介休，范家大宅的正院與東廂側(cè)院之間，有一個不大不小的花園子，有水池也有假山，山水相連的感覺十分愜意。
白虎營右部千總潘成吉，在一名身著灰色粗布罩衫的小販引領(lǐng)之下，正站立在那水池邊的假山旁，指指點點個不停。
周圍大約有兩隊白虎營戰(zhàn)士，他們除了守著各處門戶的人外，余者都聚在韓榮奎身周四面，緊張地看著他和那個神秘人。
那人看上去就是一副游街小販的樣子，并無什么特別之處，就是遠遠聽來連他說話的語氣，都仿佛介休當?shù)乜谝簟?/p>
不過，兩位隊官卻是對此見怪不怪，他們這個層級對于暗堂隱約知道一些，雖所知不甚詳盡，但永寧伯麾下還有一支隱秘力量，據(jù)說絲毫不亞于皇上麾下的錦衣衛(wèi)。
莫說是他們這個級別，就是各營下的千總們對于暗堂，也只是聽聞，并未曾真正見識過，就像今日這個神秘人，便是陳錚的中軍黃安親自領(lǐng)來。
對此，潘成吉自然不敢多問一句，他本就不是勇毅軍老人，前次擴編時才從宣府鎮(zhèn)標左營何振雄麾下轉(zhuǎn)隸到陳錚的白虎營。
雖然未作提拔，依舊任職千總，但勇毅軍中的千總官可非別的營官可比，現(xiàn)在潘成吉麾下可是實實在在的一千勇士，將來立功多多，還怕沒有機會升遷嗎？
由于才正式加入勇毅軍體系不久，對于暗堂之事，他也只是有所耳聞，甚至還不如麾下那些老隊官們了解得多。
但潘成吉也有他的認識，那就是“不該問的不問”，他秉持著這個原則，對于未知之事絕不好奇，只一心辦好陳錚交待的事情，一切都嚴格按軍令行事。
而現(xiàn)在潘成吉他們之所以會出現(xiàn)在這里，就是因為范氏大族老范永勤所言，范家藏銀的暗窖便藏于此處。
在那個神秘小販的指揮下，戰(zhàn)士們很快便將假山破開，里面果然顯出一條暗道來，看上去十分幽深黑暗。
很快，火把燈籠便都點了起來，潘成吉等人順著蜿蜒曲折的石階而下，大約走了不足百步，便可看到下面似乎是一個暗窖。
雖深藏地下，然其透氣性卻非常好，應該是借助地面上假山造型，修葺了一些透氣的孔道，然這里畢竟深藏地下，雖有火把燈燭之光，卻仍舊顯得十分昏暗。
隨著周圍墻壁上的燈燭一一點燃，暗窖內(nèi)的光線才略顯明亮了些，可接下來大家所看到的一切，卻真真驚掉了所有人的下巴。
進來之前，每一個人都做好了心理準備，能將暗窖設置的如此隱秘，又是如此堅固結(jié)實，自然不會用來堆放無用的雜物。
但或許是因為“貧窮限制了想象力”，眼前只景象，入目之所及，一個個一排排的大木架子上，擺滿了大銀錠，每一個都足有五十兩，粗略估計至少有四五十萬兩之多。
在燈火光芒照耀下，反射出刺眼的白光，眾人一時間竟忘記了自己來此做什么，一個個都是目瞪口呆地看著木架上那一腚錠銀疙瘩，滿眼都是貪婪的目光。
“看……”
一聲驚呼將大家驚醒，還沒來得及反應，那個聲音又繼續(xù)大聲喊了起來：“看這……我滴天吶……這是個啥……”
潘成吉等人循聲望去，只見在更深處有一扇并不起眼的木門，不知何時竟被悄悄打開，幾名戰(zhàn)士正站在門前，個個一副目瞪口呆模樣。
隨后，他們也往那邊行將過去，當看到眼前所見的景象時，也是個個都驚得呆立在當場。
只見，里面又一間寬闊的窖室內(nèi)，竟擺放著一個個大如冬瓜般的物件，個個都是溜光渾圓，閃發(fā)著陣陣陰寒的銀光，竟盡皆用雪花白銀鑄就而成！
待近前細觀，才發(fā)現(xiàn)這些物件看上去都是一般大小，通體渾圓，其形與尋常冬瓜極為相似，唯一缺點便是沒有那個瓜蒂。
“這……這冬瓜……銀子做的？”
一個隊官小心翼翼地抬手摸了幾下，隨即便發(fā)出不可思議的驚呼出來。
“這就是‘銀冬瓜’?！?/p>
中軍官黃安不知何時來到這地下暗窖之中，他與右部千總潘成吉雖屬平級，然畢竟是伴在主將陳錚身邊的近人，其實際上要比潘成吉這樣的千總略高半級，自然無人敢阻攔他下來。
