崔郾的骨頭可沒有受過專業(yè)訓(xùn)練的殺手那般硬，只用了一個(gè)時(shí)辰，他便招了，原來他不止給吳正炎送過銀子，還給同考官里面其他十一人，都送過銀子。
那十一個(gè)同考官收了銀子自然要辦事，而他們聯(lián)合起來，足以影響科舉的進(jìn)程。
陸仝將崔郾的供詞全部交給楊帆，末了說道：“大人，崔郾還交代，他與白信蹈關(guān)系匪淺，這送銀子給諸位同考官，就是受了白信蹈的指使，我們要不要立刻緝捕白信蹈？”
楊帆卻搖了搖頭，對陸仝道：“白信蹈先不要緝捕，你領(lǐng)著人去諸位同考官府上，不要著急，今夜先緝捕四人，明日上午再緝捕四人，下午再緝捕四人?！?/p>
陸仝聞言頗為奇怪，可楊帆都這么說了，陸仝只好聽命行事。
丑時(shí)，天一片漆黑，劉府的府門卻被敲擊得山響，門房小廝沒好氣地喊道：“別敲了，別敲了！聽見了！”
他打開門打了一個(gè)哈欠，往門外一看，昏昏沉沉的腦子瞬間清醒了，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“你……你們是什么人？來做甚？”
“錦衣衛(wèi)，拿人！”為首的陸仝緩緩轉(zhuǎn)過身，一身的飛魚服在火光下熠熠生輝。
嘭！
劉府的大門被撞開，小廝嚇得縮到了一邊動(dòng)都不敢動(dòng)。
劉正廷被抓出來的時(shí)候還穿著中衣，嘴里大喊道：“你們?yōu)楹巫ケ竟?？你們好大的膽子，我要啟奏陛下，彈劾楊帆，楊帆，你這個(gè)亂臣賊子，你禍亂朝綱，不得好死！”
陸仝的神情陰冷，一把攥住劉正廷的衣襟，滿臉殺氣道：“再敢胡言亂語，對楊大人不敬，到了詔獄，本官一根根打斷你的骨頭！”
別看陸仝與蔣瓛、紀(jì)綱等人在楊帆面前恭敬、溫順，可是在別人眼里，這三個(gè)人各個(gè)都不是善茬。
劉正廷被嚇得剩下的話都咽了回去，道：“本官是禮部的官員，我要見尚書大人，我要見陛下！”
陸仝冷笑一聲，推了一把劉正廷道：“劉大人放心，你會見到的，給我?guī)ё?！?/p>
劉府因?yàn)閯⒄⒈粠ё咭黄靵y，雞飛狗跳，不過很快府邸里面的人就被錦衣衛(wèi)管束起來，尤其是劉正廷的書房，被嚴(yán)格看守。
劉正廷、段魯、岑晊、徐牧，四位參與了科舉閱卷的官員，被直接抓到了錦衣衛(wèi)指揮使。
事情雖發(fā)生在深夜，卻被許多人知曉，傳播出去。
翌日清晨，還沒等消息發(fā)酵，錦衣衛(wèi)再度出手，一上午又抓了四個(gè)人。
等到了下午，人們都以為錦衣衛(wèi)要偃旗息鼓的時(shí)候，又有三名官員被緝捕，算上已經(jīng)被扣在錦衣衛(wèi)衙門的吳正炎，十二位同考官都被抓進(jìn)去。
這時(shí)候，所有人才猛然驚醒，查案以來一直克制的錦衣衛(wèi)，并非沒有爪牙，而是將鋒芒藏了起來。
當(dāng)錦衣衛(wèi)露出爪牙的時(shí)候，應(yīng)天城一片人心惶惶，畏懼他們找上門來。
一瞬間，那一身飛魚服，成了無數(shù)人的噩夢。
夜晚，劉三吾與張以寧坐在廊檐下對弈，院落里，白信蹈正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說道：“恩師，張大人，學(xué)生真的沒有辦法了，請恩師與張大人來拿個(gè)主意！”
