崇禎十三年正月初七日，天晴，寒風(fēng)呼嘯，大地一片銀白，略顯稀疏的雪花隨著寒風(fēng)在荒野間來回翻滾著。
大明京師雖已不復(fù)往日的繁華，但畢竟是首善之都，其底蘊(yùn)猶在，表面上看去仍是一派欣欣向榮，似乎忘卻了前時(shí)建奴的肆虐，而湖廣那邊的流寇之禍也絲毫未曾影響到這里的生活。
京師北面德勝門外的元隆昌車馬行內(nèi)，人聲鼎沸，騾馬嘶鳴不斷，伴隨在陣陣寒風(fēng)呼嘯，有一百多人馬在此處下榻安歇。
元隆昌車馬行在春節(jié)期間本該是休息，直到初時(shí)后才開始營業(yè)的，但今年確是一個(gè)例外，那是因?yàn)榇髺|家張誠在春節(jié)期間進(jìn)京需入駐此處。
牛勝忙前忙后的安置著諸般事務(wù)，王昭政也是趕來這邊忙碌著，他張羅著伙計(jì)們喂養(yǎng)戰(zhàn)馬、騾馬，又吩咐下面抓緊安排酒菜，給林芳平等眾人驅(qū)除寒氣。
一個(gè)特別的人物滿臉堆著可親的笑意，正在同元隆昌里的每一個(gè)伙計(jì)打著招呼，他竟能不露一人，無論見到了誰，都總是那一臉的笑容。
正是原云州驛館的驛丞呂大春，他前時(shí)被張誠安排在大婚之時(shí)，接待四方來的賓客，把一切都做得非常細(xì)致而周到，使得張誠是大為滿意。
因此，今次便將他帶到了京師，準(zhǔn)備將他安置在這里協(xié)調(diào)各方關(guān)系，牛勝負(fù)責(zé)在各處布置行動(dòng)隊(duì)，王昭政則負(fù)責(zé)經(jīng)營之事，而呂大春則要游走與眾官員之間。
就在元隆昌車馬行后面獨(dú)立的天字號(hào)院堂屋中，張誠就坐于上首正位，牛勝、王昭政、呂大春等人為主居于右側(cè)下首位，林芳平、張成芳、張金泰等人居于右側(cè)下首。
“呂大春，你今后便留在京師之中，替本帥游走朝堂諸官之間，我會(huì)在鴻臚寺為你謀一個(gè)閑職，以便于將來在諸官中奔走聯(lián)絡(luò)?！睆堈\對(duì)呂大春說著。
呂大春滿面春風(fēng)的神色，竟在這一瞬間也是凝固了起來，他顯得有些木訥，不知該如何向張誠表達(dá)謝意。
“噗通！”
只見他猛然起身就跪在原處，不停的叩首說道：“呂大春謝大帥提攜……大春必定盡心為大帥辦事……刀山火海……百死不辭……”
“起來吧，你們個(gè)個(gè)都要百死不辭，爾等都死了，那個(gè)又來為本帥辦事呢！”
張誠沉聲繼續(xù)說道：“本帥只需爾等盡心辦事，只要事情辦得好，便算是對(duì)本帥盡忠，自是不會(huì)虧待了爾等?！?/p>
他雙目精光閃現(xiàn)，瞪視著牛勝等三人，沉聲繼續(xù)說道：“牛勝，乃本帥心腹嫡系之人，你等三人當(dāng)以他為首，遇事不決，或有緊急之事，當(dāng)立報(bào)于牛勝知曉決斷，可是曉得！”
“小人等曉得?！蓖跽颜蛥未蟠憾思娂姶鹬?。
張誠點(diǎn)著頭，又對(duì)牛勝問道：“牛勝，劉金?，F(xiàn)在何處，怎未得見？”
牛勝忙起身回道：“稟督帥，劉爺近一段時(shí)間以來，一直都是在畿南地界活動(dòng)，屬下在保定、真定的車馬店都曾探查到劉爺行蹤，
督帥今番來京的消息也是傳到劉爺手上，劉爺也言必定會(huì)回京師向督帥稟報(bào)近幾月的諸般事宜，估計(jì)就在在一二日間，便能趕回京師拜見督帥?！?/p>
張誠點(diǎn)著頭，又對(duì)王昭政道：“王昭政，今次本帥會(huì)在京師多逗留些時(shí)日，待過完燈節(jié)才回返宣鎮(zhèn)，你代我約一下喻上猷他們幾個(gè)，定下時(shí)間，就在同春樓聚上一聚！”
王昭政忙起身應(yīng)道：“是，小人領(lǐng)命?！?/p>
張誠這時(shí)又抬起手來指了指呂大春，對(duì)牛勝和王昭政說道：“呂大春初到京師，你二人要多照應(yīng)著點(diǎn)，王昭政，這一二日便幫著在城內(nèi)尋一住處，使呂大春暫且安置下來，所需銀錢自同春樓列支就是啦?！?/p>
“喏！”
眾人又聊了一會(huì)，牛勝匯報(bào)了在京畿各處開店布設(shè)暗哨之事，張誠對(duì)此很滿意，更特別囑咐他別怕使銀子，那些個(gè)關(guān)竅所在定要多做準(zhǔn)備。
王昭政也是急著回報(bào)同春樓的收支情況，張誠卻是不敢興趣，只略略聽了一下，就草草結(jié)束。
當(dāng)晚，眾人自是一番宴飲，不過張誠卻沒有喝多少酒，只是陪眾人熱鬧了一會(huì)，便離席而去。
…………
正月初八日，巳時(shí)，天晴無云，京師的大街上已是人頭攢動(dòng)，一派繁榮的景象，掩蓋了大明王朝的末日氣息。
在熙熙攘攘的大街上有五輛馬車緩緩前行，前面是二十名精壯的騎士策在馬上開路，后面是二十名健壯的婦人，同樣是策馬護(hù)衛(wèi)著五輛馬車。
此刻的京師，一年一度的燈市又開始了。
西邊從東安門外開始，東面一直到現(xiàn)在燈市口大街的東口止，約摸著有二里多長的距離里，幾條街上全是燈市。
京師里，每年的正月初八日開始，直到正月十六日才結(jié)束，整個(gè)燈市共有十天之久，白天里就是市場，到了晚上大家就出門來一起看燈。
在往年的燈市場上，會(huì)聚集起來自全國各地的商人，有南北兩京的、各省的、以及外國的各色貨物。
有時(shí)興的錦緞、綾羅、刺繡、布匹、手工藝品、家常用具，還有西洋的自鳴鐘和稀奇玩藝兒，商肆按行業(yè)分類，各占一段街道。
此時(shí)的京師中，人們都已用罷了早飯，大街小巷中都涌動(dòng)著人流，已然是擁擠不堪。
街市中的人們有買東西的，也有看熱鬧的，更有看稀奇開眼界的，還有專為著看人的，可以說形形色色啥樣的都有。
熙熙攘攘間，有的人被踩掉了靴子，有的被扒走了身上的銀錢，有的更是被擠散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，就像是鍋滾了一般。
俗話說，京師的燈市那是“九市開場”，就是指附近的許多街道和胡同在燈市期間都隨著熱鬧起來。
此時(shí)，雖才是初八日的上午，但整個(gè)京師的街市都已開門營業(yè)，張誠坐在馬車?yán)锞o緊握著季軒竹的手，透過車簾看著外面的繁華。
馬車緩緩前行，張誠一行四五十號(hào)人，尤其是在前開路的那些騎士，身上都透出股股殺氣，擁擠的街市上立時(shí)便閃出一條道路來。