孟津渡。
陜西三邊總督孫傳庭等候劉世尊的時(shí)候，卻有一隊(duì)人馬從京師永定門馳出，他們星夜奔馳，已經(jīng)進(jìn)了開(kāi)封府城。
與此同時(shí)，一名信使也策馬馳進(jìn)了新城集的永寧伯行轅大營(yíng)……
“什么？張若麒到開(kāi)封來(lái)了！”
陳忠臉不解地繼續(xù)問(wèn)道：“這張若麒都當(dāng)下兵部右侍郎，怎會(huì)輕易離京南來(lái)？莫非……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去，而是滿臉疑惑地看著永寧伯，只見(jiàn)張誠(chéng)一言不發(fā)，而是將手中書(shū)信遞給了身旁的孫時(shí)相。
片刻后，看過(guò)了書(shū)信的孫時(shí)相才開(kāi)口道：“書(shū)子里并未明言，還真難以捉摸這位右侍郎此刻來(lái)中州，究竟所為何事?！?/p>
劉承祖因在永寧伯身邊日久，再也不是當(dāng)初那般怯弱的樣子，在非正式的軍議場(chǎng)合也經(jīng)常參與討論，積極出言獻(xiàn)策。
此刻，他便出言道：“何事能勞動(dòng)兵部侍郎，莫不是又派他來(lái)河南監(jiān)軍啦！”
陳忠對(duì)劉承祖的話表示贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而孫時(shí)相卻搖頭說(shuō)道：“就算派張侍郎來(lái)監(jiān)軍河南，朝廷也當(dāng)有公文明示，絕不該如此隱秘行事的啊?！?/p>
“隱秘，是因?yàn)榇耸虏灰诵麚P(yáng)。可張若麒卻直入開(kāi)封城，現(xiàn)如今各方已盡知其到來(lái)，又如何談得上‘隱秘’二字？”胡以溫不由對(duì)“隱秘”二字提出了質(zhì)疑。
就在眾人一頭霧水之際，永寧伯張誠(chéng)只用簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的四個(gè)字，便終結(jié)了眾人的紛紛議論：“管他作甚。”
永寧伯張誠(chéng)抬步走向中軍帳外，他來(lái)到大旗之下，看著南邊方向說(shuō)道：“我們與流賊的戰(zhàn)事，其他諸事于我而言，皆無(wú)關(guān)緊要！”
…………
當(dāng)晚，兵部右侍郎張若麒在見(jiàn)過(guò)周王千歲，以及督臣張福臻、河南巡撫高名衡二人，轉(zhuǎn)達(dá)了一番慰勉之意后，便急急南下奔新城集而來(lái)。
“兄長(zhǎng)，別來(lái)無(wú)恙啊。”永寧伯張誠(chéng)客氣地開(kāi)口說(shuō)著話。
按著張若麒的意思，永寧伯屏退了所有的人，諾大的中軍帳內(nèi)只有他與張若麒二人，連個(gè)在身邊伺候的人都沒(méi)有留下。
對(duì)此，永寧伯倒是一點(diǎn)也不感覺(jué)驚奇，他雖然不曉得張若麒此行的目的，但卻也心如明鏡地猜到其此行所為——必然要應(yīng)在自己的身上。
果不其然，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單寒暄過(guò)后，張若麒便十分神秘地詢問(wèn)起張誠(chéng)，對(duì)于遼東軍事有何看法，經(jīng)過(guò)幾番試探，他終于將話題成功引到了“議撫”這條道上面。
“流賊與建奴，皆為我朝心腹大患?！?/p>
永寧伯順著張若麒的話題繼續(xù)說(shuō)道：“然我朝財(cái)力匱乏，災(zāi)禍不斷，民生凋敝，實(shí)已無(wú)力支撐兩線為戰(zhàn)，對(duì)此當(dāng)有所取舍，分出輕重緩急，集中兵馬先平滅一處才是?！?/p>
