羅汝才的曹營(yíng)大帳內(nèi)，袁時(shí)中向他述說(shuō)道：“他并非經(jīng)商之人，這唐鉉原來(lái)是開(kāi)州的知州老爺。小侄起事前曾因饑寒交迫，無(wú)法活命，便與幾個(gè)同伙做一些搶劫的活當(dāng)兒。
不幸被官府擒捉，原以為此番必死無(wú)疑，可當(dāng)日正是這位唐老爺坐堂，提審眾犯，有的判為立決，有的判為秋決。
待審到小侄時(shí)，他見(jiàn)小侄相貌與眾不同，恰又是初犯，在堂上便動(dòng)了惻隱之心，他對(duì)小侄說(shuō)道‘你這個(gè)小子身材魁梧，又相貌堂堂，何事不能掙碗飯吃，怎偏要作賊而死！可惜你長(zhǎng)得這般大的塊頭，難道你不知恥辱？爾若能從今改行，我可赦你一命。你肯洗心革面做個(gè)好人么？’
我聽(tīng)他如此說(shuō)，原也有些不信，但當(dāng)時(shí)活命要緊，便趕快磕頭求道：‘小人何嘗不知作賊可恥，只是饑寒逼迫，無(wú)路可走，不得已才為之。倘蒙老爺開(kāi)恩，小人情愿從此洗手，改邪歸正，不再為賊。’……”
羅汝才聽(tīng)到這里，不由插言問(wèn)道：“他這就放過(guò)你啦？”
袁時(shí)中點(diǎn)著頭，回他道：“嗯。唐老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，只打了小侄二十個(gè)板子，便當(dāng)堂開(kāi)釋，還恩賞小侄幾串銅錢，資助小侄另謀生路?！?/p>
羅汝才這時(shí)也笑了笑，說(shuō)道：“他是沒(méi)有料到，你后來(lái)仍舊是作了賊的。不過(guò)，這回可不是作個(gè)小賊，而是作上了大賊啊，身率數(shù)萬(wàn)之眾，不惟不會(huì)再被官府捉拿歸案，那些堂堂州縣老爺們可還得向你求饒哩。”
他最后還補(bǔ)充道：“天下的事，本就是這個(gè)道理，早都被英雄豪杰們給看穿啦！”
他說(shuō)完話不由放浪形骸地“哈哈”大笑起來(lái)。
軍師吉珪也在一旁笑著說(shuō)道：“此正如古人所言‘竊鉤者誅，竊國(guó)者侯’啊?！?/p>
曹操羅汝才笑罷又對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道：“賢侄，這活命之恩，你是應(yīng)該報(bào)答。待破城之后，你趕快進(jìn)城，多派些弟兄守在那唐鉉家宅周邊，免得生出誤會(huì)，傷了賢侄恩人一家，可就不好啦。
你能如此行事，足見(jiàn)有大丈夫風(fēng)骨，真是深合我意啊！”
為了拉攏袁時(shí)中，羅汝才特意留下他和軍師劉玉尺，在自己大營(yíng)用晚飯。
盡管他也是才立營(yíng)不久，但酒菜卻依然十分的豐盛，且桌上所用餐具酒具也盡是精細(xì)的瓷器、銀器，而最讓袁時(shí)中感到驚訝的卻是還有歌姬在一旁清唱，以助酒興。
燭火燈影之下，纖足細(xì)腰，時(shí)時(shí)可見(jiàn)，紅袖玉手，不時(shí)上前為幾人執(zhí)壺勸酒，清歌漫舞之間，盡顯紙醉金迷之色，使人心神蕩漾眼迷離。
真不愧是曹帥氣派，與闖王迥然不同！
不過(guò)，袁時(shí)中與劉玉尺兩人在席上也只是強(qiáng)顏歡笑，雖陪羅汝才、吉珪猜枚劃拳，談笑風(fēng)生，然在心中其實(shí)并不愉快。
很快便吃喝結(jié)束，他們立即起身告辭，出了曹營(yíng)，策馬急馳往自己大營(yíng)而回。
…………
當(dāng)晚歸營(yíng)后，袁時(shí)中與劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人，還有心腹大頭目王世奎、劉登凱，以及他的堂弟袁時(shí)泰、袁時(shí)友等人，密談他同劉軍師見(jiàn)羅汝才的經(jīng)過(guò)，大家都在心中覺(jué)得十分不平。
