大明，崇禎十二年，五月二十六日，清晨，一輪殘?jiān)滦睊煸谔爝?，還未退去。
用罷了早飯，柳鶯柳燕姐妹親自伺候著張誠(chéng)穿戴整齊，她們依依不舍的送張誠(chéng)到后院門前，柳鶯的眼中泛著淚花，張誠(chéng)見了也有些心中不忍。
他伸手幫柳鶯拂去淚珠，柔聲安慰道：“鶯兒，莫要擔(dān)心，我此番進(jìn)京，不出月余就會(huì)回轉(zhuǎn)，你與燕兒好好待在府中就是，若有所需，便吩咐婆子下人們?nèi)ブ棉k，千萬(wàn)不要替我省銀子，曉得嘛？”
“奴家曉得，只是一想到要與將軍分別那許久日子，心中便覺難受?！绷L淚眼婆娑的說著。
張誠(chéng)見她那般依依不舍的樣子，心中感念間，竟一把將柳鶯擁在懷中緊緊摟住，嘴唇在她耳邊柔聲道：“鶯兒乖，莫要哭了，等我京城回來，定會(huì)好好疼愛你。”
見眼前這一雙嬌滴滴的小美人對(duì)自己如此情深，張誠(chéng)卻是心中不忍離去，可男兒生逢亂世，當(dāng)志在四方，怎能留戀于這一時(shí)之溫存。
…………
張誠(chéng)別過柳家姐妹便來到前堂，陳錚、張廣達(dá)等諸將官已在此相候多時(shí)，眾人隨在張誠(chéng)出了參將官署，與剛剛趕到的靳新朋、嚴(yán)慶榮等人相遇。
他們一行數(shù)十人策馬就奔南門而去，南門外的演武廳前，雷占城和李長(zhǎng)勝各領(lǐng)著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)親兵都已整裝待發(fā)。
而劉金海那一隊(duì)將留在北路，他要負(fù)責(zé)操練常正熊、常正彪那些常家寨收來的二十多個(gè)獵戶，按著張誠(chéng)的意思，是想要把這些人都訓(xùn)練成夜不收哨騎。
張誠(chéng)在這里與前來送行的諸人告別，陳錚、陳大寬等人將隨他一起出發(fā)回云州，張誠(chéng)策在馬上，對(duì)著眾人抱拳說道：“北路諸事，就托付諸位了！”
眾人皆抱拳齊聲道：“請(qǐng)將軍放心?！?/p>
只見張誠(chéng)揚(yáng)鞭打馬，向南急奔而去，魏知策、陳忠、陳錚、陳大寬等人緊隨其后，在后就是兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)親隨。
一溜煙塵升騰間，張誠(chéng)等二十余騎漸漸遠(yuǎn)去，消逝在眾人的視線中。
…………
獨(dú)石口堡城南門外，從北柵關(guān)特意趕來給張誠(chéng)送行的沙忠旺并未急著趕回，他跟在指揮僉事嚴(yán)慶榮的后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著漸漸趕回堡城的眾人。
見周圍無人，沙忠旺緊跟兩步追在嚴(yán)慶榮身旁，輕聲道：“大人，咱真的要依著大將軍的意思，把那家丁們都散了么？那可是這十余載的心血呀，就如此散了，職下都覺得不值呢！”
嚴(yán)慶榮腳下絲毫不停，仍舊緩緩的向前走著，他回望了一眼沙忠旺，道：“忠旺啊，你如今跟上了張將軍，卻不可再如此目光短淺，
你跟著本官，可能最多就是守著北柵關(guān)，可如今跟上張將軍，你如忠心耿耿的好好干，將來混個(gè)守備當(dāng)當(dāng)也不是夢(mèng)?。 ?/p>
沙忠旺眼中亦是一道神光閃過，誰(shuí)又不想當(dāng)大官呢？
他不便行禮，就恭謹(jǐn)?shù)幕氐溃骸靶∪瞬徽撊绾?，都不?huì)忘記嚴(yán)大人提攜之恩?！?/p>
“嗯，你但要實(shí)心任事，對(duì)張將軍忠心，未來最少也是一個(gè)守備的位置，好好干吧?！?/p>
