劉管事被王明遠(yuǎn)讓進(jìn)院內(nèi),他搓著手,站在院子中間,顯得有些局促和尷尬。
“王相公,這個(gè)……實(shí)在是不好意思開(kāi)口,但……但職責(zé)所在,不得不來(lái)叨擾您一趟?!?/p>
劉管事的聲音帶著明顯的歉意,目光甚至不太敢直視王明遠(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)見(jiàn)他這般模樣,心下已猜到了七八分。
這幾日,他在書(shū)院中行走,已經(jīng)是頻繁能聽(tīng)到一些學(xué)子關(guān)于食肆供應(yīng)異常、關(guān)門(mén)提早的議論,再結(jié)合自家大哥和侄兒那風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕倪M(jìn)食場(chǎng)面,以及他們近來(lái)明顯圓潤(rùn)了些許的臉龐,真相簡(jiǎn)直呼之欲出。
他面上不動(dòng)聲色,溫和地還禮道:“劉管事不必多禮,可是為食肆之事而來(lái)?但說(shuō)無(wú)妨。”
劉管事見(jiàn)王明遠(yuǎn)如此通透,反倒松了口氣,可臉上的窘迫更濃了,幾乎是硬著頭皮說(shuō)道:
“王相公明鑒……確實(shí)是為了食肆的用度。這個(gè)……說(shuō)來(lái)慚愧,書(shū)院食肆往日皆有定例,采買、備料都有成規(guī)??勺源蛲跸喙c二位家人入住以來(lái),這……這米面肉菜的消耗,實(shí)在是……遠(yuǎn)超往常。
尤其是近幾日,幾乎是比往日多三四成的量都不止……庫(kù)房告急,灶上的師傅也累得夠嗆,昨日已有兩位老師傅撂了挑子,說(shuō)再這么干下去,老骨頭非得散在灶臺(tái)前不可……”
其實(shí)采買用度之事還好說(shuō),但這廚子累跑了可真不好再招,到時(shí)候書(shū)院食肆停擺,他這管事之位怕是也難保。
他一邊說(shuō),一邊偷偷覷著王明遠(yuǎn)的臉色,生怕這位背景深厚的舉人老爺動(dòng)怒。
“外面已有不少學(xué)子議論,說(shuō)食肆克扣用度,或是管理中飽私囊……小的實(shí)在是壓不住了,也不敢隱瞞。
小的今日冒昧前來(lái),就是想跟相公商議商議,日后怕是……怕是得有個(gè)章程了……”
話說(shuō)到這個(gè)份上,意思再明白不過(guò)。
王明遠(yuǎn)聽(tīng)完,心中了然,同時(shí)也有些愧疚,果然是自家兄侄的緣故。
他正欲開(kāi)口,卻聽(tīng)得院門(mén)“哐當(dāng)”一聲被大力推開(kāi)。
正是王大牛和狗娃回來(lái)了。
這爺倆顯然是剛又去食肆進(jìn)行了一番“日常操練”,王大牛滿面紅光,嘴角還沾著點(diǎn)油漬,狗娃則是一邊打著飽嗝,一邊揉著圓鼓鼓的肚子,意猶未盡地咂摸著嘴。
“嗝……三叔,你回來(lái)了?咦,劉管事也在?”狗娃眼尖,率先喊道。
王大牛一看見(jiàn)劉管事,黑紅的臉上立刻綻開(kāi)一個(gè)極為熱情實(shí)在的笑容,幾步就跨了進(jìn)來(lái),蒲扇般的大手一把就握住了劉管事有些冰涼的手,用力晃了晃:“劉管事!正想找機(jī)會(huì)謝謝您呢!咱書(shū)院這食肆,真是這個(gè)!”
他翹起大拇指,聲如洪鐘,“飯菜實(shí)在,味道也好!尤其那羊肉湯,燉得爛糊,燒餅也香!真是讓我們爺倆……呃,讓我們家三郎吃得舒坦!真是給你們添麻煩了!”