劉靜逸原本就不主張投順闖王李自成，只見(jiàn)他嘆了口氣，說(shuō)道：“將軍本是一營(yíng)頭領(lǐng)，發(fā)號(hào)施令，悉由自主。
而今卻弄巧成拙，畫虎不成，變主為客，寄人籬下，似此處處受人挾制，不惟再難圖發(fā)展，恐自存也不容易啦！
明日破睢州城，任他曹營(yíng)飽掠一通，咱們小袁營(yíng)卻不許人馬進(jìn)城，只能等待日后由他李闖王的牙縫之中，吐出一點(diǎn)東西來(lái)給咱，還要咱感恩領(lǐng)受。
這真是豈有此理……豈有此理??！”
大頭目王世奎、劉登凱本也不贊成投闖王，這時(shí)見(jiàn)劉靜逸先開(kāi)了頭，他們便也順勢(shì)將心中的話給說(shuō)了出來(lái)。
“就是……想當(dāng)初……咱小袁營(yíng)縱橫歸德府與亳州之間，不論他哪路頭領(lǐng)，甚或州府衙門，怕過(guò)誰(shuí)來(lái)？誰(shuí)曾想今日卻受這等鳥(niǎo)氣！”
“說(shuō)的是啊。咱攻州破府殺貪官污吏，砸大牢，賑百姓，走到哪里不是一呼百應(yīng)。哪像今次這般窩囊，連個(gè)睢州城都不許咱進(jìn)啦？”
袁時(shí)泰在小袁營(yíng)中，仗著自己是袁時(shí)中的堂弟身份，素來(lái)不把軍紀(jì)當(dāng)回事，大家對(duì)他也是慣了，原本十分自由自在，但自打投靠李自成以來(lái)，條條框框多了，讓他渾身都覺(jué)得不自在。
這時(shí)便借著大家的話，開(kāi)口說(shuō)道：“照我看，既是這里呆的不開(kāi)心，不如早走早了，免得將來(lái)被看得緊了，想走卻走不脫?！?/p>
一時(shí)間眾說(shuō)紛紜，他們有的連聲抱怨，有的則是在發(fā)泄著心中的憤恨。
但劉玉尺、朱成矩兩位軍師，還有袁時(shí)中的另一個(gè)堂弟袁時(shí)友，卻主張暫且再忍耐一時(shí)，他們言：現(xiàn)在說(shuō)拉隊(duì)伍離開(kāi)李自成，乃是一個(gè)下下之策。
袁時(shí)中本人也主張暫時(shí)不要輕舉妄動(dòng)，不可將投順闖王這事，當(dāng)做兒戲一般，他還特別提醒大家道：“你們也都曉得，曹操同闖王也是同床異夢(mèng)，貌合心離。所以，且不可將曹操當(dāng)作闖王，誤以為闖王對(duì)我等也是如此。
依目前看來(lái)，闖王對(duì)咱們小袁營(yíng)還是很重視的，對(duì)我也是青眼有加，否則又怎會(huì)納我為婿呢？縱然大家對(duì)曹操的行事，心有不平，咱也務(wù)必要忍耐在心，萬(wàn)不可流露于外。
一切等咱到了商丘，與闖營(yíng)會(huì)師之后，歸了闖王指揮，咱就不再受他曹營(yíng)的挾制之氣啦，那時(shí)觀形勢(shì)變化，看闖王究竟如何待咱，再定行止也不為遲?！?/p>
大家聽(tīng)了袁時(shí)中這位大頭領(lǐng)的話后，都認(rèn)為很有道理，便決定暫且忍耐一時(shí)。
劉玉尺這時(shí)突然對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道：“將軍，今晚我等的談話，萬(wàn)不可泄露給新夫人知曉。萬(wàn)一不小心傳到了闖王那里，反倒使其疑心我等不是真誠(chéng)歸順，那以后就……”
袁時(shí)中不等他說(shuō)完，就趕快點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)在座眾人說(shuō)道：“你等都把自己個(gè)兒的嘴巴，給我管嚴(yán)實(shí)嘍，今晚說(shuō)的話只有咱在座幾人知曉，卻不可有一字半句傳至外間。否則可別怪我不客氣！”
