他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，仿佛下定了最后的決心。
“故此，我們必須行動，而且必須快！要在局面徹底失控之前，找到那個足以扳倒張雨、萬采的‘理由’，促使趙貞吉乃至更多尚有良知官員站出來！
必須讓天下人看清楚，究竟是誰在禍國殃民，是誰在動搖國本！如此，或可挽救變法于萬一，至少……能讓江南百姓，少受些荼毒！”
杭州城內(nèi)外，風(fēng)聲鶴唳。張雨、萬采等人以雷霆之勢，迅速將所謂的“變法校尉隊”組建起來。
這支隊伍魚龍混雜，多為嚴(yán)家舊部門客、地方豪強惡霸以及急于攀附新貴的失意文人充任。
他們手持特頒的令旗鎖鏈，以“奉旨推行新政，復(fù)歸圣道”為名，橫行鄉(xiāng)里，如狼似虎。
昔日被楊帆新政打壓下去的嚴(yán)家黨羽紛紛復(fù)起，彈冠相慶，重新把持了各處關(guān)卡、稅所乃至市集。
變法校尉隊更是肆無忌憚，開始強行推行“契奴歸主”之令，手持早已作廢的舊契，闖入屯墾衛(wèi)及各鄉(xiāng)村，威逼利誘，甚至動用武力，強迫那些已被釋放的奴籍之人重新認(rèn)主歸宗。
同時，又以“整合資源，提升效能”為借口，強行合并各地小機戶、小作坊，美其名曰“歸入行團統(tǒng)一管理”，實則是要將產(chǎn)業(yè)和利潤盡數(shù)納入其掌控。
一時間，江南蘇、松、常、鎮(zhèn)乃至浙江北部，怨聲載道，雞犬不寧。稍有反抗，便被扣上“抵制新政，對抗朝廷”的罪名，鎖拿拷打，家破人亡者不在少數(shù)。
一股恐怖的陰云，迅速籠罩了這片土地。
趙貞吉眼睜睜看著這一切發(fā)生，心急如焚，卻無力阻止。
他雖位列巡撫，但張雨手持樞密臺鈞令，萬采手握布政使實權(quán)，變法校尉隊更直接聽命于他們。
他的幾次勸誡和異議，都被張雨以“奉旨行事”、“大局為重”為由，輕蔑地頂回。
他感覺自己如同傀儡，困坐巡撫衙門，聽著外面?zhèn)鱽淼呢模瑑?nèi)心充滿了憤怒與無力。張雨的倒行逆施，也使其迅速成為千夫所指。
就在這緊張時刻，杭州城北，北校場附近一處隱秘宅院內(nèi)，燈火通明。
楊帆悄然至此，與稱病不出的原江南巡撫張翰、借故避往海防的原按察使劉應(yīng)節(jié)等人進(jìn)行了一場秘密會面。
屋內(nèi)氣氛凝重。張翰面色憔悴，痛心疾首。
“無法無天！照他們這么搞下去，江南非要大亂不可！民變就在眼前！”
劉應(yīng)節(jié)憂心忡忡。
“是啊，楊先生！如今各地怨氣沖天，沖突不斷，流血事件時有發(fā)生。再這么下去，一旦釀成大規(guī)模民變，變法必將被徹底污名化，你我多年心血，毀于一旦！”
楊帆靜靜地聽著，面色沉靜，眼神深處卻燃燒著冰冷的火焰。
他緩緩開口。
“二位大人所言極是。局勢危殆，千鈞一發(fā)。
我等絕不能坐視流血沖突發(fā)生，那正中了某些人的下懷。
但也絕不能眼睜睜看著變法被如此踐踏、徹底失敗。”
他目光掃過二人，一字一句道。
“如今，欲挽狂瀾于既倒，常規(guī)手段已然無效。必須行非常之法！”
張翰和劉應(yīng)節(jié)精神一振。
“先生有何良策？”
楊帆眼中寒光一閃。
“擒賊先擒王！如今禍亂之源，首在張雨，次在萬采！此二人，一個手持雞毛當(dāng)令箭，一個狐假虎威掌實權(quán)。
唯有以此二人開刀，雷霆一擊，打掉他們的囂張氣焰，方能震懾宵小，迫使變法校尉隊的暴行暫歇，為平息民憤、挽回局面爭取時間！”
劉應(yīng)節(jié)遲疑。
“此二人畢竟有太子旨意和樞密臺背書，如何能動？”
楊帆沉聲道。
“需借力打力。趙貞吉趙巡撫，雖被架空，但其內(nèi)心對張雨所為極為不滿，二人裂痕已深。
若能找到一個合適的、足以震動朝野的理由，或許能促使趙貞吉下定決心，以巡撫身份，站出來公開反對變法校尉隊的暴行。
甚至……下令暫停其行動。只要官面上的行動停止，民間的怒火便可暫得平息?！?/p>
他進(jìn)一步剖析。
