棲凰宮內(nèi)連日來的溫馨與笑語，如同一個脆弱而美好的琉璃盞，被一道來自北境的八百里加急軍報，驟然擊得粉碎。
那是一個天色陰沉得如同硯臺里化不開的濃墨的下午。秋末的寒風(fēng)卷著枯葉，撲打著宮殿的窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響，似是不祥的預(yù)兆。夏靜炎剛陪著鳳戲陽和孩子們用了午膳，正抱著咿呀學(xué)語的時悠，聽她含糊不清地喊著“父”，享受著這難得的午后閑暇。時安則在絨毯上精力充沛地爬來爬去，試圖去抓妹妹垂下的小腳丫。
就在這時，殿外傳來一陣極其急促、甚至可以說是慌亂的腳步聲，伴隨著內(nèi)侍尖利而變調(diào)的通報聲：
“陛下！北境八百里加急軍報——！”
殿內(nèi)溫馨的氣氛瞬間凝固。
夏靜炎臉上的柔和頃刻間褪去，恢復(fù)了帝王的冷峻與威嚴(yán)。他將懷中的時悠輕輕交到鳳戲陽手中，動作依舊平穩(wěn)，但鳳戲陽卻能感覺到他指尖那一瞬間的冰涼。
“宣?！彼煌鲁鲆粋€字，聲音不高，卻帶著沉重的壓力。
一名風(fēng)塵仆仆、甲胄上還帶著干涸泥點和隱約血漬的傳令兵，幾乎是連滾爬爬地沖進(jìn)殿內(nèi)，噗通一聲跪倒在地，雙手顫抖地高舉著一封插著三根染血雉羽的羊皮急報。
“陛下！北戎……北戎大舉犯邊！鎮(zhèn)北關(guān)……危在旦夕！”傳令兵的聲音嘶啞，充滿了血絲的眼睛里是無法掩飾的恐懼和疲憊。
夜梟無聲無息地出現(xiàn)，接過軍報，迅速檢查無誤后，躬身呈給夏靜炎。
夏靜炎展開那封沉甸甸的軍報，目光飛速掃過上面的字句，越看，臉色越是陰沉，周身散發(fā)出的寒氣幾乎讓殿內(nèi)的溫度都下降了幾分。
軍報上清晰地寫著：北戎老汗王于半月前暴斃，其三子阿史那剡在血腥的內(nèi)斗中勝出，迅速整合各部，繼位為新王。此人年輕氣盛，野心勃勃，甫一登位，便撕毀了其父在位時與錦繡簽訂的短暫和約，集結(jié)了超過二十萬的騎兵，兵分三路，猛撲錦繡北境！
更令人憤慨的是，軍報中提到，在北戎大軍之中，赫然出現(xiàn)了之前因新政清算而逃亡在外的幾個舊貴族家徽！這些國家的蛀蟲，為了茍全性命、妄圖復(fù)辟舊日特權(quán)，竟不惜引狼入室，將錦繡的邊防虛實、兵力部署，盡數(shù)出賣給了北戎！有了這些叛徒作為向?qū)?，北戎軍隊避實就虛，攻勢極其迅猛刁鉆。
首當(dāng)其沖的鎮(zhèn)北關(guān)，在敵軍瘋狂的進(jìn)攻和叛徒的里應(yīng)外合下，已是岌岌可危，關(guān)墻多處破損，守軍傷亡慘重。若鎮(zhèn)北關(guān)一破，北戎鐵騎將可長驅(qū)直入，錦繡北境千里沃野，將盡遭荼毒！
“阿史那剡，舊族余孽，好，很好！”夏靜炎緩緩合上軍報，指節(jié)因用力而泛白。他眼底不再是面對兒女時的溫情，而是翻涌著雷霆震怒與冰冷殺意的大海。他沒想到，內(nèi)部的清理尚未完全結(jié)束，外部的豺狼便已嗅著血腥味撲了上來，而本該守護(hù)國門的蛀蟲，竟成了引路的惡犬！
殿內(nèi)一片死寂，只有時安不明所以地發(fā)出幾聲“啊啊”的聲音，以及窗外愈發(fā)凄厲的風(fēng)聲。
鳳戲陽抱著女兒，感覺自已的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。她看著夏靜炎緊繃的側(cè)臉，知道他此刻內(nèi)心的震怒與決斷。北境告急，強(qiáng)敵壓境，內(nèi)鬼作亂，這已不是尋常的邊患，而是關(guān)乎國運的生死存亡之戰(zhàn)！
夏靜炎猛地轉(zhuǎn)身，大步走向殿門，玄色的龍袍下擺在空氣中劃出凌厲的弧度。
“鳴鐘！召集群臣，即刻于紫宸殿議事！”他的命令如同金石交擊，不容置疑。
“是！”沈鶴元連滾爬爬地出去傳令。
