巳時(shí)將至。
天上飄起了雪。
京城，菜市口。
自古以來(lái)，這里便是行刑問(wèn)斬之地。
冰冷的石板路，被無(wú)數(shù)受刑者的鮮血浸泡，早已變成深褐色。
但從未有哪一次，像今天這樣，戒備森嚴(yán)，氣氛肅殺。
菜市口四周的街道，已被密密麻麻的士兵封鎖。
刑場(chǎng)四周，是身披重甲、手持長(zhǎng)矛的鐵浮屠，人馬合一，如同一堵堵移動(dòng)的鋼鐵城墻。
稍外圍的地方，是重新整編的京城禁軍，他們弓上弦，刀出鞘，眼神復(fù)雜地看著刑場(chǎng)的方向。
除此之外。
屋頂上、街巷中，包括附近每一間房屋里，都塞滿了錦衣衛(wèi)和“鷹隼”士兵。
還有不少身著黑衣的神秘人士。
天羅刺客。
可以說(shuō)。
此時(shí)的菜市口。
天羅地網(wǎng)。
插翅難飛。
……
“嘩啦！”
鐵鏈拖動(dòng)的聲音，沉重而刺耳。
余宇澄和湯仁牧被幾名如狼似虎的劊子手押上刑臺(tái)，粗暴地按倒跪下。
兩人都極慘。
余宇澄的臉上布滿青紫的淤痕，左眼皮耷拉著，上面有一道血痕。
湯仁牧也是如此，身上的傷口仿佛就沒(méi)愈合過(guò)，仍在流血。
他們剛剛在途中想要逃跑，拼了一場(chǎng)，殺了幾個(gè)錦衣衛(wèi)，但最終還是被擒住。
盡管渾身是傷，盡管身陷絕地，兩人的脊梁，還是挺得筆直。
“老余?！?/p>
湯仁牧艱難地喘了一口氣，血沫子順著嘴角往下淌，“你說(shuō)奇不奇怪？”
“咳……哪里奇怪？”
余宇澄勉強(qiáng)睜開右眼。
“那贏無(wú)雙既然破了城，皇帝也跑了。按理說(shuō)，這時(shí)候他該忙著聚攏民心，或者去追皇帝，就算是看我們不爽，一刀宰了就是……”
湯仁牧瞇著眼，看著下方那密密麻麻的兵馬，“可他偏偏要費(fèi)這么大周章，把咱們倆，偏偏是咱們倆……拉到這兒來(lái)砍頭，還鬧得滿城皆知……”
他們剛才坐囚車被帶過(guò)來(lái)，沿街有不少百姓，不顧北莽人的威脅，堅(jiān)持送行。
還有兩波試圖劫囚車的好漢，可惜不是鐵浮屠的對(duì)手。
若非北莽人有意傳播，消息怎么會(huì)傳得這樣快？
余宇澄聞言，那混沌的大腦被冷風(fēng)一吹，忽然清醒了幾分。
是啊。
殺他們，除了激起民憤，對(duì)贏無(wú)雙沒(méi)有任何好處。
除非……
殺他們這件事本身，就是一個(gè)手段。
一個(gè)為了達(dá)成某個(gè)更大目的的手段。
余宇澄的目光掃過(guò)四周。
頓時(shí)明白了。
這不是刑場(chǎng)。
而是獵場(chǎng)。
“他在等人。”
余宇澄的聲音忽然顫抖起來(lái)，不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)榧?dòng)。
既然北莽人擺出如此架勢(shì)。
那就證明。
魏公公的話果然是詐他們的。
那個(gè)人，根本沒(méi)死！
“等誰(shuí)？”
湯仁牧明知故問(wèn)。
“除了那小子，還能有誰(shuí)？”
余宇澄嘴角勾起一抹笑容，扯動(dòng)了傷口，疼得他齜牙咧嘴，但那笑意卻怎么也止不住。
下一刻，兩人異口同聲。
“陳木！”
“哈哈……哈哈哈！”
湯仁牧仰天大笑起來(lái)。
笑聲沙啞，如老鴉夜啼，卻透著一股令人動(dòng)容的豪邁與快意。
“你笑什么？！”
坐在主位上的監(jiān)刑官，魏公公開口。
魏公公此時(shí)一肚子火。
以余宇澄和湯仁牧為魚餌伏殺陳木，這計(jì)謀是他獻(xiàn)的不假。
但他不想當(dāng)監(jiān)刑官啊！
萬(wàn)一陳木真沖過(guò)來(lái)，監(jiān)刑官這位置，可太危險(xiǎn)了。
可不想當(dāng)也沒(méi)辦法，這是贏無(wú)雙的命令。
狗屁的“軍神”！
自己不敢來(lái)，把我架在火上烤。
魏公公回頭瞥了皇宮的方向一眼，他知道，贏無(wú)雙此時(shí)正在觀星樓上望著這邊。
“我笑贏無(wú)雙，不過(guò)如此！他在害怕！”
湯仁牧猛地扭過(guò)頭，一口帶血的唾沫啐過(guò)去。
他奮力掙扎著，身上的鐵鏈嘩嘩作響，他用盡全身力氣，發(fā)出一聲怒吼：
“陳木沒(méi)死！”
“他還活著！”
“只要北境王還在，我南虞……就不會(huì)亡！！”
這一聲吼，如驚雷滾滾。
鐵浮屠都是北莽人，聽(tīng)不懂他的話。
那些禁軍。
還有聚在外圍的百姓們，卻是聽(tīng)得明白。
“北境王還在！”
“南虞不會(huì)亡！”
“早晚把這些北莽狗全部殺光！”
這些聲音，回蕩在京城上空。
