大明崇禎十四年，九月二十五日，凌晨。
錦州內(nèi)城的城墻上再無往日燈火，到處皆是漆黑一片，偶有幾處燈光伴隨著“咚——咚”的梆子聲隱現(xiàn)出來。
唯有錦州南面的永安門城樓上，幾串燈籠高高探出城墻外，而在城門樓內(nèi)外又有許多高舉的火把，一直延伸到兩邊的城墻上。
大明五軍都督府左都督、遼東前鋒總兵官、征遼前鋒將軍祖大壽，此刻正挺身站立在永安門的城樓之上，向南面的曠野中不住眺望。
可入目所見，除卻清軍的三道壕溝防線上的燈火不住閃爍外，便是一片漆黑的暗夜，就連再遠些的清軍連營，也只余依稀的燈光，宛如天上星辰般渺小。
副將祖大弼率軍在城外廝殺半日有余，這時也沒有回營歇息，他只是卸去了滿身的沉重鎧甲，卻仍舊陪在祖大壽身邊，也向南方黑漆漆的曠野眺望不止。
原來，祖大弼在錦州城外西南突圍時，再次受阻于第三道壕溝前，不得寸進，他無奈之下只得向東突進。
可錦州南關外，駐扎有伊拜的蒙古正白旗一部兵馬，再加部分漢軍貳韃子協(xié)守，他仍是無法突圍而出，不得已只能退回南關，從永安門回到錦州城內(nèi)。
而這一切正好被一直守在城樓上的祖大壽看到，對于這個結局，他也是有心理準備，所以也并沒有多說什么，只是吩咐大家各自回營，好生歇息。
“大兄，長伯這小子真是出息啦。竟能頂住多爾袞的數(shù)萬韃子兵，生生守住了北岸?！?/p>
祖大弼粗豪的聲音繼續(xù)道：“宣府張誠也確非等閑之輩，竟也守在小凌河北岸，教代善這老賊無計可施。”
他猛地說道：“看來明日肯定又是一場惡戰(zhàn)??！”
祖大壽聽了弟弟的話，眼中也閃過一絲寒光，他語氣十分平緩地說道：“長伯如此，倒還情有可原。那宣府張誠小子，確是更為難能可貴！”
“大兄這話是何意？怎地那張誠小子，就難能可貴啦！”
面對祖大弼的滿腹疑問，祖大壽卻并不急躁，他的目光仍舊停留在城南漆黑一片的曠野中，淡淡說道：“你我諸人，皆長伯之娘舅，又是看著他長大，自有情分在其中，他今日奮勇進兵，死戰(zhàn)奴賊，既有親情顧念之意，也是為其將來計。”
祖大弼聽著家兄說話，也是不住點頭，卻疑問道：“對啊。長伯能奮戰(zhàn)不退，方是難能可貴。何以是那張誠小子……”
“想那張誠小子，本是宣府軍將，與我等素無瓜葛，其能率軍來援，也只是礙于朝廷顏面，奉了皇命，不得不為之?！?/p>
祖大壽說到這里竟抬起頭來，望著夜空中孤零零的幾點繁星，接著道：“他本可做做樣子，也就罷了，可其卻能陣前奮勇，屢建殊功，毫不顧惜羽翼，豈非是難能可貴?！?/p>
看著一臉恍然大悟之色的弟弟，祖大壽略顯滿意的點了點頭，卻又開口說道：“你我皆知，精兵難得，這里面不光是錢糧的投入，更有許多感情在里面。
就如這些家丁精騎，平素大家吃住在一起，個個皆如你我親人一般，若非死生關鍵之時，怎忍其犯險折損。你道是也不是？”
祖大弼聞言一愣，卻心有不甘地喃喃回道：“可那張誠小子，不也因此撈得許多軍功去?！?/p>
“嘿嘿……”
祖大壽一臉冷笑：“軍功??？你以為張誠這廝，就真的那般在意這些許軍功？”
見自家兄弟還有一絲倔強的疑問，祖大壽冷笑著繼續(xù)道：“他張誠就算不升任宣府總兵，但只如此強軍在手，還不是同樣在宣府作威作福，朝廷又如何能制？”
祖大壽的目光逐漸變得陰冷冰寒，只聽他略有些恨意地接著道：“朝廷只敢殺那些文官總督，但只有兵在手的武將，這些年來又殺得幾人？”
祖大弼這時才幡然醒悟，卻又問道：“大兄以為，那宣府張誠所圖為甚？”
祖大壽一時竟未接言，片刻后，才緩緩道：“這也正是我的疑惑，張誠他如此不惜麾下兵馬折損，奮勇酣戰(zhàn)奴賊，究竟所圖為何？”
