自從建奴徹底擊敗林丹汗，完全占有和控制河套地區(qū)后，張家口堡的互市邊貿(mào)不退反增，比以往更為繁榮。
原本還是偷偷摸摸的“小市”，現(xiàn)在也敢于明目張膽的開(kāi)放，每日間都有一群群蒙古人前來(lái)上堡貿(mào)易，一輛輛大車不斷進(jìn)進(jìn)出出。
此時(shí)，張家口堡東大街上一座宅院之內(nèi)，不時(shí)傳出一陣一陣的喧嘩。
這座大宅院從外表上看去略顯普通，但是其內(nèi)中卻別有洞天，三出三進(jìn)，皆裝飾華麗，景德鎮(zhèn)的祭紅，京城的灑線秀，蘇州的金器，好似不要錢的隨處可見(jiàn)。
還有那一道一道的火夾墻，使得一整座宅第都溫暖如春，簡(jiǎn)直可以堪比后世的空調(diào)，暖氣，甚至還更加的環(huán)保。
在這座大宅的一間偏廳，正舉行著一場(chǎng)酒宴，密密的丫鬟婆子在一旁侍候。
在座的諸位客人，也都是坐著黃花梨的官帽椅，而同樣是黃花梨的八足圓凳，上面還鋪墊著亳州貽錦綢。
這氣派，莫說(shuō)當(dāng)?shù)氐氖貍滠妼?，就是京城里的朝官，甚至是?dāng)朝的閣老見(jiàn)了，恐怕也是要甘拜下風(fēng)啦。
偏廳上首正座位置，此時(shí)坐著一個(gè)略顯老態(tài)龍鐘商人，他那滿是溝壑縱橫的臉上，盡是風(fēng)霜滄桑之意。
他顫巍巍的舉止，滿是皺紋的臉上仍可依昔看出舊時(shí)棱角分明的正方臉，屬于典型山西人相貌。
雖已顯得老眼酩酊，不過(guò)，他渾濁的眼球中也會(huì)偶爾閃現(xiàn)出一絲精光，讓人知道他的不簡(jiǎn)單。
便如一個(gè)老狐貍般，就算表面上看去是那么的其貌不揚(yáng)，可誰(shuí)要是想算計(jì)他，那什么時(shí)候栽了跟頭都不知道。
這不小的偏廳中滿是各色人等，卻幾乎個(gè)個(gè)都對(duì)他神情恭敬。
當(dāng)然，在他左右還有幾位身著華麗的老壯，神情間卻顯得頗為怪異，既顯得對(duì)那老者十分尊重，又似乎有一絲不甚服氣的意思。
只聽(tīng)一個(gè)粗鄙的聲音說(shuō)道：“范老哥，素為我張家口眾商之首，更多次親赴遼東盛京謹(jǐn)見(jiàn)大清國(guó)皇帝，深得賞識(shí)，我等自然是唯老哥哥馬首是瞻。”
“咳咳咳…”
那名范姓老者先是咳嗽幾聲，才略顯吃力地說(shuō)道：“老了，老嘍。這人呀，不服老是真不行啊。”
他看著剛才說(shuō)話之人，繼續(xù)說(shuō)道：“云發(fā)老弟正當(dāng)壯年，去歲與王掌柜往盛京一行，可也拜見(jiàn)過(guò)大清皇帝陛下，這以后的張家口還是要靠你們啦?！?/p>
那個(gè)被稱做云發(fā)老弟的人只是“嘿嘿嘿…”地干笑了幾聲，卻并未接言。
倒是他旁邊一位略顯粗壯的黃胡子壯漢，開(kāi)口說(shuō)道：“還不是托了范老哥的福分，登庫(kù)才得以二次謹(jǐn)見(jiàn)大清國(guó)皇帝陛下?！?/p>
“唉！”
他說(shuō)到這里嘆息一聲，又接著道：“可惜的是，此番錦州城下大好局面，都被張誠(chéng)這個(gè)混人給攪得一塌糊涂?！?/p>
這說(shuō)話之人正是在張家口從事邊貿(mào)的山西商人，名喚王登庫(kù)，而剛才被那個(gè)老者稱為云發(fā)老弟的，則是另一個(gè)山西商人黃云發(fā)。
崇禎十四年九月初，正是他們兩人率領(lǐng)商隊(duì)往遼東沈陽(yáng)走了一趟，為奴酋黃臺(tái)吉送去大量糧食、精鐵、火藥等諸多軍資，換回來(lái)大量帶血的金銀財(cái)寶。