張以寧摩挲著棋子，平靜地說道：“信蹈啊，錦衣衛(wèi)不是還沒有登你的門么？不要急，錦衣衛(wèi)沒有登門，說明沒有掌握證據(jù)，那崔郾也算是聰明，沒有出賣你?！?/p>
聞言，白信蹈額頭冒了一層汗，道：“學(xué)生沒法判定錦衣衛(wèi)有沒有掌握證據(jù)，但昨夜抓了四個(gè)，上午抓了四個(gè)，下午又抓了三個(gè)，萬一晚上來抓我呢？”
張以寧呵呵一笑，說道：“信蹈啊，在他們來抓你之前，你想個(gè)辦法讓他們抓不到你不就行了？”
白信蹈哭喪著臉，道：“崔郾出逃，那么多人保護(hù)，都被錦衣衛(wèi)給抓了回來，我一介書生手無縛雞之力，還能跑到哪里去？”
張以寧話里有話，點(diǎn)撥白信蹈道：“不跑，也能讓人抓不到，信蹈啊，你那么聰明，難道想不出來一個(gè)萬全之策？”
白信蹈全身一震，驚駭?shù)赝驈堃詫?，張以寧的意思，再明白不過了，不就是讓他自盡？
白信蹈的五官都在扭曲，看向張以寧，又求助地看著劉三吾道：“恩師，您真的要看著學(xué)生走到這一步？”
“信蹈，為師今日交給你最后一課，人要懂得審時(shí)度勢，該犧牲的時(shí)候就要犧牲，這才是人盡其用?！眲⑷嵴f著，慢悠悠地落下一枚棋子，神情平淡。
憑什么要我犧牲？
白信蹈差點(diǎn)脫口而出，他為劉三吾等人鞍前馬后地忙活，結(jié)果出了事，要他來自殺頂罪？
劉三吾似乎想到了白信蹈要說什么，幽幽道：“你家鄉(xiāng)的父母，同鄉(xiāng)自會為你照顧，你的兄弟姐妹也會安安穩(wěn)穩(wěn)地富貴一生，將來讀書科舉，老夫與張大人等亦會提攜他們，還有你同族的叔伯，皆因你而富貴一生，你還有什么可猶豫的？”
劉三吾的聲音平靜，卻聽得白信蹈遍體生寒。
白信蹈好似一個(gè)無主的孤魂，跌跌撞撞地走出了劉府，他連怎么回到自己府邸的，都不知道。
不多時(shí)，白信蹈家中的小廝富貴來稟報(bào)，說劉三吾送來了禮物，要白信蹈親啟。
白信蹈打開了錦盒之后，卻放聲大哭，因?yàn)槟清\盒里面竟然是一根白綾！
劉三吾要他用白綾自盡！
門外的小廝富貴與冬青聽到了里面的哭聲，在外面關(guān)切地問道：“老爺，您沒事吧？老爺？老爺您別嚇我們！”
白信蹈忍住眼淚，說道：“沒事，你們?nèi)ッδ銈兊娜グ?，本官要自己待一會兒?！?/p>
待富貴與冬青離開之后，白信蹈一聲長嘆，然后將白綾懸起來系好，他站在椅子上瞅著白綾，喃喃道：“十年苦讀，終究是南柯一夢，白信蹈啊白信蹈，你就是他們的一顆棋子罷了！哎！”
說完，白信蹈閉上眼將脖子放進(jìn)了白綾里，然后用力一踢椅子。
嘭！
椅子瞬間倒地，白信蹈懸在白綾上，陷入了窒息。
平生的所有經(jīng)歷畫面在他腦子里飛快閃過，最后定在了家鄉(xiāng)老宅前，記憶里，父母向他揮揮手，讓他一路小心，有時(shí)間就返鄉(xiāng)看看。
白信蹈突然不想死了，他用力伸出腿踩住旁邊的凳子，然后費(fèi)力地從白綾里面掙脫出來。
撲通！
白信蹈跌落地上大口大口地喘著氣。
嘭！