他最后更似乎在問自己：“難道真的只是忠君報國而已嘛？”
良久無語，忽然一陣夜風襲來，祖大弼才出言勸道：“大兄，變天起風了，這夜風寒涼，咱還是先回屋里歇下，待天明再看情勢，決定出戰(zhàn)與否吧?！?/p>
祖大壽抖了抖身上的披風，這件披風都已經(jīng)成了暗紅色，可見陪伴他也有了些年月，有些地方還可看到縫補的痕跡。
由此可見，祖大壽確實是一個念舊之人！
他才剛剛轉過身去，一陣猛烈的夜風襲來，竟將他身上的斗篷吹起，陰寒的夜風立時打透他身上的盔甲，冰冷的寒意直透身體內(nèi)。
祖大壽不由打了一個寒顫，他停住了腳步，仰頭就看到幾朵雪花飄落而下，不由有些呆了，癡癡道：“怎這樣早就下起雪來？”
祖大弼也有些疑惑地回道：“是啊，大兄。真是雪，咱這幾年可是很少見到下雪啦。”
“現(xiàn)在什么時辰？”祖大壽忽然問起。
祖大弼看了眼漆黑的天空，什么也看不到，只有飄落在眼前的幾朵雪花，隱約可見。
他忙向身旁隨著的家丁問起，得到回答后，才向祖大壽報道：“已是寅時中了，大兄?！?/p>
“嗯?？磥斫褚篃o事，咱回吧……”祖大壽說著就往城門樓內(nèi)行去。
看來，今晚他又要在這間已有些殘破的門樓里歇息。
…………
寅時末，夜深人靜，正是睡夢最香甜的時刻。
漆黑的天際，不知何時開始飄落零星的雪花，一陣陣寒風吹過，雜草隨風倒伏的“沙沙”聲響成一片。
滿洲鑲黃旗營地東面曠野中，已是滿地烏黑之色，上面一層薄薄的白雪覆蓋，雖在漆黑的夜色中，也顯得十分特別與醒目。
原來，滿洲鑲黃旗固山額真拜音圖為了營地安全，竟在傍晚時分，命人將自家營地外圍的雜草引燃，借著風勢可是燒掉好些。
如此一來，滿洲鑲黃旗營地外面再無雜草遮蔽，近處皆可一目了然。
想法雖好，怎奈這漆黑的夜色卻完全遮擋了他們視線，雖雜草不再，遠近仍是一片漆黑，再加呼嘯的夜風，視聽全都失去了作用。
只有大營內(nèi)的幾處火堆，散發(fā)出微弱的光芒，照耀之處，也只在周邊數(shù)丈之內(nèi)，而營地外的幾處火堆，就在剛剛完全熄滅，卻也無人再去填材。
“咚——咚”的梆子聲，也被呼嘯的北風掩蓋，傳不出多遠，就是領路那人高舉的火把，也在夜風中忽明忽暗，搖搖欲滅。
好在清軍素來軍令嚴苛，何況如今還在戰(zhàn)時，二里外就是明國宣大軍營地所在，清軍更加重視，營地內(nèi)一串串的火把，不停往來穿行，喝著一聲聲口令，監(jiān)查各處哨卡值守軍卒。
而大營寨墻的哨塔上，也是燈籠高掛，火把插在四角，即使夜風呼嘯，也未能使之熄滅，透過燈火隱約可見，三名清軍士兵正在哨塔內(nèi)值守。
不過，此時的他們也是困意陡增，雖懼怕軍紀懲處，并不敢就此睡去，卻也抱團縮在哨塔一角，有一搭沒一搭的閑聊起來，皆以打發(fā)困意。
時不時的就可見到一名清軍士兵站起，向營地外張望一番后，又重新縮回哨塔之內(nèi)，以躲避寒冷的夜風。
…………
就在清軍哨兵縮回哨塔避風的空檔，十幾個黑影悄無聲息的在沒有了雜草的曠野中，踏雪疾行。
他們的腳步是那般輕盈快捷，個個都有如脫兔一般，迅速穿過這一片空地，來到了清軍營地的寨墻外不遠處。
“林頭寬心，某還在常家寨時，便時常帶這幫小子們趁雪夜獵虎殺豹，腳下都練得又輕又快，絕不會驚到韃子?！?/p>
宣府軍虎衛(wèi)營中部右哨總常正熊輕聲繼續(xù)說道：“咱不信這韃子的耳朵，還能比虎豹更靈敏不成？”
林芳平也知他所言不虛，但一顆心仍是提在嗓子眼處，不敢真的放下來，眼睛死死地盯著前面，一眨不眨。