而那位坐在上首被稱為范老哥的其貌不揚(yáng)老者，正是山西晉商在張家口的領(lǐng)軍人物一一范永斗。
他的身旁也赫然坐著一人，正值壯年，看上去神情精明，卻是范家的大公子一一范三拔。
范永斗前些年還曾親自押運(yùn)商隊(duì)，前往遼東的廣寧或沈陽(yáng)城，與奴酋親自交易。
可去歲偶感風(fēng)寒之后，非但押運(yùn)商隊(duì)的重任被王登庫(kù)搶了去，他這身子骨也是不如往昔，家中生意也多由范三拔出面辦理。
他方才說(shuō)了一陣話后，便覺(jué)有些乏累氣短，也有可能是風(fēng)寒之癥未曾痊愈，就算四周的廳墻是厚實(shí)的火夾墻，角隅里的幾個(gè)精致的銅盤上，也燃燒著火紅的碳木。
可范永斗還是下意識(shí)地緊了緊身上的皮裘圍子，仔細(xì)看去，卻是一件黑狐皮裘子，上面還隱約可見(jiàn)北路商幫特有的標(biāo)識(shí)。
北路的商家們經(jīng)過(guò)張誠(chéng)整合后，如今已經(jīng)都加入到北路商幫中，他們?cè)诒甭分馐褂锰赜袠?biāo)識(shí)，也能擰成一股繩，團(tuán)結(jié)在一起與外地商戶競(jìng)爭(zhēng)。
同時(shí)，為了突出北路商貨的質(zhì)量，在所有北路商戶加工而成的商品上，也都打上了統(tǒng)一的北路商幫標(biāo)識(shí)。
北路出產(chǎn)未必是最華麗精美，但卻勝在質(zhì)量極佳，相比之下更顯大氣，經(jīng)久耐用。
而北路出產(chǎn)的皮裘，早已名聲在外，更是遠(yuǎn)聞?dòng)诖笸?、山西各處?/p>
這些山西商人也都是兩面人。
他們平素在外面并不十分鋪張，有時(shí)甚至還顯得有些許寒磣，大多都穿著厚實(shí)的普通皮襖，就連下館子也不會(huì)過(guò)于鋪排，甚至都不會(huì)多點(diǎn)一道菜。
可一入內(nèi)宅卻又不同，不唯處處火夾墻，更是搞得富麗堂皇，就連車轎都是十分豪華。
放眼今日在座的諸人，身上穿著的也多是貂皮襖，就連大公子范三拔，穿著的紫金貂皮裘衣也印有北路商幫標(biāo)志。
追捧北路出產(chǎn)的商貨，在宣府、大同，甚至是山西的很多地方，都已成為了一種時(shí)尚與潮流。
上到大富之家的白糖、細(xì)鹽、玻璃、皮裘等等，下到小戶人家的鍋鏟瓢盆、磚瓦棉布等等物品。
誰(shuí)人的家里若是沒(méi)有幾件北路出產(chǎn)的商貨，都會(huì)不好意思說(shuō)出去，以免叫人讓人恥笑。
特別是北路軍中才有的盔甲軍械，尤其是他們的火器，更是宣府、大同、山西地方黑市上的搶手貨。
就連范永斗、王登庫(kù)等也是不遺余力地高價(jià)收購(gòu)北路戰(zhàn)士手中火器，只是北路軍規(guī)極嚴(yán)，就算高價(jià)也沒(méi)收得幾桿真正能用的北路火銃。
可在一個(gè)月前，大清國(guó)的皇帝陛下卻給他們傳來(lái)訊息，要他們購(gòu)置北路勇毅軍所用銃炮。
并且還要設(shè)法陷害張誠(chéng)，使之失去大明崇禎皇帝的信任，最好能離間張誠(chéng)與崇禎之間的關(guān)系，使崇禎不再信任張誠(chéng)。
“不能在戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗他，就換一種方式除掉他！”這不正是奴賊的一貫作風(fēng)嗎？
