就在薊遼總督洪承疇露布報(bào)捷之時(shí)，張誠這一邊也沒有閑著。
初四日的清晨，張國棟率領(lǐng)五千余人馬離開長(zhǎng)嶺山下的營(yíng)地，緩緩向南而去。
他以自己的“赤城鐵營(yíng)”人馬居中，又以于金的戰(zhàn)車左部為后隊(duì)，再由山西鎮(zhèn)都司馬振海率五百余騎則為大軍前驅(qū)。
而大同鎮(zhèn)游擊陳炳申，則率領(lǐng)著千余騎兵分作兩隊(duì)，護(hù)衛(wèi)著大軍的兩翼，他們踏著露珠緩緩而進(jìn)。
中軍處的張國棟心中竟是十分沉重，此番是頭一次單獨(dú)率軍出戰(zhàn)，且還是步、騎、車各軍種齊全的一支大軍。
張國棟生怕這一番若是稍有疏忽，一旦出戰(zhàn)奴賊不利，他將以何面目來見張誠，那可真的是愧對(duì)張誠的提拔與栽培之恩，也愧對(duì)張誠對(duì)于自己的信任。
在他看來，自己能夠進(jìn)入張誠的核心圈，實(shí)屬萬幸，畢竟自己早年投軍遼東，后來雖祖寬入內(nèi)地剿賊，又加入了盧象升的天雄軍，而在巨鹿戰(zhàn)后，才選擇追隨張誠。
并不似陳錚、張廣達(dá)、吳志忠、陳忠等人，原本就是張誠的老部下，早在巨鹿之戰(zhàn)前就已經(jīng)追隨著張誠。
雖然，現(xiàn)在的張國棟在內(nèi)心中慶幸自己，當(dāng)初沒有犯糊涂，而是毅然決然的跟定了張誠，但他更感激張誠實(shí)心待己，并未將自己視作外人，不但將自己視為心腹，更是著力培養(yǎng)提拔。
正是懷著如此深刻的想法，才使得張國棟的心中十分沉重，他暗暗發(fā)誓，此番往援杏山，定要好好發(fā)揮，痛打奴賊一頓，不可辜負(fù)張誠對(duì)自己的信重！
…………
而就在張國棟所部開拔不久，長(zhǎng)嶺山下卻又有數(shù)千大明精騎，列隊(duì)策騎而立。
望著前面已漸漸淡去的煙塵，老將郭英賢策馬抱拳道：“總兵，老郭這就先一步開拔啦?！?/p>
張誠原本與郭英賢一向投緣，他們二人只要見面，每每總是先斗嘴，而后斗酒，可現(xiàn)在卻有了一絲微妙的變化。
郭英賢對(duì)張誠似乎還是老樣子，可張誠對(duì)他倒表現(xiàn)得十分敬重的樣子。
此刻，張誠也策在戰(zhàn)馬之上，同樣抱拳道：“老將軍辛苦啦！”
郭英賢大嘴一裂，笑道：“為總兵效力，俺老郭無怨言?！?/p>
他說罷便揚(yáng)鞭催馬，策騎而去，馬后便是兩千多精悍騎士策馬追隨而去，又是一大片煙塵騰空而起，滾滾翻動(dòng)，久久不散。
老將郭英賢所率騎兵，都是前宣府總兵楊國柱鎮(zhèn)標(biāo)營(yíng)的老底子，他們中許多人都是老軍伍，經(jīng)過了多次戰(zhàn)事，還是很有些戰(zhàn)力。
因?yàn)槭窃趹?zhàn)時(shí)直接轉(zhuǎn)給張誠統(tǒng)領(lǐng)指揮，所以一直還保留著原來的建制，張誠也并未對(duì)之進(jìn)行任何的改變，以免引起軍心不穩(wěn)。
在昨晚的軍議后，老將郭英賢親自找到了張誠，自請(qǐng)充當(dāng)先鋒官為大軍開路，張誠原本是想命張廣達(dá)所部為前驅(qū)。
但耐不住郭英賢苦苦相逼，最后終于在郭英賢承諾，若遭遇奴賊大隊(duì)之時(shí)，絕不擅自發(fā)起攻擊，一定等待大軍到來再做決斷后，才勉強(qiáng)同意。