這時(shí)，房門被撞開，富貴與冬青闖進(jìn)來，見到屋子里的一幕富貴嚇得大驚失色，跑過來喊道：“老爺！您這是何苦啊老爺？怎么，怎么就懸梁自盡了？”
冬青也是來到另一邊扶著白信蹈，白信蹈喘了口氣，道：“不死了，不死了，臨事方知一死難，我……”
白信蹈話還未說完，脖子忽然被一根繩子勒住，他驚駭?shù)乜聪蚨嗯c富貴，富貴臉上的擔(dān)憂已經(jīng)消失不見，化為了猙獰道：“老爺，您何必這么執(zhí)拗呢？您不愿意死，還得我們親自動(dòng)手送您上路！”
白信蹈艱難地地說道：“你們……你們是劉……”
冬青嘿嘿一笑，道：“我們乃是大人安插在您身邊的人啊，您放心，等您死了之后，我們將您完美偽裝成自殺，誰都看不出毛病的?！?/p>
白信蹈的眼珠里面滿是紅血絲，他終于看清了劉三吾與張以寧等人的真面目，可是后悔沒有用，他的氣息越來越微弱。
嗖！嗖！
兩支袖箭從門口射來，其中一支正好射中了富貴的咽喉，另外一個(gè)射中了冬青的肩膀。
屋外，一個(gè)一臉憨厚的青年殺來，手提短刀。
白信蹈對他隱約有印象，府邸里面的廚子，做得一手好應(yīng)天菜，可他為何有袖劍，還會功夫？
冬青疼地一咧嘴，一抬頭，廚子已經(jīng)殺到了他的面前，二人展開了一場搏殺。
往日里，憨厚的廚子成了武學(xué)高手，沒用上十招就將冬青斬殺。
他甩了甩短刀上的鮮血，然后看向了白信蹈道：“小人錦衣衛(wèi)小旗官龐英，參見白大人?！?/p>
白信蹈扔掉脖子上的繩索，一個(gè)勁地往后退：“是……是誰安插你進(jìn)來的？是楊帆？”
龐英神情冷淡，走到白信蹈跟前道：“白大人，還請你隨小人去錦衣衛(wèi)衙門，小人要復(fù)命，繼續(xù)在這，恐怕還會有人要你的命?！?/p>
聽到這話，白信蹈就像是一個(gè)泄了氣的皮球，他知道自己已經(jīng)沒有退路了，就算他不去錦衣衛(wèi)衙門坦白，劉、張之流也會要他的命。
白信蹈咬了咬牙，看了一眼地上的兩具尸體，道：“走，我們立刻就去見楊大人！”
錦衣衛(wèi)衙門，安靜的靜室內(nèi)，白信蹈不安地坐在那兒，不時(shí)望一眼外面看楊帆來沒來。
白信蹈身邊的龐英見狀，當(dāng)即說道：“白大人，楊指揮使方才在審問那些同考官，一會兒就來，您別著急?！?/p>
白信蹈點(diǎn)了點(diǎn)頭，咳嗽了一聲，今夜可是決定他未來生死和全家性命的關(guān)鍵時(shí)刻，他能不急么？此刻的白信蹈現(xiàn)在總算明白什么是度日如年了。
過了片刻，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，白信蹈趕緊站了起來，眼巴巴地望著。
見楊帆入內(nèi)，白信蹈好似見到了親人一般道：“下官白信蹈，參見楊大人！”
楊帆微微一笑，對白信蹈說道：“白大人能來，本官很高興，多余的廢話，本官就不說了，白大人將你所知道的都告訴本官，也算是戴罪立功?！?/p>
白信蹈搖了搖頭，說道：“楊大人，下官不想聽不確定的話，下官要你向我保證，我白信蹈能活著，我家里的人也能好好地活著！”
蔣瓛聞言嗤笑一聲，譏諷道：“白大人，當(dāng)下的證據(jù)已經(jīng)能將你定罪，你有資格與指揮使大人談條件么？”