片刻之后，沉重而急促的景陽鐘聲，一聲接著一聲，如同悲愴的戰(zhàn)鼓，響徹了整個京城上空。這鐘聲，非慶典，非日常，只有在國家面臨巨大危難時才會敲響。京城內(nèi)的百姓紛紛駐足，面露驚惶，不知道發(fā)生了何等驚天動地的大事。
文武百官們聽到鐘聲，無論身在何處，在做何事，皆臉色大變，以最快的速度整理衣冠，匆忙趕往皇宮。
紫宸殿內(nèi)，氣氛凝重得如同暴雨將至。夏靜炎高踞龍椅之上，面容冷硬如鐵，將北境軍報交由內(nèi)侍當(dāng)眾宣讀。
當(dāng)聽到北戎二十萬大軍壓境、舊族余孽為虎作倀、鎮(zhèn)北關(guān)危若累卵時，殿內(nèi)頓時一片嘩然！有武將怒發(fā)沖冠，當(dāng)即請戰(zhàn)，有文臣面露憂色，主張謹(jǐn)慎，甚至有人隱晦地提出，是否因新政過于激進(jìn)，才引來此禍？
“夠了！”夏靜炎一聲冷喝，壓下了所有的嘈雜。他目光如寒冰掃過全場，每一個接觸到他那眼神的臣子，都不由自主地低下了頭。
“北戎豺狼之性，覬覦我錦繡富庶已久，非一日之寒。舊族余孽，賣國求榮，罪該萬死！此二者，與我新政何干？！”他的聲音帶著凜冽的殺意，“今日之局，非戰(zhàn)，即亡！再無他路！”
他緩緩站起身，一股強(qiáng)大的、不容置疑的帝王威壓籠罩了整個大殿。
“傳朕旨意！”他聲音朗朗，字字清晰，如同烙印般刻入每個人的心中，“北境沿線各州府，即刻起進(jìn)入戰(zhàn)時狀態(tài)，全力支援邊關(guān)！戶部統(tǒng)籌糧草，兵部調(diào)集兵馬，工部加緊督造軍械！”
他頓了頓，目光投向殿外陰沉的天色，最終做出了那個所有人都預(yù)料到、卻又感到無比沉重的決定：
“朕，將親率大軍，御駕親征，北拒戎狄，肅清國門！”
“陛下！”幾位老臣驚呼出聲，想要勸阻。御駕親征，風(fēng)險太大！
但夏靜炎抬手制止了他們，他的眼神堅定如磐石：“此戰(zhàn)，關(guān)乎國本，關(guān)乎存亡。朕若不親往，何以激勵三軍將士用命？何以向天下昭示朕誓死捍衛(wèi)錦繡之決心？！”
他看向殿下的武將們：“爾等，可愿隨朕，赴此國難，共斬胡虜？”
“臣等愿往！誓死追隨陛下！”為首的武將們齊聲怒吼，聲震殿宇。
“好！”夏靜炎頷首，“即刻準(zhǔn)備，三日后，大軍開拔！”
當(dāng)夏靜炎回到棲凰宮時，已是深夜。殿內(nèi)的燭火依舊亮著，鳳戲陽沒有睡，她獨自坐在窗邊，望著窗外漆黑的夜空，等待著。
夏靜炎走進(jìn)來，帶著一身夜露的寒氣和揮之不去的肅殺之意。他看著鳳戲陽，目光復(fù)雜，有決絕，有不舍，更有深深的擔(dān)憂。
“阿炎……”鳳戲陽起身，迎上前。
夏靜炎握住她的手，感覺到她指尖的冰涼。他深吸一口氣，沉聲道：“戲陽，北境局勢危急，朕必須去。”
鳳戲陽看著他，眼中水光瀲滟，卻沒有流淚，也沒有勸阻。她只是用力地回握住他的手，聲音雖輕，卻異常堅定：“我知道。你放心前去，京城，有我。孩子們，有我?！?/p>
她頓了頓，抬起另一只手，輕輕撫平他緊蹙的眉頭，仿佛想將他的重?fù)?dān)分擔(dān)過來一些：“我會在棲凰宮，日日為阿炎祈福，等著你凱旋?！?/p>
她知道，他是帝王，是這錦繡江山的守護(hù)神。當(dāng)豺狼叩關(guān)，國難當(dāng)頭時，他必須站在最前方。她能做的，就是穩(wěn)住后方，讓他無后顧之憂。
夏靜炎看著眼前這個與他歷經(jīng)生死、始終堅定地站在他身邊的女人，心中涌起一股巨大的暖流與力量。他將她緊緊擁入懷中，在她耳邊鄭重承諾：“等朕回來。待朕掃清北虜，定還你一個海晏河清的錦繡，讓我們的孩子，在真正的太平盛世里長大?！?/p>
窗外，寒風(fēng)呼嘯，預(yù)示著前方征途的艱難與血腥。殿內(nèi)，帝后相擁，無聲地立下彼此的誓言。溫情與殺伐，家國與天下，在這一刻，緊密地交織在了一起。