張若麒要的就是這個(gè)態(tài)度，他忙端起身前案幾上的銀制酒壺，給永寧伯斟滿一盅酒，笑著問(wèn)道：“那依永寧伯看來(lái)，當(dāng)先攻滅哪一處心腹之患，才是呢？”
永寧伯默然不語(yǔ)，卻探手從案幾上拿起純金煙匣，取出一根上等云煙，先是在那精致的煙匣上輕輕頓了頓，才放到嘴邊叼起，又取出鑲嵌著珠玉的火折子。
他點(diǎn)起云煙猛吸了一口，閉著眼睛享受卷煙帶來(lái)的刺激，片刻后，才吐出一大口輕煙，接著又吸了一口，完全不顧晾在一邊的張若麒。
又過(guò)了一會(huì)，整支云煙已經(jīng)被他吸去一半，才睜開(kāi)眼睛看著張若麒，道：“兄長(zhǎng)，也來(lái)一根?！?/p>
張若麒雖然身負(fù)艱巨使命，但他同時(shí)也心知不可操之過(guò)急，當(dāng)下便拿起案幾上的金煙匣，取出一支云煙后，也學(xué)著永寧伯的樣子在煙匣上頓了頓，才遞到自己的嘴邊。
不過(guò)，他卻并沒(méi)有將那精致的金煙匣放回案幾上，而是繼續(xù)在手中把玩不已，同時(shí)取過(guò)鑲嵌珠玉的火折子，輕輕搖動(dòng)后湊到嘴邊點(diǎn)燃云煙，陪著張誠(chéng)吞云吐霧起來(lái)。
“永寧伯可真是享受，連煙匣和火折子都如此精美絕倫?！?/p>
張誠(chéng)聞言不由笑了笑，淡淡說(shuō)道：“都是些小物件，兄長(zhǎng)如不怕玩物喪志，便送與兄長(zhǎng)一副，如此隨身攜帶，用起來(lái)也方便些，還可睹物思人，常常念及我這位賢弟?！?/p>
“卻之不恭……如此，我可就卻之不恭了啊！”
“哎，受之無(wú)愧。你我既已連了宗，便是我之兄長(zhǎng)，但凡是我有的物件，兄長(zhǎng)只要喜歡，自可隨意取用?！?/p>
張若麒一副受寵若驚的樣子，連忙將金煙匣和火折子一起收入懷里，臉上卻笑嘻嘻地連聲說(shuō)著“不敢不敢”。
不過(guò)，有了這一段小插曲，二人之間的關(guān)系自然又是拉近了許多，張若麒也比適才更放得開(kāi)，只見(jiàn)他吐出一個(gè)煙圈，又繼續(xù)提起剛才的問(wèn)題：“伯爺以為，當(dāng)先攻滅流賊，還是建奴呢？”
張誠(chéng)的心里也十分清楚，既然提起了這個(gè)話題，他如果不作出表態(tài)，怕是很難結(jié)束今日這番小宴，當(dāng)下便回道：“流賊與建奴雖皆為心腹之患，然建奴便如膚外之癬癥一般，而流賊才是腹心之患。但只去除了腹心之患，那膚外之癬癥，又何愁不能除呢？”
“伯爺?shù)囊馑肌?dāng)先除滅流賊？”張若麒兩眼放出異樣的光芒。
“當(dāng)然，流賊不除，內(nèi)陸不靖，百姓難安，生產(chǎn)中斷，貨運(yùn)斷絕，錢糧稅賦不得征收轉(zhuǎn)運(yùn)，又怎能夠合力除滅建奴！”
“只是……若不能安定遼東，又如何調(diào)集兵馬，合力剿賊呢？”
話都已經(jīng)說(shuō)到了這個(gè)份上，張誠(chéng)心中洞明，他已經(jīng)隱然猜測(cè)到張若麒此行，是來(lái)探自己的口風(fēng)，不過(guò)在“遼東議款”之事上，他可不想挑起這個(gè)大梁來(lái)。
“兄長(zhǎng)，對(duì)此可有何高見(jiàn)？”
張誠(chéng)頗為專注地看著張若麒，又接著說(shuō)道：“這里只你我兄弟，有話但請(qǐng)直言！”
張若麒此刻也已經(jīng)探得永寧伯的口風(fēng)，當(dāng)下便不再與他繞圈圈，他先是向帳門那些瞄了一眼，才壓低聲音輕輕說(shuō)道：“永寧伯對(duì)與建奴議款一事，可有何看法？”
張誠(chéng)在心中暗笑：“果是為此！”
但面上卻故作驚訝地輕聲追問(wèn)：“兄長(zhǎng)何出此言？與奴議款，豈是你我能談之事！”