…………
“來(lái)來(lái)來(lái)，各位掌柜先吃點(diǎn)團(tuán)子?！?/p>
范永斗顫巍巍地招呼著眾人，將剛才略顯不愉快的話題岔開(kāi)，還不失時(shí)機(jī)地補(bǔ)上了一嘴：“這些齋料，可是玉皇廟大師們事先消災(zāi)降福過(guò)的?！?/p>
眾掌柜聽(tīng)他如此說(shuō)，不由發(fā)出一陣奉承：“范老真是交游廣闊，玉皇廟里的大師可是很難請(qǐng)動(dòng)??！”
大家略吃了幾個(gè)糍團(tuán)，廳內(nèi)的氣氛也顯安靜下來(lái)，眾人的心里都知道，范永斗花大力氣將張家口的八大商家都請(qǐng)了來(lái)，甚至還有幾位從山西急趕而來(lái)的東家，可不會(huì)單單只是為了吃幾個(gè)糍團(tuán)。
范永斗一雙老眼迷成一道縫，先掃視眾人一遍，他那雙渾濁的水泡眼中，發(fā)出毒蛇似的冰冷寒光，陰惻惻地說(shuō)道：“各位掌柜的應(yīng)該都已聽(tīng)說(shuō)，這次遼東大戰(zhàn)，大明王師可是打勝了的?！?/p>
“是啊。咋就打勝了呢？”
“最可氣的是那個(gè)張誠(chéng)，竟然還是首功，更因此功獲封伯爵！”
“何止啊，這個(gè)混世魔王還升任宣鎮(zhèn)總兵了嘞?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)他近日將赴鎮(zhèn)城到任，咱們可得想個(gè)法子，若是使他這總兵做得安穩(wěn)，怕是就沒(méi)咱的好日子哩！”
廳內(nèi)眾人立時(shí)便發(fā)出一陣喧嘩議論之聲，對(duì)于大明王師得勝更是唏噓不已，全無(wú)一絲興奮喜悅之情，更有幾人甚至還咬牙切齒，憤恨之色溢于言表。
“王師打勝了是大好事。”
范永斗止住了眾人的議論紛紛，接著又道：“我等都是大明天．朝的子民，如今王師在遼東大勝清國(guó)，固然應(yīng)該心中歡喜。
只不過(guò)，北路的那個(gè)殺神，竟成了我宣府總兵，更獲封永寧伯，這位鎮(zhèn)朔大將軍自然更是威風(fēng)。
然今天在座的各位，怕是要大難臨頭啦！”
范永斗說(shuō)這些話時(shí)，雖面帶笑容，可他那雙水泡眼中透出的卻是滿滿殺意。
一個(gè)貌在四十歲上下的掌柜，抓起自己的貂皮帽，在手里不住揉捏，他表情猙獰地惡狠狠說(shuō)道：“他姓張的不給我們活路。照我看，不如‘一不做，二不休’……”
他說(shuō)到這里時(shí)，竟抬起右手在貂皮帽子上做了一個(gè)揮斬的動(dòng)作，又道：“作了他，一了百了。大家以為如何？”
“靳良玉，你自己個(gè)兒想作死，可別把俺們給扯上?！?/p>
一個(gè)看上去溫文爾雅的中年人，看都不看那靳良玉一眼，卻對(duì)眾人繼續(xù)說(shuō)道：“那張誠(chéng)從一個(gè)小小千總，只用了三數(shù)年光景，便已爬到一鎮(zhèn)總兵，絕非庸碌之輩。
觀其近年所為，殺伐果決，且其麾下亦不乏虎狼之士，爾若行刺失敗，豈非引火燒身。
非但得不到任何好處，反倒給了張誠(chéng)攻伐我等的借口！”
“哼?！?/p>
靳良玉雖覺(jué)他所言很有些道理，可面子上卻是過(guò)不去，只見(jiàn)他憤憤地說(shuō)道：“借口？這個(gè)時(shí)候才知道怕，不嫌晚了嗎？”
他接著又陰惻惻地對(duì)眾人恨聲說(shuō)道：“爾等可不要忘了，自打咱們決定做假軍票時(shí)起，就已與張誠(chéng)這殺才勢(shì)不兩立啦！”
