“這...這不是逼他們互相揭發(fā)嗎？”
“正是。”
楊帆冷笑。
“這叫'囚徒困境'，利用人性弱點(diǎn)，讓他們自相殘殺?！?/p>
俞大猷若有所思。
“可若他們串供...”
“所以我們要分批抓捕?！?/p>
楊帆胸有成竹。
“第二批一百人可以檢舉第一批，第三批檢舉第二批...幾千人中，總有人會(huì)開(kāi)口。”
鄭欽重新坐下，苦笑道。
“楊兄，你這招...夠狠?！?/p>
“對(duì)付倭寇，不狠不行?！?/p>
楊帆眼中帶著陰霾。
“除非是極端狂熱分子，否則沒(méi)人能在這種壓力下保持沉默?！?/p>
窗外，夜色漸深，書(shū)院方向隱約傳來(lái)囚犯的嚎叫聲。
京城，禮部主客司。
嚴(yán)訥手中的茶杯”啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他顧不上擦拭濺到官服上的茶水，顫抖著手指著案幾上堆積的國(guó)書(shū)。
“十...十二份？”
他聲音發(fā)顫。
“同一天？”
主客司郎中躬身道。
“回大人，正是。佛郎機(jī)、朝鮮、琉球、黎國(guó)、緬國(guó)、滿(mǎn)加剌、爪哇、三佛齊、渤尼、湓亨、瀾滄、邉羅...十二國(guó)國(guó)書(shū)同時(shí)送達(dá)?！?/p>
嚴(yán)訥臉色煞白。
“朝鮮和邉羅也...”
“是的，大人?！?/p>
郎中低聲道。
“連這兩國(guó)都措辭強(qiáng)硬?！?/p>
嚴(yán)訥踉蹌后退兩步，扶住案幾才沒(méi)跌倒。
他太清楚這意味著什么——朝鮮和邉羅向來(lái)是大明最忠實(shí)的藩屬，如今連他們都...
“嚴(yán)嵩...”
嚴(yán)訥咬牙切齒地?cái)D出兩個(gè)字。
“一定是嚴(yán)嵩在背后搗鬼！”
他匆匆抱起那摞國(guó)書(shū)，連官帽都來(lái)不及戴正，就向內(nèi)閣狂奔而去。
內(nèi)閣值房?jī)?nèi)，徐階正批閱奏章，李春芳在一旁整理文書(shū)。
“砰！”
門(mén)被猛地推開(kāi)，嚴(yán)訥抱著國(guó)書(shū)沖了進(jìn)來(lái)，臉色慘白。
“徐閣老！出大事了！”
嚴(yán)訥聲音嘶啞。
徐階抬頭，看到嚴(yán)訥這副模樣，心中頓時(shí)一沉。
他放下毛筆，沉聲道。
“嚴(yán)尚書(shū)，何事如此驚慌？”
嚴(yán)訥將國(guó)書(shū)重重放在案上。
“十二國(guó)聯(lián)名抗議！連朝鮮和邉羅都...”
李春芳手中的文書(shū)“嘩啦”掉在地上。
徐階瞳孔微縮，但面上仍保持鎮(zhèn)定。
“慢慢說(shuō)，怎么回事？”
嚴(yán)訥喘著粗氣，將國(guó)書(shū)一一展開(kāi)。
“佛郎機(jī)國(guó)指責(zé)我大明水師無(wú)故扣押其商船；朝鮮抗議我邊軍越界；琉球...”
徐階抬手打斷。
“不必一一念了?！?/p>
他拿起最上面那份佛郎機(jī)國(guó)書(shū)，快速瀏覽。
隨著閱讀深入，徐階的眉頭越皺越緊。
當(dāng)他看到“若不立即釋放被扣押人員并賠償損失，將視為對(duì)佛郎機(jī)王國(guó)的宣戰(zhàn)”時(shí)，手指不受控制地顫抖了一下。
李春芳也拿起幾份國(guó)書(shū)查看，越看臉色越難看。
“這...這簡(jiǎn)直是...”
“欺人太甚！”
徐階猛地拍案而起，眼中怒火燃燒。
“佛郎機(jī)人竟敢如此囂張！”
嚴(yán)訥苦笑。
“徐閣老，現(xiàn)在不是發(fā)怒的時(shí)候。即便要打仗，我們也不可能同時(shí)應(yīng)對(duì)這么多國(guó)家...”
