“刺客！”
楊帆大喊，同時(shí)迅速吹滅了油燈，屋內(nèi)頓時(shí)陷入黑暗。
侍衛(wèi)們破門而入，但院中早已不見(jiàn)刺客蹤影。
楊帆扶起驚魂未定的呂坤。
“看來(lái)有人不想讓你開(kāi)口。”
呂坤面色蒼白。
“我...我真的不知道代王妃為何而死...”
“但現(xiàn)在有人要?dú)⒛銣缈??！?/p>
楊帆果斷道。
“收拾重要物品，立刻隨我離開(kāi)。京城有人能保護(hù)你?！?/p>
呂坤慌忙起身，從床下拖出一個(gè)陳舊木箱，取出幾卷竹簡(jiǎn)和一本手抄本塞入行囊。
楊帆瞥見(jiàn)那手抄本封面上寫著《正蒙注疏》四字。
“橫渠先生的著作？”
楊帆問(wèn)道。
呂坤動(dòng)作一頓，有些驚訝。
“楊大人也知橫渠之學(xué)？”
“略知一二?！?/p>
楊帆不動(dòng)聲色。
“張載主張'太虛即氣'，反對(duì)理學(xué)空談性命，倒是與你剛才所言相符?！?/p>
呂坤臉上浮現(xiàn)紅暈，顯然沒(méi)想到會(huì)在這里遇到知音。
“大人明鑒。在下雖被聘為義勇教習(xí)，但并不喜歡理學(xué)心學(xué)那些空談，只是為混口飯吃。橫渠先生之學(xué)重實(shí)用，講求'為天地立心，為生民立命'，才是在下真正服膺的?！?/p>
楊帆注意到呂坤行囊中還有《金剛經(jīng)》和一本醫(yī)書，心中對(duì)他的印象又改觀幾分。
這個(gè)看似普通的書生，竟是個(gè)涉獵廣泛、注重實(shí)用的雜家。
“路上再說(shuō)。”
楊帆打斷了他的話，示意侍衛(wèi)開(kāi)路。
“王聲呢？”
“還在云中書院?！?/p>
呂坤緊跟在楊帆身后，穿過(guò)曲折的回廊。
“他不知內(nèi)情，應(yīng)該安全。”
楊帆點(diǎn)頭。
“讓他繼續(xù)留在書院，你們二人寫下供述，澄清與饒陽(yáng)郡王的關(guān)系后，交給都御史衙門虞禎大人?！?/p>
一行人趁著夜色離開(kāi)宅院，馬蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。
楊帆腦中思緒飛轉(zhuǎn)。
申時(shí)行曾請(qǐng)他寫一本闡述變法要義的著作，但他一直忙于實(shí)務(wù)，無(wú)暇動(dòng)筆。眼前這個(gè)呂坤，或許正是他需要的人才。
“呂先生。
“楊帆突然開(kāi)口。
“可愿入我幕府？我需要一個(gè)懂橫渠之學(xué)，又能寫文章的人。”
月光下，呂坤的眼睛亮了起來(lái)。
“大人不嫌在下學(xué)識(shí)淺??？”
“淺薄者不會(huì)同時(shí)研讀佛經(jīng)和醫(yī)術(shù)?！?/p>
楊帆淡淡道。
“我需要有人幫我著書立說(shuō)，對(duì)抗那些為嚴(yán)家造勢(shì)的書院文人?！?/p>
呂坤鄭重拱手。
“蒙大人不棄，呂坤愿效犬馬之勞?！?/p>
黎明時(shí)分，他們抵達(dá)都御史衙門。
虞禎剛剛起床，聽(tīng)聞楊帆來(lái)訪，臉上表情不自然。
“楊大人深夜來(lái)訪，有何要事？”
虞禎勉強(qiáng)擠出笑。
楊帆直接遞上兩份供述。
“這是云中書院兩位書生的證詞，證明他們與饒陽(yáng)郡王并無(wú)勾結(jié)。請(qǐng)虞大人過(guò)目?！?/p>
虞禎接過(guò)文書，草草瀏覽，眼神飄忽不定。
“這個(gè)...下官自會(huì)秉公處理?！?/p>
“虞大人。
“楊帆直視對(duì)方眼睛。
“可知道代王妃的死因？”
虞禎的手一抖，文書差點(diǎn)掉落。
他強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“此事...此事下官怎會(huì)知曉？”
楊帆冷笑一聲，向前一步。
“虞大人升任都御史后，倒是越發(fā)謹(jǐn)慎了。不過(guò)...”
