“他們罵我們是反賊!可真正禍國殃民、構(gòu)陷忠良、逼民造反的…又是誰?!這世間,自有公道!自有天理!今日…縱是血濺五步,身首異處!我等…也要告訴這天下人!
我等…無罪!更非反賊!我等…是為了…堯舜之道!是為了…天下為公!死…又何妨?!”
“說得好!”
“何先生!”
“跟他們拼了!”
何心隱這番擲地有聲、充滿血性的話語,瞬間點燃了寨中所有人心中那壓抑已久的屈辱和憤怒!
絕望化作了瘋狂的斗志!男人們發(fā)出野獸般的咆哮,婦孺?zhèn)円餐V沽丝奁?,拿起一切可以?dāng)做武器的東西,準(zhǔn)備做最后的搏殺!
就在這時——
“轟!??!”
一聲震耳欲聾的巨響,猛地從官軍后方傳來!大地仿佛都為之震顫!
緊接著,又是接連幾聲巨響!“轟!轟!轟!”
正準(zhǔn)備發(fā)起最后沖鋒的官軍陣型,頓時一陣大亂!人喊馬嘶,煙塵四起!
“怎么回事?!”
“哪里打炮?!”
“后軍!后軍遇襲!”
正準(zhǔn)備揮刀下令總攻的陸穩(wěn)和馬森,也被這突如其來的炮擊驚得臉色大變,慌忙勒住戰(zhàn)馬,驚疑不定地向后望去。
只見官軍后陣側(cè)翼,煙塵彌漫之中,赫然出現(xiàn)一支人數(shù)不多、卻裝備精良、隊形嚴(yán)整的隊伍!
隊伍前方,竟推著數(shù)門…佛朗機(jī)快炮!炮口青煙裊裊,方才那幾聲巨響,顯然正是他們所發(fā)!
一員年輕小將,立馬于陣前,手持長槍,聲如洪鐘,厲聲喝道。
“前方官軍聽著!我乃舟山水師義勇把總殷小虎!奉忠武校尉、舟山公廨主事楊大人鈞令,巡弋地方,保境安民!爾等是何部兵馬?
無有樞密院調(diào)兵虎符,無有兵部勘合,擅自動用大軍,圍攻民寨,濫殺無辜!意欲何為?!是要造反嗎?!”
這聲質(zhì)問,如同驚雷,炸響在戰(zhàn)場上空!
正準(zhǔn)備拼死一搏的呂坤、徐川等人,以及寨墻上的契奴們,全都愣住了,望著那支突然出現(xiàn)、膽大包天竟敢炮擊官軍的“義勇”隊伍!
“殷小虎?!是…是殷把總!”
王威眼尖,率先認(rèn)了出來,激動地大喊!
呂坤更是瞳孔猛縮!舟山公廨!楊部堂!
他們…他們竟然來了?!在這最絕望的時刻!
官軍陣前,馬森和陸穩(wěn)又驚又怒,臉色難看至極!
他們?nèi)f萬沒想到,半路會殺出這么一支程咬金!而且還是打著…打著那楊帆的旗號!
“舟山公廨?忠武校尉?”
陸穩(wěn)又驚又疑。
“他們…他們怎會在此?還敢炮擊官軍?!反了!反了!”
馬森卻是心頭劇震,一股不祥的預(yù)感瞬間籠罩全身!楊帆的人竟然出現(xiàn)在這里?還帶著火炮?他們想干什么?難道…這根本就是一個陷阱?!
一個引他們?nèi)腱?,然后?/p>
就在馬森驚疑不定之際,寨墻上的呂坤眼中猛地爆發(fā)出驚人的神采!
他瞬間明白了這絕境中的一線生機(jī)!
他運足內(nèi)力,聲音如同洪鐘,清晰地傳遍戰(zhàn)場。
“殷把總!來的正好!本官乃欽命浙直巡撫衙門參議、忠武校尉呂坤!奉部堂楊大人密令,暗中查訪景德鎮(zhèn)僭越御瓷、構(gòu)陷大臣一案!現(xiàn)已查明真相,正要擒拿首惡沈淳、李明鳳等人歸案!”
他話鋒一轉(zhuǎn),直指馬森和陸穩(wěn),厲聲喝道。
“然則!巡撫馬森、總兵陸穩(wěn)!罔顧國法,不聽欽差范大人號令,擅調(diào)大軍,圍攻欽差辦案重地,屠戮無辜百姓,意圖殺人滅口,掩蓋罪證!
其行徑!與謀反何異?!殷把總!本官命你!即刻率部,護(hù)衛(wèi)現(xiàn)場,彈壓亂兵!若有抵抗,以謀逆論處!格殺勿論!”
這番話,義正辭嚴(yán),倒打一耙,直接將“謀反”的帽子扣在了馬森和陸穩(wěn)頭上!
馬森和陸穩(wěn)聽得目瞪口呆,險些一口老血噴出來!
他們…他們竟然成了“謀反”的亂臣賊子?!