徐階強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，深吸一口氣。
“此事源頭何在？”
“舟山。”
嚴(yán)訥斬釘截鐵。
“楊帆引發(fā)的風(fēng)波?！?/p>
徐階瞇起眼睛。
“嚴(yán)嵩告病在家多久了？”
“七日。”
嚴(yán)訥回答，隨即恍然大悟。
“您是說(shuō)...”
“十二國(guó)同時(shí)發(fā)難，連朝鮮、邉羅這樣的鐵桿藩屬都一反常態(tài)...”
徐階冷笑。
“除了嚴(yán)嵩，誰(shuí)有這般能耐？”
李春芳憂(yōu)心忡忡。
“若真是嚴(yán)閣老所為，言官的奏本恐怕已經(jīng)在路上了...”
徐階沉默片刻，忽然想起什么，臉色更加陰沉。
他回憶起半月前，皇帝在御書(shū)房對(duì)嚴(yán)嵩新作的那首詩(shī)的評(píng)價(jià)——
“'青云直上終有盡'？哼，嚴(yán)嵩這是在暗示朕給他的恩寵到頭了嗎？”
當(dāng)時(shí)皇帝說(shuō)這話(huà)時(shí)的眼神，徐階至今難忘。
那是一種被背叛的憤怒，混合著帝王特有的冷酷。
“徐閣老？”
嚴(yán)訥的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。
“我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
徐階沉吟片刻，忽然眼睛一亮。
“上次的通牒，是交給誰(shuí)處理的？”
“浙直總督胡宗憲?！?/p>
李春芳回答。
“那就還交給他?！?/p>
徐階斬釘截鐵。
“讓他以總督身份相機(jī)處理，并向朝廷詳細(xì)解釋此事原委。”
李春芳眼前一亮。
“妙計(jì)！如此一來(lái)，我們既不失職，又不必直接面對(duì)...”
“徐閣老，這是剛到的廷寄?！?/p>
李春芳將一疊蓋著通政司火漆的文書(shū)輕輕放在紫檀案幾上，手指在封口處摩挲了一下。
“剛送出去，言官的奏本就到了?！?/p>
徐階抬起布滿(mǎn)皺紋的眼皮，那雙看似渾濁的眼睛里帶著精光。
他接過(guò)奏本，手指觸到紙面的剎那，眉頭微不可察地皺了一下。
“葛守禮？”
徐階輕聲念出署名，目光掃過(guò)奏題——《為定友邦請(qǐng)依雙嶼故事嚴(yán)懲起釁大臣折》，嘴角浮現(xiàn)若有若無(wú)的冷笑。
李春芳站在一旁，目光在徐階臉上逡巡。
這位年輕的次輔雖然資歷尚淺，卻已在朝堂沉浮中練就了敏銳的政治嗅覺(jué)。
他注意到徐階讀奏本時(shí)，右手食指無(wú)意識(shí)地敲擊著案幾，節(jié)奏時(shí)快時(shí)慢。
“有意思?！?/p>
徐階合上奏本，遞給李春芳。
“你看看?！?/p>
李春芳接過(guò)，快速瀏覽。奏本內(nèi)容直指胡宗憲和俞大猷擅殺外商，引發(fā)佛郎機(jī)等國(guó)抗議，要求按嘉靖年間朱紈、王忬舊例嚴(yán)懲。
他的眉頭越皺越緊，最后幾乎擰成了一個(gè)結(jié)。
“這...”
李春芳抬頭，眼中滿(mǎn)是困惑。
“為何是胡宗憲？此事分明與楊...”
“噓——”
徐階豎起一根手指，眼中精光閃爍。
“慎言?！?/p>
李春芳立刻噤聲，額頭滲出細(xì)密汗珠。
他意識(shí)到自己險(xiǎn)些犯了大忌。
徐階緩緩起身，踱到窗前，望著庭院中那株老梅樹(shù)。
雖是盛夏，梅樹(shù)卻顯出幾分蕭索。
“李代桃僵?！?/p>
徐階的聲音輕得像一片落葉飄落。
“胡梅林（胡宗憲）不過(guò)是個(gè)替死鬼?！?/p>
李春芳腦中靈光一閃。
“按慣例，海務(wù)確歸本地總督管轄...”