他壓低聲音。
“我聽(tīng)說(shuō)錦衣衛(wèi)陸炳大人近日活動(dòng)頻繁？”
虞禎臉色大變，左右張望后，才湊近楊帆耳邊。
“楊大人，有些事...下官只能說(shuō)，陸大人與張二公子交情匪淺。自張二被廢后，陸大人行事越發(fā)...激進(jìn)?！?/p>
楊帆眼中精光一閃。
果然如此！陸炳急于殺人滅口，說(shuō)明張二、陸炳與饒陽(yáng)王、嚴(yán)世蕃、俺答之間必有勾連。
“多謝虞大人提點(diǎn)。”
楊帆拱手，話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)這兩個(gè)書生無(wú)辜，還請(qǐng)盡快將他們押往鳳陽(yáng)，遠(yuǎn)離這是非之地?！?/p>
虞禎連連點(diǎn)頭。
“自然，自然?！?/p>
他猶豫片刻，又道。
“楊大人為救兩個(gè)書生如此奔波，實(shí)在...令人敬佩。”
楊帆對(duì)他的奉承不置可否，轉(zhuǎn)身離去時(shí)，心中暗嘆：大明的規(guī)則模糊不清，多少人因這無(wú)形的潛規(guī)則而陷入萬(wàn)劫不復(fù)？
回到巡撫衙門，麻祿、馬芳等心腹已在等候。
楊帆取出那枚從代王妃處得到的玉扣，放在案上。
“諸位請(qǐng)看。
“楊帆指著玉扣上精致的紋路。
“這上面刻的詩(shī)，諸位有何見(jiàn)解？”
王崇古接過(guò)玉扣，瞇眼細(xì)讀。
“'月落烏啼霜滿天，江楓漁火對(duì)愁眠'...這詩(shī)看似清雅，但贈(zèng)予女子，未免輕佻?！?/p>
李文進(jìn)點(diǎn)頭附和。
“確實(shí)。若是贈(zèng)予婢女或妓女倒說(shuō)得通，但代王妃身份尊貴...”
“富貴氣中帶著浪蕩?！?/p>
麻祿一針見(jiàn)血。
“寫詩(shī)之人身份不一般?！?/p>
正當(dāng)眾人議論紛紛時(shí)，侍衛(wèi)匆匆來(lái)報(bào)。
“大人，代王求見(jiàn)！”
廳內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
馬芳低聲道。
“莫非是為代王妃之事而來(lái)？”
楊帆示意眾人收聲，整理衣冠迎了出去。
代王一身素服，眼圈微紅，顯然還在喪妻之痛中。
“楊大人?！?/p>
代王聲音沙啞。
“本王此來(lái)，是想請(qǐng)大人代勞一事?！?/p>
“王爺請(qǐng)講?！?/p>
代王從袖中取出一份奏折。
“本王要上書宗人府，去除那賤人的夫人之號(hào)。她...她做出這等丑事，不配入我王家宗廟！”
楊帆接過(guò)奏折，不動(dòng)聲色地問(wèn)。
“王爺可是發(fā)現(xiàn)了什么證據(jù)？”
代王咬牙切齒。
“那賤人貼身婢女已經(jīng)招供...”
他突然瞥見(jiàn)案上的玉扣，瞳孔猛地收縮。
“這...這是...”
楊帆順勢(shì)拿起玉扣。
“王爺認(rèn)得此物？”
代王的手發(fā)抖。
“這是...這是那賤人的東西?！?/p>
他指著玉扣邊緣一個(gè)幾乎不可見(jiàn)的”景”字標(biāo)記。
“這是景王府的標(biāo)記！”
廳內(nèi)眾人倒吸一口涼氣。景王。
當(dāng)今天子的親弟弟，素有賢名，卻也是儲(chǔ)位之爭(zhēng)的敏感人物。
楊帆迅速收起玉扣，語(yǔ)氣平靜。
“王爺怕是看錯(cuò)了。這不過(guò)是尋常玉飾?！?/p>
代王卻已臉色鐵青。
“本王絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！那首詩(shī)...那首浪詩(shī)定是景王所題！他們...他們...”
他氣得渾身發(fā)抖，突然轉(zhuǎn)身大步離去。
廳內(nèi)一片死寂。良久，王崇古才低聲道。
“大人，此事非同小可...”
