趙開(kāi)明在一旁看著秦猛爽快地收下了魯真，并且直接提拔重用，心里是既高興又有點(diǎn)打鼓。
他深吸一口氣，把心一橫，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)，投奔便不再隱瞞。也往前邁了一步，沉聲開(kāi)口。
“秦大人，跟您說(shuō)實(shí)在話，我趙開(kāi)明是個(gè)落第秀才。以前是在幽州漕運(yùn)判官劉德福手下幕僚，專(zhuān)門(mén)幫他在官場(chǎng)上的走動(dòng)，送禮打點(diǎn)這些門(mén)道，對(duì)文書(shū)往來(lái)、錢(qián)糧賬目這些也都熟?！?/p>
秦猛一聽(tīng)，眼里閃過(guò)一抹驚訝，隨即就變成了贊賞。
他之前問(wèn)過(guò)魯和尚，大概猜到這個(gè)姓趙的文人是因?yàn)橹啦辉撝赖拿孛?，才被崔文遠(yuǎn)滅口，卻沒(méi)想到，他竟然是死對(duì)頭劉德福的幕僚。
趙開(kāi)明是個(gè)明白人，不等秦猛多問(wèn)，趕緊吐露實(shí)情：“大人，我多少聽(tīng)過(guò)，您跟劉判官有些過(guò)節(jié)。
我曾勸過(guò)他，但他不聽(tīng)，加上我常年在外替他奔波，他那些以權(quán)謀私的事兒，我并沒(méi)摻和。
我趙開(kāi)明自問(wèn)還有點(diǎn)用處，尤其擅長(zhǎng)官場(chǎng)應(yīng)酬。更重要的是，我手里有崔文遠(yuǎn)、楊爍他們那些官員勾結(jié)韃子的內(nèi)幕消息，故而被滅口。
如今我真心想投靠大人，為您處理官署的瑣事、往來(lái)文書(shū)，只求大人能讓我們?cè)谶@軍寨安身。
將來(lái)時(shí)機(jī)成熟，只要大人您需要，我隨時(shí)可以站出來(lái)，揭發(fā)崔文遠(yuǎn)這群蠅營(yíng)狗茍的罪行！”
說(shuō)完，趙開(kāi)明后退幾步，對(duì)著秦猛深深地行了一個(gè)大禮：“望大人能給我妻兒一條活路?！?/p>
“趙先生快別這么客氣！”秦猛趕緊上前把他扶起來(lái)：“先生這么坦誠(chéng)，說(shuō)明你做人光明磊落，問(wèn)心無(wú)愧。
你能來(lái)幫我，是我秦猛的運(yùn)氣，我必定以禮相待。以后官場(chǎng)上那些人情往來(lái)、文書(shū)應(yīng)酬，可就多指望先生了。
不過(guò)這事兒不急，你先在軍寨里熟悉熟悉情況再說(shuō)。
你放心，只要有我秦猛在，沒(méi)人敢動(dòng)你一根汗毛！”
“多謝大人，趙某一定竭盡全力，報(bào)答大人！”趙開(kāi)明這下心徹底放回了肚子里，眼里滿是感激。
“來(lái)人啊……”秦猛心里高興，正要吩咐手下讓伙房準(zhǔn)備酒菜，好好招待一下新加入的兩位，而這時(shí)，門(mén)外卻突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“大人！”王善、王良兩兄弟快步走了進(jìn)來(lái)，看到魯真和趙開(kāi)明也在，話到嘴邊又有點(diǎn)猶豫。
“沒(méi)事，直說(shuō)吧，這兩位以后都是咱自己人。”秦猛笑著擺手，簡(jiǎn)單介紹了魯真和趙開(kāi)明的新身份。
“大人，諸葛風(fēng)先生脫不開(kāi)身，便讓我來(lái)轉(zhuǎn)告?！蓖跎七呎f(shuō)邊遞上一本冊(cè)子，語(yǔ)氣滿是興奮。
“上次打垮契丹主力那一仗的戰(zhàn)利品都清點(diǎn)完了。一共繳獲了牛羊兩千多頭、糧食一千余百石。最關(guān)鍵是戰(zhàn)馬，有三千多匹，里頭有一千兩百匹是能當(dāng)重騎兵的青蜉馬，馱馬近千。
還有一千三百套重甲！另外還有牛皮軍帳五百多頂，弓箭、刀槍這些武器……都分類(lèi)登記造冊(cè)，該入庫(kù)的入庫(kù)，該修理的也都在修了！”
秦猛臉上露出喜色，這些收獲連同金銀首飾等，就算分一些給來(lái)幫忙的外援隊(duì)伍，也足夠讓他的重騎兵隊(duì)伍再擴(kuò)大一倍，實(shí)力能漲一大截。
魯真，趙開(kāi)明聽(tīng)得暗暗咋舌?？赏趿冀酉聛?lái)匯報(bào)的事情，讓整個(gè)廳堂的氣氛一下子變得沉重起來(lái)。
“大人，傷亡數(shù)目也統(tǒng)計(jì)出來(lái)了……”
“這一仗，咱們軍寨一共陣亡了五十六個(gè)弟兄，重傷的有三十二個(gè)，輕傷一百多人。光是咱軍寨，陷陣營(yíng)，就……就犧牲了二十七個(gè)……”
秦猛臉上的笑容瞬間消失了。