“不錯(cuò)?！?/p>
徐階轉(zhuǎn)身，臉上浮現(xiàn)意味深長(zhǎng)的笑。
“可這慣例，是誰(shuí)定的？”
李春芳心頭一震。
嚴(yán)嵩！胡宗憲曾是嚴(yán)嵩心腹，因臺(tái)州之戰(zhàn)與嚴(yán)嵩失和，從此消沉。若嚴(yán)嵩授意言官此舉...
“是在警告百官。”
李春芳?jí)旱吐曇簟?/p>
“支持楊帆者，難有好下場(chǎng)?！?/p>
徐階微微頷首，眼中帶著贊賞。
他走回案前，從抽屜中取出一封早已寫(xiě)好的告假折子。
“老夫告假三日?！?/p>
徐階的聲音突然變得疲憊。
“近來(lái)頭疼病又犯了?！?/p>
李春芳會(huì)意。
“下官這就去安排?！?/p>
“記住?！?/p>
徐階在門(mén)口停下，沒(méi)有回頭。
“連裕王府也別去?！?/p>
李春芳心頭一凜，重重點(diǎn)頭。待徐階離去，他立刻喚來(lái)心腹，低聲吩咐幾句。
片刻后，幾名不起眼的仆人悄然離開(kāi)徐府，混入京城街巷。
京城西四牌樓，一個(gè)背著竹簍的老者慢悠悠地走著。
他衣衫襤褸，卻有一雙異常明亮的眼睛。
“賒刀嘍——”
老者扯開(kāi)嗓子，聲音沙啞卻穿透力極強(qiáng)。
“上好的菜刀，今日不收錢(qián)，八牛同死之日再來(lái)收錢(qián)！”
路邊賣(mài)燒餅的小販?zhǔn)忠欢?，剛出爐的燒餅掉在了地上。
他顧不得撿，驚恐地望著老者。
“老丈，您...您說(shuō)什么？”
小販聲音發(fā)顫。
老者咧嘴一笑，露出幾顆黃牙。
“賒刀，今日不收錢(qián)，八牛同死之日再來(lái)收錢(qián)?！?/p>
小販臉色煞白，連連擺手。
“不要不要，您快走吧！”
老者不以為意，繼續(xù)向前走，嘴里念叨著那詭異的讖語(yǔ)。
街上的行人紛紛避讓?zhuān)袔讉€(gè)膽大的湊在一起竊竊私語(yǔ)。
“八牛...那不是'楊'字嗎？”
“噓！找死?。 ?/p>
“賒刀人又出現(xiàn)了...”
“上次出現(xiàn)還是嘉靖爺駕崩那年...”
人群迅速散開(kāi)，仿佛老者身上帶著瘟疫。
不遠(yuǎn)處，一個(gè)賣(mài)糖葫蘆的小販瞇起眼睛，悄悄跟上了老者。
徐府后院，徐階閉目躺在藤椅上，看似在休息，實(shí)則耳朵豎得老高。管家輕手輕腳地走近。
“老爺，外面有消息了?！?/p>
管家俯身低語(yǔ)。
“賒刀人出現(xiàn)了?！?/p>
徐階猛地睜開(kāi)眼睛。
“什么時(shí)候？”
“就在一個(gè)時(shí)辰前，西四牌樓最先出現(xiàn)，現(xiàn)在滿(mǎn)城都是。”
徐階的手指又開(kāi)始敲擊扶手。
“說(shuō)了什么？”
管家咽了口唾沫，聲音更低了。
“'八牛同死之日再來(lái)收錢(qián)'?！?/p>
一陣沉默。
徐階的臉色變得異常凝重，他緩緩起身，走到書(shū)案前，蘸墨寫(xiě)下“八?！倍帧?/p>
“楊...”
徐階盯著紙上的字，眼中帶著恐懼。
“好大的膽子?！?/p>
管家嚇得腿軟。
“老爺，這...”
“去，告訴所有人，這幾日不許出門(mén)?！?/p>
徐階的聲音冷得像冰。
“把大門(mén)鎖死，誰(shuí)來(lái)都不見(jiàn)?！?/p>
管家慌忙退下。
徐階獨(dú)自站在書(shū)房中，突然感到一陣寒意。
他想起二十年前，也是賒刀人出現(xiàn)后不久，夏言被處死...
