開封城西二十里外的閻李寨，旌旗林立，一隊隊闖軍戰(zhàn)士往來不斷，有的挑擔(dān)推車整理各項軍資，有的握刀持槍往來巡守。

　　闖曹大軍四面圍死開封城，已有十來天了，卻并無一次攻城的戰(zhàn)事發(fā)生，只是與城中固守的軍民緊張激烈地搶收城外廣袤麥田。

　　與以往一樣，越是大戰(zhàn)之際越發(fā)注意軍報哨查，據(jù)各地陸續(xù)傳回的消息，原保督楊文岳在前次開封之戰(zhàn)后，前往河南府的洛陽附近駐扎。

　　而今，竟乘著闖曹大軍征伐豫東之際，率師南下，在汝寧府上蔡與南來的丁啟睿、左良玉等人馬會師一處，正在加緊征集糧草，不日將北上援救開封。

　　除此之外，滎澤北面的大河岸邊也發(fā)現(xiàn)一部官軍，雖不知該部官軍具體規(guī)模，但觀其旗號似乎就是豫北地方官軍，闖王與羅汝才均未對其給予足夠的重視。

　　但有一個尚未經(jīng)證實的傳聞，卻叫他們無比重視——朝廷調(diào)了宣府總兵張誠的邊軍來援救開封——就是在第一次開封之戰(zhàn)時擊敗闖王的那支人馬——據(jù)說這一次更是挾錦州戰(zhàn)敗韃子的余威而來。

　　提及張誠這個名字，闖營中便是一陣罵聲不斷，許多人都對當(dāng)年敗在張誠的宣府軍手下一事，心有不甘！

　　他們皆以為當(dāng)年乃是因想著急襲開封，只帶了少數(shù)精騎和步卒前來，在中了張誠狗賊的埋伏之后，便顯得兵力不足使用，這才導(dǎo)致圍打開封的失敗，而非是敗在了堂堂正正的戰(zhàn)陣之上。

　　尤其是號稱“二虎”的闖營大將劉體純，對此更是不以為然！

　　在闖軍第一次圍打開封城的時候，他是第一個與張誠所率宣府軍真正對戰(zhàn)的闖營將領(lǐng)，也是闖營中唯一一個真正直面過宣府精騎威力的將領(lǐng)。

　　然而，近兩年時間里闖軍也在不斷強大，不但經(jīng)過了多場大戰(zhàn)的洗禮，更是組建起了自己的精銳騎兵，闖王李自成已經(jīng)在檢驗他自創(chuàng)的騎兵“三堵墻”戰(zhàn)法。

　　“每臨戰(zhàn)陣，列馬三萬，名三堵墻。前者返顧，后者殺之。戰(zhàn)久不勝，馬兵佯敗，以誘官兵，步卒長槍三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝?！?/p>

　　其實這名為“三堵墻”的騎兵戰(zhàn)術(shù)，并非李自成所獨創(chuàng)，而是學(xué)自陜西的延綏邊軍，闖王李自成本人就曾當(dāng)過邊軍，對這三堵墻的戰(zhàn)術(shù)他也是早就有所了解。

　　可受限于實力不濟，所以才一直沒有想到這個戰(zhàn)法，可自打進入河南以后，一路披荊斬棘，順風(fēng)順?biāo)牟粩鄩汛?，尤其是在接連斬殺傅宗龍和汪喬年之后，又繳獲過萬戰(zhàn)馬，收編數(shù)萬官軍，使得他具備了施行三堵墻戰(zhàn)法的條件。

　　而且不止是騎兵得到了壯大和發(fā)展，就連步兵也都是“鳥槍換炮”，他們不但所用兵器更為精良，其披甲率也得到了極大提升，再加之闖軍如今糧草豐盈，飽食之下，兵卒更是勇猛。

　　闖軍中以騎兵馬隊最強，其次便是各位大將麾下的披甲步軍，再次則是新收編地方土寇，以及新招募的兵勇，他們屬于第三梯隊，而那些編伍的饑民雜役則可以算作是第四梯隊，基本上屬于炮灰軍團的角色了。

