西山腳下有一個小村莊，名叫柳家村。村子不大，僅有二百多口人，村民多以種田打獵為生。

    柳家村村口有一棵老柳樹，飽受歲月侵蝕，就連村里最老的老人也不知其年歲。

    往年此時節(jié)，那遮天蔽日的柳條上早已抽出翠嫩的柳葉，層層疊疊，綠意盎然，清風吹過，婀娜搖擺?？山衲甏藭r，枝干上卻不見半點綠色。干褐的樹皮由樹干上一層層翻起脫落，枯黃的柳條簌簌地往下掉，似乎這棵不知年歲的老柳樹已經(jīng)枯死了。

    清晨五時，天邊剛露魚肚白，柳家村的村民就早早地起床，男女老少紛紛走出家門，三五成群聚在一起，往村口的老柳樹走去。

    今天是三月二十，春分，當?shù)赜屑捞斓牧曀?。意在祈求上蒼庇佑，新的一年風調雨順，莊稼豐收，稻谷滿倉。

    是個喜慶的日子。

    然而，村民的臉上并未看見喜慶日子該有的歡喜。恰恰相反，年邁者，蹣跚而行，時不時搖頭哀嘆；中年者，緊鎖眉頭，步伐沉重，一臉苦色；年輕者，握拳踢石，暴躁不安；就連活潑好動的小孩，都低著頭一步一步跟在大人們的身后，沒了該有的朝氣活力。

    沉悶與壓抑籠罩著整個柳家村。

    確切點說，整個南方大地都在被這種沉悶與壓抑籠罩著。

    自去年立春至今，一年又四十八天，整個南方大地滴雨未下。現(xiàn)如今江河斷流、湖泊干涸，大地干裂、草木枯萎，入目盡是枯敗死寂之色。地里的莊稼連著季地顆粒無收，老百姓吃盡了存糧，吃光了草根樹皮，正在死亡邊緣苦苦掙扎。

    旱災，這頭來自地獄深淵的惡魔，已然揚起它手中的鐮刀，準備收割南方大地千萬人的性命。

    往年春分祭天，柳家村都是豬頭三牲擺在老柳樹下，由老村長念完祭文，然后鑼鼓齊鳴，全村老少歡歡喜喜地過節(jié)日?？山衲陞s是不可能了，因為能吃的東西全都吃光了，哪里還有什么豬頭三牲，就連擺上三碗白米飯都是奢求。

    老村長名叫李德貴，今年七十有六，身子骨尚且健朗，若無大病大災，再活幾年不成問題。別看他年紀大，可腦子一點也不糊涂?，F(xiàn)如今旱災荼毒，各家各戶都是數(shù)著米粒煎熬度日，所以今日雖是祭典大日，他并沒有死板遵從，非要準備豬頭三牲等祭品不可，而是吩咐村民們擺上三碗清水即可。他說若蒼天有眼，自會體恤百姓疾苦，不會怪罪。

    村民們照老村長的吩咐，在老柳樹下的祭臺上擺了三碗清水。

    六時整，紅日躍于東方天際，光芒噴吐，刺破蒼穹。蒼穹之上，萬里無云，蔚藍如洗，又是一個大晴天。

    “哎——”老村長捋著雪白長須，透過老柳樹的枝椏縫隙望著蔚藍天空，長嘆一聲。又是一個大晴天，再不下雨，百姓何以活命啊。

    苦笑著搖搖頭，拄著柳木拐杖走到祭臺前，整理發(fā)冠衣衫，跪伏于地。其身后二百余村民皆跟著跪下。

    呼——

    一陣風吹過，枯死的柳條簌簌地落下一片，打在眾人的頭上身上。

    一個頭發(fā)花白的老婆子，顫顫巍巍地撿起一根柳條，捧在粗糙干瘦的手里，凹陷的眼窩里噙滿淚水，額頭抵著柳條伏在地上，悲由心頭起，禁不住嗚咽道：“柳樹爺爺枯死了?！?

    老婆子的這一聲嗚咽激起了所有人壓在內心的凄涼與悲傷，霎時間，男女老少眼眶全都紅了，抽泣聲連成一片。

    老柳樹在柳家村人的心中，更像是一位陪伴他們成長的至親，他們與老柳樹之間的羈絆，尤其是上了年歲的老人，或許說不清道不明，但卻是刻骨銘心。眼下老柳樹枯死了，他們自是傷心不已。

    “安靜！”老村長厲聲呵斥，嚇得所有人立即收聲。

    老村長對著祭臺三叩首，隨之朗聲道：“吾攜柳家村二百六十三人，誠惶誠恐頓首告知于蒼天上帝與四方神靈：自先祖立根建村于此，至今已有六百余載，歷經(jīng)大小旱災、水禍、戰(zhàn)亂，不知其數(shù)，幸得天地與四方神靈之護佑，助柳家村百姓每每渡過劫難，又有四季之神庇佑，風雨霜雪，應時而至，從而五谷豐登，六畜蕃盛，而后有柳家村百姓安居樂業(yè)，代代相傳，星火不滅。此天地諸神之所賜也。今日春分祭日，本應敬獻豬頭三牲，報答天地諸神護佑之恩。然哉，旱災荼毒，家家戶戶數(shù)米度日，艱難困頓，茍且偷生，今獻三碗白水暫代，待渡過此難，必當翻倍補之。望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪?！?

    “望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪?！北娙烁暗馈?