“郭將軍可真是老當(dāng)益壯，奮勇無前??！”
張廣達(dá)看著遠(yuǎn)去的標(biāo)營(yíng)精騎與老將郭英賢，不無感慨的說著。
他此刻還不知，郭英賢是用了半磨半逼的手段，才將他的先鋒官搶了過去，若不然，恐怕就不是這番說詞了。
張誠看著他，說道：“廣達(dá)啊，你部騎兵為后隊(duì)，定要將輕騎、游騎、蒙騎各部，分批撒出去，如今這杏山、高橋一帶，到處皆有奴賊虜騎活動(dòng)，切不可大意了。”
“喏！”
張誠不再理他，轉(zhuǎn)過頭看向陳錚，對(duì)他道：“陳錚，我軍傷員如今都安置在長(zhǎng)嶺山上，務(wù)要嚴(yán)加守衛(wèi)，各處明暗哨、流動(dòng)哨都放出去，不可有一分差池。
尤其是多鐸、阿山、鄂碩幾人的尸首和盔甲、旌旗，更是要好生看護(hù)，這幾人的尸首和那些韃子首級(jí)，多用鹽和石灰硝制好嘍。
我估計(jì)用不了幾日，朝廷上便會(huì)有圣旨傳來，免不得還要送去京師，到時(shí)正好連帶我軍傷員，一同護(hù)送回去，也好休養(yǎng)。”
“喏！”
陳錚重重點(diǎn)頭，答道：“請(qǐng)大帥放心，陳錚在，絕不容長(zhǎng)嶺山有分毫損失?！?/p>
張誠舉起馬鞭，點(diǎn)著張廣達(dá)和陳錚二人，說道：“好好干，遼東這一場(chǎng)戰(zhàn)事結(jié)束，你等個(gè)個(gè)都是參將的官職，將來升為副將、總兵，也不是不可能?！?/p>
陳錚的反應(yīng)最快，翻身就拜倒地上，抱拳大聲說道：“陳錚愿永世追隨大帥，寧做大帥馬前小卒，才不稀罕勞什子副將、總兵！”
張誠還沒來得及說些什么，張廣達(dá)策在馬上也是同樣抱拳道：“俺老張也是，寧為大帥馬前卒，不做朝廷一將軍！”
張誠抬著馬鞭對(duì)他二人重重點(diǎn)著，沉聲道：“爾等要知，不想當(dāng)將軍的兵，他就不是一個(gè)好兵！”
他接著又繼續(xù)說道：“本帥只能坐守一鎮(zhèn)，爾等未來的前程，可不止是區(qū)區(qū)參將、副將，未嘗不可成為一鎮(zhèn)總兵大將。
不論身在何處，只要爾等心中有宣鎮(zhèn)，心中有本帥，也就是了，倒也不必非得要留在本帥軍前效力。”
張誠看定陳錚與張廣達(dá)二人，沉聲接著道：“你們可懂我說的道理了嘛？”
他們兩人都是沉思了一陣，張廣達(dá)率先回道：“大帥，俺老張生是大帥的人，死了就是大帥的鬼。不論將來鎮(zhèn)守何處，必惟大帥馬首是瞻，絕無二心！”
陳錚也急忙表態(tài)道：“大帥，陳錚也是如此，對(duì)大帥一片赤誠，絕無二心。”
“哈哈哈……”
張誠放聲大笑一陣，才道：“我等數(shù)次歷經(jīng)生死之戰(zhàn)，兄弟之情深厚，又豈是輕易可舍棄的？對(duì)于你們各營(yíng)的主將，本帥還是信得過?！?/p>
他又一次揮動(dòng)馬鞭，大聲喝道：“林芳平、黃保忠，隨本帥進(jìn)兵高橋，尋奴賊再戰(zhàn)一場(chǎng)?！?/p>
幾人策騎而出，齊聲大喝接令，簇?fù)碇鴱堈\向南而去，他們雖只有不足千人的騎兵，但卻個(gè)個(gè)悍勇非常，就不說虎衛(wèi)營(yíng)將士，乃宣府軍中最精銳的騎士。