只見黃安走到潘成吉身邊，接著說道：“此乃天下富戶的防盜之法，尤其是處于晉省豪商巨富之家，多用此法。
他們將賺來的銀子熔煉成水，重新鑄就這等大如冬瓜般形狀，每個少則十數(shù)斤，多則數(shù)十，上百斤，如此渾圓沉重，自是不宜搬動劫掠，自然就起到了防賊功效?！?/p>
他邊說邊走上前去，仔細打量著眼前的銀冬瓜，也不由動容道：“不過，似范家這般每個足有一二百斤之重，確實并不多見。”
潘成吉這時也上前接話道：“不愧是陳將爺?shù)闹熊姽?，黃老哥就是比咱懂得多嘞，一番話就把這銀冬瓜的來龍去脈，講得一清二楚哩?！?/p>
“呵呵?！?/p>
黃安也是笑著回敬道：“老潘，你可別明捧暗貶。咱哪懂得這些道理，還不是將爺和爵爺平日教誨，咱記在心下，此時還真派上用場嘞?！?/p>
黃安之言確實不假，在歷史上的那些豪商巨富之家，還真的就是用這個法子來防賊。
當時，有些規(guī)模的商號所經(jīng)營的貨物，也都是大宗購進和銷售，因此一買一賣的銀子也是一個極大數(shù)目，往來運輸這樣大筆的銀子，風險自然也大。
沿路上許多的剪徑毛賊和大小強盜，自然將他們視為一大肥肉，商家貨銀被偷被搶之事，一直以來都是令他們頭疼無比的問題。
后來，聰明的商人便想到一個妙招，就是將銀子化零為整！
他們每次出發(fā)之前，都會將要攜帶的銀子熔煉，重新鑄成一個個蛋形的大銀球，每個的重量也沒有統(tǒng)一的標準，視所攜帶銀子多寡而定，所以有十數(shù)斤、數(shù)十斤、上百斤等等，
這樣的大銀蛋，不光是本身重量不便搬動，就是那渾圓的造型，上下左右連個抓手都沒有，就是想搬起來，也是無從下手，極其不便。
而商人們每每遇到盜賊之際，都會先砍壞裝銀蛋的箱子，然后再一哄而散，遠遠逃開。
可這大銀蛋到了賊人手中，他們也是難以隨乘攜帶，若是費力派人抬著，又行走緩慢，更怕被官兵追來圍剿，無可奈何之下，也就只好放棄。
因此，這種蛋形大銀錠除了“銀冬瓜”這個名稱外，還有一個別名叫做“沒奈何”，便是因此而得名。
當然了，別看這些“銀冬瓜”個個都樣子渾圓，又沉重非常難以搬動，不過也就是防個小偷小盜，一旦遇到真正強大的力量，敢于公然闖進來搶劫的，那就無可奈何了。
眼前密密麻麻的銀冬瓜，都還沒有來得及清查數(shù)量，又發(fā)現(xiàn)在旁邊竟還有許多同樣大個頭的金元寶，放眼望去，一片金光閃閃。
非但如此，在靠墻壁處還擺著許多大箱子，待這些大箱子被一一打開后，簡直驚瞎了眾人的眼，只見箱子里裝的都是珍珠瑪瑙、寶石首飾。
各色奇珍異寶，真是層出不窮，有北方的、南方的，還有中國的、海外的，真真是琳瑯滿目，應讓人眼花繚亂??！
一時間，珠光寶氣之色，刺得眾人都快要睜不開眼了。
整個地窖里的所有人，都驚得呆愣在了當場，莫說那些普通的戰(zhàn)士了，就連中軍官黃安、千總潘成吉也沒有見過這么多金銀珠玉……
千總潘成吉嘴張開老大，半天才含糊不清地說著：“真……真是……真……嚇人啊……”
就連一直都表現(xiàn)十分沉穩(wěn)的那個形似小販的神秘人，他那下垂著的雙手也在不斷撕扯自己的衣角，由此可以看出，他的內(nèi)心也是驚異、憤怒、貪婪、糾結(jié)，正在自己與自己的內(nèi)心交織掙扎。
他雖然對奸商攫取如此多的財富，心中也感到不平衡，更是燃起一絲貪婪之心，不過，畢竟是經(jīng)過了專門訓練的暗探，他腦子里并未將此行任務忘卻。
趁著別人驚愣的光景，他悄悄移動腳步來到中軍官黃安的身邊，用手肘輕輕觸碰了黃安一下，又頻繁以眼色示意。
黃安也是被眼前珠光寶氣的場面所驚，現(xiàn)在得到他的提醒，也立刻就回過神來，他向右兩步來到千總潘成吉身旁。
“鎮(zhèn)撫軍士何在？”