靳良玉說(shuō)完這話，目光惡狠狠地盯著剛才出言的儒雅中年人，道：“田掌柜現(xiàn)在如此講話，可是想要獨(dú)善其身不成？”
田掌柜正待還言，卻聽(tīng)范永斗開(kāi)口說(shuō)道：“生蘭我是了解的，我等制軍票的模子，還是他為我等貢獻(xiàn)，此刻又怎會(huì)棄我等眾家兄弟于不顧，想要獨(dú)善其身呢?！?/p>
他說(shuō)完這番話后，便笑吟吟地看著下首眾人，廳內(nèi)一時(shí)間又沉默下來(lái)。
半響后，右下側(cè)又一商人說(shuō)道：“若依范老之見(jiàn)，我等現(xiàn)在該如何是好？總不能什么都不做，在這里坐以待斃吧！”
這時(shí)，另一個(gè)坐在左側(cè)的商人，突然說(shuō)道：“嘉賓兄的擔(dān)憂不無(wú)道理。不過(guò)，北路這幾年在張誠(chéng)治下，各商家雖交些商稅，然生意可是越來(lái)越紅火，我瞧他們可活得很滋潤(rùn)?quán)稀?/p>
我說(shuō)，咱未必不能與之合作，大家一塊發(fā)財(cái)，豈不是更妙！”
他的話才一出口，便在廳中引發(fā)一陣小騷亂，眾人議論紛紛，爭(zhēng)執(zhí)不下。
范永斗自去年感染風(fēng)寒之癥后，便已漸萌退意，家族生意也多由其子范三拔掌理，而他則多居于幕后，掌控大局。
不言范永斗年長(zhǎng)于眾人，他范家更是最早進(jìn)入張家口的老商戶，既是單以財(cái)貨論之，在這一眾商人中也是數(shù)一數(shù)二的。
更況他還交游廣闊，在大明上至朝中的閣老、六部尚書侍郎等京官，下到地方督撫兵憲糧道察院各官，還有那些總兵和副參游等武將，都大有其支持者與追隨者。
而在大清國(guó)內(nèi)范永斗也是大受歡迎，上至皇帝黃臺(tái)吉，下至禮親王代善、睿親王多爾袞、鄭親王濟(jì)爾哈朗等親王旗主，再到滿蒙各旗固山額真都對(duì)其頗為賞識(shí)。
如此在明清兩邊皆左右逢源之人，更因在張家口的邊貿(mào)生意風(fēng)生水起，還擔(dān)任著張家口當(dāng)?shù)厣绦袝?huì)首多年，自是威望素著。
莫說(shuō)張家口一處邊堡，就連鎮(zhèn)城、大同、山西等地的大商家，對(duì)范永斗其人也不敢忽視，畢竟他們?cè)S多貨物都需要借助范家在口外的渠道。
這也是他隱隱居于山西晉商之首的原因，就算他久居張家口堡中，很少回山西介休的老宅居住，但這卻絲毫不影響他在山西商人中的一言九鼎。
前一次，便是范永斗親自出馬，召集在張家口的山西商人一起制造假軍票，其目的就是為了要搞垮北路的經(jīng)濟(jì)，以使張誠(chéng)無(wú)力供養(yǎng)麾下精銳兵馬。
常年在張家口經(jīng)營(yíng)互市貿(mào)易的商人中，以范永斗、王登庫(kù)、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發(fā)等八人為首，他們皆是山右汾州府人氏。
平素雖因生意上的事也有些許紛爭(zhēng)，但對(duì)外卻又以鄉(xiāng)誼為紐帶，緊緊捆綁在一起，范永斗因做事老練狠辣而居于眾人之首。
在他的號(hào)召之下，八家山右商人各使本事，使得假軍票充斥整個(gè)宣府地方，甚至在大同、山西也漸有泛濫之趨勢(shì)。
而今日范永斗再次召集眾人聚在一起，也與永寧伯張誠(chéng)到任宣府總兵一職，脫不開(kāi)干系！