第二天開始,闖王李自成即命張鼐的炮營,擊中火力主要轟擊南門,幾乎毀塌了南門樓,還砸壞許多的城垛,就連甕城的一角都被其轟擊出一個(gè)缺口來,可惜卻是在甕城墻的高處。
而猛如虎也指揮著守軍用大炮還擊,更是在夜間派出數(shù)支小股官軍縋下城來,不斷襲擾賊軍。
雙方在南陽城內(nèi)外,如此鏖戰(zhàn)已有三天,互有死傷,然南陽城防卻仍十分堅(jiān)固,完全看不出有會(huì)被賊軍襲破的危險(xiǎn)。
這一日忽有消息傳來,言督師丁啟睿率領(lǐng)的大隊(duì)官軍已從隨州出發(fā),正趕來救援南陽城,已經(jīng)行至唐河以北地方,而監(jiān)軍太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)的京中禁旅也跟著前來。
闖王李自成竟然與奴酋黃臺(tái)吉存了一樣的心思,那就是“圍點(diǎn)打援”!
他一心想要將大明督師丁啟睿部官軍先包圍吃掉,所以在得到這一消息后,便立刻下令只留步賊繼續(xù)圍困南陽,而將騎兵主力從南陽城下撤走,奔往唐縣東南設(shè)伏,意圖捕捉丁啟睿這條大魚。
可未曾想丁啟睿本無心救援南陽,他只不過耐不住朝廷的催逼,又怕自己擔(dān)上失陷封藩的罪名,這才帶著左良玉麾下一部兵馬,進(jìn)駐隨州,其實(shí)只是做做樣子罷了。
果不其然,丁啟睿率部進(jìn)至桐柏山下的合河店后,只在此地停駐了一天,便即轉(zhuǎn)而向西經(jīng)鹿頭店奔棗陽而去。
正是由于丁啟睿的一味避戰(zhàn),壓根就沒有往唐縣這邊行軍,致使李自成的騎兵主力撲了個(gè)空,在唐縣境內(nèi)空守三日,才再次回師重新圍打南陽。
這時(shí)已經(jīng)到十一月初,雖然南陽這邊炮火連天,無論賊軍,還是官軍都打得十分艱難之際,大明京師卻是一派熱鬧喜慶的景象。
…………
大明永寧伯張誠返回京師已經(jīng)兩日,除了接見前來道賀的各路官紳商賈之外,他是足不出戶,盡情享受著宮娥唐春茹給他帶來的那一股清爽地春情。
雖已是寒冬之月,但溫柔鄉(xiāng)中的那一抹春色,卻使他無比流連難舍,與外面呼嘯的冷風(fēng)形成鮮明對(duì)比的,正是唐春茹那聲聲吟唱。
唐春茹只是在容顏上酷似張誠的初戀,但骨子里她確是一個(gè)真真切切的古典小美人,自幼入宮的她,受盡了禮教尊卑的教導(dǎo),雖不夠激情四射,卻也給張誠帶來了另外一番體驗(yàn)。
這是十分特殊的體驗(yàn)感,與此前鶯鶯燕燕身上的風(fēng)塵感不同,也與季軒竹那種大家閨秀的端莊有所不同,更是與楊麗英的英姿颯爽不一樣。
而最為特殊的一點(diǎn)則是季軒竹等幾人所無法比擬,那就是唐春茹的身份,她可是一個(gè)有可能成為皇帝女人的女人??!
能夠得到機(jī)會(huì)占有和征服皇帝的女人,是多么刺激的一種體驗(yàn)?
