啪！”
湯仁牧看完那份條款，須發(fā)皆張，一掌重重地拍在桌案之上。
“混賬！”
“割地、賠款、納貢……還要交出我南虞的有功之臣？！”
“這是和談嗎？！這是要把我大虞的脊梁骨，活生生地抽出來(lái)，跪在地上，任人踐踏！”
余宇澄的臉色，同樣陰沉得能滴出水來(lái)。
他雖然沒(méi)有像湯仁牧那樣暴怒，但緊握的雙拳，指節(jié)已捏得發(fā)白，顯示出他內(nèi)心的極不平靜。
林雨柔都忍不住罵起來(lái)。
“什么建康新帝！什么崔家宰相！我看就是一群賣(mài)國(guó)求榮的軟骨頭！”
“他們憑什么把肅馬城割讓出去？這里的一磚一瓦，都是我們用命守下來(lái)的！”
“還有相公……”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看著陳木，眼圈瞬間就紅了。
“他們憑什么把你交出去？！”
陳木沒(méi)有說(shuō)話。
只是默默地將林雨柔攬入懷中，輕輕拍著她的后背。
他的臉上，看不出喜怒。
但那雙眼眸中，卻閃爍著寒光。
就在這時(shí)。
一名傳令兵，神色匆匆地跑進(jìn)大堂。
“報(bào)——”
“京城急令！皇鴿傳書(shū)！”
傳令兵單膝跪地，雙手呈上一只小小的竹管。
余宇澄接過(guò)竹管，從中倒出一卷用黃絹寫(xiě)就的圣旨。
展開(kāi)一看。
上面的內(nèi)容，簡(jiǎn)潔而又冰冷。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：命余宇澄、湯仁牧、陳木三人，即刻率領(lǐng)所部兵馬，開(kāi)拔南下，于滄州境內(nèi)待命，不得有誤。欽此?！?/p>
看來(lái)，朝廷是真的打算徹底放棄肅馬城，放棄整個(gè)北境了。
甚至連一個(gè)冠冕堂皇的理由都懶得編造，就要把他們這支北境最后的力量，調(diào)離此地。
“混賬！混賬??！”
湯仁牧氣得渾身發(fā)抖。
“圣命難違……”
余宇澄緩緩地合上圣旨，臉上露出一絲痛苦和無(wú)奈。
他抬頭看向陳木和湯仁牧：“傳令下去，全軍集結(jié)，準(zhǔn)備拔營(yíng)?！?/p>
“余將軍！”
湯仁牧急道，“你真要遵這道旨意？我們走了，這肅馬城怎么辦？這北境的百姓怎么辦？！”
“老湯，我何嘗不知？”
余宇澄苦澀地說(shuō)道，“可這是圣旨！我們是南虞的臣子，君要臣死，臣不得不死。若違抗圣旨，便是謀逆，是要誅九族的！我的家人，你的家人，可都還在京城??！”
“我……”
湯仁牧張了張嘴，最終還是頹然地垂下手臂。
“我不走?！?/p>
一個(gè)平靜的聲音，忽然響起。
陳木松開(kāi)林雨柔，緩緩地說(shuō)道。
“陳木！不要沖動(dòng)！”
余宇澄急道，“我知道你心中有怨氣！你放心，等回到京城，我跟湯將軍，就是拼了這條老命，也一定會(huì)在陛下面前為你請(qǐng)命，保你周全！”
“我信你們，但不信朝廷。”
陳木搖了搖頭。
“陳木！”
余宇澄加重了語(yǔ)氣。
“我明白兩位將軍的苦衷?！?/p>
陳木看著他們，語(yǔ)氣堅(jiān)決，“你們的家人都在京城，別無(wú)選擇。你們要走，我不攔著。但要我回去，束手就擒，任人宰割，我做不到?！?/p>
“可你一個(gè)人留在這里，又有什么用？”
余宇澄繼續(xù)勸道，“我們走了，這肅馬城就是一座孤城！沒(méi)有糧草，沒(méi)有支援、沒(méi)有守軍！你一個(gè)人，守得了一時(shí)，守得了一世嗎？”
“我并非一個(gè)人?！?/p>
陳木道。
他頓了頓。
“請(qǐng)兩位將軍給一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
“什么機(jī)會(huì)？”
“讓城中百姓和士兵自己做選擇，他們?nèi)粢湍銈円黄鹱撸医^不阻攔，但他們?nèi)羰窍牒臀乙黄鹆粝聛?lái)，也請(qǐng)兩位將軍成全！”
……
……
城西，軍營(yíng)。
寬闊的操練場(chǎng)上，兩支隊(duì)伍正在對(duì)抗演練。
一方由馬遲統(tǒng)領(lǐng)。
另一方則是謝弦。
他們?nèi)缃?，都已是軍中的千夫領(lǐng)，各自統(tǒng)領(lǐng)了一千人。
“打?。 ?/p>
謝弦所部，多是江湖出身的豪勇之士，攻勢(shì)凌厲，身手矯健。
而馬遲所部，則是肅馬城中的老兵，陣型嚴(yán)密，調(diào)度有方。
雙方你來(lái)我往，用木制的兵器，斗了個(gè)旗鼓相當(dāng)。
“馬遲！你個(gè)縮頭烏龜！敢不敢出來(lái)跟老子單挑！”
