開封城南三十里外有一處村落，名叫大關(guān)頭莊。
大關(guān)頭莊東邊臨近劉家河，西面不遠(yuǎn)則是開封往通許的一條大道，莊上原有百姓二百余戶，口一千余，可連年都是旱蝗災(zāi)難，又加兵禍，大多都已離鄉(xiāng)逃難去了，現(xiàn)有不過二百余口老弱罷了。
勇毅軍大將魏知策率領(lǐng)的騰蛇營數(shù)千將士，如今便是駐扎在這里。
此地位于開封城的正南方，向北行三十里即是禹王臺(tái)，而向西北約二十五六里便是張誠行轅所在的新城集，其往西面行二十里路便是陳錚白虎營駐地相公廟。
而闖曹聯(lián)軍所在的朱仙鎮(zhèn)，距離此地也不過二十里的路程，騎兵急進(jìn)也就個(gè)把時(shí)辰，即使步兵大隊(duì)半日也可行到。
大關(guān)頭莊地處平原之上，周圍無山形可以利用，唯獨(dú)在莊子南面有一處高近十丈的土丘，而土丘東面臨近劉家河處，還有一個(gè)方圓十余丈的大土坑，便于蓄水。
所以，魏知策便把自己的大營立在了此處，將這處大土丘括進(jìn)自己營寨之中，同時(shí)就近從旁邊的土坑中挖土修筑寨墻，并從劉家河飲水過來蓄在這一處大水坑內(nèi)，在營寨中形成了一個(gè)大水泡子，以解決將士供水之需。
魏知策根據(jù)防守的需要，除了將中軍主營設(shè)置在大關(guān)頭莊南外，更是在莊西面的大道上筑起一座偏營，同時(shí)在莊北還另外筑起一座小營，三面將大關(guān)頭莊包圍了起來。
如此，既擴(kuò)大了自己營寨的正面，使得賊軍圍攻的范圍加大，難度也隨之增加，且更將大關(guān)頭莊緊緊護(hù)在了中間，使得莊內(nèi)殘留的二百余口老弱免去刀兵之苦。
這邊的大小三座營寨都與大關(guān)頭莊相同，而在莊外則同大營外一般，皆是花籬與溝渠交替，完全無法有效通行，這也是為了避免一個(gè)營寨陷落，賊軍便可直接突破其他營寨。
如此一來，就算賊軍全力突破了一處營寨，那么還要繼續(xù)攻打大關(guān)頭莊，繼續(xù)面對(duì)莊外的花籬和壕溝，以及那加固完成的厚實(shí)莊墻。
魏知策原本就是朝廷童生的出身，難得的文武全才，自然也是深知“民心所向”的重要性。
同時(shí)他也謹(jǐn)記著永寧伯的囑咐：“此番我們進(jìn)兵河南剿賊，并非只是為了解開封之危，亦不是為了同流賊爭奪一州一府之地，實(shí)則就是‘民心’的爭奪而已，誰能夠成為‘民心所向’，誰就能夠取得最后的勝利。”
尤其是永寧伯最后的那一句：“如果不能使我勇毅軍在河南成為民心所向，那么就要讓不歸心于我的人，全部從這個(gè)世界上徹底消失，如此……我勇毅軍便是唯一的‘民心所向’！”
其實(shí)，魏知策在心里仍然覺得永寧伯這個(gè)想法，實(shí)在是過于殘忍了些，但他又找不到更好的話語來反駁，也找不到更好的辦法來解決這一問題。
現(xiàn)在他也正是按著永寧伯的吩咐，努力爭取著河南的民心……
騰蛇營的中軍騎兵率先趕至大關(guān)頭莊，可卻并不進(jìn)入莊內(nèi)，而是在莊子外面巡邏守護(hù)，直到魏知策率領(lǐng)大隊(duì)抵達(dá)后，更是親自步行進(jìn)入莊內(nèi)。
