破廟內(nèi)，一什長(zhǎng)煙槍史達(dá)誠(chéng)正在給隊(duì)官常正成清理包扎傷口，他小心翼翼地取下已經(jīng)嵌入骨縫間的飛斧后，先用烈酒沖洗一番，接著猛地撒入一把新燒的草灰，然后才敷上金瘡藥，最后用帶來(lái)的灰白布條小心包扎好。
在烈酒浸入傷口的那一刻，常正成的一口鋼牙差點(diǎn)咬碎了，但是他仍然強(qiáng)忍著沒(méi)有發(fā)出一聲喊叫，在一群部下面前保住他軍中硬漢的角色定位。
但從他頭上不斷跌落的汗珠可以看出，剛才處置傷口的時(shí)候，常正成究竟忍受了多大的疼痛，差一點(diǎn)就此痛昏過(guò)去。
另一邊，趙興光、周小山、余中田等三人也是個(gè)個(gè)帶傷，尤其趙興光傷在右邊大腿，因一路撤退途中邊戰(zhàn)邊走，失血過(guò)多，雖傷勢(shì)不算最重，但身體卻是幾人中最為虛弱。
那邊自然也有人給他們包扎傷口，雖都在強(qiáng)行忍耐，但一聲聲悶哼之聲也不時(shí)傳出，可見(jiàn)他們的傷情有多嚴(yán)重。
“弟兄們傷勢(shì)如何？賊寇可曾追來(lái)！”
常正成的傷處包扎完畢，精神稍有恢復(fù)，便即念起自己這一方人馬的安危之事，面容略顯憔悴的他看著煙槍?zhuān)l(fā)出了前面的疑問(wèn)。
“無(wú)大礙?！?/p>
煙槍取過(guò)水袋遞給常正成，接著又道：“段成久的二什守在廢莊內(nèi)，若有賊寇大隊(duì)追來(lái)，他那邊早早就可察覺(jué)。咱這邊有鐵匠在外面警戒，就算賊寇尖兵偷偷摸過(guò)來(lái)，也沒(méi)得機(jī)會(huì)偷襲咱們?！?/p>
常正成點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此番出哨，雖折了三個(gè)弟兄，又傷了好幾人，可也殺了賊寇數(shù)十人，更探得其截?cái)噘Z魯河情況，還有忠旺更捉得一個(gè)生口，怎么說(shuō)咱也不吃虧?！?/p>
他接著又不無(wú)擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“不過(guò)，此地畢竟離賊寇大營(yíng)太近了，咱這邊又有這些傷號(hào)，還是早些回返大營(yíng)才是，免得再遇上大股賊兵，若真吃了口，反得不償失啦?！?/p>
“可不，常頭說(shuō)得是嘞?！?/p>
煙槍對(duì)常正成的話(huà)表示贊同，又笑著說(shuō)道：“適才見(jiàn)常頭你回來(lái)時(shí)，咱就想招呼大家伙先就撤回去，可你這傷勢(shì)怕受不得馬上顛簸，才先處理了傷口的。”
“嗯?，F(xiàn)在沒(méi)事啦，老趙那邊情況怎樣？”
“趙什長(zhǎng)傷勢(shì)不算重，就是血淌的多些，身子發(fā)虛，不好策馬急奔，小山和中田各有兩三處傷勢(shì)，卻并不嚴(yán)重，搏戰(zhàn)或許不成，但騎馬尚不會(huì)受此影響?！?/p>
“此地不宜久留，收拾東西，馬上就走?！?/p>
“常頭，咱不待天黑再走?。俊?/p>
“等不及了，賊寇勢(shì)大猖獗，如今在咱們手底下吃了虧，又怎肯善罷甘休？咳咳……”
常正成說(shuō)這幾句話(huà)時(shí)略有些激動(dòng)，不由牽動(dòng)了傷處，他皺眉強(qiáng)忍疼痛，緩了口氣才又接著說(shuō)道：“說(shuō)不定賊寇現(xiàn)在正馬隊(duì)四出，在搜尋我等下落，勢(shì)必要將咱們斬盡殺絕，方肯放手！”
