沈沉雁等人離開(kāi)金石堡后，孫府上下終于守得云開(kāi)見(jiàn)月明，當(dāng)天晚上還吃席慶祝一番。
但是眾人卻發(fā)現(xiàn)，孫瑯連續(xù)多日整個(gè)人顯得心事重重，時(shí)常獨(dú)自飲酒至深夜，眼神迷離。大家竊竊私語(yǔ)，說(shuō)老爺像是中邪了，夜里常聽(tīng)到他低聲自語(yǔ)，也有人說(shuō)他跟夫人吵了架，夫人不許他進(jìn)房探望。
不妙的事情終于發(fā)生。
一日早上，孫瑯遲遲不起床開(kāi)門(mén)，伺候?qū)O瑯起居的仆人童沭發(fā)現(xiàn)異狀，撞開(kāi)門(mén)和幾個(gè)人一起沖了進(jìn)去。
只見(jiàn)孫瑯躺在床上，地上有一攤血，手腕的血已凝固成暗紅，床單被褥浸染血漬。他的佩刀上掛著血跡倒在床邊。
割腕自殺！
童沭驚呼一聲，眾人七手八腳地將孫瑯包扎傷口，又是按摩又是灌藥，忙成一團(tuán)，孫瑯就是毫無(wú)反應(yīng)。
孫家老小聞?dòng)嵹s來(lái)，悲痛欲絕，家中的仆人們也紛紛跪地，哀聲一片。孫瑾強(qiáng)忍悲痛，一邊安撫家人，一邊指揮眾人處理后事。
崔一渡得知消息，暗自嘆息。這下他又多了一項(xiàng)任務(wù)，做道場(chǎng)超度亡靈。眾人在靈堂見(jiàn)到他，皆是忙碌又虔誠(chéng)的模樣。
直到晚上，孫夫人才出來(lái)。她戴著紗笠，在孫瑾的攙扶下走到靈堂給孫瑯上了一炷香，然后又默默退回漱玉軒。
接到孫家報(bào)案的關(guān)謖黑沉著臉，帶著刑獄司眾人又踏進(jìn)了金石堡。經(jīng)過(guò)勘查現(xiàn)場(chǎng)后，他把調(diào)查案情的任務(wù)丟給沈沉雁，以要處理其他緊急公務(wù)為理由，離開(kāi)了這里。
在馬車(chē)上，關(guān)謖的隨身侍從問(wèn)道：“大人，朝廷一直在關(guān)注孫家，我們?yōu)楹尾涣粝聛?lái)結(jié)案再走?！?/p>
關(guān)謖目光深邃，不咸不淡說(shuō)道：“孫家的水深得很，我不想趟進(jìn)來(lái)。這案子背后牽扯甚廣，沈沉雁一個(gè)愣頭青，急著在刑獄司立功，就成全他吧，我樂(lè)得自在?！?/p>
侍從若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭。
這種官場(chǎng)老油條最懂明哲保身，沈沉雁要是能破案，他這個(gè)上司自然受嘉獎(jiǎng)；若破不了，責(zé)任就由沈沉雁來(lái)?yè)?dān)。
沈沉雁封鎖了金石堡，帶著手下仔細(xì)勘查每一個(gè)角落，詢(xún)問(wèn)相關(guān)人員，逐一排查線索，孫府上下人心惶惶。
夜深了，沈沉雁獨(dú)自一人坐在燈前復(fù)盤(pán)案情，試圖還原案發(fā)經(jīng)過(guò)，孫府的每一個(gè)角落都留下了他的足跡，每一個(gè)仆人的證詞都被他反復(fù)推敲。
他眉頭緊鎖，仔細(xì)審視著每一個(gè)細(xì)節(jié)，回憶驗(yàn)尸的結(jié)果，心中暗自揣摩孫瑯自殺背后的隱情。
他有一些地方想不通，但崔一渡勞累了一天，他不忍心去打擾，只好等次日再找機(jī)會(huì)請(qǐng)教。
翌日，崔一渡忙完法事，就被孫夫人請(qǐng)到漱玉軒。
孫夫人坐在椅子上，身后站著端木鑫，一旁坐著的孫瑾板著臉，低頭不語(yǔ)。
氣氛凝重如冰。
孫夫人的身體狀況已經(jīng)恢復(fù)了不少，能夠起身走動(dòng)，但氣虛乏力，要完全恢復(fù)還需要時(shí)日。她的容顏不能示人，只能以紗笠遮面。
孫夫人輕聲對(duì)崔一渡說(shuō)道：“崔道長(zhǎng)，今日請(qǐng)你過(guò)來(lái)一敘，是感謝你救了我，你想要什么報(bào)酬，只要我做得到，都可以滿(mǎn)足你?！?/p>
崔一渡淡然說(shuō)道：“夫人言重了，貧道只是恪守修道之人的本分，不敢奢求回報(bào)。只是孫堡主的遺愿還是應(yīng)當(dāng)實(shí)現(xiàn)，他說(shuō)倘若能救夫人，就……”
崔一渡耳朵有點(diǎn)發(fā)燙，說(shuō)不下去了。他覺(jué)得這么大張旗鼓跟一個(gè)剛剛死了夫君的寡婦討要銀子，實(shí)在是有點(diǎn)不要臉。
“堡主對(duì)我說(shuō)過(guò)，承諾給道長(zhǎng)支付三萬(wàn)兩銀子作為報(bào)酬，沒(méi)問(wèn)題，我一定會(huì)給的?！睂O夫人知道崔一渡要說(shuō)什么，立即表態(tài)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