“你…你血口噴人!”
陸穩(wěn)氣得渾身發(fā)抖,拔刀就要下令攻擊。
“且慢!”
馬森卻猛地一把拉住他,臉色蒼白,冷汗直流,低聲道。
“陸總兵!冷靜!你看那殷小虎…還有他身后的火炮…還有…這呂坤突然亮出身份…此事…絕不簡單!
若…若那楊帆真的在背后布局…你我…今日恐怕…討不了好!甚至…可能真被他們…反咬成謀逆!”
他越想越怕,楊帆用兵神出鬼沒,舟山公廨更是神秘莫測,誰知道這周圍還埋伏了多少人馬?誰知道這呂坤手里到底掌握了什么證據(jù)?
陸穩(wěn)也冷靜下來,看著對方那幾門黑洞洞的炮口和嚴(yán)陣以待的義勇,又看看身后有些騷動不安的官兵,心中也開始打鼓。
馬森咬牙權(quán)衡利弊,最終一跺腳,低聲道。
“撤!今日…暫且退兵!從長計議!速將此事…報與羅先生和范欽差定奪!”
陸穩(wěn)雖不甘心,卻也知形勢比人強(qiáng),只得恨恨地一揮手。
“傳令!收兵!后隊變前隊!撤回大營!”
嗚咽的號角聲響起,原本氣勢洶洶的官軍,如同潮水般,在呂坤、殷小虎等人的逼視下,心有不甘卻又如釋重負(fù)地緩緩向后退去…
寨墻之上,死里逃生的契奴們看著退去的官軍,愣了片刻,隨即爆發(fā)出震天的歡呼和…劫后余生的痛哭!
呂坤拄著劍,望著退去的敵軍,又看了看遠(yuǎn)處那支如同神兵天降的義勇隊伍,長長地、長長地舒了一口氣,整個人幾乎虛脫。
江西,撫州府衙,簽押房內(nèi)。
巡按御史林潤臉色鐵青,手指顫抖地捏著一份墨跡未干的口供筆錄,胸膛劇烈起伏,仿佛下一秒就要炸開。
他猛地將那份筆錄狠狠摔在公案之上,發(fā)出“啪”的一聲巨響!
“荒謬!無恥!簡直是…喪心病狂!”
林潤的聲音因極致的憤怒而嘶啞變形,他怒視著端坐對面、面無表情的巡撫馬森和督陶官沈淳。
“這…這上面寫的都是什么?!李明鳳招認(rèn)…是受了益王府左長史指使,燒制僭越御瓷,意圖…意圖構(gòu)陷楊部堂,乃至…乃至影射東宮?!
這…這根本就是…就是赤裸裸的屈打成招!是構(gòu)陷!是欺君罔上!本官…本官定要具本上奏!將爾等…爾等這等卑劣行徑,昭告天下!”
馬森抬起眼皮,冷冷地瞥了他一眼,聲音平淡卻帶著壓迫感。
“林御史,稍安勿躁。審案取證,乃按察使司及我等地方有司之責(zé)??诠┊嬔?,人證物證俱在,程序…并無不妥。至于內(nèi)容是否荒誕…自有朝廷,自有陛下圣裁。
林御史你…身為巡按,雖可風(fēng)聞奏事,然既已牽扯案中,按律…便當(dāng)回避。此乃朝廷法度,非本官所能通融?!?/p>
“你…!”
林潤氣得渾身發(fā)抖,指著馬森,卻一時語塞。對方搬出“回避”制度,確是一招狠棋,將他徹底堵在了門外!
一旁始終沉默的欽差、樞密臺左丞范應(yīng)期,此刻眉頭緊鎖,臉色凝重得能滴出水來。
他看著暴怒的林潤,又看看有恃無恐的馬森和眼神閃爍的沈淳,心中已然明了——這根本就是嚴(yán)家設(shè)下的一個死局!
一份荒誕卻“程序完備”的口供,將自己和林潤這些試圖維持平衡、查明真相的人,徹底逼到了墻角!
若再一味包庇、和稀泥,一旦這荒誕的供詞呈送御前,自己…乃至背后的太子,都難逃“失察”、“縱容”甚至“同謀”之嫌!
他強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪,緩緩開口,聲音帶著疲憊卻決斷。
“馬部堂,林御史,不必再爭了。”
兩人目光立刻聚焦到他身上。
范應(yīng)期站起身,目光掃過眾人,沉聲道。
“景德鎮(zhèn)一案,牽扯宗室,關(guān)乎國本,已非尋常刑案??诠┘瘸?,無論真?zhèn)?,皆非我等臣子所能擅?!?/p>
本官意已決…即刻以六百里加急,將本案所有卷宗、證物、口供…原封不動,呈送內(nèi)閣!請嚴(yán)閣老、陳閣老…并呈陛下御覽!由閣部…乃至陛下…親自定奪!”
