蔣奇峰的宅邸,在慈溪縣南隅。
青磚黛瓦的房檐,隱在兩株桂花樹后。雖是鹽商宅邸,卻處處透著雅致的格調(diào)。三路四進的院子,更是十分的“江南”...
李斌一行,被安排在東跨院。
連接中院的月亮門處,有標(biāo)營士卒輪班把守。即便是蔣宅中,往來掃灑、送傳的下人,都得經(jīng)過士卒檢查并搜身后,才被允許進入東跨院。
高官顯貴的權(quán)勢,給蔣宅上下帶來了一股難以言喻的高壓。
后宅,蔣奇峰的面前,兩個清麗雋秀的女子正在梳妝打扮。青色和粉色的絲制襦裙,并不需要其他繁雜的裝飾,僅是那亮滑如鏡面般的服飾質(zhì)感,便能彰顯其品質(zhì)的不凡。
蔣奇峰在屋內(nèi)來回踱步,似是在推演接下來的流程如何做到自然、流暢。而在蔣奇峰的身后,其妻女卻秀眉緊皺,濃厚的憂慮溢于言表:
“爹,真的要把紅、秀送出去嗎?”
蔣女琳,眼眶微微有些泛紅。
時年十二的蔣琳,知道父親此舉為何???,那紅、秀,都是她院中的奴婢,更是陪著她長大的親近之人。
或許再過兩年,她能毫無波瀾的如同父親一樣,將這府上的一切都視作可以置換的資源。可現(xiàn)在的蔣琳,孩童心性尚在,悲傷不受控制地涌上心頭。
“小姐莫傷心,自十年前,老爺救我姊妹于風(fēng)雪時,我兩就是蔣家的人了。此番...此番,若是能救蔣家于水火,我們...”
“唉,好孩子,都是好孩子??!阿紅、阿秀,你們放心,無論此去結(jié)果如何。蔣家,管你們一輩子!”
蔣妻抹著眼角的淚花,想要出言勸慰,卻實在不知道能說什么...
破家的知縣、滅門的府尹。
在大明,沒有權(quán)勢的保障,那早晚都會有這么一天。
“坤兒,今日之事,你要記在心底。好好讀書,咱們蔣家,如今最缺的就是一個護家的功名?!?/p>
或許是受妻女的感性影響,蔣奇峰的面色也有些悵然。
輕拍著身邊好大兒的肩膀,蔣奇峰說完這句后,也不等蔣坤回應(yīng),便逃似的離開了后宅...
道臺大員下榻蔣家,除了錢利、女色,蔣奇峰還從府城特意請了大廚到家中。爐膛不熄火、大廚不離灶,隨時做好為人服務(wù)的準(zhǔn)備。
晚宴將近,蔣奇峰轉(zhuǎn)到灶房,再次檢查起晚宴的備菜工作。
與此同時,東跨院中的李斌,也將一張紙條遞給身邊的李誠:
“一會,你去找一個下值的兵卒,讓其替我跑一趟云來客棧,將這條子交給秦時昌?!?/p>
“老爺,這事何必麻煩標(biāo)營的弟兄,我自個去一趟不就好了?”
“你就算了,這邊眼睛多,你是我的親隨,必有人注意的?!?/p>
“明白了!老爺放心,我會叮囑他們,務(wù)必小心,莫叫人瞧了去...”
見到李誠忽然變得嚴(yán)肅、慎重的表情,李斌忍不住噗嗤一笑:
“行了行了,沒那個必要哈。不讓你去,只是因為現(xiàn)在我和他們的交易還沒談妥,怕有誤會。這條子上的內(nèi)容,是蔣奇峰這些人想看到的,只是不能讓他們提前知道罷了?!?/p>
“額,我聽不懂這些...老爺。不管怎么說,我還是叮囑弟兄們一聲吧。”
“行,去吧去吧。我也要歇會,一會開宴了,記得叫我?!?/p>
李斌說罷,褪去官服,躺上了床榻。
躺在柔軟、細(xì)膩的綢制床墊上,李斌的雙眼微微放空,推敲著接下來,紹興批驗所那邊的事情。
對李斌而言,眼前的鳴鶴鹽場案,已經(jīng)是禿子頭頂?shù)氖印荒苛巳弧?/p>
蔣奇峰這些人,肯定在私下盜賣私鹽。
可這事,李斌能深查嗎?