大家又說(shuō)了會(huì)話，眾人便紛紛退下，惟有軍師劉玉尺一人留在了帳內(nèi)，他嘴里含著微笑，悄聲對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道：“將軍，劉老爺?shù)皆蹱I(yíng)中來(lái)啦，您是否與他見(jiàn)上一見(jiàn)？”
“那個(gè)劉金海？”
“對(duì)。就是時(shí)友一直在暗中聯(lián)系的那人?！?/p>
“你的意思呢，我是見(jiàn)好，還是不見(jiàn)的好？”
劉玉尺略微猶豫了一下，才開(kāi)口說(shuō)道：“依我之見(jiàn)，將軍還是暫且回避的好。不過(guò)，劉老爺這一條線，暫時(shí)還不能徹底斷開(kāi)，我先與之應(yīng)付著，為咱小袁營(yíng)留一條后路，以防不測(cè)之風(fēng)雨?！?/p>
他再次壓低聲音悄悄說(shuō)道：“這樣一來(lái)，就算此事外泄，將軍亦可推說(shuō)不知，一切罪責(zé)，盡可推卸到玉尺的身上，闖王對(duì)將軍正在器重，極力拉攏之下，必不會(huì)有所責(zé)罰?！?/p>
“這如何使得，我怎會(huì)使先生為時(shí)中背罪擔(dān)責(zé)！”
“將軍，乃一軍主帥，怎可輕易涉險(xiǎn)？玉尺，既為將軍謀，自然該為將軍擔(dān)此風(fēng)險(xiǎn)?？傊疅o(wú)論今后如何，但只闖王有任何心疑，將軍皆可諉過(guò)于玉尺?！?/p>
劉玉尺最后還特意叮囑他道：“切切謹(jǐn)記，將軍一人，干系我小袁營(yíng)數(shù)萬(wàn)將士安危存亡，望請(qǐng)定必自愛(ài)。玉尺既追隨將軍，為將軍定謀決策，自當(dāng)為我小袁營(yíng)計(jì)深遠(yuǎn)，投闖王是一條路，然投朝廷同樣也是一條路，無(wú)非是看哪一條路，對(duì)我小袁營(yíng)、對(duì)將軍更為有利罷了?！?/p>
“先生以為，投闖王錯(cuò)了？”
“錯(cuò)與對(duì)，現(xiàn)時(shí)還看不大真切?！?/p>
劉玉尺接著說(shuō)道：“無(wú)論對(duì)與錯(cuò)，現(xiàn)下只能如此，將軍總要守一個(gè)‘信’字，怎好出爾反爾乎。不過(guò)，若闖王這里真不可久持時(shí)，咱總要有一個(gè)去處，據(jù)玉尺觀察，永寧伯或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，至少要比丁啟睿、朱大典之流強(qiáng)上許多?！?/p>
“如此……就有勞先生啦。”
“話不多言。將軍，快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闖營(yíng)，切不可慢待了夫人?！?/p>
劉玉尺臨了還補(bǔ)充道：“對(duì)了。將軍切記，近一段時(shí)間，要少去二位姨太太那邊，盡量多陪著夫人身邊，免得使之傷心，但有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳到闖王耳中，反倒不好啦?！?/p>
袁時(shí)中聞言不覺(jué)一愣，一時(shí)不明白劉玉尺是什么意思，望著他笑而不言。
劉玉尺又進(jìn)一步說(shuō)道：“將軍來(lái)日富貴榮達(dá)，小袁營(yíng)一營(yíng)之前程，不系于曹帥，而系于闖王一人爾。將軍如今恩愛(ài)夫人，即是擁戴闖王。
況夫人頎身玉貌，明眸皓齒，更遠(yuǎn)勝于金氏。只不過(guò)她是闖王養(yǎng)女，自幼身在戎馬，且曾任健婦營(yíng)副首領(lǐng)，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂(lè)爾。
要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好話多說(shuō)，壞話不提’呢。夫人是闖王與高夫人之養(yǎng)女，豈可不使她心中滿意乎？”