“更重要的是，張雨、萬采等人，乃至他們背后的嚴(yán)家，如今所為，看似針對變法，實則……矛頭直指東宮！
他們是在借推行‘新政’之名，行擠兌、甚至毀掉太子殿下之實！
他們要徹底搞臭變法，讓天下人將所有的怨恨都指向下令變法的裕王殿下！此乃釜底抽薪之計，歹毒無比！”
張翰倒吸涼氣。
“他們竟敢如此？！”
“他們有何不敢？”
楊帆冷笑。
“嚴(yán)家勢大根深，黨羽遍布天下，歷史上……逼宮之事亦非沒有先例。對于他們而言，只要最終能掌控大局，謀反的罪名，未必不敢擔(dān)待！”
他站起身，走到窗前，望著沉沉夜色，下定決心。
“故此，我們必須行動，而且必須快！要在局面徹底失控之前，找到那個足以扳倒張雨、萬采的‘理由’，促使趙貞吉乃至更多尚有良知官員站出來！
必須讓天下人看清楚，究竟是誰在禍國殃民，是誰在動搖國本！如此，或可挽救變法于萬一，至少……能讓江南百姓，少受些荼毒！”
屋內(nèi)的空氣凝固了，張翰和劉應(yīng)節(jié)都被這大膽的計劃和深邃的判斷所震撼，但也看到了一線希望。
“具體該如何行事？”
劉應(yīng)節(jié)問道。
楊帆轉(zhuǎn)過身，目光銳利。
“事不宜遲，需分頭行動，同時發(fā)力！”
“呂坤！”
他看向一旁沉默不語的呂坤。
“你心思縝密，擅長查探。你立刻動用一切關(guān)系，暗中查訪張雨、萬采二人自抵杭后的所有行蹤。
尤其是他們與地方豪強、奸商之往來，搜集其貪贓枉法、濫用職權(quán)、甚至……有不臣之心的證據(jù)！記住，要隱秘，要確鑿！”
呂坤重重點頭。
“明白！
我這就去辦！”
“劉應(yīng)節(jié)劉大人！”
楊帆看向劉應(yīng)節(jié)。
“你即刻秘密返回鎮(zhèn)海衛(wèi)，并以巡防為名，聯(lián)絡(luò)金山衛(wèi)指揮使！你與他有舊，務(wù)必說服他，讓他麾下的屯墾義勇做好準(zhǔn)備。
一旦事急，需得他們出兵，彈壓可能發(fā)生的惡性民變，甚至……必要時，需以武力阻止變法校尉隊的暴行！”
劉應(yīng)節(jié)面色一凜，深知責(zé)任重大，肅然應(yīng)道。
“是！
我即刻動身！”
“張翰張大人！”
楊帆又看向張翰。
“勞煩你動用昔日門生故吏，秘密印制高拱高大人的一些舊日書稿、信件副本，尤其是那些論述變法需循序漸進(jìn)、體恤民情、反對苛政擾民的文章，暗中在士林學(xué)子、乃至市井間散播。
要讓輿論先動起來，讓更多人看清何為真正的圣人之道，何為掛羊頭賣狗肉！”
張翰點頭。
“此事我來辦！”
“而我，”楊帆深吸一口氣。
“我將親自去一趟葫蘆山水寨，見一見副總兵陳祖德。水寨兵精糧足，且相對獨立，若能說服陳將軍在關(guān)鍵時刻予以支持，或能起到奇兵之效！”
眾人領(lǐng)命，感覺一條清晰的行動脈絡(luò)已然形成。
楊帆沉吟片刻，又道。
“此外，還需……給遠(yuǎn)在京師的張居正張大人，寫一封密信。信中需將我等計劃、江南實情、以及嚴(yán)家可能之禍心，詳細(xì)稟明。
懇請他在關(guān)鍵時刻，務(wù)必設(shè)法向太子殿下，或向陳以勤陳閣老，剖白利害，讓殿下明白，此乃嚴(yán)嵩構(gòu)陷東宮之陰謀！
唯有放手讓我等穩(wěn)住江南局面，徹底清除嚴(yán)黨流毒，太子殿下……方能真正自保！”
就在眾人以為計劃已定，準(zhǔn)備分頭行動之際，一直在旁邊蹙眉沉思的呂坤，忽然抬起頭，眼中閃過極度不安的光芒，他猛地開口，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“等等！先生，諸位！
我們……我們似乎漏掉了一個極其緊要的地方！”
所有人都停下動作，看向他。
呂坤臉色發(fā)白，一字一句道。
“南?。 ?/p>
楊帆的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過銳利的光芒。
“對！南?。?/p>
我怎么把那里給忘了！”
