隨行在側(cè)的周嬤嬤適時(shí)輕聲提醒：“殿下，云昭小姐，前頭便是御花園了?！?/p>
話音雖低，卻是在暗示園中耳目眾多，不宜深談。
云昭反手輕輕回握了長(zhǎng)公主的手，傾身靠近她耳邊，聲音低而堅(jiān)定：“義母寬心，待今日事了，我必為義母解開(kāi)這個(gè)心結(jié)?！?/p>
說(shuō)話間，她目光掠過(guò)長(zhǎng)公主云鬢間璀璨的釵環(huán)，在對(duì)方略顯詫異的目光中，抬手為她卸下幾支最為沉重華貴的金釵與步搖，轉(zhuǎn)而交給周嬤嬤。
“義母若信我，今日便暫作簡(jiǎn)素裝扮?！?/p>
長(zhǎng)公主何等聰慧，聯(lián)想云昭方才所說(shuō)，心下一時(shí)有了判斷，頷首道：“便依你的主意罷?！?/p>
云昭又轉(zhuǎn)向周嬤嬤，溫聲道：“嬤嬤身上若佩有香囊，也請(qǐng)暫且解下。事后，我自會(huì)向義母與嬤嬤說(shuō)明緣由?！?/p>
經(jīng)過(guò)春日宴之事，周嬤嬤對(duì)云昭頗為信任，聞言應(yīng)聲稱是。
*
說(shuō)話間，步輦已入御花園。
花影扶疏，暗香浮動(dòng)。
鋪著華美錦緞的席案錯(cuò)落安置于馥郁花蔭之下，席間玉盤(pán)珍饈，琉璃盞中酒光瀲滟。
貴女命婦們?cè)启W霓裳，言笑淺淺，一派升平景象。
云昭隨長(zhǎng)公主步入園中，頃刻間便吸引了無(wú)數(shù)或好奇、或?qū)徱?、或探究的目光?/p>
上首處，太后身著絳紫色宮裝，外罩一層墨色繡金鳳穿牡丹紋樣的薄紗大衫，高挽發(fā)髻佩戴一整套赤金鑲紅寶的頭面。
她保養(yǎng)得極好，眉目間依稀可見(jiàn)年輕時(shí)的風(fēng)韻，然而細(xì)看之下，卻見(jiàn)一層若有似無(wú)的灰氣覆于面龐之上——
那并非尋常病氣，而是一個(gè)原本福德深厚之人行了惡事，自損氣運(yùn)后呈現(xiàn)出的衰敗之相。
云昭看在眼里，不由一頓：這太后瞧著人模人樣，背地里怕沒(méi)少干“不做人”的勾當(dāng)。
這得造了多少殺孽、損了多少陰德，才能把自個(gè)兒好好的鳳命折騰成這副鬼見(jiàn)愁的模樣？
云昭身具玄術(shù)，自詡也算半個(gè)修行之人，歷來(lái)遇到這種人，她絕不會(huì)去干涉因果。
不過(guò)，難得遇到個(gè)如此作死的，她倒是挺有興趣，親眼見(jiàn)證她的下場(chǎng)如何。
太后的目光也恰恰落定在云昭身上，見(jiàn)她與長(zhǎng)公主手臂相挽，姿態(tài)親昵，便道：
“這便是前些時(shí)日，在你生辰宴上頗出風(fēng)頭的那個(gè)‘小醫(yī)仙’？”
“回母后?！遍L(zhǎng)公主應(yīng)道，“她叫云昭，是兒臣新認(rèn)的義女，也是姜家才尋回來(lái)的嫡長(zhǎng)女。”
太后嘴角忽地綻出似笑非笑的弧度：“你素來(lái)與姜尚書(shū)不睦，竟會(huì)認(rèn)他的女兒做義女？”
“一碼歸一碼。”長(zhǎng)公主神情不變：“昭兒秉性純善，靈慧通透，甚合我意。母后近來(lái)不也對(duì)姜家那位二小姐青眼有加？”
太后一時(shí)默然。
長(zhǎng)公主言罷，也不行禮，只徑自攜云昭入席。
云昭至此方真切體會(huì)到，為何先前蕭啟會(huì)說(shuō)太后與長(zhǎng)公主關(guān)系微妙。
這母女二人，并無(wú)生疏隔閡，反而透著一股稔熟的緊繃。
字字句句，皆似暗藏機(jī)鋒，彼此較勁。
就在這時(shí)，孟貴妃攜梅柔卿與姜綰心翩然抵達(dá)。
梅柔卿未再覆面紗，臉上敷了一層細(xì)粉，雖依稀能辨出傷痕，卻已不似先前那般駭人。
