(cè),以為將來(lái)呈堂之證物?!?/p>
他說(shuō)罷,又轉(zhuǎn)身對(duì)千總潘成吉道:“潘千總,還不清場(chǎng),以便鎮(zhèn)撫軍士清理奸商贓物,難道是想吃夏鎮(zhèn)撫的軍棍不成?”
潘成吉聞聽(tīng)此言,渾身一個(gè)激靈,他登時(shí)便意識(shí)到自己的失態(tài),忙不迭地向黃安遞去一個(gè)感激的眼色,又沉聲喝令部中軍士立刻退出地窖,封號(hào)門(mén)待鎮(zhèn)撫軍士前來(lái)清點(diǎn)贓物。
…………
陳錚端坐大堂之上,與韓、張、孟三位家主一起聽(tīng)著黃安的稟報(bào),此時(shí)的他心里只有一個(gè)感覺(jué):這范氏,也太有錢(qián)了!
忽然,他眼睛猛地睜開(kāi)老大,就見(jiàn)大堂外抬進(jìn)來(lái)一個(gè)如同冬瓜般大的東西,即使勇毅軍這樣強(qiáng)壯的戰(zhàn)士,四個(gè)人抬著一個(gè)冬瓜,依舊感覺(jué)十分吃力的樣子。
陳錚雖未像戰(zhàn)士們?cè)诘亟阎谐跻?jiàn)此物時(shí),整個(gè)人都看得直了,卻也是瞪著大眼睛,直呼涼氣,從座位上挺身而起,朝著那大冬瓜走了過(guò)去。
他伸手摸了幾下,喃喃說(shuō)道:“真好大個(gè)兒冬瓜嘞……咦……還是個(gè)兒銀的哩……”
莫說(shuō)是陳錚對(duì)著銀冬瓜感到驚奇,就連同樣是家財(cái)不菲,堪稱(chēng)一方巨賈的韓光卿,以及張家、孟家的家主,也都是眼睛瞪得滴流圓,就差從眼眶子滾出來(lái)了。
他們與陳錚一般,都忍不住從座位上起身,來(lái)到這個(gè)銀冬瓜前仔細(xì)觀瞧,不過(guò),他們?nèi)藚s不敢如陳錚那樣,貿(mào)貿(mào)然伸手上去摸一摸這個(gè)大家伙。
“開(kāi)眼啦……今兒真是開(kāi)眼了呀!”
“這就是‘銀冬瓜’了吧,以前是只聞其名,今日終于得見(jiàn)真容啦?!?/p>
“這家伙……怕不得有上百斤吧?”
韓家家主韓光卿也是如他們一般驚嘆不已,喃喃道:“范氏富有之名,果是不虛,不愧號(hào)為山西之首啊!”
他緊接著又搖頭嘆道:“可惜……可惜啦……”
陳錚對(duì)于三位家主的幸災(zāi)樂(lè)禍之言,并不在意,反而轉(zhuǎn)頭向剛回來(lái)的中軍官黃安問(wèn)道:“有多少個(gè)?”
“回將爺,夏鎮(zhèn)撫正在帶人清查,粗略估算至少數(shù)十個(gè),且還有許多金的呢?!?/p>
“數(shù)十個(gè)?還有金的冬瓜?”陳錚又一次被驚到。
黃安語(yǔ)氣堅(jiān)定地回道:“是,除了這銀冬瓜,還有許多大金元寶。此外,還有許多大箱子里皆是珠寶玉器,看上去都價(jià)值不菲?!?/p>
“嗯。”
陳錚點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“那位米先生,人在哪里,可走了嗎?”
黃安聞言,不由看了看韓光卿與張、孟兩位家主,才開(kāi)口回道:“米先生未走,就在堂外側(cè)院中歇腳。他只是不愿進(jìn)堂內(nèi),覺(jué)著這里發(fā)悶,遠(yuǎn)不如外間涼爽?!?/p>
陳錚如何不懂這言外之意,當(dāng)下,便轉(zhuǎn)身對(duì)韓光卿等人打了個(gè)招呼,領(lǐng)著黃安出了大堂直奔側(cè)院而去。
…………
大堂外,黑壓壓跪滿(mǎn)了男女老幼的范氏族人,他們中只有老人和孩子,可以向看守的戰(zhàn)士討水喝,余者只能忍著。
隨著時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去,大院中被抄沒(méi)出來(lái)的金銀財(cái)帛,也是越積越高,看著這些本該屬于自己的財(cái)產(chǎn),被一點(diǎn)點(diǎn)搜刮而去,個(gè)個(gè)都心如刀絞。
這可都是歷代族人辛苦拼搏積攢下來(lái)的心血啊!
“完啦……范家完啦……”
“這可是歷代先祖的汗血……盡數(shù)付之東流啦……”
“強(qiáng)盜……這哪里是官軍……簡(jiǎn)直就是強(qiáng)盜……”
他們并不能反省自己,也不怨恨范永斗通奴招致今日大禍,反而將一腔怨憤之情,盡數(shù)歸結(jié)到前來(lái)抄家的勇毅軍戰(zhàn)士身上。
如今,眼見(jiàn)著連銀冬瓜都被勇毅軍查抄出來(lái),更是從他們眼前抬了過(guò)去,人群中一個(gè)跪著的中年男人,終于再也按奈不住。
只聽(tīng)他大聲叫喊著:“……不要……這是我范家一代代先祖……辛苦攢下的啊……”
恰在這時(shí),白虎營(yíng)主將陳錚從大堂內(nèi)行了出來(lái),往左邊側(cè)院方向走去。
他不知道從哪里迸發(fā)出來(lái)的勇敢和氣力,竟尖聲大叫著猛地爬起身,奔陳錚等一行人就撲了過(guò)去……