感官刺激與心理上的征服欲完美糅合在了一起,讓永寧伯張誠徹底沉醉于其間,后來竟然連前來過府拜望,為他賀喜的官紳都懶得出面接見。
不過“凡事皆有例外”,崇禎皇帝每日都會(huì)派一名不同的小內(nèi)監(jiān),前來“永寧伯府”傳達(dá)圣上口諭,又或是賞賜宮里御膳房的美酒佳肴,以及其他諸般物件。
甚至連永寧伯府上用的床褥、香爐、暖爐、木炭等等瑣物都是皇帝御賜,當(dāng)然皇帝不可能賜下普通的木炭。
銀霜炭,又名銀骨炭,是一種優(yōu)質(zhì)的木炭。
徐珂在《清稗類鈔·物品·銀骨炭》中就記錄了這樣的話“銀骨炭出近京之西山窰,其炭白霜,無煙,難燃,不易熄,內(nèi)務(wù)府掌之以供御用。選其尤佳者貯盆令滿,復(fù)以灰糝其隙處,上用銅絲罩爇之,足支一晝夜。入此室處,溫暖如春?!?/p>
雖然在外人看來,永寧伯圣寵更隆,每日內(nèi)監(jiān)往來不斷,恩賞不絕,就連伯爵府上的妾室唐春茹,每隔一日,便會(huì)被皇后娘娘召入宮中傳見。
不過,這一切都是外間眾人眼中所見,其內(nèi)里種種就不為外人所知,就如同張誠此時(shí)的心情,亦是如同少女的心思一般神秘莫測。
張誠自得勝回京后,除了當(dāng)日在午門外跪接崇禎皇帝的夸功圣旨,以及御賜諸物之外,便即再未得到崇禎皇帝的傳召。
雖然,當(dāng)初的“昭勇將軍府”如今已經(jīng)變成了“永寧伯府”,但這座碩大的宅院之內(nèi)的一切下人與丫鬟,卻盡是崇禎皇帝身邊大太監(jiān)王承恩所安排。
按照張誠對(duì)其了解,大明一朝最擅此事,利用賜下宅院或是以照顧京官之名,將錦衣衛(wèi)和東廠的探子,安插在朝官身畔。
若是單從表面上看去,這些人那可是絲毫馬腳都不會(huì)露出來,因?yàn)樗麄儚男【捅慌囵B(yǎng)做這些事務(wù),只不過暗地里會(huì)將自己知道的一切有關(guān)家主信息,通報(bào)給錦衣衛(wèi)和東廠而已。
自打穿越以來,張誠雖多次兵行險(xiǎn)著,那也是因?yàn)楦毁F險(xiǎn)中求,不得已而為之。
不信你看他最早出鎮(zhèn)宣北之時(shí),到了獨(dú)石堡的第一件事,就是撤換府中的一切人等,全部都安排宣府老人進(jìn)宅子內(nèi)服務(wù),外人生人一個(gè)不用。
可如今卻是情況不同,這伯爵府上的一應(yīng)丫鬟與下人,雖說是王承恩一手安排,但是他代表著隱藏在其身后崇禎皇帝的意志。
張誠雖然看著自己伯爵府上上下下人等,沒有幾個(gè)能真正讓自己放心的,卻也是無可奈何,所以他才接連數(shù)日,足不出戶,只知與新歡唐春茹顛鸞倒鳳,醉生夢(mèng)死。
他的這番作為自然如他所愿,被一五一十地傳到了宮內(nèi),畢竟那每日來傳旨或送封賞諸物的小內(nèi)監(jiān),可不是白來的!
張誠在永寧伯府上的所作所為,全都毫無保留地傳到了皇宮之內(nèi),成為了大明朝當(dāng)今皇帝的飯后談資。
治軍有方,能征善戰(zhàn)的大明一代名將永寧伯張誠,竟是一個(gè)貪財(cái)好色的酒囊飯袋之徒?
在崇禎皇帝眼中看來確是如此,這就是他綜合了坊間傳言,以及張誠得勝歸來后的一貫表現(xiàn),所做出的真實(shí)看法。
直到此時(shí),他才對(duì)張誠真正的放心,也終于下旨傳召張誠于明日午時(shí),入宮覲見。
…………
大明崇禎十四年的冬月二十八日,冬至日。
冬至,在我國古代被視為一個(gè)吉日,如《漢書》中就說過:“冬至陽氣起,君道長,故賀?!?,而在民間也有“冬至大如年”的講法。
另外,冬至作為我國二十四節(jié)氣中的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn),也是白晝最短,而黑夜最長的一天。
冬至過后,我國各地的氣候都將進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段,也就是人們常說的“進(jìn)九”和“數(shù)九寒天”了。
所謂“數(shù)九”,即是從冬至這一條算起,每九天算一“九”,依此類推;數(shù)九一直數(shù)到“九九”八十一天,“九盡桃花開”,此時(shí)寒氣已盡。
而關(guān)于“數(shù)九”,民間流傳著這樣的歌謠:“一九、二九不出手,三九、四九冰上走,五九、六九沿河看柳,七九河開,八九燕來,九九加一九耕牛遍地走?!?/p>
從“一九”數(shù)到“九九”,冬寒結(jié)束,接下來就是春暖花開了!
這天清晨的太陽已經(jīng)初升,掛在遙遠(yuǎn)的東方天際,雖不那般刺眼,卻仍叫人不敢直視之。
快到辰時(shí)正,張誠才在唐春茹溫柔的催促下,睡眼惺忪地醒了過來,他簡單用罷了早飯,便在一眾丫鬟婆子的伺候下,洗漱穿衣。
反觀唐春茹卻是早早就收拾停當(dāng),在一旁靜候著張誠更衣,他特得到了當(dāng)今皇后的懿旨,將隨張誠一同入宮。
只不過,張誠是去入見當(dāng)今的天子,而唐春茹是去覲見當(dāng)朝皇后,之所以如此,一是為了顯示朝廷和皇上對(duì)于張誠的重視,二也是為了抬高唐春茹在永寧伯府上的地位。
畢竟,唐春茹此刻還是為崇禎皇帝盡忠心,準(zhǔn)確地說唐春茹既是皇帝為了拉攏張誠,而賜下的一名美女。
但若是從另一個(gè)角度來看,唐春茹也有極大可能,是皇帝安插在張誠身邊的一個(gè)小密探。
永寧伯張誠與妾室唐春茹午時(shí)正入宮覲見,直到未時(shí)末才從午門內(nèi)出來,這可把隨扈而來的張成芳與張明遠(yuǎn)二人給急壞了。
他們每一次看到午門開啟,都是翹首以盼,卻總也不見自己義父的身影,如何不急?