“大人，小人魯鈍，今后若遇不懂之處，還望大人繼續(xù)為小人指點(diǎn)迷津?！?/p>
“好說，你畢竟本官一手帶起來的，自不會(huì)就此棄你不顧！”
…………
五月末的天氣，已很是燥熱，雖地處北地也是一樣的悶熱，好在張誠(chéng)等人是在河谷地內(nèi)行進(jìn)，相對(duì)于平原而言，此處更為清涼一些。
策馬疾馳間，風(fēng)聲自兩耳邊吹過，使人略感涼爽之意，陳錚與陳大寬等人在云州堡停下，張誠(chéng)則繼續(xù)趕路。
當(dāng)天晚上下榻在赤城堡的參將官署內(nèi)，張誠(chéng)因?yàn)閼岩墒饍?nèi)有人私通那赤城守備吳有祿，因此并未在署內(nèi)傳見刁大成。
他只是派了麾下親兵王可大和劉山子二人，前去新開的醉仙居借著打酒的機(jī)會(huì)傳信于刁大成，叫他定必密切監(jiān)視吳有祿的一舉一動(dòng)。
那吳有祿到是很會(huì)做人，他得知張誠(chéng)已經(jīng)到了赤城后，第一時(shí)間便趕到參將官署拜見張誠(chéng)，那股子熱情勁竟一度使張誠(chéng)忘記他曾設(shè)計(jì)陷害自己之事。
張誠(chéng)很熱情的接見了吳有祿，更是特別感謝他贈(zèng)送柳家姐妹給自己，真真是解了自己一人的孤獨(dú)，這唯有試過之后才知何為齊人之福，敦倫之樂！
二人在參將署中相談甚歡，因張誠(chéng)還要去拜見兵備大人，吳有祿便自覺的告辭而去，張誠(chéng)在門前還抓著吳有祿的手，與他相約，待此番入京謝恩歸來，必要大醉一場(chǎng)。
…………
赤城兵備道署官?gòu)d內(nèi)，兵憲何崇武言詞懇切的對(duì)張誠(chéng)說道：“忠忱啊，你初到北路便有如此功績(jī)，旬日之間就掃蕩群匪，卻是不凡，
不過這衛(wèi)治頑疾，沉疴難返，忠忱你若用力過猛，只怕會(huì)適得其反啊！”
張誠(chéng)能夠感受到這位何兵憲言語(yǔ)中的關(guān)切之情，但對(duì)于他話中的意思卻不敢茍同，現(xiàn)在都已經(jīng)是什么時(shí)候了？
溫水煮青蛙固然好，但是那太耗時(shí)，張誠(chéng)他等不起，這亂世也不會(huì)給那這個(gè)時(shí)間。
方今天下大變之世，治重疾當(dāng)施猛藥！
只聽張誠(chéng)回道：“張誠(chéng)謝過兵憲大人關(guān)切之心，只是如今國(guó)朝內(nèi)憂外患，韃虜肆虐京畿，年初方才退去，而今流寇卻又再起，
獻(xiàn)賊降而復(fù)叛于谷城，曹賊禍亂房縣，革左五營(yíng)再反于均州，連隱匿于商洛山中的闖逆，都已現(xiàn)身商州，大有復(fù)起之勢(shì)?！?/p>
張誠(chéng)說道此處，頓了頓，又道：“兵憲大人，如今流寇再起，國(guó)朝正需四處用兵之時(shí)，我等又豈能空耗國(guó)帑，而不盡心任事，
卻為自身之利益計(jì)較，虛度光陰，致使國(guó)事日艱，其心何忍，張誠(chéng)寧愿為萬(wàn)人所忌恨，亦要以身化作利劍，排萬(wàn)難以破頑疾，使治下之地沉疴再起，為國(guó)朝操練勁旅，內(nèi)掃流寇，外擋韃虜。
我等但茍利國(guó)朝生死以，豈因禍福趨避之！”
何崇武被張誠(chéng)這一番慷慨激昂的言辭所打動(dòng)，他猛地站起身，高聲道：
“好一個(gè)茍利國(guó)朝生死以，豈因禍福趨避之！
忠忱啊，你有忠君報(bào)國(guó)之心，我又豈是那趨避利害之徒，這北路治下，只要不違國(guó)法，但憑你之所愿施為便是，
不過，切記凡事皆要謀定而動(dòng)，萬(wàn)不可草率行事，若有事端，本兵愿與你一力擔(dān)當(dāng)！”