楊帆抬手制止他繼續(xù)說(shuō)下去。
“今日所見(jiàn)所聞，諸位就當(dāng)從未發(fā)生過(guò)。”
他目光掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人。
“代王妃之死，到此為止?！?/p>
眾人心領(lǐng)神會(huì)，紛紛轉(zhuǎn)移話題。
但楊帆心中已如明鏡，代王妃與景王的私情，陸炳的殺人滅口，饒陽(yáng)郡王的詭異舉動(dòng)。
這一切都指向一個(gè)更可怕的陰謀：奪嫡之爭(zhēng)。
午后，在書房地面上投下斑駁的光影。
楊帆與呂坤對(duì)坐，茶香裊裊。
“理學(xué)所謂'理在氣先'，不過(guò)是欺世盜名之說(shuō)?！?/p>
呂坤將茶盞重重放下，茶水濺出幾滴。
“這等觀點(diǎn)荒謬至極，分明是要將人分三六九等，固化社會(huì)等級(jí)！”
楊帆輕啜一口茶，表情贊同。
“先生所言極是。理學(xué)多為欺騙之術(shù)，對(duì)世道人心并無(wú)益處，反倒成了某些人謀取私利的工具?！?/p>
“正是如此！”
呂坤激動(dòng)地拍案而起。
“他們口口聲聲說(shuō)'存天理，滅人欲'，可自己卻...”
話音未落，門外傳來(lái)急促的腳步聲。
門子慌慌張張地闖進(jìn)來(lái)，跪倒在地。
“大人！圣旨到了！”
楊帆與呂坤同時(shí)起身。兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的太監(jiān)已大步走入院中，為首者高舉明黃卷軸，尖聲道。
“大同巡撫楊帆接旨！”
院中眾人齊刷刷跪倒。太監(jiān)展開(kāi)圣旨，聲音尖銳刺耳。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：大同鎮(zhèn)乃九邊重鎮(zhèn)，關(guān)系國(guó)家安危...”
圣旨內(nèi)容如晴天霹靂。
大同巡撫楊選、總兵吳瑛、義勇僉事李寵等人被嚴(yán)厲斥責(zé)，罪名是走私鐵器、煽動(dòng)妖言，導(dǎo)致大同百務(wù)廢弛。
朝廷決定將他們開(kāi)缺回籍，永不敘用。
“...廣東兵備副使方逢時(shí)，獻(xiàn)上穩(wěn)妥可行之籌邊策，著即升任大同巡撫，欽此?！?/p>
楊帆叩首謝恩，心中卻掀起驚濤駭浪。方逢時(shí)？
此人確實(shí)是后世宣大地區(qū)的中流砥柱，但朝廷此時(shí)突然換將，時(shí)機(jī)未免太過(guò)巧合。
“楊大人，接旨吧。”
太監(jiān)將圣旨遞來(lái)，表情意味深長(zhǎng)。
楊帆雙手接過(guò)，不動(dòng)聲色地塞過(guò)一個(gè)沉甸甸的荷包。
“公公遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了?！?/p>
太監(jiān)掂了掂分量，滿意地笑了。
“楊大人客氣了。對(duì)了，皇上還有口諭。
代王妃一案，到此為止?！?/p>
楊帆瞳孔微縮，面上卻恭敬如常。
“臣遵旨。”
送走太監(jiān)后，楊帆站在院中久久不語(yǔ)。呂坤走過(guò)來(lái)，低聲道。
“朝廷這是何意？”
“棋局已開(kāi)，你我皆是棋子?！?/p>
楊帆輕嘆一聲。
“方逢時(shí)是難得的人才，他的到來(lái)對(duì)宣大是好事。只是...”