姜綰心則裝扮的珠光寶氣，緊隨貴妃與母親身側(cè)落座。
甫一坐定，便聽(tīng)得鄰席一位身穿水紅宮裝的纖瘦女子笑吟吟道：“姜二小姐這串水玉瓔珞真是奪目，水色瑩澈，雕工亦精。”
姜綰心軟聲回應(yīng)：“南華郡主過(guò)譽(yù)了，并非什么名貴之物，是家兄前番南下，特地從青州帶回的伴手禮?！?/p>
青州正是云昭自幼生長(zhǎng)之地，其所產(chǎn)多色水玉名揚(yáng)天下，她再熟悉不過(guò)。
然而方才來(lái)時(shí)，姜綰心頸間并無(wú)此物，顯然是刻意提防著她，臨入席前才特意佩戴上的。
果然，話音未落，姜綰心目光已似有若無(wú)地掠向云昭。
南華郡主順勢(shì)也將目光投向云昭：“姜大小姐方才歸京，可是首飾尚未備齊？怎這般素凈？”
南華郡主此言一出，在場(chǎng)眾人不由都將目光落在云昭身上。
只見(jiàn)她身上淺碧色流光緞長(zhǎng)裙，以淡彩絲線繡了疏落百合，發(fā)間僅簪一對(duì)珠光溫潤(rùn)的珍珠珠花，耳畔亦是同質(zhì)的珍珠墜子。
她容貌秾麗，這一身裝扮頗顯清雅，可在珠圍翠繞的眾貴女間，就顯得有些素淡了。
云昭從容抬眸，唇邊淺笑淡然：“勞郡主掛心，民女不喜釵環(huán)盈首，但求清爽適宜便好?！?/p>
“哦？”南華郡主柳眉微挑，似笑非笑，
“我怎么聽(tīng)說(shuō)，前幾日長(zhǎng)公主殿下的春日宴上，云姑娘裝扮出眾，鬢間還簪了一支極珍貴罕見(jiàn)的羊脂白玉紅寶簪?！?/p>
她語(yǔ)聲稍頓，目光漸銳：“怎的到了太后娘娘的花神宴，反倒刻意素淡起來(lái)？
知道的，說(shuō)是姜大小姐首飾有限、不得不儉省些；不知道的，只當(dāng)你怠慢太后，心存不敬呢！”
南華郡主此言一出，在場(chǎng)倏然一靜。
上首太后眸色微沉，笑意淡去幾分。
近年來(lái)她與長(zhǎng)公主不睦，早非秘事。
南華郡主此言，無(wú)異于將母女齟齬公然攤開(kāi)示眾，更暗指云昭逢迎長(zhǎng)公主而有意怠慢太后，其心可誅。
云昭既做此打扮，對(duì)可能遭遇的議論早有準(zhǔn)備。
但她看著南華郡主眼中明明白白的嫉恨，簡(jiǎn)直比姜綰心更甚，一時(shí)想不明白這敵意的由來(lái)。
云昭身側(cè)的鶯時(shí)指尖發(fā)冷，暗自懊悔：
早知如此，便該學(xué)那姜二姑娘將釵環(huán)隨身帶著，入席前再勸姑娘簪上也好。
今日若真觸怒太后，歸家之后，姜家那些人還不知要如何作踐姑娘。
對(duì)面席間一位身著石榴紅裙的姑娘忽而道：
“難道唯有珠翠堆滿頭，才算是對(duì)太后娘娘敬重？照這般說(shuō)，我自小連耳洞都不曾穿，豈非大不敬？”
女子聲線清亮，透著一股不拘小節(jié)的颯爽。
云昭抬眸望去，正對(duì)上對(duì)方含笑眨動(dòng)的眼睛——是英國(guó)公府七姑娘李灼灼。
那日眾貴女送給長(zhǎng)公主的壽禮各個(gè)盡顯才藝，唯李灼灼送的是一盒人參，據(jù)她說(shuō)是年前去東北老家玩，跟著幾個(gè)表兄進(jìn)林子獵鹿時(shí)挖到的。
云昭對(duì)這段逸事印象深刻，連帶也記住了李灼灼的臉。
而且后來(lái)鬧起畫(huà)卷的事，她當(dāng)時(shí)高喊一聲，也是李灼灼趕在眾人之前，率先舉起了那幅畫(huà)，避免其他人再受畫(huà)上藥粉影響。
滿京城皆知，英國(guó)公夫人連生六子，唯得此一女，自小愛(ài)若珍寶，養(yǎng)就一副灑脫性子。
無(wú)論何種宴會(huì)，她發(fā)間永遠(yuǎn)只簪一枚發(fā)簪，且從不佩耳飾。
太后聞言，亦綻出笑容：“你這潑皮，自己不愛(ài)妝飾，倒會(huì)替別人尋借口?！?/p>