就是黃保忠所率的近三百騎士，也都是前任宣府總兵楊國柱的家丁，他們不論是騎戰(zhàn)步戰(zhàn)，又或騎砍騎射，都是同樣技藝精湛，且都悍不畏死。
尤其是自打黃保忠?guī)е麄兺缎堈\后，非但仍將他們收為家丁親兵隊(duì)，更是被許諾他們已得的田地，便歸其所有，且今后將給他們按時(shí)開全餉，但有軍功更是不吝封賞。
如此，雖然在表面上看去，與原先在楊國柱麾下時(shí)幾乎別無二致，然內(nèi)里確有許多不同，首先一點(diǎn)便是伙食上得到了極大的改善。
楊國柱雖然對(duì)麾下家丁們也是極為優(yōu)待，但在伙食上卻是與普通騎兵們也差不多少，畢竟養(yǎng)兵一事最耗費(fèi)錢財(cái)，且運(yùn)輸能力的不足，也限制了大明官軍的補(bǔ)給，所以各軍的伙食都差不多。
但在張誠軍中，可就不同啦，雖然也受到了補(bǔ)給能力的限制，可張誠不止錢糧充裕，更是舍得花用在將士們的身上。
他軍中既有自己攜帶的儲(chǔ)備糧，更是有人人艷羨的肉瓷罐，還有許多咸肉和肉干，以補(bǔ)充肉瓷罐的不足，將士們?cè)谛熊娮鲬?zhàn)之時(shí)，還是能夠保證一定量的肉食供應(yīng)。
這在大明軍中可是獨(dú)一份，而且張誠更是不吝封賞，各營(yíng)將士只要立下軍功，便會(huì)按照軍規(guī)核定后，立時(shí)發(fā)放。
再者，張誠軍中對(duì)于受傷的將士，更注重于救治，因?yàn)樗冀K相信這些負(fù)過傷的戰(zhàn)士，才是真正的戰(zhàn)士，還有戰(zhàn)亡將士的撫恤，也是別處明軍不能比擬。
正是因?yàn)檫@些種種的好處，黃保忠、譚震林領(lǐng)著的近三百名原楊國柱家丁，都已經(jīng)死心塌地追隨起張誠，真心認(rèn)他為自己的將主爺。
此時(shí)的大明，已經(jīng)初現(xiàn)兵為將有的苗頭，而且其范圍也在逐漸擴(kuò)大，不似大明中期那般，只有家丁才是由各將自己私養(yǎng)的力量。
現(xiàn)在，許多的總兵大帥們都私兵的范圍擴(kuò)大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了家丁之外，甚至有些總兵大帥們麾下的各副、參、游等將，都是只認(rèn)主帥，而不知還有朝廷。
張誠為了使黃保忠、譚震林盡快融入自己的圈子內(nèi)，他早早就傳令下去，虎衛(wèi)營(yíng)外出哨查之際，將與家丁隊(duì)合并組成一個(gè)個(gè)哨隊(duì)。
且每一個(gè)哨隊(duì)還要至少帶上兩名蒙古騎士，為的就是一旦遇到滿洲韃子或是蒙古哨騎，也好蒙混一番。
就在張誠的中軍開拔不久，張廣達(dá)也率領(lǐng)騎營(yíng)的一千五百余騎士，緩緩踏上了前往高橋方向的道路。
…………
九月初五日，午時(shí)，宣府鎮(zhèn)騎兵在張誠的率領(lǐng)之下，來到了高橋鋪東二里處。
張誠率領(lǐng)二百余騎奔至高橋鋪城下，廝殺搏戰(zhàn)的痕跡依稀可見，遍地都是攻城器械的殘骸，干燥的土地上也是片片暗紅色的血跡。
高橋鋪，原是大明遼東的一處驛城，城周一里二十四步，只在東面開有一門，上書“高橋鋪”三個(gè)大字。
雖然只是一座小小的驛城，但因?yàn)檫|東戰(zhàn)事頻仍，所以高橋鋪也包了城磚，并且經(jīng)過歷年的加高，已成為一座十分堅(jiān)固難攻的小城。