他沉默了好一會(huì)兒，才緩緩站起身，目光沉靜而堅(jiān)定，下達(dá)命令：“傳我將令，所有陣亡弟兄的撫恤金，一律按雙倍發(fā)放！
他們的家眷，軍寨必須妥善安置。家里有家眷的，每月按時(shí)送錢(qián)送糧；有孩子的，免費(fèi)入學(xué)堂。
要是沒(méi)有親人的……就從寨子里挑些孤兒過(guò)繼到他們名下，改個(gè)姓，也算給英雄留個(gè)后。這事你去跟諸葛先生細(xì)說(shuō)，他知道該怎么安排?！?/p>
秦猛又想起了一件事，趕忙吩咐：“對(duì)了，再去找石匠，打一塊‘英烈碑’，就立在新兵營(yíng)前面！把所有陣亡弟兄的名字都刻上去。
過(guò)幾天，軍寨舉辦一次追思會(huì)，當(dāng)眾述說(shuō)他們的勇敢！讓每一個(gè)軍民都記住，韃虜猖獗，咱們今天能過(guò)安穩(wěn)日子，是這些弟兄拿命換來(lái)的！”
“是！大人！”王善、王良紅著眼眶，轉(zhuǎn)身快步去傳令。
秦猛看著他們離開(kāi)，又轉(zhuǎn)頭看向魯真和趙開(kāi)明，無(wú)奈苦笑：“兩位剛來(lái)軍寨，就碰上這樣的事?！?/p>
“走，喝一杯，也算是為你們接風(fēng)?！?/p>
接下來(lái)，秦猛領(lǐng)著魯真和趙開(kāi)明來(lái)到偏廳，吩咐伙房弄幾個(gè)實(shí)在的下酒菜。
不一會(huì)兒，一盆手把羊肉、一盆豬肉燉粉條，一碟油炸花生米、幾個(gè)時(shí)令蔬菜就端了上來(lái)。
秦猛又破例開(kāi)了一壇“北風(fēng)烈”，為兩人接風(fēng)。酒封一開(kāi)，一股濃烈淳厚的酒香頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。
“好香??！”魯真和趙開(kāi)明鼻子聳動(dòng)著。
“來(lái)，魯兄弟，趙先生，“這是咱們軍寨的獨(dú)有好酒，北等烈?！鼻孛鸵贿吔忉屩?，一邊給三只粗瓷碗里滿上酒，透明酒液在油燈下微微晃動(dòng)。
“此酒性子烈，但暖身子，驅(qū)寒最好不過(guò)。兩位能來(lái)，我這軍寨真是如虎添翼，我先敬二位一碗！”
北方人哪有不喜歡酒的？尤其是魯真這胖大和尚，嗜酒如命，二話不說(shuō)，拉著趙開(kāi)明入座。
伙房暖浪撲來(lái)，秦猛和魯真、趙開(kāi)明邊喝邊聊。三個(gè)人說(shuō)著各地的風(fēng)土人情，交流著打韃子的經(jīng)驗(yàn)和見(jiàn)解。有說(shuō)有笑，氣氛很是融洽。
外面天色墨黑，風(fēng)雪撲臉。在距界河百里之外的一處背風(fēng)山谷，契丹人的臨時(shí)營(yíng)地死氣沉沉。
敗軍之將蕭鐵鷹，和他收攏的兩三百殘兵前行。兵敗如山倒的恥辱和刺骨的嚴(yán)寒，折磨著每一個(gè)幸存者。中途與部落援軍相遇到了此處。
援軍有五千之眾！但蕭鐵鷹的心，卻沉了下去。
來(lái)的不是平時(shí)與他交好的部眾，而是伏弗郁部里和他一直不對(duì)付的萬(wàn)夫長(zhǎng)勃發(fā)斤的兵馬。
勃發(fā)斤是部落有名的勇士，靠戰(zhàn)功成為萬(wàn)夫長(zhǎng)。早年臉上受過(guò)傷，嘴角歪斜，眼神陰狠。
此刻，中軍大帳內(nèi)。
勃發(fā)斤坐在主位上，居高臨下地看著狼狽不堪的蕭鐵鷹：“喲，這不是我們戰(zhàn)無(wú)不勝的蕭大人嗎？”
勃發(fā)斤歪著嘴，斜著眼，語(yǔ)氣里滿是嘲諷，“怎么，酋帥大人，今年被南邊的兩腳羊收拾了？”
蕭鐵鷹臉色鐵青，強(qiáng)壓著怒火：“勃發(fā)斤，少?gòu)U話，軍情緊急！”
“緊急？”勃發(fā)斤嗤笑一聲：“我看是你蕭酋帥的位置，比較緊急吧？近萬(wàn)精銳騎兵，非要來(lái)攻打大周軍寨，全被你葬送了，你還有臉回去？”
契丹部族，尤其是大部落，內(nèi)部并不是鐵板一塊。各族群頭人的權(quán)力爭(zhēng)斗，此刻暴露無(wú)遺。
勃發(fā)斤毫不掩飾他落井下石的意思。
但嘲諷歸嘲諷，勃發(fā)斤并沒(méi)下令退兵，反而吩咐道：“收攏潰兵，繼續(xù)往拒馬河方向前進(jìn)！”
“有點(diǎn)意思?！彼嵝钡淖旖锹冻鲆唤z殘忍的笑容：“老子倒要看看，是什么人能把我們蕭大酋帥打成這副德行？我族兒郎豈能放過(guò)他們？”
這位萬(wàn)夫長(zhǎng)可不是要對(duì)蕭鐵鷹報(bào)仇，而是想去探查情況，順便把俘虜換回來(lái)，增強(qiáng)自身威望。
敗軍之將蕭鐵鷹，雖然逃得一命，但此刻不僅要面對(duì)敵人的威脅，還要提防來(lái)自背后的算計(jì)。