羅汝才的曹營(yíng)大帳內(nèi),袁時(shí)中向他述說(shuō)道:“他并非經(jīng)商之人,這唐鉉原來(lái)是開(kāi)州的知州老爺。小侄起事前曾因饑寒交迫,無(wú)法活命,便與幾個(gè)同伙做一些搶劫的活當(dāng)兒。
不幸被官府擒捉,原以為此番必死無(wú)疑,可當(dāng)日正是這位唐老爺坐堂,提審眾犯,有的判為立決,有的判為秋決。
待審到小侄時(shí),他見(jiàn)小侄相貌與眾不同,恰又是初犯,在堂上便動(dòng)了惻隱之心,他對(duì)小侄說(shuō)道‘你這個(gè)小子身材魁梧,又相貌堂堂,何事不能掙碗飯吃,怎偏要作賊而死!可惜你長(zhǎng)得這般大的塊頭,難道你不知恥辱?爾若能從今改行,我可赦你一命。你肯洗心革面做個(gè)好人么?’
我聽(tīng)他如此說(shuō),原也有些不信,但當(dāng)時(shí)活命要緊,便趕快磕頭求道:‘小人何嘗不知作賊可恥,只是饑寒逼迫,無(wú)路可走,不得已才為之。倘蒙老爺開(kāi)恩,小人情愿從此洗手,改邪歸正,不再為賊。’……”
羅汝才聽(tīng)到這里,不由插言問(wèn)道:“他這就放過(guò)你啦?”
袁時(shí)中點(diǎn)著頭,回他道:“嗯。唐老爺點(diǎn)點(diǎn)頭,只打了小侄二十個(gè)板子,便當(dāng)堂開(kāi)釋,還恩賞小侄幾串銅錢,資助小侄另謀生路?!?/p>
羅汝才這時(shí)也笑了笑,說(shuō)道:“他是沒(méi)有料到,你后來(lái)仍舊是作了賊的。不過(guò),這回可不是作個(gè)小賊,而是作上了大賊啊,身率數(shù)萬(wàn)之眾,不惟不會(huì)再被官府捉拿歸案,那些堂堂州縣老爺們可還得向你求饒哩。”
他最后還補(bǔ)充道:“天下的事,本就是這個(gè)道理,早都被英雄豪杰們給看穿啦!”
他說(shuō)完話不由放浪形骸地“哈哈”大笑起來(lái)。
軍師吉珪也在一旁笑著說(shuō)道:“此正如古人所言‘竊鉤者誅,竊國(guó)者侯’啊?!?/p>
曹操羅汝才笑罷又對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道:“賢侄,這活命之恩,你是應(yīng)該報(bào)答。待破城之后,你趕快進(jìn)城,多派些弟兄守在那唐鉉家宅周邊,免得生出誤會(huì),傷了賢侄恩人一家,可就不好啦。
你能如此行事,足見(jiàn)有大丈夫風(fēng)骨,真是深合我意啊!”
為了拉攏袁時(shí)中,羅汝才特意留下他和軍師劉玉尺,在自己大營(yíng)用晚飯。
盡管他也是才立營(yíng)不久,但酒菜卻依然十分的豐盛,且桌上所用餐具酒具也盡是精細(xì)的瓷器、銀器,而最讓袁時(shí)中感到驚訝的卻是還有歌姬在一旁清唱,以助酒興。
燭火燈影之下,纖足細(xì)腰,時(shí)時(shí)可見(jiàn),紅袖玉手,不時(shí)上前為幾人執(zhí)壺勸酒,清歌漫舞之間,盡顯紙醉金迷之色,使人心神蕩漾眼迷離。
真不愧是曹帥氣派,與闖王迥然不同!
不過(guò),袁時(shí)中與劉玉尺兩人在席上也只是強(qiáng)顏歡笑,雖陪羅汝才、吉珪猜枚劃拳,談笑風(fēng)生,然在心中其實(shí)并不愉快。
很快便吃喝結(jié)束,他們立即起身告辭,出了曹營(yíng),策馬急馳往自己大營(yíng)而回。
…………
當(dāng)晚歸營(yíng)后,袁時(shí)中與劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人,還有心腹大頭目王世奎、劉登凱,以及他的堂弟袁時(shí)泰、袁時(shí)友等人,密談他同劉軍師見(jiàn)羅汝才的經(jīng)過(guò),大家都在心中覺(jué)得十分不平。
劉靜逸原本就不主張投順闖王李自成,只見(jiàn)他嘆了口氣,說(shuō)道:“將軍本是一營(yíng)頭領(lǐng),發(fā)號(hào)施令,悉由自主。
而今卻弄巧成拙,畫虎不成,變主為客,寄人籬下,似此處處受人挾制,不惟再難圖發(fā)展,恐自存也不容易啦!