　　如今的闖軍已經(jīng)強大到如此程度，甚至接連擊潰擊殺前保督楊文岳、兩任陜督傅宗龍、汪喬年，與一年前相比，簡直是云泥之別，完全不可同日而語。

　　劉體純也聽聞大明宣府總兵張誠，去年還率軍在遼東與韃子大戰(zhàn)一場，據(jù)傳也是大獲全勝，由此可見那張誠這兩年里也沒閑著，照此看來，其確為闖軍難得的一個強勁對手！

　　可那又能如何呢？

　　按劉體純估計，就算那個宣府總兵張誠這兩年里，也在變得更加強大，總不會強過今日的闖軍，畢竟他張誠是在朝廷的體制之內(nèi)，而闖王這兩年縱橫中州大地，破城無數(shù)，錢糧充裕，更連番大戰(zhàn)，單只收編的官軍就有數(shù)萬人馬，還會怕他張誠一個宣府總兵！

　　此刻，劉體純?nèi)栽谛睦锊粩嗟卦儐栔约骸?dāng)年敗在張誠手里，到底冤是不冤？

　　他的心里想著要與張誠再戰(zhàn)一場，還就不信了，那張誠難道是三頭六臂的哪吒不成，還能會了仙法妖術(shù)，憑自家現(xiàn)如今的十?dāng)?shù)萬強悍大軍，還打不贏他嗎？

　　另外，據(jù)傳朝廷已調(diào)新任保定總督張福臻率領(lǐng)畿南官軍，馳援開封，估計不日即將到達，而不出意外的話，宣府總兵張誠也有極大可能會與張福臻一同來援開封。

　　畢竟張福臻是前任宣大總督，可以說是張誠的老領(lǐng)導(dǎo)了！

　　駐軍開封城外的闖王，也在時刻密切關(guān)注著各路來援官軍的動靜，他此番定下的戰(zhàn)略就是圍城打援，其意在擊潰大明各路援軍，而非是急攻開封城。

　　當(dāng)他得知丁啟睿、楊文岳、左良玉這一路援軍，已經(jīng)從汝寧府開拔北上之后，便立刻傳令給田見秀等闖將，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城下與大軍匯合，同時又派飛騎前去追李過，要他不可與袁時中的小袁營戀戰(zhàn)，將其擊敗，施以教訓(xùn)后便即退軍歸來。

　　據(jù)坊間哄傳，只南來的丁啟睿這一路援軍便有二十余萬人馬，就算傳言有虛張聲勢之嫌，但即使砍掉一半的虛數(shù)，這一路援軍至少也有十多萬人馬。

　　其中只左良玉一人麾下就超過十萬之眾，其能戰(zhàn)之兵更在七八萬之上，而前保定總督楊文岳手下還有總兵虎大威的萬余人馬也比較精銳，再有丁啟睿的標(biāo)營雖然在前次開封之戰(zhàn)時，受到不小的損失，卻也還有數(shù)千精銳。

　　盡管進入河南后的一年半以來，李自成率領(lǐng)闖營賊軍接二連三攻州破府，不斷擊敗各路朝廷官軍，但這回三打開封對他來講太過重要。

　　他心里已經(jīng)將這一戰(zhàn)視為稱雄天下的開端，勢在必得，不容一點過錯！

　　…………

　　五月初七日，黃昏時分。

　　開封城西二十里處的閻李寨內(nèi)，駐扎得盡是闖營老府各將和親兵馬隊，而一處大地主的家宅被闖王征用為行轅所在。

　　此刻，這里正在召開軍事會議，除了闖營的牛金星、宋獻策、李巖、劉宗敏、高一功、田見秀等一干文武，曹營的羅汝才、吉掛、楊承祖、楊明起、王龍等文武要員都參加了。

　　這一輪軍議開得很久，對于如何圍困開封早有定計，眾人對此并無分歧存在，但究竟要如何迎戰(zhàn)朝廷援軍，又先對付哪一路援軍，卻不能最終確定下來。

　　依據(jù)目前掌握的情報來看，朝廷援軍大致可分為三路，其一即丁啟睿、楊文岳、左良玉一路，現(xiàn)正在從汝州北上，其前路已過郾城；其二是宣府、大同、山西的三鎮(zhèn)邊兵，不知到了何處，眾人猜測其可能已到大河北岸某地；其三是新任保督張福臻所部官軍，據(jù)報已進入豫北彰德府境內(nèi)，估摸著會在大河北岸駐扎，以觀望開封局勢。