他這番發(fā)自肺腑的感謝,配上他那誠(chéng)摯無(wú)比的表情,讓本就尷尬的劉管事更是面紅耳赤,支支吾吾地不知該如何接話:“王……王大哥言重了,應(yīng)該的,應(yīng)該的……呃,不麻煩,不麻煩……”最后幾個(gè)字說(shuō)得他自已都沒(méi)底氣。
他甚至有那么一瞬間的動(dòng)搖,想著要不要咬牙再把這事兒扛下來(lái),加急再去招幾個(gè)灶上師傅應(yīng)應(yīng)急……
王明遠(yuǎn)看著劉管事那窘迫的模樣,忍著笑,清了清嗓子,準(zhǔn)備接過(guò)話頭。
就在這時(shí),王大牛卻像是突然想起了什么,另一只手從懷里掏出一個(gè)沉甸甸、看起來(lái)分量不小的粗布錢袋,二話不說(shuō)就塞到了劉管事手里:
“劉管事,今日您來(lái)得正好!我本來(lái)正想去找你呢,我知道,我和這傻小子飯量大,這些日子肯定沒(méi)少吃,怕是讓書(shū)院破費(fèi)了。這是按市價(jià)算的,估摸著是這些天的飯錢,您點(diǎn)點(diǎn),要是不夠,我再補(bǔ)!”
這一下,不僅劉管事愣住了,連王明遠(yuǎn)都有些意外。
他沒(méi)想到大哥心思如此細(xì)膩,竟然早就暗自記著賬,還把銀錢都備好了。
劉管事捧著那袋沉甸甸的銀子,感覺(jué)像捧著個(gè)燙手山芋,收也不是,不收也不是,臉漲得更紅了,連連推拒:“這……這如何使得!王大哥,使不得!書(shū)院有規(guī)矩,對(duì)游學(xué)的舉人相公本就是……再說(shuō),王相公還是周大人……”
“哎!”王大牛虎目一瞪,故意板起臉,但語(yǔ)氣依舊憨直,“劉管事,您這就見(jiàn)外了!我老王家人,走哪兒都不能白吃白喝占人便宜!該多少就是多少!您要是不收,那就是看不起我們,我們明天可就不好意思再去食肆吃飯了!”
劉管事本身就愁這事兒,這下又被扎了下心窩子。
一旁的王明遠(yuǎn)見(jiàn)狀,也適時(shí)開(kāi)口,語(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定:“劉管事,家兄所言極是。書(shū)院厚待,明遠(yuǎn)心領(lǐng)。但這飯資絕不能免,否則明遠(yuǎn)心中難安。這免費(fèi)用餐的木牌,也請(qǐng)容我今日便交還給管事?!?/p>
說(shuō)著,他將那塊免費(fèi)就餐的木牌也遞了過(guò)去。
劉管事看著手里的銀錢和木牌,一時(shí)間百感交集,對(duì)王家人的觀感更是拔高了一大截。
瞧瞧人家這氣度,這明白事理的勁兒,不愧是能出解元的人家,不愧是周老大人高足!
他此刻已經(jīng)下定決心,明日就去再招幾個(gè)灶上的師傅,哪怕花點(diǎn)錢從別處挖幾個(gè)也行。
就在這時(shí),一直沒(méi)怎么說(shuō)話的狗娃,眨巴眨巴眼睛,看著劉管事那如釋重負(fù)又帶著點(diǎn)愁容的臉,插話道:“劉管事,我瞧著最近食肆忙的時(shí)候,灶上好像就兩位師傅,有點(diǎn)轉(zhuǎn)不開(kāi)身啊?可是缺人手?”
他這幾日已經(jīng)打聽(tīng)清楚了,灶上最近的確忙不開(kāi),而且還有兩個(gè)老師傅要回家養(yǎng)老,這不正好對(duì)上嗎?
