狗娃沖出食肆后,兩條長腿跑得飛快,壯實(shí)的身軀帶起一陣風(fēng),穿過書院青石板鋪就的巷道,直奔藏書樓。
今日沒有大講,此刻三叔應(yīng)該在藏書樓看書。
直至快到樓前時(shí),他才猛地剎住腳步,胸口劇烈起伏,大口喘著氣。
藏書樓是清靜之地,規(guī)矩嚴(yán),他不敢造次。
強(qiáng)壓下滿心的驚惶,狗娃找到樓前當(dāng)值的管事,聲音因急促的奔跑和緊張而帶著明顯的顫抖:“管……管事先生,勞……勞煩您,幫我找一下在樓里看書的王明遠(yuǎn)王相公,就……就說他家里人……有十萬火急的事找他!求您了!”
他黑紅的臉上寫滿了焦慮,額頭上全是汗。
管事見他這副模樣,不敢怠慢,連忙進(jìn)去通傳。
不一會(huì)兒,王明遠(yuǎn)的身影出現(xiàn)在藏書樓門口。
他今日穿著一身半舊的青衫,手里還拿著一卷剛摘抄好的筆記,眉宇間帶著沉浸書海后的沉靜。
見到狗娃這般失魂落魄的模樣,他微微一怔,快步上前:“狗娃?怎么了?出什么事了?可是……”
“三叔!”狗娃一見王明遠(yuǎn),像是找到了主心骨,又像是憋著的恐懼終于找到了宣泄口,聲音都帶上了哭腔,也顧不上周圍偶爾投來的目光,一把抓住王明遠(yuǎn)的胳膊,語無倫次地急聲道:
“不是我!是……是二叔!是二叔不好了!我剛在食肆聽到教諭們說……說西北邊關(guān)出大事了!定國公他……他巡邊遭了韃-子埋伏,全軍覆沒!國公爺他……他生死不明!
二叔可是國公爺?shù)挠H衛(wèi)??!三叔!二叔他……二叔會(huì)不會(huì)……”
王明遠(yuǎn)臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈,手里的筆記也“啪”的一聲掉在地上。
他只覺得耳邊“嗡”的一聲,仿佛有一口巨鐘在腦海里狠狠撞響,震得他神魂欲裂。
定國公……全軍覆沒……生死不明……
二哥王二牛!
那個(gè)從小話不多,卻總用寬厚肩膀護(hù)著他,會(huì)偷偷給他塞吃的,會(huì)笨拙地安慰他“以后誰欺負(fù)你了告訴二哥,二哥保護(hù)你”的憨實(shí)兄長;
那個(gè)在清水村的土路上,眼睛亮得驚人,對他說“哥想去邊關(guān),想跟定國公那樣的大英雄一起殺韃-子,保衛(wèi)咱們秦陜,保衛(wèi)咱這個(gè)家”的少年;
那個(gè)在離別時(shí),用力拍著他肩膀,說“好三郎,日后好好讀書,給咱老王家爭氣,哥這邊也一起給咱家爭氣”的兄長……
王明遠(yuǎn)感覺自已心口像是被一只冰冷的鐵爪狠狠攥住,揪心地疼,疼得他幾乎喘不上氣。
他猛地閉了閉眼,再睜開時(shí),強(qiáng)行將翻江倒海的恐慌和悲痛壓了下去。
他已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)小蒙童了,是家里如今的主心骨,他不能亂。
“狗娃,別自已嚇自已!消息尚未證實(shí),未必就如傳聞那般!你先回院子等著你爹,穩(wěn)住心神,莫要胡思亂想,更不要再對外人提起此事。”
王明遠(yuǎn)沉聲吩咐,彎腰撿起地上的書卷,手指用力到骨節(jié)發(fā)白,“我這就去尋專管邸報(bào)的教諭打聽清楚?!?/p>
說完,王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身便走,腳步看似沉穩(wěn),細(xì)看卻比平日急促了許多。
他徑直找到了書院負(fù)責(zé)收發(fā)、傳閱朝廷邸報(bào)的一位老教諭。
亮明身份,強(qiáng)壓著心急如焚,委婉詢問近日是否有關(guān)于西北邊關(guān)的緊要公文或消息傳達(dá)。
那老教諭見他面色凝重,語氣急切,又知道他是近日書院風(fēng)頭正盛的秦陜解元、周老門生,略一沉吟,倒是沒有過多為難,從一摞尚未正式張貼公布的文書中,抽出了一份遞給他。
“王相公自已看吧。此事……唉,朝廷尚未明發(fā)天下,但想必也瞞不住了。程老國公……可惜了啊……”
王明遠(yuǎn)接過那薄薄卻重逾千斤的紙頁,目光飛快地掃過上面的文字。
每一個(gè)字都像淬了毒的針,狠狠扎進(jìn)他的眼睛里,扎進(jìn)他的心里。
“……遇伏……激戰(zhàn)……損失慘重……國公下落不明……正在竭力搜尋……”
白紙黑字,冰冷而殘酷地證實(shí)了狗娃聽來的傳聞。
雖然邸報(bào)用語謹(jǐn)慎,并未直言國公已遭不測,但“下落不明”四個(gè)字在那種慘烈的背景下,往往意味著什么,不言而喻。
二哥……二哥應(yīng)該就在那“損失慘重”的隊(duì)伍里!