　　闖曹兩營各文武皆以為當(dāng)前應(yīng)以丁啟睿這一路為重點，加緊對尉氏、通許、杞縣方向的哨探，密切關(guān)注丁啟睿等人的進軍路線，同時在開封南面的朱仙鎮(zhèn)和陳留方向，派駐一支偏師，先在緊要地方修筑營壘工事，以做到有備無患。

　　臨近三更時，軍議方才散去，羅汝才等曹營文武率先告辭走了，宋獻策、劉宗敏等送別了羅汝才，正在與闖王作別之際，忽然聞報：“李過將軍回來了！”

　　眾人聞之，皆精神一振，困意全無，還未等闖王傳令，李過就已一腳跨進門來，說道：“闖王，我回來啦?！?/p>

　　眼看大戰(zhàn)一觸即發(fā)之時，李過作為闖營的重要大將，有他在，闖王身邊就多了一個得力幫手，也就多了幾分勝算。

　　李自成還未等他坐穩(wěn)，便急切問道：“補之，正等著你回來呢。好，先說說你追趕小袁營的事兒吧。”

　　原來，李過率兵自閻李寨出發(fā)后，因念及闖王之命，加之擔(dān)憂慧梅的安危，親率五千騎兵日夜急行在前，而令大部步軍交替行軍在后。

　　進入蘭陽縣境的時候，就已經(jīng)與小袁營哨騎相遇，他們雖然盡是精銳，但終究無法與李過麾下的闖營精騎相提并論，幾番下來，便即落荒而去。

　　盡管李過與麾下精騎也是疲憊不堪，但眼見袁時中這個叛徒就在眼前，又如何能夠輕言放棄，他親率著麾下五千精騎急急追去……

　　終于在儀封縣境追上了小袁營的隊伍，當(dāng)時小袁營大部都集中在大河岸邊，正在分批渡河。

　　李過見狀，不待步兵趕上來，便率領(lǐng)身邊的數(shù)千騎兵沖擊小袁營軍陣，雙方一守一攻，雖半斤八兩，卻也是互有死傷。

　　但從情勢上來看，李過無力阻止小袁營渡過大河，卻可以拖延其渡河速度，同時給與其未曾渡河部隊以致命打擊。

　　但一切卻事與愿違！

　　他趁著黃昏天色未黑透的時候，派人將闖王勸諭袁時中的書子，以及高夫人給慧梅的那封家書，一同送到小袁營中，并邀請袁時中出營一見，試圖當(dāng)面勸他回返。

　　卻沒有一絲回音，就連前去下書的兩名弟兄，也被扣留在小袁營內(nèi)，徹夜沒有回來。

　　第二天，天色尚未大明之際，為迷惑袁時中，李過又派出一名小校前往小袁營求見袁時中，聲言闖營大將李過請其出營晤面敘話。

　　到了辰時初，仍未見小袁營有何動靜，李過突然率領(lǐng)麾下五千騎兵，自東面逼近小袁營駐地，他先派出十余名大嗓門的士卒，向小袁營將士宣布大元帥李自成的德意，號召他們離開小袁營，重回闖王大旗之下。

　　小袁營中還真有一些人被他們的喊話動搖，但因身在營中，而不敢有所異動。

　　可當(dāng)李過率騎兵戰(zhàn)士沖鋒之時，他們才一接戰(zhàn)，便紛紛潰退投降，陣前倒戈投到了李過旗下，不過小袁營大部將士仍然對袁時中忠心耿耿，他們結(jié)陣以待，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