他一進(jìn)入大關(guān)頭莊先發(fā)放糧谷，再尋找莊子里年歲最長的老者，請(qǐng)其暫時(shí)主持莊內(nèi)的諸般事務(wù)，并嚴(yán)正聲明大軍自己大軍絕不取莊民一分一毫。
其實(shí)大家也都是心知肚明，大關(guān)頭莊里已經(jīng)是粒米無存，更別說那些瘦弱的如同皮包骨一般可憐村民，哪里還有一丁點(diǎn)值錢的物件可以搶掠了?。?/p>
正所謂“拿人手短，吃人嘴短”！
自打魏知策率領(lǐng)騰蛇營到來之后，他們每日里雖不能大魚大肉，但至少一日三餐都有得吃了，就算早晚兩頓都是稀粥，中午也只有一個(gè)黑面饃饃，那也讓他們覺得神仙日子，亦不過如此了啊……
甚至莊子里的幾位老人更尋到魏知策，希望他可以將那十幾個(gè)半大小子給帶走，哪怕從了軍會(huì)有生命危險(xiǎn)，那也比在這活死人墓般的莊子里，干坐著等死的好啊！
勇毅軍的軍規(guī)軍律甚為嚴(yán)苛，無論走到哪里都要求對(duì)百姓“秋毫無犯”，而且在平時(shí)的大戲里也總是表演一些窮苦百姓被欺負(fù)的內(nèi)容，他們個(gè)個(gè)感同身受，從內(nèi)心里就不喜欺負(fù)騷擾百姓。
而且，勇毅軍中雖大多都是宣府軍戶的出身，但這些年里不斷地?cái)U(kuò)編，如今幾乎一大半都是京畿、河南等地的窮苦百姓出身，又怎會(huì)刻意去欺辱他們呢？
人啊，往往是從眾者多！
身處的環(huán)境決定了人們的認(rèn)知和行為，就好比左良玉、賀人龍等將領(lǐng)的部下，就是劫掠百姓、殺良冒功的慣犯，畢竟整營的將士都這么做，大家就會(huì)認(rèn)為這么做并沒有什么錯(cuò)，而且如果你不與大家保持一致，很可能你就是下一個(gè)被殺良冒功的對(duì)象。
而勇毅軍中的大多數(shù)將士，都已經(jīng)習(xí)慣了嚴(yán)苛軍律軍規(guī)的約束，所以在這樣的群體之中，戰(zhàn)士們也就都遵守規(guī)矩，沒有人愿意做那個(gè)出頭鳥，去挑戰(zhàn)嚴(yán)苛的軍令。
現(xiàn)在，魏知策對(duì)于大關(guān)頭莊老人們的請(qǐng)求，自然是滿口答應(yīng)，如此一來，他的騰蛇營與剩下的那二百多莊民便成了一家人。
這不但對(duì)魏知策固守營寨有所幫助，這些人將來還可以成為勇毅軍在河南的宣傳者，四處去宣揚(yáng)勇毅軍的仁義。
自打這十幾個(gè)半大孩子加入騰蛇營后，莊子里百姓對(duì)魏知策他們的態(tài)度也徹底轉(zhuǎn)變，不但主動(dòng)要求幫著挖壕，修整莊墻，甚至還拿起了鋤頭鍬鎬表示，一旦賊人攻進(jìn)莊內(nèi)就與他們拼死一戰(zhàn)。
魏知策的營寨規(guī)模極大，其東面緊鄰劉家河，而南、西、北三面環(huán)繞大關(guān)頭莊建起兩道寨墻，在這兩道寨墻之間，還有兩道花籬和一道深壕。
而在外側(cè)寨墻的外面，更是有四道花籬和三道深壕，以及兩道厚實(shí)的矮墻，這些深壕都是彼此連通的，看上去縱橫交錯(cuò)毫無章法，但其實(shí)內(nèi)里卻是四通八達(dá)，宛如后世的交通壕一般。
在這些深壕的內(nèi)側(cè)又有許多的短坡道，可以使得深壕中隱藏的戰(zhàn)士，隨時(shí)沖上地面來阻擊敵人，同時(shí)在深壕上面還鋪設(shè)了許多的厚木板，以便于地面上的戰(zhàn)士來回轉(zhuǎn)移。