在他們這些義子心中,早已把張誠當(dāng)作生養(yǎng)自己的親生父親一般看待,更是將他看作唯一能終結(jié)亂世的真神。
如張成芳這些孩兒們,自小便是過的苦日子,但他們對(duì)此早就習(xí)以為常,若是沒有崇禎十一年的奴賊入寇,恐怕他們還真就會(huì)在土里刨食一輩子。
然經(jīng)歷了父母雙亡,又被奴賊擄掠,是張誠如同天神降臨般將他們解救了出來,自此以后他們的心里就起了千般變化。
因?yàn)橥与y這一路上,聽了大人們那些感恩話語的熏陶,再加到達(dá)宣府鎮(zhèn)后的讀書識(shí)字明義,他們一個(gè)個(gè)也都生出闖一番事業(yè)的雄心。
就如張誠那般領(lǐng)千軍率萬馬,奔馳在疆場之上,殺盡奴賊流寇,還天下一個(gè)太平,讓這世間再我賊虜之禍,愿天下父母再無慘死之災(zāi),愿天下間再無孤兒存在。
當(dāng)然,龍生九子還各有不同,這些孩兒們也是個(gè)個(gè)不同,不乏有人在心中羨慕著張誠的揮斥方遒,甚至羨慕張誠大魚大肉大酒的奢靡生活。
不過,至少在張成芳與張明遠(yuǎn)心中,卻無如此想法,他們現(xiàn)在只想著自己的義父能平安歸來,繼續(xù)帶領(lǐng)他們殺盡奴賊,蕩平流寇。
現(xiàn)在午門開啟,一男一女衣著華麗地從門縫中走出,不正是自家義父還有誰?
但這里可不是一般的地方,雖難掩心中的興奮之情,他們二人還是強(qiáng)自按捺住自己的腳步,只在原地靜候張誠到來。
“快,扶我一下!”張誠在距離張成芳還有四五步的地方,便即挺住不動(dòng),嘴唇微顫,急急說出這番話來。
張成芳第一個(gè)反應(yīng)過來,他快步疾行而上,一把將張誠攙住,這才避免了張誠在午門樓上那些太監(jiān)眼前丟丑。
這時(shí),張明遠(yuǎn)也快步奔上,與張成芳一左一右攙扶著張誠向外快步疾行,他們都想著盡速離開此處。
猛然,張誠奮力一掙,對(duì)他二人道:“?!O??!?/p>
二人都是一愣,雖不明究里,卻也依著張誠所言停了下來。
只見張誠輕輕將他們往兩邊一推,便忽地轉(zhuǎn)身朝著午門方向,跪拜了下去,片刻后,張誠跪伏于地上,高聲唱道:“……臣,謝吾皇隆恩……恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
他謝恩后仍是跪伏于地,并未直接起身,且還將頭壓得很低很低,臉都快要貼到地面上了,那個(gè)姿勢(shì)看上去古怪之極。
張誠此刻若是能夠看到自己的這個(gè)樣子,估計(jì)他都是笑得岔過氣去!
良久,張誠才顫顫巍巍地掙扎著想要爬起,但接連幾次都以失敗告終,最后還是張成芳、張明遠(yuǎn)上前,將他攙扶起來。
曾經(jīng)威風(fēng)八面的大明永寧伯張誠,就這樣在兩個(gè)義子的攙扶下,與自己的妾室唐春茹退出了皇宮,他也沒有再往別處,而是徑直回了自己的永寧伯府。
別看張誠在午門前表現(xiàn)得那般不堪,可一回到自己的伯爵府上,他便立刻恢復(fù)原來的虎狼之性,攔腰抱起妾室唐春茹,直奔臥房而去……
…………
崇禎皇帝負(fù)手而立在乾清宮的暖閣外,他的頭向著西面微微仰起,讓西斜的陽光灑在臉上,體味著那一縷難得的溫暖。
可嘴里卻看似漫不經(jīng)心地向王承恩問道:“王伴伴,你看這張誠,對(duì)朕可是忠心?”
王承恩可不敢輕易回答這個(gè)問題,他也怕一個(gè)不好,將自己的小命也搭進(jìn)去,思索片刻后,他才開口說道:“皇爺,永寧伯在午門前的樣子,看上去確不似假裝出來的?!?/p>
他說到這里并沒有繼續(xù),而是斜眼偷看了一下崇禎皇帝的表情,見他也在微微點(diǎn)首表示贊同,這才繼續(xù)說道:“老奴在遼東所見,永寧伯確是忠勤王事,陣前與奴血戰(zhàn),幾度負(fù)傷,卻仍無畏奴之心,可見其對(duì)皇爺還是忠心?!?/p>