夜幕低垂，雙渦堡官署內(nèi)燭火搖曳，將秦猛的身影拉得細(xì)長(zhǎng)。
他端坐案前，指尖輕叩粗糙的木桌，聽(tīng)著王善與王良的低聲回報(bào)。
“大人，一切已按您的吩咐安排妥當(dāng)?！?/p>
王善聲音壓得極低，眼中卻閃著銳利的光，“烽燧、堡前、堡后都暗中布了我們的人。果然如您所料，那黃安……絕非善類?！?/p>
王良接著道，語(yǔ)氣沉郁：“根據(jù)林軍等老卒訴說(shuō)，黃安乃無(wú)賴出身，早年曾落草為寇?！?/p>
“他仗著有個(gè)結(jié)拜兄弟在南河城寨做監(jiān)押官，作威作福。常打著城寨之名，強(qiáng)征軍戶家中錢(qián)糧。
堡內(nèi)軍民敢怒不敢言，只得忍氣吞聲?！?/p>
秦猛目光一凝：“堡中兵員實(shí)情如何？”
“堡中實(shí)有正兵，土兵共九十七人，與冊(cè)錄相符。”
王良嘆道，“黃安及其心腹三十余人終日飽食、衣衫齊整。
其余戍卒軍糧常遭克扣，面黃肌瘦，難以養(yǎng)家。壯丁五十余人，皆面有菜色，如白日所見(jiàn)?！?/p>
“庫(kù)房中甲胄竟無(wú)一套，箭矢不足千支，弓七十張中有半數(shù)弓弦松弛；刀槍銹蝕，恐難堪大用……”
秦猛殺伐果斷，但也得分什么時(shí)候。殺外人，他可以毫無(wú)顧忌，可黃安名義上是自己的手下，沒(méi)有確鑿證據(jù)就處置，影響軍心。
王善忍不住插話，咬牙切齒：“最可恨的是糧食！軍糧就僅剩白日所見(jiàn)那二十多石陳年粟米?！?/p>
但據(jù)聞黃安家中囤糧米上千石，此獠實(shí)乃堡中第一大蛀蟲(chóng)！”
秦猛聞言冷笑一聲，指尖在桌面上重重一頓。
“呵，蛀蟲(chóng)？豈止是蛀蟲(chóng)！此等盤(pán)剝軍民、蛀空邊堡的敗類，若在戰(zhàn)時(shí)，便是通敵之罪?！?/p>
王良卻面露憂色：“將軍，恕我直言，這雙渦堡目前實(shí)乃一大負(fù)累。朝廷若無(wú)錢(qián)糧調(diào)撥，接手此堡非但無(wú)利可圖，反需投入大量錢(qián)糧……”
秦猛搖頭打斷，目光如炬：“有地盤(pán)便是好事。
雖需投入經(jīng)營(yíng)，然周邊土地、草場(chǎng)、河道等皆是資源，是聚攏流民、積蓄力量的根基。
豈能因堡小墻破便生嫌棄之心？
當(dāng)初小南河堡比之更為不堪，不也一步步發(fā)展起來(lái)了嗎？”
王善、王良聞言，相視一眼，皆心悅誠(chéng)服地點(diǎn)頭。
就在這時(shí)，親兵推門(mén)而入：“將軍，那黃安又在外求見(jiàn)，言再度備下薄宴，懇請(qǐng)您賞光?！?/p>
秦猛略一沉吟：接連拒絕恐令其生疑，甚至狗急跳墻。
不若趁此機(jī)會(huì)赴宴，順勢(shì)將此獠拿下！
他心念既定，當(dāng)即道：“告訴他，本將稍后便至。對(duì)了，速請(qǐng)林隊(duì)將過(guò)來(lái)，與我同往?！?/p>
黃安并未住在官署，而是在堡中建了一座深宅大院。
這宅子氣派豪華，是三進(jìn)三出的規(guī)制，堪比州縣地主富戶家宅，只差掛塊“黃府”的牌子。