馬森聞言,眼中閃過不易察覺的訝異和…猶豫。
他沒想到范應(yīng)期竟如此果斷,直接將皮球踢給了京城,踢給了嚴(yán)嵩和陛下!這…打亂了他們原先“將生米煮成熟飯”的計劃。
但事已至此,他也無法反對,只得躬身道。
“欽差大人英明!下官…遵命?!?/p>
范應(yīng)期不再多看他們一眼,拂袖轉(zhuǎn)身,徑直離開了簽押房?;氐襟A館,他立刻修書密封,派出心腹家將火速送往京城。做完這一切,他獨自坐在燈下,面色陰沉如水。
“本想借譚綸之力,制衡嚴(yán)黨…沒想到…反被嚴(yán)世藩將了一軍…”他喃喃自語,心中充滿了挫敗感和深深的憂慮。
“如今…唯有將水?dāng)嚋?,引閣老乃至陛下介入…或能…暫緩局勢?只是…陛下心思…唉…”
他思慮再三,又提筆寫了一封密信,密封好后,喚來另一名絕對心腹,低聲囑咐道。
“此信…務(wù)必親手交到南昌益王府長史手中!速去!”
當(dāng)夜,這名心腹悄然離開撫州,快馬奔往南昌。
而就在范應(yīng)期心力交瘁之際,撫州城內(nèi),沈淳那處隱秘的私宅中,卻是另一番景象。
燭光下,羅龍文細(xì)細(xì)聽完了馬森關(guān)于白日堂上爭執(zhí)及范應(yīng)期決定的匯報,非但沒有惱怒,反而嘴角勾起滿意的笑容。
“好…好!范應(yīng)期…果然如此!他將案子推給朝廷,推給嚴(yán)閣老…正合我意!”
羅龍文撫掌輕笑。
“如此一來,此事便不再是地方糾紛,而是…直達(dá)天聽的謀逆大案!陛下…想不重視都不行了!”
馬森卻面帶憂色。
“羅先生…范應(yīng)期還調(diào)來了兩千督撫標(biāo)營兵,駐扎在景德鎮(zhèn)左近…這…總是個隱患?!?/p>
羅龍文擺擺手,眼中閃過狠辣。
“兩千兵?不足為慮!事到如今…火候已到九分,只差最后…一把猛火!”
他身體前傾,壓低聲音,語氣森然。
“馬部堂!陸總兵!明日…便是最后關(guān)頭!你二人…如此行事…”
他詳細(xì)吩咐道。
“陸總兵,你即刻挑選一隊絕對可靠、身手矯健的衛(wèi)軍精銳,換上早已備好的陶工、家丁服飾,混入景德鎮(zhèn)!
明日午時,伺機(jī)…沖擊楊帆嫡系契奴聚居的新村!殺人!放火!制造混亂!動靜…越大越好!”
“馬部堂!你則坐鎮(zhèn)撫州!一旦鎮(zhèn)內(nèi)亂起,立刻以巡撫名義,八百里加急直送京城樞密院及通政司!
就報…‘欽犯楊帆,指使黨羽,煽動新戶,暴力抗法,圍攻官軍,悍然謀反!情勢危急,懇請朝廷速發(fā)天兵平叛!’”
馬森和陸穩(wěn)聽得心驚肉跳,冷汗直流!這是…要徹底撕破臉,制造一場真正的“叛亂”!
“羅先生…這…這是否太過…”馬森聲音發(fā)顫。
羅龍文猛地打斷他,眼神冰冷如刀。
“馬部堂!箭在弦上,不得不發(fā)!唯有如此…才能坐實楊帆謀反之罪!才能讓陛下…徹底放棄他!才能讓太子…百口莫辯!才能讓我等…立于不敗之地!放心…一切…皆有安排!”
馬森與陸穩(wěn)對視一眼,皆看到對方眼中的恐懼,卻已無退路,只得咬牙重重點頭。
“…屬下明白!”
南昌,益王府。
益王朱厚燁看罷范應(yīng)期密使送來的書信,頓時嚇得面無人色,手足冰涼!
信中雖言語隱晦,卻明確點出了嚴(yán)家欲借“益王府指使燒制僭越御瓷構(gòu)陷大臣”之事,將禍水引向益王,乃至…影射東宮!
“禍?zhǔn)?!天大的禍?zhǔn)?!?/p>
益王癱在椅中,聲音發(fā)顫。
“嚴(yán)世藩…他…他這是要本王的命啊!”
一旁的心腹幕僚,黔國公沐朝弼接過書信一看,亦是臉色大變,沉吟片刻,急聲道。
“王爺!大事不妙!嚴(yán)家此計,歹毒至極!
他們這是要…一石二鳥!既除楊帆,更要…借此扳倒太子殿下!而王爺您…便是他們手中那枚…用過即棄的棋子!屆時…無論成敗,王爺您…都難逃干系!”
益王聞言,更是嚇得魂飛魄散。
“那…那該如何是好?!”
沐朝弼眼中閃過狠厲之色,壓低聲音。