魏知策在自己中軍營大帳前的土丘上，還搭建起了一座三丈高的堅(jiān)固木臺(tái)，用于觀察整個(gè)大營防御圈的一切動(dòng)靜。
…………
五月二十日，天晴，百里無云，放眼望去，大地一片靜寂的綠色。
辰時(shí)中，一些零星的賊軍騎兵開始現(xiàn)身大關(guān)頭莊騰蛇營駐地西面，他們?nèi)宄扇旱夭唏R緩行，時(shí)而駐馬隔著花籬壕溝向營區(qū)內(nèi)眺望，時(shí)而策馬急奔遠(yuǎn)去，時(shí)而又彼此交談著什么。
巳時(shí)起，越來越多的賊軍馬隊(duì)奔騰而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，成百上千的騎兵策馬奔騰，踏在大地上發(fā)出“隆隆”聲響，那場面別提有多震撼。
“該來的，終于來啦！”
魏知策的神情十分平靜，既不顯得很興奮，也見不到一點(diǎn)擔(dān)憂之色，就連說話的語氣都平靜得很：“傳令，各營戒備，提前開飯，全力做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備?！?/p>
“喏?！?/p>
旁邊的中軍官于得水大聲接令后，立刻吩咐傳令親兵分向各營傳令去了。
他面色平靜地再次舉起望筒，向西面望去，只見不停翻騰的飛揚(yáng)塵土中，一隊(duì)隊(duì)的賊兵馬隊(duì)不斷現(xiàn)身出來，雖然距離很遠(yuǎn)，但他們的裝束依稀可見。
“看裝扮很多該是陜兵的樣子，沒想到這剿賊剿賊，剿到最后竟然成了咱們同陜兵的戰(zhàn)斗，你們說可笑不可笑？”
鎮(zhèn)撫秦大忠這時(shí)也才放下手中的望筒，面色沉重地說道：“朝廷無能，奸臣當(dāng)?shù)?，致忠臣良將不得盡展所能，反而處處受制于賊，得了個(gè)兵敗身殞的下場。
十一年時(shí)的大好局面，到今日已毀于一旦，兩任陜督敗亡，不知多少陜兵因此投賊，這些靠國帑養(yǎng)起來的精銳邊軍，今日竟成了國朝的掘墓人，這……誰又能想得到呢！”
“幸虧有永寧伯，若不然……這煌煌大明就算不亡于流賊之手，也難逃被遼東韃子屠戮的命運(yùn)。”左部步兵千總鄭有金的話，可謂是擲地有聲。
魏知策聞言后默不作聲。
鎮(zhèn)撫官秦大忠與賀飚不同，他原本只是一名普通軍戶出身的戰(zhàn)士，因?qū)W習(xí)識(shí)字很快，且又很是沉穩(wěn)干練，才被張誠提拔重用，所以他對(duì)于永寧伯十分忠誠，幾乎已經(jīng)到了心中“只知有永寧伯，而不知有皇帝”的地步。
此刻，他聽了鄭有金的話后，面色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“永寧伯乃天上星宿降世，專為拯救天下蒼生而來，我等有幸追隨永寧伯麾下，自當(dāng)拼盡全力輔佐永寧伯，結(jié)束天下之紛亂，還百姓以安定。”
陪在魏知策身邊的還有后部騎兵千總季東來，他原是宣府游擊唐先成游兵營中的千總，后來隨唐先成一起歸附在張誠麾下，被編入騰蛇營中仍任千總。