東廠(chǎng)提督太監(jiān)馮保的府邸燈火通明。十幾名番子跪在廳中，額頭貼地，不敢抬頭。
“查清楚了嗎？”
馮保尖細(xì)的聲音里透著殺意。
“回督公，已經(jīng)抓了七個(gè)賒刀人。”
為首的番子聲音發(fā)抖。
“可...可他們都說(shuō)是受人指使...”
“指使？”
馮保冷笑。
“誰(shuí)指使的？”
番子頭埋得更低。
“他們...他們說(shuō)是夢(mèng)里有個(gè)白胡子老頭...”
“放屁！”
馮保猛地拍案。
“繼續(xù)查！把京城翻個(gè)底朝天也要查出來(lái)！”
番子們連滾帶爬地退下。馮保瞇起眼睛，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯。
他想起今早皇上看那份奏本時(shí)的表情...
“多事之秋啊...”
馮保喃喃自語(yǔ)。
次日清晨，京城的氣氛變得詭異。
街上的行人少了，說(shuō)話(huà)聲也低了。賣(mài)早點(diǎn)的攤販不再吆喝，只是默默地做著生意。
偶爾有人交談，也是耳語(yǔ)幾句就匆匆分開(kāi)。
一個(gè)賣(mài)菜的農(nóng)婦正與顧客討價(jià)還價(jià)，突然瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處站著一個(gè)衣衫襤褸的男子，眼神陰鷙地盯著這邊。
農(nóng)婦立刻噤聲，低頭稱(chēng)菜。
“今天怎么這么安靜？”
顧客小聲問(wèn)。
農(nóng)婦飛快地瞥了眼那個(gè)男子，搖搖頭。
“不知道，菜錢(qián)三文?！?/p>
顧客會(huì)意，付錢(qián)后快步離開(kāi)。男子冷笑一聲，慢慢踱開(kāi)。
這樣的場(chǎng)景在京城各處上演，東廠(chǎng)的密探像幽靈一樣遍布大街小巷。
禮部侍郎高拱的府邸，幾名官員聚在密室中。
“胡宗憲這事，你們?cè)趺纯?？?/p>
高拱沉聲問(wèn)。
“明擺著是沖著楊...”
一名官員剛開(kāi)口，就被高拱抬手制止。
“慎言?！?/p>
高拱目光銳利。
“隔墻有耳。”
眾人沉默。屋外傳來(lái)更夫的梆子聲，在寂靜的夜里格外清晰。
“賒刀人的事，諸位聽(tīng)說(shuō)了吧？”
另一名官員壓低聲音。
高拱冷笑。
“裝神弄鬼罷了。不過(guò)...”
他頓了頓。
“時(shí)機(jī)太巧了?！?/p>
“會(huì)不會(huì)是...”
有人做了個(gè)向上指的手勢(shì)。
高拱搖頭。
“不會(huì)。
那位最忌諱這種把戲?！?/p>
他環(huán)視眾人。
“這幾日都安分些，別給人抓了把柄?！?/p>
眾人點(diǎn)頭。突然，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲。
高拱臉色一變，示意眾人噤聲。
“老爺！”
管家在門(mén)外低聲喚道。
“東廠(chǎng)的人到隔壁張大人府上了！”
高拱瞳孔驟縮。
“從后門(mén)走，快！”
官員們慌忙起身，四散而去。
高拱獨(dú)自站在密室中，額頭滲出冷汗。
他想起徐階突然告假的消息...
“老狐貍...”
高拱喃喃道。
裕王府內(nèi)，年輕的裕王正在書(shū)房踱步。
他的老師張居正站在一旁，面色凝重。
“殿下，這幾日千萬(wàn)別出門(mén)?！?/p>
張居正低聲道。
“京城恐有大變。”
裕王皺眉。
“就因?yàn)槟欠葑啾?？?/p>
“不止?！?/p>
張居正搖頭。
“賒刀人、東廠(chǎng)番子、言官奏本...這些都不是巧合?！?/p>
裕王年輕的臉龐上帶著不安。
“老師是說(shuō)...”
“有人在下一盤(pán)大棋?！?/p>
張居正的聲音幾不可聞。
“而胡宗憲，不過(guò)是棋盤(pán)上的一枚棄子。”
裕王沉默片刻，突然問(wèn)道。
“徐先生為何突然告假？”
張居正眼中帶著贊賞。
“殿下問(wèn)到點(diǎn)子上了?！?/p>
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中讀出了未盡之言。