“好，我這就去安排?！?/p>
“等等……”
常正成叫住了正要出去的煙槍?zhuān)瑢?duì)他說(shuō)道：“叫幾個(gè)伍長(zhǎng)都過(guò)來(lái)，我有事吩咐?！?/p>
“是。常頭。”
…………
在破廟這邊的只有一什和三什，兩位什長(zhǎng)分別是煙槍史達(dá)誠(chéng)和趙興光，現(xiàn)在能夠指揮和作戰(zhàn)的就剩下一個(gè)煙槍了。
不過(guò)，一什和三什的四位伍長(zhǎng)確是都無(wú)大礙，此刻正齊刷刷地與一什長(zhǎng)煙槍一起，半蹲在隊(duì)官常正成身前等候著他的吩咐。
“鐵匠，你領(lǐng)左伍弟兄先出廟，往東面行五里路，試探周?chē)欠裼匈\軍窺伺，若無(wú)動(dòng)靜，到時(shí)便可折而向北再行十里，我們?cè)陧n家樓匯合?！?/p>
“喏！”
“周忠旺、邢金銀，你們兩個(gè)領(lǐng)三什弟兄護(hù)著我和你們什長(zhǎng)趙興光，待鐵匠他們出發(fā)后，先靜候一盞茶功夫，若無(wú)動(dòng)靜，便一路向東北直往韓家樓?！?/p>
“喏?！?/p>
“煙槍?zhuān)泐I(lǐng)一什右伍的弟兄負(fù)責(zé)斷后，若有賊情，你等當(dāng)率先從后面殺出，沖突賊陣，以免三什被賊兵圍截。
若賊勢(shì)大，你要先匯合二什人馬，壯大力量，再尋機(jī)殺出，沖破賊圍后，當(dāng)即刻北返，萬(wàn)萬(wàn)不可戀戰(zhàn)！”
“喏。常頭放心?！?/p>
常正成見(jiàn)諸事分配已畢，心中稍安，他又再次看向邢金銀，對(duì)他道：“陳三頗為機(jī)靈，叫他再跑一趟，立刻動(dòng)身往廢莊那邊去，告訴段成久即刻往這邊來(lái)與煙槍的右伍匯合?！?/p>
“喏。我這就去傳令！”
邢金銀接令后立刻起身外出，不敢有一刻耽擱。
“各伍檢查甲械，尤其短銃，都檢查一遍，務(wù)必裝填完好，別到用時(shí)不響，可是要誤事的。”
“喏。”
“一刻鐘后，鐵匠的左伍率先出發(fā)?！?/p>
“喏！”
…………
一什左伍長(zhǎng)鐵匠領(lǐng)著伍中四名弟兄離開(kāi)破廟，悄悄來(lái)到高崗下才翻身上馬，緩緩向東而行。
他們一直在破廟中歇息，此刻無(wú)論人馬都是吃飽喝足，精氣神俱佳，此刻又是奉了隊(duì)官常正成之命，故意要打草驚蛇，試探周?chē)袩o(wú)賊寇探馬或伏兵。
前方是兩騎并轡而進(jìn)，伍長(zhǎng)鐵匠在他們身后百余步跟隨，而在其后方百步之外，還有兩名騎士緩緩跟隨，他們這一行雖只有五騎，卻也給人十分強(qiáng)大的壓迫之感。
而他們之所以分作三波次行進(jìn)，也是為了防止被沿途隱藏的敵人給一鍋端了，若真是突然遇襲，前后三波人馬還可互相策應(yīng)支援，至少也可有人突圍出去報(bào)信乞援。
雖然鐵匠他們行進(jìn)很慢，且各人的雙眼都十分警惕地觀(guān)察著沿路四周的情況，但卻并未發(fā)現(xiàn)原本藏身的破廟所處高崗之下，那很是蔥郁的綠油油雜草中暗伏著的一條條人影。
當(dāng)然了，這也完全怪不得鐵匠他們，畢竟那些人影趴伏在草叢之中，身形已完全被雜草所淹沒(méi)，一動(dòng)不動(dòng)之下確是難以察覺(jué)。
大約過(guò)了一刻鐘后，又有三名騎士策馬出現(xiàn)在破廟下的官道上，他們呈品字形策馬而立，向官道兩邊仔細(xì)張望不已。