勇毅軍體制與大明別處軍鎮(zhèn)不同，勇毅軍里的千總官在別處已經(jīng)相當(dāng)于游擊的職銜，這不僅體現(xiàn)在餉糧，更是體現(xiàn)在地位和戰(zhàn)力上。
所以，季東來對(duì)于張誠的安排十分滿意，而且在遼東與建奴作戰(zhàn)的時(shí)候，他就見識(shí)到了勇毅軍的戰(zhàn)力，試問又有哪一個(gè)當(dāng)兵的不崇拜強(qiáng)者呢？
自打加入勇毅軍體制之后，季東來每日都在刻苦認(rèn)字，時(shí)刻努力牢記軍規(guī)軍律，發(fā)誓要用實(shí)際行動(dòng)報(bào)答永寧伯的知遇之恩，并為自己拼出一個(gè)未來。
此刻，他就出言說道：“秦鎮(zhèn)撫的話，簡直是說到咱的心坎上啦。要我說這天下，除了咱們伯爺，再無人能力挽狂瀾于大廈之將傾！”
魏知策這時(shí)也轉(zhuǎn)過頭來，看了一眼季東來，目光中滿是驚疑，他沒有想到季東來竟能說出“力挽狂瀾于大廈之將傾”這樣的話語來，不由在心中暗討：“看來……伯爺?shù)闹v武堂還真是有效果，這一個(gè)個(gè)武夫都快被教導(dǎo)成儒生了，說起話來都文縐縐的哩。”
“將軍，賊軍大隊(duì)來啦?！?/p>
中軍官于得水的聲音，打斷了魏知策的思慮，只聽于得水接著說道：“南面……在南面，黑壓壓的好多賊軍嘞。”
“呵呵?！?/p>
魏知策舉著望筒看了一會(huì)兒，輕笑著說道：“好嘛。這下子弟兄們可不愁沒有仗打，看流賊這架勢，該是夠咱們喝一壺的啦?！?/p>
鄭有金聞言不由脫口問道：“將軍的意思，咱這里是流賊的主攻方向嘞?！?/p>
“嗯，現(xiàn)下還不敢完全確定。但看流賊這架勢，也應(yīng)該是八九不離十了?！?/p>
魏知策接著又對(duì)鄭有金和季東來說道：“你們也下去準(zhǔn)備吧，我估摸著午后可能就要開戰(zhàn)。”
“喏！”
…………
午時(shí)，太陽高懸在空中灼烤著大地上的一切，波波熱浪襲來，吹得人們身上黏糊糊的十分難受。
闖軍中的第一大將劉宗敏，已經(jīng)來到大關(guān)頭莊勇毅軍騰蛇營駐地外，他策馬在從西面奔向北面，又兜回到南面，圍著騰蛇營的駐地整整看了一圈。
“娘的，宣府來的官軍果然有些不同，這修得像個(gè)烏龜陣似的，確實(shí)不好攻打?！?/p>
劉宗敏看了一眼說話的佟守山，轉(zhuǎn)頭就對(duì)李友問道：“張鼐的火器營，還要多久才能到達(dá)？”
“前頭已經(jīng)不遠(yuǎn)，可全部到達(dá)恐怕還要一二日?！?/p>
劉宗敏臉色仍如往常一般鐵青著，他冷冷地說道：“傳令各將于南西北三面展開，距宣府軍五里外扎營，限一個(gè)時(shí)辰內(nèi)完成?！?/p>
“是?！崩钣汛舐暣饝?yīng)著，立刻安排傳令兵飛奔而去。
…………
原來，劉宗敏不放心羅汝才來攻打大關(guān)頭，他怕羅汝才不肯用命，以致貽誤軍機(jī)。
他一直認(rèn)為羅汝才對(duì)李自成心中并不服氣，尤其是在知道李自成有心要打天下做皇帝之后，羅汝才雖面上仍如往常一般，但劉宗敏總是感覺他心里想的和說的做的并不一樣。
因此，他才在李自成跟前請(qǐng)命，要親自率軍來攻打大關(guān)頭，闖王原本是想要親自率軍前來的，可實(shí)在拗不過劉宗敏，便應(yīng)允了他。