明日破睢州城,任他曹營(yíng)飽掠一通,咱們小袁營(yíng)卻不許人馬進(jìn)城,只能等待日后由他李闖王的牙縫之中,吐出一點(diǎn)東西來(lái)給咱,還要咱感恩領(lǐng)受。
這真是豈有此理……豈有此理??!”
大頭目王世奎、劉登凱本也不贊成投闖王,這時(shí)見(jiàn)劉靜逸先開(kāi)了頭,他們便也順勢(shì)將心中的話給說(shuō)了出來(lái)。
“就是……想當(dāng)初……咱小袁營(yíng)縱橫歸德府與亳州之間,不論他哪路頭領(lǐng),甚或州府衙門,怕過(guò)誰(shuí)來(lái)?誰(shuí)曾想今日卻受這等鳥(niǎo)氣!”
“說(shuō)的是啊。咱攻州破府殺貪官污吏,砸大牢,賑百姓,走到哪里不是一呼百應(yīng)。哪像今次這般窩囊,連個(gè)睢州城都不許咱進(jìn)啦?”
袁時(shí)泰在小袁營(yíng)中,仗著自己是袁時(shí)中的堂弟身份,素來(lái)不把軍紀(jì)當(dāng)回事,大家對(duì)他也是慣了,原本十分自由自在,但自打投靠李自成以來(lái),條條框框多了,讓他渾身都覺(jué)得不自在。
這時(shí)便借著大家的話,開(kāi)口說(shuō)道:“照我看,既是這里呆的不開(kāi)心,不如早走早了,免得將來(lái)被看得緊了,想走卻走不脫?!?/p>
一時(shí)間眾說(shuō)紛紜,他們有的連聲抱怨,有的則是在發(fā)泄著心中的憤恨。
但劉玉尺、朱成矩兩位軍師,還有袁時(shí)中的另一個(gè)堂弟袁時(shí)友,卻主張暫且再忍耐一時(shí),他們言:現(xiàn)在說(shuō)拉隊(duì)伍離開(kāi)李自成,乃是一個(gè)下下之策。
袁時(shí)中本人也主張暫時(shí)不要輕舉妄動(dòng),不可將投順闖王這事,當(dāng)做兒戲一般,他還特別提醒大家道:“你們也都曉得,曹操同闖王也是同床異夢(mèng),貌合心離。所以,且不可將曹操當(dāng)作闖王,誤以為闖王對(duì)我等也是如此。
依目前看來(lái),闖王對(duì)咱們小袁營(yíng)還是很重視的,對(duì)我也是青眼有加,否則又怎會(huì)納我為婿呢?縱然大家對(duì)曹操的行事,心有不平,咱也務(wù)必要忍耐在心,萬(wàn)不可流露于外。
一切等咱到了商丘,與闖營(yíng)會(huì)師之后,歸了闖王指揮,咱就不再受他曹營(yíng)的挾制之氣啦,那時(shí)觀形勢(shì)變化,看闖王究竟如何待咱,再定行止也不為遲?!?/p>
大家聽(tīng)了袁時(shí)中這位大頭領(lǐng)的話后,都認(rèn)為很有道理,便決定暫且忍耐一時(shí)。
劉玉尺這時(shí)突然對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道:“將軍,今晚我等的談話,萬(wàn)不可泄露給新夫人知曉。萬(wàn)一不小心傳到了闖王那里,反倒使其疑心我等不是真誠(chéng)歸順,那以后就……”
袁時(shí)中不等他說(shuō)完,就趕快點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)在座眾人說(shuō)道:“你等都把自己個(gè)兒的嘴巴,給我管嚴(yán)實(shí)嘍,今晚說(shuō)的話只有咱在座幾人知曉,卻不可有一字半句傳至外間。否則可別怪我不客氣!”