大約過(guò)了半柱香時(shí)間，從他們身后傳出來(lái)一段十分尖利的哨聲，只見(jiàn)前方左右兩名騎士就猶如脫韁野馬一般，猛地分別向著官道兩側(cè)雜草叢生的大地狂奔而去。
他們大概策馬奔行百余步后，才紛紛折轉(zhuǎn)方向，順著官道在兩側(cè)野地中繼續(xù)騎行，而留在官道上的騎士見(jiàn)并無(wú)別的動(dòng)靜，便也揚(yáng)鞭催馬與他們二人保持一個(gè)橫線(xiàn)，緩緩前行。
除了風(fēng)吹青草發(fā)出的“沙沙”聲，再無(wú)一絲別的動(dòng)靜，四周顯得那么安靜，甚至都有點(diǎn)安靜得可怕，但又看不出一絲端倪來(lái)。
又過(guò)了約一炷香的功夫官道上才出現(xiàn)四匹戰(zhàn)馬，其中一匹馬上竟然還策騎著兩個(gè)人，他們這四騎五人驅(qū)馬緩緩而行，似乎并不十分急切的樣子。
其實(shí)不然，他們之所以沒(méi)有催馬疾行主要是因?yàn)轳R上有傷者，常正成、趙興光等四人就混在這四騎五人之中，自是不好縱馬急奔了，當(dāng)然也有出于安全的考量。
畢竟才剛剛與賊寇交鋒不久，誰(shuí)又能保證那些狡猾又兇殘的賊寇不會(huì)追蹤而來(lái)呢？
就在他們一行四騎后面五十多步外，又有三騎精悍的騎士出現(xiàn)，正是負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)常正成他們的左伍長(zhǎng)周忠旺和兩名伍中騎士。
而在他們前面的那三騎則是右伍長(zhǎng)邢金銀同他右伍的兩名騎士，此刻他們也已經(jīng)匯合在一起，時(shí)而急奔，時(shí)而緩行，始終與后面的那五騎保持在百步距離之內(nèi)。
行在中間這五騎是由隊(duì)官常正成親自率領(lǐng)，他雖然右肩背上的斧傷頗重，但并不妨礙策馬騎行，只不過(guò)縱馬急奔的時(shí)候還是會(huì)牽動(dòng)傷口，所以才緩緩前行。
可也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，他的警覺(jué)也提到了最高，雙目如炬般在左右兩側(cè)荒草地間不住地掃來(lái)看去，生怕漏過(guò)一絲。
就在周忠旺他們?nèi)T后面約二百步，又有五名精悍的騎士策馬行來(lái)，正是負(fù)責(zé)斷后的煙槍和他一什右伍的四名弟兄。
常正成率隊(duì)中弟兄此番出哨，在夜探前就已與賊寇巡邏馬隊(duì)激戰(zhàn)數(shù)次，折損了三名弟兄，其中有一人就是一什右伍的戰(zhàn)士，所以此刻加上什長(zhǎng)煙槍也只有五騎人馬。
常正成將隊(duì)中兩什的人馬分作前后三波，也只不過(guò)才二十騎而已，然前后竟拉開(kāi)足足有二里之遙，其目的就是為了防止被賊寇偷襲截?fù)?，避免被一鍋端嘍。
按照他現(xiàn)如今的安排，即使真有賊寇在周?chē)捣Q伺，那也無(wú)法將他們統(tǒng)統(tǒng)圍住，一網(wǎng)成擒，畢竟前后綿延差不多二里之遙，需要多少兵馬才能將他們圍死？
…………
邢金銀同伍中兩名戰(zhàn)士策馬緩行，馬蹄踏在堅(jiān)硬又干燥的官道上，伴隨著十分有節(jié)奏的蹄聲，在三人身后不斷揚(yáng)起煙塵，每到各人戰(zhàn)馬屁股的高度又逐漸飄散開(kāi)來(lái)。
戰(zhàn)馬不同于挽馬和馱馬，必須要在其馬蹄上釘馬蹄鐵，尤其是勇毅軍騎兵哨探的馬蹄鐵盡皆采用熟鐵鍛制，但削馬蹄和釘馬掌那可是一個(gè)純純的技術(shù)活，若是一個(gè)操作不當(dāng)，造成戰(zhàn)馬的馬蹄受傷可是很不好治療的。