據(jù)說(shuō)黃安自當(dāng)上隊(duì)將后，靠著串通城寨官吏，克扣軍糧、強(qiáng)征民財(cái)攢下錢(qián)財(cái)，便修了這棟宅邸。
“嘖嘖嘖，好生氣派！”秦猛抵達(dá)后，連連稱贊。
黃安早已帶人出來(lái)相迎，卻見(jiàn)秦猛不僅應(yīng)約，還帶著林軍同來(lái)，臉色幾不可察地變了變。
但他很快又堆起慣有的恭敬笑容，忙不迭地將“大人”“將軍”掛在嘴邊，躬身引幾人入席。
接風(fēng)宴的規(guī)格在這堡民無(wú)食的戍堡顯得異常奢侈：
中間一大盆熱氣騰騰的燉狍子，旁邊擺著大塊烤肉，金黃的河魚(yú)，甚至還有七八只燒雞烤鴨……
輔以幾樣素菜和精米飯。
“將軍請(qǐng)用，請(qǐng)用?！秉S安賠著笑，小心翼翼地介紹。
“這狍子是前日僥幸套得的，魚(yú)是今早剛鑿冰撈的，還算新鮮……”
秦猛目光掃過(guò)席間作陪的保長(zhǎng)，書(shū)吏，他們雖正襟危坐，眼睛卻死死盯著食物，喉頭不住滾動(dòng)。
顯然久未沾葷腥，卻無(wú)一人敢動(dòng)筷。
秦猛心底冷笑，正要驟然發(fā)難，下令拿下這蛀蟲(chóng)，明日公審——
突然！
“哐哐哐——！”
凄厲的銅鑼聲毫無(wú)預(yù)兆地響起。
“嗚——嗚——！”低沉的牛角號(hào)聲緊隨其后，二者交織，撕裂寒夜，一聲緊過(guò)一聲，催人心魄。
秦猛猛地起身推窗望去，但見(jiàn)東北天際紅光沖天。
烽火如猙獰巨蟒騰躍狂舞，將雪夜染成一片駭人血色！
混亂的腳步聲、咆哮聲由遠(yuǎn)及近，驚惶的呼喊震蕩夜空：“番賊來(lái)啦！契丹狗子入寇了！”
黃安瞬間嚇得渾身篩糠般哆嗦，臉白如紙：“將…將軍！東燧臺(tái)！是三烽三煙，是…是最急軍警！”
說(shuō)罷，黃安轉(zhuǎn)身就要逃竄。
“廢物！老子早知你是個(gè)無(wú)能之徒！”秦猛怒喝一聲，追上飛起一腳，將黃安狠狠踹翻在地。
牛五立刻帶親兵一擁而上，將其五花大綁。
這一幕把保長(zhǎng)，書(shū)吏嚇得蹦起來(lái)。
“大人，大人這是為何？卑職冤枉啊！”
黃安嚇得魂飛魄散，劇烈掙扎，委屈地嚷嚷著。
“蛀蟲(chóng)，堡中最大不穩(wěn)之源！豈容你繼續(xù)猖狂！”秦猛懶得再多看他一眼，“鏗”一聲長(zhǎng)刀出鞘。
他盯著黃安的心腹戍卒：“誰(shuí)敢上前，格殺勿論！”
黃安見(jiàn)到?jīng)]有人來(lái)救自己，心慌了，大聲叫囂：“我義兄可是南河城寨監(jiān)押官，你敢動(dòng)我？”
“監(jiān)押官？他敢來(lái)，就死！”秦猛露出嘲諷的笑。
牛五扯了塊布堵住黃安的嘴。
秦猛厲聲喝令：“王善，親兵隊(duì)集合，全堡戒備?！?/p>
“林軍！”
“末將在！”林軍挺身而出。
“看好這屌毛！這就是你的重任！”秦猛踢了踢黃安。
“得令！”林軍聲如洪鐘。眼見(jiàn)黃安被踹翻捆縛，只覺(jué)胸中惡氣頓出，飛撲上前一把揪住黃安。
秦猛已大步流星踏出宅院，邁向堡墻。
寒風(fēng)刮面，他心中冰火交織：
雙渦堡首戰(zhàn)，竟來(lái)得如此之急！
堡窮兵疲，而烽火已燃，這場(chǎng)仗注定無(wú)法避免。