大家又說(shuō)了會(huì)話,眾人便紛紛退下,惟有軍師劉玉尺一人留在了帳內(nèi),他嘴里含著微笑,悄聲對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道:“將軍,劉老爺?shù)皆蹱I(yíng)中來(lái)啦,您是否與他見(jiàn)上一見(jiàn)?”
“那個(gè)劉金海?”
“對(duì)。就是時(shí)友一直在暗中聯(lián)系的那人?!?/p>
“你的意思呢,我是見(jiàn)好,還是不見(jiàn)的好?”
劉玉尺略微猶豫了一下,才開(kāi)口說(shuō)道:“依我之見(jiàn),將軍還是暫且回避的好。不過(guò),劉老爺這一條線,暫時(shí)還不能徹底斷開(kāi),我先與之應(yīng)付著,為咱小袁營(yíng)留一條后路,以防不測(cè)之風(fēng)雨?!?/p>
他再次壓低聲音悄悄說(shuō)道:“這樣一來(lái),就算此事外泄,將軍亦可推說(shuō)不知,一切罪責(zé),盡可推卸到玉尺的身上,闖王對(duì)將軍正在器重,極力拉攏之下,必不會(huì)有所責(zé)罰?!?/p>
“這如何使得,我怎會(huì)使先生為時(shí)中背罪擔(dān)責(zé)!”
“將軍,乃一軍主帥,怎可輕易涉險(xiǎn)?玉尺,既為將軍謀,自然該為將軍擔(dān)此風(fēng)險(xiǎn)??傊疅o(wú)論今后如何,但只闖王有任何心疑,將軍皆可諉過(guò)于玉尺?!?/p>
劉玉尺最后還特意叮囑他道:“切切謹(jǐn)記,將軍一人,干系我小袁營(yíng)數(shù)萬(wàn)將士安危存亡,望請(qǐng)定必自愛(ài)。玉尺既追隨將軍,為將軍定謀決策,自當(dāng)為我小袁營(yíng)計(jì)深遠(yuǎn),投闖王是一條路,然投朝廷同樣也是一條路,無(wú)非是看哪一條路,對(duì)我小袁營(yíng)、對(duì)將軍更為有利罷了?!?/p>
“先生以為,投闖王錯(cuò)了?”
“錯(cuò)與對(duì),現(xiàn)時(shí)還看不大真切?!?/p>
劉玉尺接著說(shuō)道:“無(wú)論對(duì)與錯(cuò),現(xiàn)下只能如此,將軍總要守一個(gè)‘信’字,怎好出爾反爾乎。不過(guò),若闖王這里真不可久持時(shí),咱總要有一個(gè)去處,據(jù)玉尺觀察,永寧伯或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇,至少要比丁啟睿、朱大典之流強(qiáng)上許多?!?/p>
“如此……就有勞先生啦。”
“話不多言。將軍,快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闖營(yíng),切不可慢待了夫人?!?/p>
劉玉尺臨了還補(bǔ)充道:“對(duì)了。將軍切記,近一段時(shí)間,要少去二位姨太太那邊,盡量多陪著夫人身邊,免得使之傷心,但有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳到闖王耳中,反倒不好啦?!?/p>
袁時(shí)中聞言不覺(jué)一愣,一時(shí)不明白劉玉尺是什么意思,望著他笑而不言。
劉玉尺又進(jìn)一步說(shuō)道:“將軍來(lái)日富貴榮達(dá),小袁營(yíng)一營(yíng)之前程,不系于曹帥,而系于闖王一人爾。將軍如今恩愛(ài)夫人,即是擁戴闖王。
況夫人頎身玉貌,明眸皓齒,更遠(yuǎn)勝于金氏。只不過(guò)她是闖王養(yǎng)女,自幼身在戎馬,且曾任健婦營(yíng)副首領(lǐng),故不免略自矜持,身份莊重,不似金氏曲意奉承,百依百順,故意討將軍快樂(lè)爾。
要知貧家小戶,敬祝灶神,還指望他‘上天言好事,下界保平安’,‘好話多說(shuō),壞話不提’呢。夫人是闖王與高夫人之養(yǎng)女,豈可不使她心中滿意乎?”
袁時(shí)中這時(shí)卻吞吞吐吐地說(shuō)道:“我已對(duì)金姨太講了,今夜還要住在她房中……”
“將軍,望以事業(yè)為重!”