答案很明顯:不能。
慈溪縣上下的利益捆綁,只是這鹽場私鹽的冰山一角。
鳴鶴鹽場年年超額完成生產(chǎn)任務(wù)后,還有多余的鹽可以私下銷售的情況,意味著鹽場產(chǎn)量,相比之前定歲額時,有了巨大的提升。
而產(chǎn)量的忽然躍升,通常只有兩種實現(xiàn)方式:生產(chǎn)技術(shù)革新帶來的效率提高和生產(chǎn)單元的擴大。
在此行慈溪前,李斌和王瓊談過很久有關(guān)鹽的問題。
客觀來說,嘉靖年間的鹽產(chǎn)量提升,兩個實現(xiàn)方法同時存在。
制鹽技術(shù)的革新,讓各地鹽場中產(chǎn)出了大量的余鹽。當(dāng)時這些余鹽,也會被當(dāng)私鹽,偷偷出售。
到了弘治年間,恰逢朝廷經(jīng)費緊張,加上這私鹽泛濫屢禁不絕。
于是,弘治五年,時任戶部尚書葉淇主導(dǎo)鹽務(wù)改革。在開中法之外,另置折色法,允許鹽商直接在鹽運司,納銀換引。
算是給那些超額生產(chǎn)出來的不合法私鹽,給予了合法性認(rèn)定,同時簡化了部分鹽品的交易流程。
又因鹽引制度,與九邊軍糧供應(yīng)強相關(guān)。若是貿(mào)然將取引的方式改為納銀,則無商人愿意費時費力運糧赴邊的緣故。
早期的折色鹽法中,明確規(guī)定:余鹽引,需搭配正鹽引使用。每核銷一道正引,搭一余引,余引無法獨立核銷。
只是隨著時間的推移,這一制度發(fā)展到今天,早已變了味道。
一開始,只是某些大鹽商,從開中鹽商手中直接花錢買正鹽引,搭配他們的余鹽引使用。
漸漸的,他們發(fā)現(xiàn)這樣成本還是太高。于是,在以兩淮鹽商,尤其是徽商為代表的大鹽商牽頭下,他們開始將發(fā)力對象轉(zhuǎn)變?yōu)辂}司、批驗所官員...
以讓他們的余鹽引,可以直接使用。
金錢開道的路數(shù),庸俗但好用。
朝廷查了好幾次,但這玩意就和私鹽一樣,屢禁不止。
沒辦法,只能再次請出“補丁大法”:將正鹽一分為二,設(shè)常股鹽與存積鹽。并明令各地鹽司,存積鹽之交割,可“越次支給”。
至此,大明官鹽,便分成了三類。以支取的優(yōu)先級排序:存積鹽最先交割;其次是余鹽,最次是常股鹽。
同時通過調(diào)整常股鹽和存積鹽的比例,來確保運糧赴邊的秩序穩(wěn)定。
以寧波府為例,寧波府這邊的浙東鹽場,常股鹽和存積鹽的比例通常維持在7:3。
若九邊無事發(fā)生,則存積鹽留儲官倉,僅發(fā)常股鹽引。供如秦時昌這般,勢力不足,搶不到余鹽引的中小鹽商,以傳統(tǒng)的開中法,運糧赴邊,維持邊衛(wèi)的正常運轉(zhuǎn)。
若九邊有戰(zhàn)事發(fā)生,需緊急調(diào)運大量糧食赴邊支援,則放出存積鹽。以存積鹽的法定優(yōu)先交割權(quán)為誘餌,促使各大鹽商響應(yīng),積極運糧...