只是代王妃一案背后牽扯的勢(shì)力，恐怕連皇上都不得不忌憚。
當(dāng)晚，巡撫衙門設(shè)宴為新任官員接風(fēng)。方逢時(shí)年約四十，面容剛毅，舉手投足間透著沉穩(wěn)干練。
他與李文進(jìn)、馬芳等人顯然是舊識(shí)，相見(jiàn)甚歡。
“楊大人，久仰大名。”
方逢時(shí)舉杯相敬。
“今后同僚為官，還望多多指教?！?/p>
楊帆回禮。
“方大人客氣了。大同有方大人坐鎮(zhèn)，邊關(guān)可保無(wú)虞。”
酒過(guò)三巡。
楊帆注意到席間還有幾位新面孔。
劉應(yīng)節(jié)、徐栻、張翰等人，都是宣大地區(qū)的中堅(jiān)力量，與前任葛縉、楊選之流截然不同。
“聽(tīng)說(shuō)楊大人近日在查代王妃一案？”
方逢時(shí)突然壓低聲音問(wèn)道。
楊帆心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色。
“例行公事罷了。怎么，方大人對(duì)此案也有興趣？”
方逢時(shí)意味深長(zhǎng)地笑了笑。
“只是隨口一問(wèn)。對(duì)了，明日我要去檢閱邊軍，楊大人可要同往？”
“恐怕要辜負(fù)方大人美意了。”
楊帆舉杯示意。
“明日我還有些私事要處理?！?/p>
宴席散后，楊帆獨(dú)自站在院中仰望星空。
代王妃案、景王玉扣、朝廷換將...這些看似無(wú)關(guān)的事件，背后必有聯(lián)系。
次日清晨，楊帆帶著幾名親信前往觀音院。
婢女錦兒被關(guān)在后院一間僻靜的禪房?jī)?nèi)，見(jiàn)到楊帆時(shí)，嚇得瑟瑟發(fā)抖。
“大人饒命！奴婢什么都不知道！”
錦兒跪在地上連連磕頭。
楊帆坐在她對(duì)面，聲音平和卻不容抗拒。
“錦兒，本官只問(wèn)幾個(gè)簡(jiǎn)單問(wèn)題。你若如實(shí)回答，自會(huì)從輕發(fā)落。”
一個(gè)多時(shí)辰的盤問(wèn)后，錦兒終于吐露了一些關(guān)鍵信息。
代王妃曾在京城待過(guò)，認(rèn)識(shí)一個(gè)叫何媽的人，而何媽曾在嚴(yán)世蕃府邸做過(guò)仆人。
“何媽長(zhǎng)什么模樣？”
楊帆追問(wèn)道。
錦兒怯生生地比劃著。
“約莫五十歲，左眉上有顆黑痣，說(shuō)話帶著南方口音...”
楊帆心中一動(dòng)。
嚴(yán)世蕃府上的仆人，南方口音...這何媽極可能是從江西嚴(yán)家老宅帶出來(lái)的。
“代王妃與何媽如何相識(shí)？”
錦兒搖頭。
“奴婢不知。只記得王妃有一次說(shuō)漏嘴，提到在京城時(shí)曾受過(guò)何媽照顧...”
離開(kāi)觀音院時(shí)，楊帆腦中已勾勒出一條模糊的線索。
代王妃或宋銀兒可能是景王府的婢女，后來(lái)到了京城，認(rèn)識(shí)了一些大人物。
而何媽作為嚴(yán)府舊仆，很可能是中間人。
“大人，接下來(lái)去哪？”
親信問(wèn)道。
楊帆沉吟片刻。
“準(zhǔn)備車馬，我們前往宣府。”
當(dāng)日下午，李文進(jìn)、馬芳、王崇古等人前來(lái)送行。
城門外，秋風(fēng)卷起落葉。
“楊大人此去，不知何時(shí)再見(jiàn)?！?/p>
李文進(jìn)拱手道。
“保重?！?/p>
馬芳拍了拍楊帆的肩膀。
“若有需要，盡管來(lái)信?！?/p>
楊帆回禮。
“多謝諸位。大同有你們?cè)?，我放心?！?/p>
目送楊帆的車隊(duì)遠(yuǎn)去，三人站在城門外久久未動(dòng)。良久，李文進(jìn)嘆道。
“短短時(shí)日，竟恍如隔世?！?/p>
馬芳突然道。
“你們可還記得，當(dāng)年在漢水鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)的那個(gè)年輕人？”
王崇古皺眉。
“哪個(gè)年輕人？”
“約莫二十年前，我在漢水鎮(zhèn)執(zhí)行公務(wù)時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)十七八歲的少年?！?/p>
馬芳眼神變得深邃。
“他腰間佩戴的玉扣，與代王妃死時(shí)握著的玉扣一模一樣，背面刻著'寧'字?！?/p>
李文進(jìn)倒吸一口涼氣。
“寧？難道是...”
馬芳點(diǎn)頭。
“那少年的眼神我至今難忘。
冰冷、仇恨，又深不可測(cè)。當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得他不簡(jiǎn)單?！?/p>
三人沉默片刻，王崇古低聲道。