    “先祖有訓，春不獵，夏不伐，以養(yǎng)山林。奈何哉，旱災荼毒，吾等別無生路，不得不違背先祖訓誡，進山狩獵，尋一線生機。先祖在天之靈，必能體諒吾等苦處，不究破誡之罪。望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來?！?

    “望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來?！北娙烁矶\道。

    九叩禮畢。

    老村長叩首起身，轉過身，臉上緩緩地堆起了笑容，朝人群中招招手，喚道：“大娃，小卒，你二人過來?！?

    人群中應聲走出兩個少年，其中一個少年膚色黝黑，虎背熊腰，濃眉大眼，名叫牛大娃，另一個少年比牛大娃矮了半個個頭，膚色一樣的黝黑，身材雖不是虎背熊腰，卻也線條分明，勻稱而又結實，相貌普通，不丑也不俊，這少年名叫張小卒。

    這二人同歲，今年剛滿十六歲，按照當?shù)氐娘L俗，當于春分祭日行成人之禮。

    牛大娃和張小卒走上前，并按照老村長的吩咐跪在老柳樹下，現(xiàn)場的氣氛終于不再那么沉悶壓抑，人群里也響起了歡聲笑語。

    “今年就只有這倆小子舉行成人禮嗎？”

    “是啊。太少了。看隔壁張家村，今年可有十三個呢?！?

    啪！

    這人話音未落，就被一老婦抬手一巴掌抽在后腦門上，老婦擰著眉毛罵道：“臭小子，你也知道咱們村人丁不旺啊。平日里讓你在你媳婦身上多使使勁，多給我生幾個胖孫子，你就是不聽?，F(xiàn)在倒嫌棄起兒郎少來了。”

    “娘，你胡說什么呢。”那漢子被他老娘一句話說得滿臉羞臊，恨不得找條地縫鉆進去。他媳婦更是不堪，臉紅的跟猴屁股似的。

    眾人也被老婦人一句打趣的話帶起了氣氛，前后左右談笑起來。

    “哎，老咯老咯。這不知覺間大娃和小卒都成年了，咱們啊是真的老咯?！?

    “可不是嘛。俗話講得好，比什么都不要和孩子比年齡，一比你就老。”

    “老牛，這次狩獵大娃應該留在家里吧？”

    “不留。老子打算讓他跟著長長見識。家里還有兩個半大小子，萬一真出點什么事，牛家也斷不了后?！?

    “呸呸呸，說什么渾話呢?！?

    “咳咳——”老村長清咳了兩聲，壓下眾人的聲音，向跪在地上的牛大娃和張小卒道：“大娃，汝今日起大名牛廣茂，表字樂天，取樂天知命之意?！?

    當?shù)仫L俗，孩子成人之前只取乳名，大名要在成人禮這天和表字一起給予，并記入族譜。若是女子，則只取大名，表字需許嫁時取。

    牛大娃高興地咧開大嘴，白燦燦的大板牙在陽光下耀眼生輝，可又使勁撓著后腦勺，他大字不識幾個，不明‘樂天知命’是何意，遂一臉困惑。

    “樂天知命，快樂無憂，瀟灑過活?！崩洗彘L知其困惑，解釋道。

    牛大娃聽懂了，高興地不得了，當即叩首稱謝：“謝長者賜名?！?

    “俺——俺家大娃成人了?！比巳褐写笸薜哪赣H望著自己的兒子，心中感慨萬千，眼眶逐漸濕潤。

    老村長捋著白須點點頭，繼而看向張小卒，眼神突然變得憐惜，嘆息一聲，道：“孩子，你于襁褓之時被人遺棄在這老柳樹下，除了‘張小卒’這個名字，再無其他東西可以表明你的身份。因你有名有姓，所以我們不能把你過繼到膝下?lián)狃B(yǎng)，而是讓你吃百家飯長大，并不是嫌棄你，而是尊重你父母對你的生育及賜名之恩。雖不知你根在何處，但至少讓你知道自己姓什名什，至少知道祖宗姓氏。”

    “小卒明白?！睆埿∽渲刂剡凳椎溃洲D身朝人群叩首，哽咽道：“若無各位長輩養(yǎng)育撫照，世間早已沒有我張小卒，所以柳家村每一個人都是我的至親，大恩大德，小卒沒齒難忘?！?

    “臭小子，若不是你父母給你留了姓名，老子早把你收到膝下當親兒子養(yǎng)了?！?

    “好小子，重情重義，是個男子漢?！?

    “好孩子好孩子??！”

    “能看著你長大成人，我們高興的很吶?！?

    眾人你一言我一語，多是夸贊之詞，因為張小卒確實是個乖巧懂事的孩子，但凡村里誰家有活他都爭著搶著干，并且嘴巴甜，腦瓜子聰明，甚是討人喜歡。

    “孩子”老村長叫回張小卒，問道：“你恨你的生身父母嗎？”

    張小卒勾頭不語，這個問題他早在夜深人靜的時候問過自己不下百次，起初他內心的答案是恨，非常恨，恨他們既不養(yǎng)為何生?？呻m著年齡的長大，以及柳家村長輩們的敦敦教導，他漸漸地放下了心中的恨，但也沒好感，只能說是不恨不想。而如今，他內心的想法反而變得復雜起來，既恨又想。

    “小卒不知，愿聽村長爺爺教誨?！睆埿∽湔f不出道不明心中滋味，只得求助于長者。

    長者，自有大智慧。

    “給你看樣東西。”老村長笑著捋捋白須，伸手入懷，掏出一塊白布，慢慢展開后遞給張小卒。