　　不過，就在李過自以為得勢之際，小袁營的北面突然殺出一支人馬，雖戰(zhàn)場之上未及細看，但一眼望去——確是官軍旗號無疑。

　　“王八羔子，真投了朝廷？”

　　雖然憑空多出一支官軍，但李過也是久經(jīng)沙場的老將，并沒有被這突如其來的一幕所嚇到，他大聲喝令副將張能率一千騎兵，前去攔截北面沖來的官軍，自己領(lǐng)兩千騎兵直沖小袁營中軍大陣，又喝命另一副將路應(yīng)標(biāo)領(lǐng)兩千騎兵前去南面兜截小袁營的側(cè)翼。

　　不愧為闖營出了名的猛將，李過這些年無論勝仗敗仗都經(jīng)歷了不少，可謂是戰(zhàn)陣經(jīng)驗豐富，雖然五千對三萬，他卻絲毫沒有將小袁營當(dāng)回事，更沒有將北面突然殺出的官軍當(dāng)回事。

　　確如他所料的那般，小袁營那邊也派出一千多騎兵出戰(zhàn)，可才一接戰(zhàn)沒多久，便即不敵，迅速往中軍陣后退卻，李過雖想追擊卻也不能，被結(jié)好陣仗的步兵擋在了陣外。

　　他正待率領(lǐng)麾下騎兵向南面沖去，以配合路應(yīng)標(biāo)所部騎兵，想要在南面將小袁營撕開一個口子，卻突然發(fā)現(xiàn)北面的張能所部千余精騎，竟然在向后退卻……

　　與其說是退卻，倒不如說是潰敗來的真實！

　　事發(fā)突然，李過也來不及多想，他大喝一聲，立刻就兜轉(zhuǎn)馬頭往北面沖了過去，他身后的兩千余闖營騎士也都拔轉(zhuǎn)馬頭，追隨著李過迎向了北面沖來的官軍馬隊。

　　當(dāng)李過迎上張能的時候，卻見原本一千的騎兵，此刻竟已損失了十之二三，他還沒有來得及細問緣由，便已發(fā)覺其中的不對！

　　只見對面沖來的官軍騎兵，速度并不是很快，但卻給人以極強的壓迫之感，這種感覺他似乎已有快兩年都沒遇見了。

　　再一細看，更覺驚訝，對面騎兵雖只有五六百騎，卻是人人穿甲，更為使他感到震撼的是就連戰(zhàn)馬都披了甲。

　　“這是哪兒來的官軍？”

　　見主將發(fā)問，張能策馬急急回道：“李爺，不曉得嘞。邪乎得很，娘皮的連馬兒都給披了甲，咱箭射不得，連刀都砍不得嘞?！?/p>

　　李過瞪了他一眼，便不再理他，大聲喝令：“列陣，兩翼展開，包抄側(cè)翼！”

　　很快，李過這邊不到三千騎兵便列成一個扇形陣，其兩翼延展向前探出老遠，意圖包抄迎面沖來的官軍騎陣側(cè)翼。

　　就在李過正要下令出擊之時，一名親兵策騎馳來他身邊稟報，南面的路應(yīng)標(biāo)也遭遇官軍騎兵截擊，苦戰(zhàn)不勝，已經(jīng)向后退卻。

　　李過聞之一愣，他咬著一口鋼牙，痛苦地說了句：“撤，全軍撤退，與步軍匯合，再做計較?！?/p>

　　自入河南以來，闖軍一路都是壓著官軍打，何曾有過敗績？

　　他心有不甘，臨走之際，仍不忘回頭看了一眼正漸漸逼近的官軍騎隊，卻望見騎隊前一桿長方形大旗，旗色為紅，赤火燄腳，旗心繪著神鳥朱雀圖案，旗邊繡麒麟紋，似乎還有金槍罩頂，并襯以紅色燈籠穗，旗下是杏黃色的飄帶。

　　旗上側(cè)邊繡著幾個大字，李過定睛細看，這幾個字他也識得，正是“大明勇毅軍”五個金字！