三萬(wàn)兩銀子？我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧，那日孫瑯不是說(shuō)一萬(wàn)嗎？怎么變成了三萬(wàn)？
崔一渡心中納悶，面上卻不動(dòng)聲色，暗自思忖其中緣由。
好你個(gè)孫瑯，原來(lái)包養(yǎng)歌妓的私房錢(qián)是這么來(lái)的！
崔一渡想到這里，暗笑孫瑯的算計(jì)，卻也感嘆孫夫人的慷慨。他想起前陣子和仆人們聊天所得到的信息，結(jié)合孫家老小對(duì)待孫夫人的態(tài)度來(lái)考量，明白了孫夫人才是金石堡的真正掌權(quán)者。
崔一渡行了一個(gè)道士禮，“既然夫人如此誠(chéng)意，貧道便恭敬不如從命了?！?/p>
孫夫人說(shuō)道：“家門(mén)不幸，堡主舍棄我和親人，選擇了這樣的結(jié)局，實(shí)在令人痛心。但逝者已矣，勞煩崔道長(zhǎng)超度好我夫君亡靈，讓他早登極樂(lè)?！?/p>
“請(qǐng)夫人放心，貧道自當(dāng)傾盡全力?！痹跍睾陀钟型?yán)的孫夫人面前，崔一渡完全撐不起得道高人的架子，不敢再自稱(chēng)“本山人”，畢竟眼前的人才是真正的金主。
“等堡主頭七結(jié)束，入土為安，道長(zhǎng)就可以離去，不用再勞煩了?！睂O夫人語(yǔ)氣平和，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。
這是下逐客令，看來(lái)她識(shí)穿了自已的伎倆，也罷，看破不說(shuō)破，大家面子上都好過(guò)。崔一渡神色淡定，心里卻在盤(pán)算著，嘴上說(shuō)：“全憑夫人吩咐。”
聽(tīng)到孫夫人的話(huà)，孫瑾突然抬頭，目光復(fù)雜地看了崔一渡一眼，欲言又止。
這時(shí)，仆人童沭端著個(gè)盤(pán)子小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，盤(pán)中擺放著孫瑯的那顆避塵珠。童沭輕聲稟報(bào)：“夫人，這是老爺生前珍愛(ài)的寶珠，如何處理請(qǐng)夫人示下?！?/p>
孫夫人拿起避塵珠，深思片刻，說(shuō)道：“我替他保管，這珠子……你去干活吧。”
“是?！?/p>
崔一渡走出漱玉軒不久，孫瑾跟了上來(lái)。
“崔道長(zhǎng)，我……”孫瑾欲言又止，眼神中閃爍著掙扎。
“孫姑娘有何事？”
“我覺(jué)得兄長(zhǎng)死得蹊蹺。”
“孫姑娘何出此言？”
“兄長(zhǎng)這個(gè)人惜命得緊，聽(tīng)說(shuō)避塵珠可以延年益壽，就不惜重金求得，他還在外面養(yǎng)……歌妓，這樣的人怎會(huì)輕易自殺？崔道長(zhǎng)是一個(gè)有大智慧的人，請(qǐng)你幫忙查查真相?！睂O瑾的聲音低沉而堅(jiān)定，眼中透出一絲懇求。
“我只是個(gè)術(shù)士，哪里會(huì)查案？”
“我表哥剛從舜西回來(lái)，他說(shuō)威來(lái)縣有個(gè)姓崔的道長(zhǎng)，一個(gè)月內(nèi)連續(xù)破了兩樁命案，那道長(zhǎng)不是你還是誰(shuí)？”
“這個(gè)……”人怕出名豬怕壯，崔一渡有些為難，“夫人都下逐客令了，我還能在這里待幾日？這樣吧，我回去卜一卜，看看能卜出什么來(lái)?！?/p>
“不想幫忙就算了，本姑娘自已查！”孫瑾怒氣沖沖，轉(zhuǎn)身就走。
崔一渡無(wú)奈，往居所走去，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到童沭在一處假山下，神情沮喪，似乎在哭泣。
崔一渡心生疑竇，緩步走近，看見(jiàn)童沭果然在啜泣，輕聲問(wèn)道：“童沭，你怎么不去靈堂忙，躲在這里做什么？”
童沭抬頭，淚眼蒙眬：“崔道長(zhǎng)，堡主生前待我不薄，可如今……我總覺(jué)得他的死有隱情?！?/p>
崔一渡說(shuō)道：“你是特意在這里等我？”
童沭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你知道些什么，有沒(méi)有告訴沈大人？”
童沭低著頭，膽怯地說(shuō)道：“我信不過(guò)那些當(dāng)官的?！?/p>
崔一渡嘆了一口氣，“沈大人不同，他是伸張正義剛正不阿的好官，走吧，我們?nèi)フ疑虼笕?，把你知道的都說(shuō)出來(lái)?！?/p>
童沭猶豫片刻，終于咬了咬牙，點(diǎn)頭應(yīng)允。
兩人穿過(guò)曲折的回廊，來(lái)到沈沉雁的屋里。