四周山勢(shì)愈發(fā)陡峭，石壁上苔蘚斑駁，仿佛多年未有人跡。石階已被歲月磨得發(fā)亮，邊緣處甚至露出青黑色的巖心。
路面濕滑，不宜騎馬，眾人只好繼續(xù)牽著馬步行，每一步都格外小心。
突然，崔一渡腳下一軟，整個(gè)身子傾斜失去平衡，倒在路邊。他臉色蒼白如紙，喘息急促，額上冷汗涔涔。
江斯南驚呼道：“老崔！”他趕緊轉(zhuǎn)身，蹲下來(lái)扶住崔一渡的肩膀，急問(wèn)：“你怎么了？”
崔一渡虛弱地?cái)[擺手：“無(wú)妨，我挺得住?！?/p>
薛從寒朝崔一渡望了一眼，眉頭微蹙，他朝仇野揮揮手，仇野會(huì)意，說(shuō)道：“大伙兒原地休息半個(gè)時(shí)辰，吃飽喝足再上路?！?/p>
“上路？”薛從寒冷著臉，瞪了仇野一眼。
仇野一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，“我們吃飽喝足休息夠了，再趕路！”
……
前方霧氣繚繞，隱隱可見(jiàn)一座吊橋橫亙于懸崖之間，在風(fēng)中輕輕搖晃。
眾人跟著周七走近時(shí)，不禁倒吸一口涼氣。
“驚魂橋”果然名副其實(shí)。眼前的吊橋像條僵死的長(zhǎng)蛇，兩根熟鐵鏈橫亙?cè)诎僬裳麻g，串著的木板大多發(fā)青，邊緣卷著焦?fàn)畹臓€痕，縫隙里塞著枯藤。
吊橋?qū)挷贿^(guò)五尺，連扶手都沒(méi)有。幾處斷裂的木板露出黑漆漆的深淵，仿佛巨獸張開(kāi)的嘴。風(fēng)從谷底吹上來(lái)，帶著潮濕的腐氣，直鉆人心。
他們站在吊橋口，你瞪我一眼，我瞅他一眼，皆從對(duì)方眼中看到猶豫與恐懼。
江斯南咽了口唾沫，低聲道：“這鬼地方，還真不是人走的……”
話音未落，前面忽然傳來(lái)一聲輕微的斷裂聲，似是木板碎裂。
薛從寒勒住韁繩，指節(jié)在青竹馬鞭上扣出淺痕。風(fēng)從崖底卷上來(lái)，帶著松脂的苦香和潮濕的霉味，吹得他錦袍的下擺獵獵作響，袖口繡的銀紋麒麟在陰影里泛著冷光。
“周七，這路能走嗎？”江斯南驅(qū)馬湊過(guò)來(lái)，往懸崖下面探頭。
“難說(shuō)，我可以在前面試試?！敝芷哒f(shuō)著，取出一塊布巾，把馬的眼睛蒙上，隨后牽著馬，踏上吊橋先行探路。
馬蹄剛踏上第一塊木板，木板便發(fā)出呻吟。眾人屏息看著周七的馬緩緩前行，吊橋隨著馬蹄的落下開(kāi)始左右搖晃。
一塊木板突然斷裂，馬蹄猛地一沉，一只前蹄陷入半截空洞，后蹄在吊橋上打了個(gè)滑，險(xiǎn)些栽倒。
那馬驚得長(zhǎng)嘶一聲。眾人在后面見(jiàn)狀，倒吸一口涼氣，空氣仿佛凝固。
“穩(wěn)住！”周七猛地抱住馬脖子，那馬竟硬生生將前蹄從朽木中拔出。眾人還未松口氣，忽聽(tīng)咔嚓一聲，緊接著又是“咔嚓”一響，像是某種機(jī)關(guān)被觸發(fā)，整條棧道劇烈晃動(dòng)起來(lái)，鐵鏈繃緊發(fā)出刺耳的摩擦聲，幾塊朽木從棧道邊緣簌簌掉落，直墜深不見(jiàn)底的崖下。
“周七，這路還能走嗎？”薛從寒的聲音不大，卻透著森然寒意。
周七臉色發(fā)青，一時(shí)間竟不知該如何回答。他深吸一口氣，穩(wěn)住心神，繼續(xù)向前挪動(dòng)，木板在他腳下吱呀作響，仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂。
眾人屏息凝神，目光緊鎖在周七身上，生怕呼吸聲太重，整座吊橋便會(huì)坍塌。
周七咬緊牙關(guān)，終于走過(guò)了吊橋，橋身雖搖晃，卻未斷裂。他回頭望著薛從寒等人，說(shuō)道：“老爺，還能走！但是這橋年久失修，無(wú)法承受過(guò)多重量，眼下只能輕裝簡(jiǎn)行，一匹馬一匹馬地過(guò)。大家切記，走中間，千萬(wàn)不要踩木板的邊緣。”