魏公公聽(tīng)著遠(yuǎn)處的沸騰，臉色微微一變，連忙吩咐道：“把他們的嘴堵上！”
錦衣衛(wèi)照做。
魏公公又看了眼漏刻。
距離贏無(wú)雙定下的行刑時(shí)間，還有不到一刻鐘。
快了。
魏公公把手放在椅子的扶手上，觸感滑膩，愣了下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)是自己的手心出了汗。
……
菜市口東南角。
一條狹窄陰暗的小巷里。
這里處于包圍圈邊緣，幾個(gè)身影正潛伏在陰影之中。
“時(shí)辰快到了?！?/p>
一個(gè)身穿破舊皮甲、斷了一臂的老卒，緊了緊手中那把剛磨利的橫刀，渾濁的老眼里透著決絕。
他叫老劉，是從北境退下來(lái)的老卒，曾入過(guò)黑騎營(yíng)，后在戰(zhàn)場(chǎng)上了斷了條胳膊，便被湯將軍送回京城養(yǎng)老。
今天，他要為湯將軍再戰(zhàn)一場(chǎng)。
“真的要上？”
說(shuō)話的是個(gè)二十出頭的年輕后生，一身江湖游俠打扮，背著把鐵劍，一腔熱血，漲得滿臉通紅，握劍的手卻有些抖。
“怕了？”
老劉瞥了他一眼，“怕就滾回去吃奶?！?/p>
“我怎么會(huì)怕？”
年輕俠客的臉更紅了，瞥了眼身旁另外一人，“我只是擔(dān)心張大人，您都這把年紀(jì)了，還是回去吧，何必跟著我們拼命？”
他口中的“張大人”是個(gè)年邁文士。
穿著一身洗得發(fā)白的青衣，身形清瘦，白發(fā)蒼蒼，看起來(lái)手無(wú)縛雞之力。
若是有南虞朝堂上的人在這里，只怕會(huì)驚呼出聲。
這把年紀(jì)還打算親自來(lái)劫法場(chǎng)的狂徒，竟是都察院御史，張懷英。
“國(guó)家忠良受戮，我輩豈能熟視無(wú)睹？”
張懷英望著刑臺(tái)的方向，眼中滿是悲憤，“今日即便救不下，我也要濺那贏無(wú)雙一身血，讓他知道，南虞還有骨頭硬的人！”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著身邊的幾位義士。
有曾經(jīng)的軍中老卒，有熱血的年輕俠客，還有他自己的幾名心腹。
“諸位，今日一去，十死無(wú)生。現(xiàn)在退出，還來(lái)得及?！?/p>
“張大人說(shuō)笑了。”獨(dú)臂老卒道，“俺這條命，是湯將軍當(dāng)年從死人堆里刨出來(lái)的！我死也要和湯將軍死在一塊！”
“沒(méi)錯(cuò)！殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)賺一個(gè)！”年輕俠客咬牙道。
張懷英點(diǎn)點(diǎn)頭，整理衣衫，拔出佩劍，朗聲念道：
“獨(dú)木難支大廈傾，滿朝冠帶盡蚊蠅！”
“唯將一死酬家國(guó)，化作驚雷喚太平！”
絕命詩(shī)。
“殺??！”
那個(gè)“殺”字還沒(méi)完全喊出口，他剛邁出半只腳。
一只手。
突然從斜刺里伸出來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地按在了張懷英的肩膀上。
重如山岳。
張懷英只覺(jué)得一股沛然莫御的巨力傳來(lái)，竟讓他動(dòng)彈不得分毫。
“誰(shuí)？！”
張懷英猛地回頭。
年輕游俠和老劉也都嚇了一跳，下意識(shí)要出手。
但當(dāng)他們看清身后之人的那一刻。
所有的動(dòng)作，都僵在了半空。
所有的憤怒、驚訝，都在瞬間化作了難以置信的呆滯。
站在他們身后的，是一個(gè)高大的男人。
他戴著一副猙獰的生鐵面具，只露出一雙漆黑如墨、深不見(jiàn)底的眼眸。
他身后，背著整整五桿長(zhǎng)槍，槍尖攢動(dòng)，如同孔雀開屏，卻透著森寒的殺氣。
他腰間挎著三把長(zhǎng)刀。
其中一把上面沾著血，還冒著熱氣，仿佛剛剛才殺了人。
血腥氣，伴隨著一股濃烈的酒氣，從他身上散發(fā)出來(lái)。
“張大人?！?/p>
那個(gè)男人開口了，聲音低沉沙啞，卻帶著一種讓人心安的力量。
“這首詩(shī)，寫得不錯(cuò)?！?/p>
“但‘唯將一死’這一句，不太吉利?！?/p>
張懷英愣住了，嘴唇哆嗦著：“你……你是……”
男人沒(méi)有回答。
他只是輕輕拍了拍張懷英的肩膀，將他按回人群中。
“你是個(gè)有骨氣的好官，你們也都是好漢，留在這里，好好看著便是?！?/p>
陳木緩緩松開手，目光越過(guò)張懷英的頭頂，投向那戒備森嚴(yán)的刑場(chǎng)。
“這種粗活?！?/p>
“讓我來(lái)?！?/p>