袁時(shí)中這時(shí)卻吞吞吐吐地說(shuō)道：“我已對(duì)金姨太講了，今夜還要住在她房中……”
“將軍，望以事業(yè)為重！”
袁時(shí)中閉目冥想了一下，忽爾一笑，點(diǎn)著頭在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，道：“你真是我的智多星?。 ?/p>
…………
睢州知州離任后，因瘟疫與賊亂，而致道路不寧，新任知州遲遲未能到任，城中百姓群龍無(wú)首，更不愿死守城池，致仕鄉(xiāng)宦李夢(mèng)辰雖被推舉出來(lái)，主持城守事宜，然無(wú)兵可用，又叫他如何守得？
羅汝才早將睢州情形探得明白，所以他夜里只派少數(shù)人馬在睢州城外四面巡邏，以防備城中官紳逃遁，而使大部分人馬都得以好生休息，以便明日入城。
三月初九日，天色才剛漸放亮，羅汝才便已準(zhǔn)備停當(dāng)，他召集各將再次重申軍令：“只要城中官民人等不作抵抗，絕不許妄殺一人！”
另外，他還吩咐弟兄們?nèi)氤乔跋葟牟煌胤缴鋾?shū)城內(nèi)，曉諭全城紳民知悉，書(shū)子上先寫“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，而下款還要落上“代天撫民威德大將軍羅”的名號(hào)。
自從闖王李自成自號(hào)“奉天倡義文武大元帥”后，他們闖營(yíng)大軍便不再使用大明崇幀的年號(hào)，而只用干支紀(jì)年，羅汝才與李自成合營(yíng)之后，也都是照此辦理。
果不出羅汝才所料，賊軍才用過(guò)了早飯，就聽(tīng)城中騷亂之聲不斷傳來(lái)。
很快，南門便被氣勢(shì)洶洶的饑民百姓們沖開(kāi)，那些個(gè)州府衙門的吏目差役根本就無(wú)力阻止，隨著曹營(yíng)馬隊(duì)奔馳入城，東、西、北三面城門也被打開(kāi)。
曹營(yíng)與李自成合營(yíng)之初，軍紀(jì)并沒(méi)有如今這般嚴(yán)厲，違反軍規(guī)之事更時(shí)有發(fā)生，李自成雖一直隱忍不發(fā)，但闖營(yíng)各個(gè)大將們卻看不過(guò)眼。
此后，闖王更親自下令處理了一批曹營(yíng)的違紀(jì)將士，雖使曹營(yíng)逐漸規(guī)矩起來(lái)，但雙方之間也因此埋下了彼此仇恨的種子。
睢州城內(nèi)，初時(shí)只有少數(shù)膽子大的高舉一張寫著大大“順民”二字的白紙，在街口迎候入城的曹營(yíng)將士，隨后見(jiàn)他們隊(duì)伍井然有序，并不擾民，才逐漸大著膽子涌上街頭。
不止是他們的手上舉著字帖，各家各戶的院門和房門上，也都貼著同樣的字帖，上面皆是手書(shū)的“順民”二字。
袁時(shí)中的小袁營(yíng)人馬迅速搶占北門，因他擔(dān)憂恩人唐鉉的安全，他先是派出小頭目王世杰帶來(lái)二十名騎兵，快馬馳入城中往唐府而去。
接下來(lái)，他又布置營(yíng)中將士加強(qiáng)北門內(nèi)外巡邏，尤其是城內(nèi)北街這一帶，免得有不守軍紀(jì)的將士騷擾城中百姓，而后才將守門事宜派給了大頭目王世奎，便與劉玉尺、袁時(shí)泰率領(lǐng)五十名步兵進(jìn)入城內(nèi)，也往唐鉉府上行去。
他早就派人打聽(tīng)明白，唐宅就在城內(nèi)的西北角處，離北門大街還有一段很遠(yuǎn)的距離，并不在他小袁營(yíng)控制范圍之內(nèi)。
也正是因?yàn)槿绱?，他昨晚才急急去?jiàn)羅汝才，為的就是討他一支令旗，好插在恩人唐鉉家門前，以此護(hù)佑他一家老小平安無(wú)事。
可無(wú)巧不巧，昨晚酒宴后離營(yíng)時(shí)，卻忘記向羅汝才與吉珪提及令旗一事，所以他現(xiàn)在才急急進(jìn)城，親自到唐府門前予以保護(hù)，而后再去向羅汝才討要令旗。