遠(yuǎn)處，鐵蹄震地之聲隱約可聞，殺聲漸近。
悠長(zhǎng)急促的號(hào)角響了多聲，顯示來(lái)襲之?dāng)持辽贁?shù)百。
“怕個(gè)鳥(niǎo)？本將在此，天塌不下來(lái)?！?/p>
秦猛面對(duì)此景卻異常冷靜，見(jiàn)保長(zhǎng)，書(shū)吏慌張甩臉喝斥。當(dāng)即指揮，一道道命令清晰傳出：
戍卒即刻檢查武備，聽(tīng)候調(diào)遣。
堡內(nèi)所有壯丁，凡持械者，皆需登城協(xié)防。各家各戶婦孺老弱，躲藏起來(lái)，以防不測(cè)。
林軍率所部戍卒，押解黃安，固守堡前門(mén)！未有軍令，嚴(yán)禁擅開(kāi)！
王良即刻帶人，召集黃安心腹，逐一繳械，集中看管。其后率精銳疾馳堡后門(mén)，嚴(yán)防死守，絕不可有失！
王善統(tǒng)籌堡內(nèi)糧械，組織青壯搬運(yùn)滾木礌石、箭矢火油上墻，并負(fù)責(zé)救治傷員。
被點(diǎn)到名字的眾人紛紛凜然應(yīng)命，聲音在肅殺的夜空中格外鏗鏘。
堡內(nèi)多處烽火已被點(diǎn)燃，火光跳躍，將半邊天染得通紅，也映照出秦猛堅(jiān)毅冷峻的側(cè)臉。
堡外，馬蹄聲隆隆作響！
敵騎呼嘯之聲愈來(lái)愈近，黑壓壓的影子已在雪原上涌動(dòng)。
雙渦堡的存亡之戰(zhàn)，就在今夜！
……
“秦將軍坐鎮(zhèn)，不要慌亂！”
“契丹狗來(lái)了，婦孺藏好！”
“帶把的爺們兒，殺番狗換賞錢(qián)！”
“斬首一級(jí)，錢(qián)二十貫、絹三匹，還有袍襖戰(zhàn)馬！”
吼聲撕裂夜空，銅鑼破響，人聲鼎沸！
小小的雙渦堡，瞬間被裹脅在火光與死亡的陰影下！
秦猛率隊(duì)沖出黃府，撞入一片混亂的火光中。
幾個(gè)親兵正拼死敲鑼，扯開(kāi)嗓子嘶啞呼喊。
“殺…殺契丹狗！快集結(jié)！”
“秦將軍有令，殺敵勇猛者，提拔！”
“算俺一個(gè)！”
“直娘賊！狗日的又來(lái)？”
“操他娘的遼狗！跟他們拼了！”
魚(yú)叉、長(zhǎng)槍、樸刀在火光中閃爍，漢子們從各屋奔出。許多人背著獵弓，或腋下夾著投槍。
沿邊地區(qū)的堡寨、鋪驛及本地邊民以民風(fēng)彪悍、善戰(zhàn)尚武聞名。
制度化的“弓箭社”由邊民自組。
“飲食長(zhǎng)技與敵國(guó)同”，且“私立賞罰嚴(yán)于官府”，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，乃北方邊防一支不可或缺的“王牌”。
秦猛目睹這一幕，心中暗贊。
大周國(guó)力衰退，朝綱腐敗，中樞的絲竹靡靡，皇城禁軍鎧甲下的松弛肚腩，京營(yíng)帥帳中的軍官盤(pán)算推諉……
本該磨平一切的“太平”，卻磨不滅邊境這群散兵游勇、土里刨食的泥腿子眼底那瘋狂血性！
他們的家在這，邊民的根在這！
“好！好一群漢家兒郎！”秦猛胸中戰(zhàn)意如沸油翻騰。
他曾是特種兵、武警教官，單兵作戰(zhàn)能力最強(qiáng)，卻依舊帶著小隊(duì)，如鬼魅般沒(méi)入墻下的陰影。