太后與李灼灼的外祖母是堂姊妹，自幼看她長(zhǎng)大，對(duì)她向來(lái)寵溺。
李灼灼皺著鼻子道：“哪里是不愛(ài)美，實(shí)在是我肌膚太容易留疤，怕打了耳洞不易痊愈，索性就不打了?！?/p>
南華郡主面覆寒霜：“本郡主在跟姜大小姐問(wèn)話，關(guān)你何事？”說(shuō)著，她又看向云昭，“我問(wèn)你，你那支羊脂白玉紅寶簪……”
云昭神色沉靜，聽(tīng)她提起那枚發(fā)簪，心中一時(shí)莫名。
李灼灼嗤笑一聲：“總算將心里話問(wèn)出口了！”
她截過(guò)話頭，轉(zhuǎn)而朝向看后：“那日春日宴上，我們都瞧見(jiàn)了云昭戴的白玉紅寶簪，似是金縷閣非賣的那件鎮(zhèn)店之寶。
當(dāng)時(shí)就有人猜，許是秦王所贈(zèng)，瞧瞧，南華郡主竟記到今日?！?/p>
她語(yǔ)帶戲謔，“這般咄咄逼人，原是醋壇子打翻了呢！”
南華郡主霎時(shí)羞憤交加，連耳根都透出緋色：“休得胡言！”
可她這般情態(tài)羞惱，分明就是被說(shuō)中了心事，席間眾人彼此遞過(guò)眼色，心下皆已了然。
太后也在上首微微搖頭。
幾年前蕭啟并未兵敗受傷時(shí)，滿京城不知多少王女閨秀，都想嫁入秦王府。南華郡主的那點(diǎn)心思，更是從未好好藏住過(guò)。
但奈何……她這個(gè)皇孫自小性子就冷，尤其經(jīng)歷當(dāng)年的事，脾性愈發(fā)孤拐，不然也不會(huì)一路耽擱到二十有五，仍遲遲未定婚事。
云昭此時(shí)心下澄明：原來(lái)是蕭啟惹來(lái)的桃花債。
見(jiàn)太后目光看向自己，云昭起身行了一禮：“回太后娘娘，民女當(dāng)日所佩戴的發(fā)簪，確為秦王殿下所贈(zèng)……”
一語(yǔ)既出，滿座皆驚。
秦王蕭啟容色俊美，戰(zhàn)功赫赫，卻偏偏性子冷峭，不近女色。
京中貴女們對(duì)他多是又慕又畏，但明知秦王對(duì)誰(shuí)都是一般疏離，求而不得反倒成了常態(tài)。
如今驟然聽(tīng)聞他竟破例，主動(dòng)贈(zèng)簪于一女子，席間頓時(shí)低語(yǔ)四起。
無(wú)數(shù)道目光或羨或妒、或疑或探，齊齊聚焦于云昭一身。
就連姜綰心也俏臉?lè)喊?，指尖揪緊帕子。
那日在春日宴，她不過(guò)是不忿眾人目光皆集于云昭一身，才故意出言譏諷，說(shuō)她是秦王外室，好教她當(dāng)眾難堪。
怎想得到，她那支金縷閣珍品發(fā)簪，竟真是秦王所贈(zèng)？！
這……怎么可能！
云昭卻依舊神色沉寧：“因民女略通岐黃之術(shù)，近日正為秦王殿下診治頭疾。殿下仁厚，故而以簪酬謝，權(quán)作診金?！?/p>
“你能醫(yī)治秦王的頭疾？”太后臉上浮起一縷不信。
太醫(yī)院諸位國(guó)手尚且束手無(wú)策的頑疾，她實(shí)在難以相信，一個(gè)十五六歲的黃毛少女竟能有此能耐。
貴妃指尖捻起一顆杏脯，悠悠然道：“母后有所不知，姜大小姐確實(shí)醫(yī)術(shù)了得?！?/p>
“今日在臣妾宮中，宮女錦屏被毒蜂蜇傷，危在旦夕，便是她出手，以金針刺穴，頃刻間便化解了蜂毒?！?/p>
她說(shuō)著，眼波似不經(jīng)意地掃過(guò)云昭，笑意盈盈地繼續(xù)道：
“臣妾記得，母后近來(lái)總是食欲不振，神思倦乏，御醫(yī)們調(diào)理了這些時(shí)日也不見(jiàn)大好。
既然姜大小姐有此妙手，何不命她為您請(qǐng)個(gè)平安脈？”
這番話看似懇切關(guān)切，實(shí)則綿里藏針，故意將云昭推向風(fēng)口浪尖。