可對面卻是漆黑一片，目力所及，也就隱約可見寨墻上哨塔周圍那一小片地方，可潛行而上的常正彪等人，此刻都隱身于寨墻之下，又如何看得到。
再說常正彪等十三人，都是當初常家寨跟隨他們哥幾個一同參軍的弟兄，因常年狩獵，個個都練得身手敏捷，如今又都是一身好功夫，可是殺敵的狠角色。
只見他們都是一身棉甲，此刻自身后小背包中取出一些攀爬的工具來，就是一種帶有小鉤子東西，有一個套子可以將其套在鞋底上。
其實，這東西原本是小偷發(fā)明之物，為的是解決其爬樹翻墻所需，后來就被各國暗探普遍采用起來，又經(jīng)過逐漸改良，使之更為輕巧，且使用之時所發(fā)出的聲音也更隱蔽。
常正彪他們所用與大明東廠和錦衣衛(wèi)們所用并無區(qū)別，只不過，云州匠營打制的更為精良一些罷了。
這種古代釘鞋上面的鐵釘也是有長有短，似常正彪他們今晚所用的便是短釘鞋套，只見常正彪先是用一頭將鞋后跟兜住，然后提起兩條略寬的繩帶，緊緊系在原有的鞋面上。
他準備好后，先是輕輕的在原處試了試感覺，這才拿眼望了望身周幾人，見他們一個個都已準備停當，正在同自己點首示意。
常正彪先是示意諸人看過來，接著又比劃了幾個手勢，再次示意眾人分頭攀爬而上，爭取悄悄做掉這處哨塔上的韃子。
一切準備就緒后，常正彪第一個上前將身體緊貼在清軍的寨墻上，接著雙手扶住寨墻上一根圓木的外側，兩只腳交替輕踩在圓木上。
待一只腳踩穩(wěn)后，才挪動另一只腳，如此輕拿輕放，兩腳交替而上，身體也就隨之攀爬起來，這個動作看似簡單，實則極其耗費體力。
受限于這個時代的科技水平，他們并沒有后世那種有粘性的手套，只在手掌上涂抹一些有粘性的液體，基本上還是靠著腿部和腰部的力量支撐身體，向上攀爬，雙手只是起到保持平衡，使緊貼寨墻的作用。
六個人影借助呼嘯的北風掩護，竟在韃子哨兵的眼皮底下爬上了清軍寨墻，常正彪嘴里咬著一柄短匕首，兩側腰間各插著一桿手銃，背上又插著一柄通體黝黑的熟鐵锏。
而另外三名虎衛(wèi)營戰(zhàn)士，則早已退至寨墻外十余步處，隱身在薄薄的白雪中，他們的披風比較特殊，外面是黑色，內(nèi)里卻是白色。
此刻，他們?nèi)藢⑴L反穿后，正好與皚皚白雪混成一體，若非是打著燈籠走到近前，絕難發(fā)現(xiàn)。
三人各自張弓搭箭對準了不遠處的哨塔，一旦常正彪他們四人的偷襲失敗，就只有靠他們手中的弓箭，及時擊殺哨塔上的韃子哨兵。
同時，在哨塔下的寨墻外，還有四名宣府軍虎衛(wèi)營戰(zhàn)士待命，他們雖然身體緊貼著寨墻，但目光卻死盯著頭頂上的哨塔。
他們與十幾步外的三名戰(zhàn)士一樣，都是作為偷襲失敗的備份，一旦偷襲失敗，遠處三名射手會用弓箭射殺清軍哨兵，他們則是負責在此接住跌落韃子哨兵的尸體，免得落地聲響太大，驚擾其他韃子。
而且，如果攀爬偷襲的常正彪他們行動失敗，留在寨墻外的七人也正好可以接應他們，掩護及時撤退而走。
常正彪很快就爬上了寨墻邊緣，他雙手向上探出，緊緊扒在寨墻的頂上，卻又將頭盡力縮回藏在寨墻下面，雙耳豎起，屏息傾聽著哨塔上的動靜。
饒是常正彪素來膽大妄為，此刻也將心提起到了嗓子眼，他盡力壓制住自己的氣息，緩緩將之吐勻，同時看了看左右的弟兄，同他們用眼神簡單交流一番。
猛然，哨塔上的一支火把被呼嘯的北風吹滅，登時一身輕微的騷動傳來，韃子哨兵顯然被這突如其來的變故驚到。
但他們也是很快便反應過來，忙將火把取下重新?lián)Q過一支，引燃后又插回原來的位置上，哨塔上的一切有恢復如初。
然就在剛剛火把熄滅的瞬間，常正彪領著另外三名戰(zhàn)士，已經(jīng)在夜風呼嘯中，翻身爬上了寨墻。