張翰也是倒吸一口涼氣，猛地站起身。
“南潯…那里不僅是機戶云集、屯墾衛(wèi)釋放奴眾多之地，更重要的是…那里曾是高大人在任時，處理‘殺民’案的地方！嚴(yán)家對此地，可謂恨之入骨！”
劉應(yīng)節(jié)臉色發(fā)白，接口道。
“不僅如此，當(dāng)初清理投獻(xiàn)，南潯幾家與嚴(yán)家牽連甚深的縉紳，也是被辦得最狠的…他們?nèi)羰且獔髲?fù)，南潯必然是首當(dāng)其沖！那里的百姓…還有派駐當(dāng)?shù)氐耐蛪x勇…恐怕要遭殃！”
呂坤急促地補充道。
“先生，還有一事！金山衛(wèi)屯墾義勇的幾個頭目，千總殷小虎，把總陸閏、俞七…他們都是南潯人！
是先生您當(dāng)初親自從釋放奴中提拔起來的，對您忠心耿耿，對鄉(xiāng)親更是感情深厚！若南潯真出事，他們得知消息，極可能會不顧一切，帶兵回去救援鄉(xiāng)親！
屆時…屆時若與變法校尉隊發(fā)生沖突，豈不是正中了張雨等人的下懷？他們完全可以借此誣陷義勇造反，進(jìn)而將禍水引向整個變法，甚至…甚至牽連先生您?。 ?/p>
楊帆的心猛地一沉。
呂坤的擔(dān)憂絕非多余。殷小虎那人重情重義，卻也性子剛烈，若家鄉(xiāng)遭難，他絕對做得出兵發(fā)南潯的事！
一旦義勇與官兵動手，無論緣由如何，都是潑天的大罪！張雨等人必定會大肆渲染，將“煽動民變、指使兵亂”的罪名扣下來，那時就真的百口莫辯了！
“不行！絕不能讓殷小虎擅動！”
楊帆斬釘截鐵道，眼中閃過決斷之光。
“必須有人立刻去南??！穩(wěn)住局面，阻止沖突發(fā)生！”
他目光掃過眾人，迅速做出安排。
“呂坤，你按原計劃，繼續(xù)查張雨、萬采的罪證！劉大人，你即刻動身去鎮(zhèn)海衛(wèi)和金山衛(wèi)，但首要之事，是穩(wěn)住殷小虎！
告訴他，沒有我的親筆手令，絕不可輕舉妄動！但…也要讓他暗中做好準(zhǔn)備！”
“那我呢？”
張翰急切問道。
楊帆沉吟片刻，看向張翰。
“張大人，你身份特殊，此刻不宜過早暴露。
但南潯之事，關(guān)乎全局，我必須親自去一趟！”
“您親自去？！”
張翰大驚。
“太危險了！張雨、萬采的眼線必定遍布各處！”
“顧不了那么多了?！?/p>
楊帆語氣堅決。
“南潯若亂，滿盤皆輸！
我必須去！”
他頓了頓，又道。
“此外，還需做另一手準(zhǔn)備。
呂坤，你立刻派一隊絕對可靠的親衛(wèi)，持我的信物，快馬加鞭趕往淳安，去找海瑞海剛峰！
務(wù)必請他，無論如何，盡快趕往南??！或許…或許只有他那股剛直不阿的勁頭，才能鎮(zhèn)住場子，救下一些人！”
張翰聞言，思索片刻，一咬牙道。
“既如此，我也隨先生同去南?。?/p>
我雖已卸任，但巡撫關(guān)防尚未交割，或許關(guān)鍵時刻，還能派上用場！至于暴露…顧不了那么多了！”
楊帆看著張翰，眼中閃過感激和決絕。
“好！那我們就一同去闖一闖這龍?zhí)痘⒀?！南潯…南潯必是?yán)家選定的第一個報復(fù)之地，他們要在這里重新制造恐怖，殺雞儆猴！
我們必須阻止他們！”
翌日午時剛過，南潯鎮(zhèn)外塵土飛揚。
楊帆與張翰率領(lǐng)三百精銳親衛(wèi)，風(fēng)塵仆仆地趕到。
他們一路疾行，絲毫不敢耽擱。
剛接近鎮(zhèn)口，便見另一支隊伍也從岔路疾馳而來，雙方險些撞上。定睛一看，為首的竟是金山衛(wèi)屯墾義勇千總殷小虎！
他顯然也是接到了鄉(xiāng)里的急報，帶著一隊心腹義勇急匆匆趕回！
“殷千總！”
楊帆立刻出聲喊道。
殷小虎聞聲一愣，勒馬停住，看到是楊帆，頓時又驚又喜，連忙滾鞍下馬。
“部堂大人！您…您怎么來了？！”
他身后眾義勇也紛紛下馬行禮。
楊帆心中暗道一聲好險，若是晚來一步，殷小虎恐怕已經(jīng)沖進(jìn)鎮(zhèn)子里了。
他面色沉靜，低聲道。
“小虎，情況我已知曉。切莫沖動，一切聽我號令行事！”
殷小虎雖然心急如焚，但對楊帆敬若神明，立刻抱拳。