袁時(shí)中閉目冥想了一下,忽爾一笑,點(diǎn)著頭在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍,道:“你真是我的智多星?。 ?/p>
…………
睢州知州離任后,因瘟疫與賊亂,而致道路不寧,新任知州遲遲未能到任,城中百姓群龍無(wú)首,更不愿死守城池,致仕鄉(xiāng)宦李夢(mèng)辰雖被推舉出來(lái),主持城守事宜,然無(wú)兵可用,又叫他如何守得?
羅汝才早將睢州情形探得明白,所以他夜里只派少數(shù)人馬在睢州城外四面巡邏,以防備城中官紳逃遁,而使大部分人馬都得以好生休息,以便明日入城。
三月初九日,天色才剛漸放亮,羅汝才便已準(zhǔn)備停當(dāng),他召集各將再次重申軍令:“只要城中官民人等不作抵抗,絕不許妄殺一人!”
另外,他還吩咐弟兄們?nèi)氤乔跋葟牟煌胤缴鋾?shū)城內(nèi),曉諭全城紳民知悉,書(shū)子上先寫“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”,而下款還要落上“代天撫民威德大將軍羅”的名號(hào)。
自從闖王李自成自號(hào)“奉天倡義文武大元帥”后,他們闖營(yíng)大軍便不再使用大明崇幀的年號(hào),而只用干支紀(jì)年,羅汝才與李自成合營(yíng)之后,也都是照此辦理。
果不出羅汝才所料,賊軍才用過(guò)了早飯,就聽(tīng)城中騷亂之聲不斷傳來(lái)。
很快,南門便被氣勢(shì)洶洶的饑民百姓們沖開(kāi),那些個(gè)州府衙門的吏目差役根本就無(wú)力阻止,隨著曹營(yíng)馬隊(duì)奔馳入城,東、西、北三面城門也被打開(kāi)。
曹營(yíng)與李自成合營(yíng)之初,軍紀(jì)并沒(méi)有如今這般嚴(yán)厲,違反軍規(guī)之事更時(shí)有發(fā)生,李自成雖一直隱忍不發(fā),但闖營(yíng)各個(gè)大將們卻看不過(guò)眼。
此后,闖王更親自下令處理了一批曹營(yíng)的違紀(jì)將士,雖使曹營(yíng)逐漸規(guī)矩起來(lái),但雙方之間也因此埋下了彼此仇恨的種子。
睢州城內(nèi),初時(shí)只有少數(shù)膽子大的高舉一張寫著大大“順民”二字的白紙,在街口迎候入城的曹營(yíng)將士,隨后見(jiàn)他們隊(duì)伍井然有序,并不擾民,才逐漸大著膽子涌上街頭。
不止是他們的手上舉著字帖,各家各戶的院門和房門上,也都貼著同樣的字帖,上面皆是手書(shū)的“順民”二字。
袁時(shí)中的小袁營(yíng)人馬迅速搶占北門,因他擔(dān)憂恩人唐鉉的安全,他先是派出小頭目王世杰帶來(lái)二十名騎兵,快馬馳入城中往唐府而去。
接下來(lái),他又布置營(yíng)中將士加強(qiáng)北門內(nèi)外巡邏,尤其是城內(nèi)北街這一帶,免得有不守軍紀(jì)的將士騷擾城中百姓,而后才將守門事宜派給了大頭目王世奎,便與劉玉尺、袁時(shí)泰率領(lǐng)五十名步兵進(jìn)入城內(nèi),也往唐鉉府上行去。
他早就派人打聽(tīng)明白,唐宅就在城內(nèi)的西北角處,離北門大街還有一段很遠(yuǎn)的距離,并不在他小袁營(yíng)控制范圍之內(nèi)。
也正是因?yàn)槿绱?,他昨晚才急急去?jiàn)羅汝才,為的就是討他一支令旗,好插在恩人唐鉉家門前,以此護(hù)佑他一家老小平安無(wú)事。
可無(wú)巧不巧,昨晚酒宴后離營(yíng)時(shí),卻忘記向羅汝才與吉珪提及令旗一事,所以他現(xiàn)在才急急進(jìn)城,親自到唐府門前予以保護(hù),而后再去向羅汝才討要令旗。