他可是國公的親衛(wèi)!
王明遠(yuǎn)只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn),不得不伸手扶住旁邊的桌案才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
鼻腔里酸澀得厲害,眼前水汽彌漫,但他死死咬住牙關(guān),硬生生將那股淚意逼了回去。
他向老教諭深深一揖,啞聲道謝,將邸報(bào)緩緩遞還,每一步都像踩在棉花上,又像是拖著千斤重鐐。
回去的路上,陽光明媚,書院里依舊書聲瑯瑯,一派寧靜祥和,卻與他內(nèi)心的冰寒刺骨形成了絕望的對比。
他想起二哥離家從軍前的那個(gè)晚上,兄弟倆坐在院門口的老杏樹下,二哥仰頭看著天上的星星,小聲說:“三郎,等二哥立了功,當(dāng)了將軍,以后你當(dāng)了大官,咱兄弟倆一起,讓咱爹娘過上好日子,讓咱家都過上好日子……”
言猶在耳,斯人何在?
還有爹娘……年紀(jì)大了,如何經(jīng)受得住這般打擊?
二嫂錢彩鳳,平日里那么爽利堅(jiān)強(qiáng)的一個(gè)人,聽到這消息會(huì)怎樣?
還有定安,那么小的孩子……
他簡直不敢想下去。
渾渾噩噩地回到分給他們的小院,推開那扇虛掩的木門。
院子里,王大牛顯然也已經(jīng)知道了此事,連身上干活穿的粗布短褂都沒來得及換,沾著些灰土和汗?jié)n。
他正焦躁不安的在院子里來回踱步,一雙大手無意識(shí)地搓著,臉上滿是惶急和一種近乎哀求的期盼。
狗娃則蹲在屋檐下,雙手抱著頭,肩膀微微聳動(dòng)。
一聽到開門聲,兩人同時(shí)猛地抬頭看向門口。
王大牛一個(gè)箭步?jīng)_過來,大手一把抓住王明遠(yuǎn)的胳膊,抓得死緊,聲音因極度緊張而變得嘶啞低沉:
“三郎!咋樣?打聽到了沒?是不是……是不是那幫人胡咧咧的?啊?肯定是瞎傳的,對不對?二牛他……他肯定沒事的!”