雖然打聽(tīng)這事兒的時(shí)候,那灶上的人看他的眼神怪怪的,不過(guò)這都無(wú)所謂了。
狗娃又繼續(xù)說(shuō)道:“不瞞您說(shuō),我在湘江府的岳麓書(shū)院也干過(guò)幫廚,手藝還成!我爹別看他這樣,宰豬殺羊、和面剁餡兒那也是好手!力氣大,干活利索!要是食肆缺人,您看……能不能讓我和我爹去幫幫忙?不要工錢都行,管飯就成!保證不偷懶!”
狗娃這話,可謂是瞌睡遇到了枕頭!
劉管事正為那兩個(gè)累跑了的老廚子頭疼不已,一聽(tīng)狗娃這話,眼睛頓時(shí)亮了!
“哎呀!你……你說(shuō)的是真的?你當(dāng)真在岳麓書(shū)院食肆做過(guò)?”劉管事激動(dòng)地抓住狗娃的胳膊。
“那還有假!”狗娃挺起胸膛,“不信您問(wèn)我三叔!我不光會(huì)做北方面食,還會(huì)幾手湘江那邊的炒菜呢,保準(zhǔn)開(kāi)胃!”
王大牛也在一旁幫腔,拍著胸脯保證:“劉管事,別的我不敢說(shuō),出力氣氣的活兒,您盡管吩咐!絕無(wú)二話!”
劉管事看著眼前這父子倆,再想想食肆眼下焦頭爛額的狀況,頓時(shí)喜上眉梢,那點(diǎn)尷尬早已拋到九霄云外,一拍大腿:“好!太好了!真是解了我的燃眉之急??!既然你們有此心意,那我就不客氣了!工錢嘛,書(shū)院自有定例,幫廚每人每月一兩銀子,雖是薄薪,但一日三餐管飽!你看如何?”
王大牛一聽(tīng),連忙擺手:“哎呀,給啥工錢!管飯就行!我們就是去幫幫忙……”
一番推脫下,事情就此敲定。
劉管事心滿意足地走了,木牌還是退還給了王明遠(yuǎn)使用,因?yàn)橥醮笈:凸吠抟灿貌坏搅恕?/p>
至于銀錢,還是被王大牛硬塞給了劉管事,不過(guò)劉管事也只收了成本價(jià)。
并且約定好明日一早王大牛和狗娃就去食肆上工,月錢每人每月一兩銀子。
小院里,王明遠(yuǎn)看著興高采烈、已經(jīng)開(kāi)始摩拳擦掌準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的大哥和侄兒,無(wú)奈地?fù)u頭笑了笑。
也好,這樣他們既有了事情做,不至于閑得發(fā)慌,也能自食其力,省得真把書(shū)院食肆吃垮,傳出什么“解元攜饕餮家人吃窮嵩陽(yáng)書(shū)院”的奇怪名聲。
自此,王家三人在嵩陽(yáng)書(shū)院的生活徹底步入正軌,且更加充實(shí)。
王明遠(yuǎn)每日埋首書(shū)海,應(yīng)對(duì)各科山長(zhǎng)的“格外關(guān)照”,學(xué)問(wèn)聲望與日俱增。
王大牛和狗娃則成了食肆的“頂梁柱”,一個(gè)負(fù)責(zé)重體力活和面點(diǎn),一個(gè)發(fā)揮廚藝偶爾露上一手湘味小炒,大受一些學(xué)子的歡迎,食肆的關(guān)門(mén)時(shí)間也終于恢復(fù)了正常,甚至因?yàn)椴似范嗔诵┳兓诒纫酝昧恕?/p>
然而,就在這看似一切順?biāo)斓臅r(shí)刻。
遙遠(yuǎn)的西北邊關(guān),凜冽的寒風(fēng)中,一個(gè)身材異常高大的漢子,此刻正在嶙峋的亂石堆中深一腳淺一腳地拼命奔跑。
仔細(xì)看去,他身后還背著一個(gè)渾身血跡的身影,山下,則是隱約傳來(lái)的追兵呼喝與馬蹄聲。
“憨蛋!咳咳……咳,別……別管我了!丟下我,快……跑!”