白信蹈態(tài)度堅(jiān)定，道：“沒錯(cuò)，楊大人掌握的證據(jù)能將我定罪，但楊大人肯定不想止步于此吧？我白信蹈的功名富貴注定沒了，我只要活著，只要我父母兄弟姐妹活著，我知道，你楊大人能辦到！”
白信蹈若是將身后的人都捅出來，那就是驚天大案。
那群文人的子孫與門生故吏都會將其恨之入骨，白信蹈一家焉能有活路？
可若是白信蹈被流放到遼東，白信蹈一家都搬去遼東的話，只要有楊帆庇護(hù)，他們一家也就無憂了。
白信蹈看著楊帆，道：“我白信蹈已經(jīng)失去了一切，就剩下這一點(diǎn)念想，用我一條爛命，換楊大人您查清此案，青史留名，換諸位大人的錦繡前程，這買賣，很劃算，楊大人，您說呢？”
楊帆微微瞇起眼睛，注視著白信蹈，汗水從白信蹈的額頭上緩緩落下，他心里其實(shí)沒有底，害怕楊帆不與他合作。
忽然，楊帆笑了道：“白大人是個(gè)聰明人，本官喜歡聰明人，好，你一家流放去永安都司，田地，房子，都會有，以后你白家在永安都司開枝散葉，后人考取功名也不會受影響，如何？”
聞言，白信蹈松了一口氣，直接跪地，高聲道：“謝楊大人高義，白某愿意助大人您扶搖直上，鵬程萬里！”
讀書人說話就是漂亮，明明是哀求楊帆得了一條生路，卻說得好像他給了楊帆多大的幫助似的。
無論怎么說，白信蹈的妥協(xié)，徹底打開了這洪武二十一年科舉案，也就是后世的“南北榜舞弊案”的重要節(jié)點(diǎn)。
當(dāng)晚，錦衣衛(wèi)聯(lián)合親軍都尉府，以及五城兵馬司，在應(yīng)天城內(nèi)抓捕官員。
同考官中，又有兩名考官被抓，朱元璋派去復(fù)審舉人考卷的官員丁顯等四人被抓捕，以及刑部、禮部、大理寺的九人被抓。
子時(shí)，五城兵馬司指揮使王恒，正扯著嗓子，喊道：“動(dòng)作快點(diǎn)，動(dòng)作快點(diǎn)，這一家抓完了還有下一家！”
喊完后，王恒忍不住向身邊的蔣瓛，問道：“蔣大人，這已經(jīng)抓了十五人，還要……還要繼續(xù)抓么？”
蔣瓛微微一笑，從手中取出一張文書，道：“最新送來的名單，還有十人要抓，王大人，且有得忙呢?！?/p>
王恒苦笑，正要說話，忽然遠(yuǎn)處傳來一陣嘈雜聲，王恒眉頭微皺，喊道：“哎！那邊怎么回事兒？誰在鬧騰？”
不一會兒，有五城兵馬司的小卒過來，道：“大人，是……是滯留京城的士子們。”
士子？
王恒冷哼一聲，道：“這群家伙到底要做什么？不查案子他們不滿意鬧騰，查了還要鬧騰？”
小卒尷尬地笑了笑，說道：“大人，不是鬧事，那些士子湊了錢，請了店家做了肉餅與羊肉湯，還送來了清水，說五城兵馬司與錦衣衛(wèi)的兄弟們今夜辛苦了，給我們送吃的，大人，您要是覺得不妥，小人這就讓人將他們趕走……”
王恒喜笑顏開，嘀咕道：“那群士子素來看不上我等武人，一個(gè)個(gè)牛氣哄哄的，今日太陽從西邊出來了？既然如此，那讓兄弟們輪班都去領(lǐng)肉湯，肉餅！今日的確累壞了，哈哈哈！”
王恒喜笑顏開，命五城兵馬司的兵卒別客氣，敞開肚皮吃喝，吃飽喝足好干活兒。
夜里的街道上，顯得格外熱鬧，來往穿梭的士子，受雇傭做好飯食送食物的百姓，還有親軍都尉府、五城兵馬司，以及錦衣衛(wèi)的小旗官們難得地齊聚一堂。