薛從寒微微頷首，壓下心中的慌亂，目光掃過(guò)眾人，“誰(shuí)先過(guò)？”
仇野搓了搓手，干笑道：“既然周七都闖過(guò)一回，我也不當(dāng)孬種。”
說(shuō)罷，他牽著布巾蒙上眼睛的馬，小心翼翼地踏上棧道，貼著中央一步步挪動(dòng)。棧道晃動(dòng)著，像條被觸動(dòng)的蛇。他每走一步，木板便發(fā)出令人牙酸的吱呀聲，令人毛骨悚然。
仇野咬緊牙關(guān)，不敢有絲毫松懈，終于走到了對(duì)面。他朝對(duì)岸薛從寒揮了揮手：“老大，沒(méi)事的！”
眾人見(jiàn)狀，紛紛松了口氣。之后崔一渡、江斯南等人陸續(xù)牽馬踏過(guò)棧道，每一步都如履薄冰，但好在無(wú)人墜崖。
當(dāng)最后一名隨從踏上對(duì)岸時(shí)，眾人幾乎癱坐于地，方才繃緊的神經(jīng)終于松懈。
薛從寒依舊神色凝重，他回望一眼身后搖搖欲墜的棧道，低聲道：“此地風(fēng)大，繼續(xù)前行?！?/p>
話音剛落，風(fēng)勢(shì)驟起，崖邊的枯枝被吹得簌簌作響，像是某種不祥的預(yù)兆。
周七牽著馬，欲言又止，最終只是默默點(diǎn)頭，帶頭向前走去。
眾人整頓完畢，再次啟程，腳步雖疲憊，臉上卻透出一絲劫后余生的慶幸。
薛從寒一行人走出了索騾古道，進(jìn)入一片開(kāi)闊的山間盆地，遠(yuǎn)處林中隱約可見(jiàn)有一行旌旗。
周七說(shuō)道：“老爺，那邊有旗幟的地方，就是比喀國(guó)邊界。往東北方向行進(jìn)，就是阿克塔山口。我最遠(yuǎn)就是走到比喀國(guó)邊界，對(duì)那邊不熟悉，要不我們到了比喀國(guó)邊界的驛站，我?guī)湍鷮ひ粋€(gè)向?qū)?，由他領(lǐng)著您繼續(xù)前行?！?/p>
薛從寒望著遠(yuǎn)方那面旌旗，神色復(fù)雜，“不必了，你可以回去了。仇野，給他銀子?！?/p>
仇野把錢(qián)袋遞給周七，周七用手掂了掂重量，眉開(kāi)眼笑道：“多謝老爺賞賜，多謝老爺賞賜。索騾古道還是險(xiǎn)了點(diǎn)，我走西邊繞道回大舜，看能不能接點(diǎn)小活?！?/p>
仇野笑道：“你倒是會(huì)做生意。走吧?！?/p>
“好嘞，各位官人，一路走好啊?！?/p>
“什么一路走好，滾！”仇野喝道。
“是！”周七臉色一變，躬身離去，身影漸漸消失在山道拐角。
遠(yuǎn)處的旌旗在風(fēng)中獵獵作響，仿佛帶著某種召喚。薛從寒望著那方向，神色凝重，仿佛在思索什么重要之事。山風(fēng)呼嘯，夾雜著些許塵土掠過(guò)眾人衣角，腳步雖疲，卻無(wú)人言語(yǔ)。
崔一渡輕聲開(kāi)口：“薛從寒，那比喀國(guó)的邊防軍，會(huì)不會(huì)盤(pán)查得嚴(yán)？”
薛從寒目光一斂，淡淡道：“避不開(kāi)的，總要走一遭?！闭f(shuō)罷，他翻身上馬，沉聲道：“走！”
眾人聞言，默默跟隨，隊(duì)伍再次向前移動(dòng)。
薛從寒一行人經(jīng)過(guò)比喀國(guó)邊界的哨崗，幾名義甲士兵正懶散地靠在木欄旁，目光漠然地望著遠(yuǎn)處行來(lái)的隊(duì)伍。為首的士兵懶洋洋地站起身，伸手示意隊(duì)伍停下，卻并未說(shuō)話。
薛從寒策馬緩行，神色自若，他低聲對(duì)身后的仇野說(shuō)道：“拿出一百兩銀子，交給他們便是?！?/p>
仇野點(diǎn)頭，從馬背包袱里取出一袋沉甸甸的銀兩，握在手中，神情警惕。
那士兵盯著錢(qián)袋看了半晌，忽然咧嘴一笑，伸手接過(guò)錢(qián)袋，打開(kāi)看了看，隨即揮了揮手，示意手下放行。
薛從寒微微頷首，神色不動(dòng)，抬手一揮，隊(duì)伍緩緩前行，穿過(guò)了哨崗，進(jìn)入比喀國(guó)的境地，向著東北方向繼續(xù)行進(jìn)。