黃安喝聲才畢，立刻就“倉啷”一聲，猛地抽出腰間寶刀，繼續(xù)大聲喝道：“此為奸商通奴之罪證，速速登記造冊，以為將來呈堂之證物。”
他說罷，又轉(zhuǎn)身對千總潘成吉道：“潘千總，還不清場，以便鎮(zhèn)撫軍士清理奸商贓物，難道是想吃夏鎮(zhèn)撫的軍棍不成？”
潘成吉聞聽此言，渾身一個激靈，他登時便意識到自己的失態(tài)，忙不迭地向黃安遞去一個感激的眼色，又沉聲喝令部中軍士立刻退出地窖，封號門待鎮(zhèn)撫軍士前來清點贓物。
…………
陳錚端坐大堂之上，與韓、張、孟三位家主一起聽著黃安的稟報，此時的他心里只有一個感覺：這范氏，也太有錢了！
忽然，他眼睛猛地睜開老大，就見大堂外抬進來一個如同冬瓜般大的東西，即使勇毅軍這樣強壯的戰(zhàn)士，四個人抬著一個冬瓜，依舊感覺十分吃力的樣子。
陳錚雖未像戰(zhàn)士們在地窖中初見此物時，整個人都看得直了，卻也是瞪著大眼睛，直呼涼氣，從座位上挺身而起，朝著那大冬瓜走了過去。
他伸手摸了幾下，喃喃說道：“真好大個兒冬瓜嘞……咦……還是個兒銀的哩……”
莫說是陳錚對著銀冬瓜感到驚奇，就連同樣是家財不菲，堪稱一方巨賈的韓光卿，以及張家、孟家的家主，也都是眼睛瞪得滴流圓，就差從眼眶子滾出來了。
他們與陳錚一般，都忍不住從座位上起身，來到這個銀冬瓜前仔細觀瞧，不過，他們?nèi)藚s不敢如陳錚那樣，貿(mào)貿(mào)然伸手上去摸一摸這個大家伙。
“開眼啦……今兒真是開眼了呀！”
“這就是‘銀冬瓜’了吧，以前是只聞其名，今日終于得見真容啦?！?/p>
“這家伙……怕不得有上百斤吧？”
韓家家主韓光卿也是如他們一般驚嘆不已，喃喃道：“范氏富有之名，果是不虛，不愧號為山西之首啊！”
他緊接著又搖頭嘆道：“可惜……可惜啦……”
陳錚對于三位家主的幸災樂禍之言，并不在意，反而轉(zhuǎn)頭向剛回來的中軍官黃安問道：“有多少個？”
“回將爺，夏鎮(zhèn)撫正在帶人清查，粗略估算至少數(shù)十個，且還有許多金的呢?！?/p>
“數(shù)十個？還有金的冬瓜？”陳錚又一次被驚到。
黃安語氣堅定地回道：“是，除了這銀冬瓜，還有許多大金元寶。此外，還有許多大箱子里皆是珠寶玉器，看上去都價值不菲?！?/p>
“嗯?！?/p>
陳錚點了點頭，道：“那位米先生，人在哪里，可走了嗎？”
黃安聞言，不由看了看韓光卿與張、孟兩位家主，才開口回道：“米先生未走，就在堂外側(cè)院中歇腳。他只是不愿進堂內(nèi)，覺著這里發(fā)悶，遠不如外間涼爽?！?/p>
陳錚如何不懂這言外之意，當下，便轉(zhuǎn)身對韓光卿等人打了個招呼，領(lǐng)著黃安出了大堂直奔側(cè)院而去。
…………
大堂外，黑壓壓跪滿了男女老幼的范氏族人，他們中只有老人和孩子，可以向看守的戰(zhàn)士討水喝，余者只能忍著。
隨著時間一點點過去，大院中被抄沒出來的金銀財帛，也是越積越高，看著這些本該屬于自己的財產(chǎn)，被一點點搜刮而去，個個都心如刀絞。
這可都是歷代族人辛苦拼搏積攢下來的心血?。?/p>
“完啦……范家完啦……”
“這可是歷代先祖的汗血……盡數(shù)付之東流啦……”
“強盜……這哪里是官軍……簡直就是強盜……”
他們并不能反省自己，也不怨恨范永斗通奴招致今日大禍，反而將一腔怨憤之情，盡數(shù)歸結(jié)到前來抄家的勇毅軍戰(zhàn)士身上。
如今，眼見著連銀冬瓜都被勇毅軍查抄出來，更是從他們眼前抬了過去，人群中一個跪著的中年男人，終于再也按奈不住。
只聽他大聲叫喊著：“……不要……這是我范家一代代先祖……辛苦攢下的啊……”
恰在這時，白虎營主將陳錚從大堂內(nèi)行了出來，往左邊側(cè)院方向走去。
他不知道從哪里迸發(fā)出來的勇敢和氣力，竟尖聲大叫著猛地爬起身，奔陳錚等一行人就撲了過去……