謝弦久攻不下，有些急了，試圖用激將法打亂對(duì)方的陣腳。
“老謝，你少在那兒咋咋呼呼！”
馬遲穩(wěn)坐中軍，不上他的當(dāng)，同樣高聲回應(yīng)，“今晚的酒，你輸定了！”
“誰(shuí)輸誰(shuí)贏，還不一定呢！”
兩人隔著陣線斗嘴，手下的士兵們也跟著起哄，打得激烈，氣氛卻十分融洽。
這時(shí)。
一名傳令兵跑過(guò)來(lái)。
“馬千夫領(lǐng)，謝千夫領(lǐng)！陳將軍有令，命你二人立刻率領(lǐng)所部，前往廣場(chǎng)集合！有要事宣告！”
……
廣場(chǎng)。
這里位于肅馬城正中，本是繁華地段，高樓林立。
但在之前的守城戰(zhàn)中，化作一片廢墟。
后來(lái)在陳木的建議下，干脆將此地清理出來(lái)，改建成了一座廣場(chǎng)。
平日里，軍民們會(huì)在這里舉辦篝火晚會(huì)，與民同樂(lè)。
但此刻，廣場(chǎng)之上的氣氛，卻凝重得如同鉛塊。
全城的士兵、百姓，都已聚集于此，黑壓壓的一片，鴉雀無(wú)聲。
所有人的目光，都匯聚在廣場(chǎng)中央，那座高臺(tái)之上。
陳木、余宇澄、湯仁牧，三人并肩而立。
陳木向前一步，目光緩緩掃過(guò)下方那一張張熟悉或陌生的臉龐。
他清了清嗓子。
聲音傳遍廣場(chǎng)角落。
“弟兄們！”
“今天把大家叫來(lái)，是有一件關(guān)乎我們所有人的事情，要告訴大家?！?/p>
他將那份和談條款，以及朝廷的圣旨，高聲宣讀了一遍。
當(dāng)聽(tīng)到“割讓北境”“交出陳木”這些字眼時(shí)。
人群中，先是死一般的寂靜。
隨即，便如同燒開(kāi)的熱油里，被潑進(jìn)了一瓢冷水，瞬間炸開(kāi)了鍋！
“憑什么？！”
“我們不答應(yīng)！”
“誰(shuí)敢動(dòng)陳將軍他，老子跟他拼命！”
群情激憤，聲浪滔天。
陳木抬起手，虛虛一按。
喧鬧的廣場(chǎng)，再次安靜下來(lái)。
“我知道，大家心里都有怨氣，有不甘?！?/p>
“我陳木，也一樣?！?/p>
“但是，圣旨已下。余將軍和湯將軍，他們身為朝廷命官，身負(fù)皇命，不得不從?！?/p>
“他們，馬上就要帶領(lǐng)愿意離開(kāi)的弟兄，南下滄州。”
“現(xiàn)在，我給大家一個(gè)選擇?！?/p>
陳木深吸一口氣，聲音鏗鏘有力。
“愿意走的，可以跟著余將軍和湯將軍一起走。我絕不阻攔?！?/p>
“愿意留下的……”
“就跟我陳木一起，留在這肅馬城！”
“只要我陳木還有一口氣在，就絕不會(huì)讓北莽的鐵蹄，踏進(jìn)肅馬城半步！”
選擇？
走，還是留下來(lái)？
眾人面面相覷。
情感上來(lái)說(shuō)，他們大多數(shù)人，都愿意跟隨陳木。
但陳木現(xiàn)在要走的路……
既違抗南虞圣命，又被北莽人記恨，這是要與整個(gè)天下為敵??！
這條路用荊棘坎坷都無(wú)法形容，根本就是走不通的絕路！
“陳將軍！我的命是你救的，你要我的腦袋，我二話不說(shuō)就可以給你！但我想替大家問(wèn)一句，咱們這樣做，能打多久？出路在哪里？”
說(shuō)話的人陳木認(rèn)得，是守城的老兵。
他問(wèn)得很直接，也是眾人最關(guān)心的問(wèn)題。
希望。
他們看不到希望。
陳木看著他們，緩緩開(kāi)口，卻沒(méi)有正面回答，而是說(shuō)起前些日子的經(jīng)歷。
“前段時(shí)間，我去了陽(yáng)泉城，去了彭城。”
“那些地方都已被北莽人占領(lǐng)，北莽人把咱們南虞人當(dāng)作奴隸，當(dāng)作牲口，想打就打，想殺就殺，陽(yáng)泉城里壘著京觀，彭城門(mén)上掛著薛將軍的頭顱?！?/p>
人群中的林雨柔和薛聽(tīng)雨，都緊咬嘴唇，攥緊了拳頭。
“但是，在南虞人的血脈里，從未有過(guò)屈服二字！在陽(yáng)泉，我只喊了一聲，成千上萬(wàn)的弟兄就抄起家伙跟我們一起殺敵！在彭城，也依然有挺直脊梁隨時(shí)準(zhǔn)備起事的漢子！”
“除了陽(yáng)泉和彭城之外，我相信，在北境的其他城鎮(zhèn)……不，不只是北境，在這天下所有南虞人心中，都有不愿屈服的火！”
陳木稍稍停頓，讓眾人消化這些話，感受著那股躁動(dòng)和熱血。
就連身旁的余宇澄和湯仁牧，兩人的身子也不由得顫抖起來(lái)。
陳木陡然拔高聲音：
“他們，就是我們的援軍！”
“他們，就是我們的希望！”
“他們，就是我們的出路！”
“我留在這里，就是要維持一朵火苗，把天下南虞人心里的火，都點(diǎn)燃！”
“終有一天……”
“星星之火，可以燎原！”