在勇毅軍羽林騎中，每個(gè)隊(duì)里都會(huì)有一個(gè)削蹄釘掌的好手，就好比每個(gè)騎兵隊(duì)中必有一個(gè)半吊子獸醫(yī)一樣，而常正成這隊(duì)里的一什左伍長(zhǎng)鐵匠就是個(gè)中好手，大家皆尊稱(chēng)他為“掌公”。
而且馬的前蹄和后蹄大小也是各不相同的，前蹄要比后蹄稍小一些，所以馬蹄鐵也都是四只一套統(tǒng)一配裝。
他們沿著官道一路向北，緩緩行進(jìn)，幾不見(jiàn)人，本就因旱蝗交接肆虐的河南中州大地，又接連兵禍不斷，哪還有幾多人敢留在此間呢？
即使沒(méi)有被旱蝗之災(zāi)和兵禍折磨死的鄉(xiāng)民，也幾乎都逃進(jìn)周邊山谷之中，平原地帶已很難看到活人了，就算偶爾有人，也幾乎都是將死之老弱婦孺。
舉目四望，就沒(méi)有絲毫的人類(lèi)活動(dòng)痕跡，遍野都是青翠的雜草叢生，就連官道都因?yàn)槟昃檬?，而出現(xiàn)許多大大小小的坑洼，他們時(shí)而在左、時(shí)而在右，幾乎很難做到直線(xiàn)前行。
“踢踏……踢踏……踢踏……”
戰(zhàn)馬有節(jié)奏地踏在官道上，一路向北而行，猶如運(yùn)行精準(zhǔn)的機(jī)械一般，前后幾波人馬速度出奇的一致，就這樣不緊不慢地緩緩而進(jìn)。
那既沉悶又有節(jié)奏的蹄聲，在官道上形成非常有韻律的隆隆聲響……
眼瞅著就快要到辰時(shí)中了，邢金銀忽然提韁勒馬止步不前起來(lái)，他身后兩名騎士也抖了抖左臂上的旁牌，右手不由自主地伸向了馬鞍旁的褡褳，摸著插在里面的短銃，全神戒備不已。
原來(lái)在他們前方官道上的一個(gè)拐彎處，突然走來(lái)一大群逃難的鄉(xiāng)民，雖只有不足百人的樣子，又都是些老幼病殘，還挑著鍋碗鋪蓋等雜物，但他們突然出現(xiàn)也使得邢金銀等人全心戒備起來(lái)，不住的向遠(yuǎn)處和周遭探望。
官道兩側(cè)不止有遍野的雜草，還有許多灌木的枝條上也掛滿(mǎn)綠色葉子，雖然都不算很高，但也足夠賊寇掩藏身形，卻也不得不防。
尤其在官道左側(cè)大約一里多的地方，還有一片小樹(shù)林，雖也不算多茂密，但草與樹(shù)連成了一片，放眼望去完全看不到內(nèi)里情形。
邢金銀不由皺了皺眉頭，他先是轉(zhuǎn)身回望了一眼身后的常正成等人，見(jiàn)他們正在緩緩靠近，距離已在五十步之內(nèi)，忙自戰(zhàn)馬褡褳中取出一面三角小黃旗，舉在手里左右搖晃三次。
直到看見(jiàn)常正成他們也勒馬停駐，這才又回身望向正不斷靠近的鄉(xiāng)民，見(jiàn)他們紛紛靠向官道兩側(cè)，已經(jīng)將中間的大路完全讓了出來(lái)。
他身后蹄聲一緊，原來(lái)是何成催馬上前低聲道：“伍長(zhǎng)，這幫子鄉(xiāng)民的反應(yīng)也沒(méi)啥怪異地方，可咋就突然出現(xiàn)了嘞，里面有些不合常理啊……”
邢金銀一臉戒備之色，輕聲道：“不合常理就是最大的怪異之處，別瞧著一幫子老弱，賊寇最擅使詐，咱們不能不防著點(diǎn)?！?/p>
這時(shí)另一個(gè)伍中騎士也來(lái)到近前，他與何成對(duì)視了一眼，神色一肅，緊了緊左臂上的旁牌，同時(shí)摸了摸腰間插著的短銃。
“常頭跟什長(zhǎng)就在咱們身后，要是真有啥變故，拼了命也得護(hù)衛(wèi)常頭他們沖出去?！?/p>
邢金銀說(shuō)著雙目一瞪，沉聲道：“都曉得了嚒？”
“曉得！”