他的眼睛死死盯著王明遠(yuǎn),里面燃燒著最后一絲希望的火苗,仿佛只要王明遠(yuǎn)點(diǎn)一下頭,這火苗就能瞬間燎原,驅(qū)散所有恐懼。
王明遠(yuǎn)看著大哥那雙布滿血絲、充滿了卑微期盼的眼睛,只覺得喉嚨里像是堵了一塊燒紅的烙鐵,燙得他生疼,一個(gè)字都說不出來。
他艱難地避開大哥的目光,緩緩地,極其沉重地?fù)u了搖頭。
王大牛抓著他胳膊的手猛地一僵,那力道勒得王明遠(yuǎn)生疼。
他眼里的那點(diǎn)光,就像被一盆冰水當(dāng)頭澆下,“噗”地一聲,徹底熄滅了,只剩下一片死寂的灰暗和難以置信的空洞。
他高大的身軀晃了一下,下意識(shí)地松開了手,踉蹌著后退了半步,嘴唇哆嗦著,卻發(fā)不出任何聲音。
院子里死一般的寂靜,只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲,襯得這份沉默愈發(fā)令人窒息。
悲痛解決不了任何問題,他這一路上已經(jīng)想好了。
此刻他抬起頭,目光掃過失魂落魄的大哥和快要哭出來的侄子,聲音低沉卻帶著一種不容置疑的決斷:
“大哥,狗娃,現(xiàn)在不是慌的時(shí)候。二哥只是下落不明,未必就……朝廷還在搜尋。咱們不能干等著,在這里瞎猜,自已嚇自已?!?/p>
他頓了頓,眼神變得銳利而堅(jiān)定:“我決定了,咱們明日一早就動(dòng)身,離開嵩陽書院,去西北邊關(guān)!無論如何,活要見人,死……也要見到尸骨!咱們得去把二哥接回來!”
王大牛像是被這句話驚醒,猛地抬頭,急聲道:“三郎!不行!你不能去!你還要讀書,還要考進(jìn)士!這嵩陽書院的夫子們對你這么好,眼看……眼看前途大好!
邊關(guān)現(xiàn)在那么亂,太危險(xiǎn)了!要去也是我去!我腳程快,有力氣,我去找二牛!你和狗娃留在這兒,等消息!”
王明遠(yuǎn)搖了搖頭,眼神里的固執(zhí)如同磐石:“大哥,別說傻話。二哥的事,比我科舉重要,比我的前程重要。咱們是親兄弟,要去就一起去。這事,沒得商量!”
他的語氣斬釘截鐵,沒有任何轉(zhuǎn)圜的余地。
王大牛了解自已這個(gè)弟弟,平時(shí)看著溫和,一旦犟起來,九頭牛都拉不回來。
他看著王明遠(yuǎn)那雙和年齡不符的、充滿了決絕和擔(dān)當(dāng)?shù)难劬Γ羌庖凰?,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,啞聲道:“好!一起去!咱們仨,一起去把二牛找回來!”
定下主意,三人立刻行動(dòng)起來。
狗娃跑去食肆,跟劉管事說明了家中突發(fā)急事,不得不立刻辭工離去。
王明遠(yuǎn)則去拜別了幾位山長和院長。
他沒有明說具體緣由,只道西北家中突發(fā)重大變故,必須立刻趕回。
幾位山長雖覺意外和惋惜,但看他去意已決,神色間確有重憂,也不好強(qiáng)留,只是勉勵(lì)一番,囑他日后若有機(jī)會(huì),再回書院讀書。
胡山長聞?dòng)?,竟也親自來了。
他依舊是一身藏藍(lán)直裰,面色冷峻,走到王明遠(yuǎn)面前,目光銳利地打量了他一番,才緩緩開口,語氣依舊直接得不近人情:“這就走了?倒是果決。本想再多看看你的能耐,可惜了?!?/p>
王明遠(yuǎn)躬身:“學(xué)生家中有急事,辜負(fù)山長期望了。”
胡山長擺擺手,話鋒忽然一轉(zhuǎn),聲音壓低了些,只有王明遠(yuǎn)能清晰聽到:“不過,你倒也沒有墮了柳自珍的風(fēng)骨,你的經(jīng)義根底和那份敢于直言的策論風(fēng)采,很是不錯(cuò),有幾分他的影子?!?/p>
王明遠(yuǎn)心頭猛地一跳,柳自珍?柳山長?
說完,也不等王明遠(yuǎn)回應(yīng),胡山長轉(zhuǎn)身便走,衣袂飄動(dòng),很快消失在了巷道中。
王明遠(yuǎn)站在原地,心中波瀾起伏。
原來胡山長口中的“故人”,竟是柳山長!
原來他之前的諸多“刁難”和“關(guān)照”,竟出自于此!
他對著胡山長遠(yuǎn)去的方向,再次深深一揖。
次日一早,馬車載著三人,離開了嵩陽書院,向著西北方向,疾馳而去。