正是因?yàn)檫@樣，才能在歷次大戰(zhàn)中存留，一直為明軍所保有，就是這一次正紅旗韃子來襲，也未能攻破。
此時(shí)，高橋守軍見城外來了數(shù)千大明精騎，他們也是一陣懷疑，直到張成芳策馬奔到城下，亮出了張誠的印信后，這才又三騎策馬奔出。
“高橋守備都司錢忠思拜見張總兵?！?/p>
一個(gè)年歲不到四十的明將策在馬上，正對(duì)著張誠抱拳行禮。
張誠也不墨跡，直截了當(dāng)?shù)木烷_口問道：“遼東劉總兵去了何處，怎不在高橋？”
錢忠思抱拳道：“稟張總兵，前幾日有近萬虜騎來襲，攻城一日未克，便引軍南去。劉帥恐其會(huì)進(jìn)襲筆架山，擔(dān)憂大軍囤糧有失，已領(lǐng)軍追擊而去?！?/p>
張誠聞知此事后，不由也在心中暗暗敬佩起劉肇基來，不愧是一鎮(zhèn)總兵，果然也看出韃賊所圖，該是筆架山囤糧。
而更為難得的則是，劉肇基不但猜到韃賊有可能是欲劫奪筆架山囤糧，為了守住筆架山上的囤糧，他更敢于領(lǐng)軍出城追擊，不惜與韃賊虜騎野外浪戰(zhàn)。
張誠急問道：“劉總兵，是哪一日出城南去？”
錢忠思抱拳回道：“劉帥，是在九月初一日，領(lǐng)軍出城追擊虜騎。”
“哦?！?/p>
張誠點(diǎn)頭道：“如此說來，劉總兵出城已有五日了?！?/p>
“是，已有五日?！?/p>
錢忠思抱拳回話，他接著又問道：“張總兵，是否請(qǐng)諸位將軍入城中歇息?！?/p>
“不必?！?/p>
張誠得知?jiǎng)⒄鼗龀悄先?，已有五日之久，不由為其?dān)憂起來，當(dāng)下直接回道：“我大軍不入城，就在城外稍歇一宿，明日便南下去支援劉總兵，共抗虜騎?！?/p>
他接著又追問了一句：“本帥問你，劉總兵出城后，可有信息傳回？”
“回張總兵，自劉帥出城以來，一直未見有消息傳遞回來，職下也不知曉劉帥現(xiàn)在何處，情形如何！”
…………
九月初六日，午時(shí)，高橋鋪南約三十多里外，張誠所部騎兵才簡(jiǎn)單用罷午飯，正在起兵繼續(xù)南下尋找劉肇基和正紅旗的韃子。
就見南面一陣煙塵高高揚(yáng)起，各將皆是一驚，張廣達(dá)更是說道：“未見哨騎回報(bào)，怎地忽然就似有騎兵奔來？”
“莫不是我軍哨騎回來啦！”林芳平說道。
“不會(huì)，看這揚(yáng)起的煙塵，這一股騎兵人數(shù)不多，當(dāng)在二三十騎之間?！?/p>
家丁隊(duì)頭黃保忠站在自己戰(zhàn)馬的馬鞍子上，正往南邊仔細(xì)眺望著，他繼續(xù)說道：“雖看得不算很真切，但有一點(diǎn)可以肯定，遠(yuǎn)處奔來的確是我大明官軍的騎兵馬隊(duì)?！?/p>
張誠大聲喝令：“全軍結(jié)陣，備戰(zhàn)?！?/p>
他又道：“黃保忠，譚震林，家丁隊(duì)分為兩部，由你二人分別統(tǒng)領(lǐng)，從兩翼然道奔來騎兵側(cè)后，但有情報(bào)，要立時(shí)傳回?！?/p>
緊接著，便即再次大喝：“林芳平，虎衛(wèi)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。張廣達(dá)，重騎披甲結(jié)陣，輕騎結(jié)為后陣，看旗令行事?！?/p>