正月初一,新年伊始,軍寨各處仍彌漫著節(jié)慶的余韻,紅色的碎屑與炊煙交織,透著一股粗糲而溫暖的生機(jī)。
官署前堂,氣氛卻有些不同尋常。
三十來(lái)個(gè)身影惴惴不安地站著,他們中有鬢角花白、眼神閃爍的五十歲老者,也有膀大腰圓、面帶痞氣的二十多歲漢子,甚至不乏幾個(gè)看似家中頂梁柱、卻因習(xí)性不端而面露愧色的男人。
陳麻子、石地虎這幾個(gè)近來(lái)被提拔、卻專好斗雞玩鳥(niǎo)的“名人”赫然在列,老實(shí)的呆在角落。
這批人一個(gè)個(gè)縮著脖子,心里打著鼓,不知這秦知寨將他們這群“歪瓜裂棗”召集起來(lái)所為何事。
當(dāng)秦猛一身整齊戎裝,從左側(cè)廊道大步踏入時(shí),眾人頓時(shí)屏息,隨即呼啦啦圍上前行禮。
石地虎臉上堆起諂媚的笑容,試探著問(wèn):“大人,您突然召我等前來(lái),是有何吩咐?”
秦猛目光如炬,掃過(guò)眾人,將他們的不安盡收眼底。
他大手一擺,聲若洪鐘:“都放松些,今日找你們來(lái),是有任務(wù)分派,非是追究過(guò)往之責(zé)?!?/p>
這話如同定心丸,讓堂下氣氛一緩。
隨即,秦猛揚(yáng)起手中一本墨跡未干的冊(cè)子,那是他熬夜梳理的想法好,
“叫你們來(lái),是讓你們瞧瞧這個(gè),看看能否搗鼓出來(lái)?”
冊(cè)子傳遞下去,這些平日被視為“玩物喪志”的行家里手們湊在一起翻閱。
起初他們是疑惑,待看清上面用簡(jiǎn)化繪圖和詳細(xì)文字描述的“足球”、“軍棋”、“象棋”、“撲克”等物事后,一個(gè)個(gè)都愣住了,面面相覷。
其中年近花甲的老者何先發(fā),摸著山羊胡,遲疑開(kāi)口:“大人,您這是……?”
秦猛也不繞彎子,直言道:“軍寨日益壯大,軍民終日勞作、訓(xùn)練,弦繃得太緊易斷。
本官認(rèn)為,需有張弛有度,這些娛樂(lè)之物,便是用來(lái)調(diào)劑身心,豐富閑暇,于穩(wěn)固軍心、提升士氣至關(guān)重要?!?/p>
他頓了頓,指向冊(cè)子,“你們是寨中好玩會(huì)玩者,乃是此中能手,且說(shuō)說(shuō)這些東西能否制作出來(lái)?”
話音未落,石地虎第一個(gè)跳出來(lái),興奮地比劃:“大人,這‘足球’好說(shuō)!咱大周蹴鞠盛行,俺熟!
用豬尿泡做膽,外層用結(jié)實(shí)的皮子縫制,針腳密實(shí)些,里面塞點(diǎn)東西撐起來(lái),保準(zhǔn)能成!”
曾做過(guò)木雕的成麻子也不甘示弱:“大周本就有兵棋這物,象棋、軍棋與其類似,玩法不同。
找些好木頭,小的能雕刻得精美無(wú)比,就是子數(shù)比較多,個(gè)人分身乏術(shù),尚需要些時(shí)日?!?/p>
一時(shí)間,十多個(gè)賭徒出身的人紛紛毛遂自薦,說(shuō)自己也會(huì)雕功能雕刻骰子,爭(zhēng)搶著表現(xiàn)。
何先發(fā)則老成持重地補(bǔ)充:“大人,這撲克牌亦非難事??こ谴筚€坊的‘葉子牌’便是紙制,繪以花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)等圖案,依大人想法改制即可?!?/p>
“好!”秦猛雷厲風(fēng)行,當(dāng)即拍板,“此事便交由你們分工負(fù)責(zé)!石地虎、陳麻子、何老丈。
你三人牽頭,需要人手自行招募,所需花費(fèi)據(jù)實(shí)上報(bào)。我只要結(jié)果,做得好了,重重有賞!”
“謝大人!”眾人齊聲應(yīng)諾,臉上煥發(fā)出前所未有的光彩。
秦猛又看向其余那些擅長(zhǎng)豢養(yǎng)鳥(niǎo)犬的家伙:“至于你們,即日起,便調(diào)入犬兵隊(duì)后勤,專職飼養(yǎng),協(xié)助訓(xùn)練軍犬、信鴿,再學(xué)些獸醫(yī)本事,享輔兵待遇。這也正合你們的能耐。”
安排妥當(dāng),秦猛最后激勵(lì)道:“待這些娛樂(lè)之物制成,軍寨或會(huì)開(kāi)設(shè)專供軍民放松的場(chǎng)館。
屆時(shí),職位空缺眾多。只要你們肯用心做事,不懶惰,其中表現(xiàn)優(yōu)異者,本官必不吝提拔!”
“得令!”眾人精神抖擻,聲音洪亮,與來(lái)時(shí)那副惶惶模樣判若兩人。
遣散眾人后,秦猛又帶隊(duì)巡視各營(yíng),與麾下將領(lǐng)演示“斗腿”小游戲,并商討引入摔跤、角力,賽馬等既能鍛煉體魄又能宣泄精力的項(xiàng)目。
一套寓教于樂(lè)、勞逸結(jié)合的章程初步成形。
晌午時(shí)分,秦猛處理完軍務(wù),返回官署后院稍作歇息。
剛踏入院門,卻見(jiàn)一道倩影獨(dú)立于墻角那幾株凌寒綻放的臘梅前,正是林婉兒。
寒風(fēng)拂過(guò),吹動(dòng)她的發(fā)絲和衣袂,她卻恍若未覺(jué),只是對(duì)著那點(diǎn)點(diǎn)嫩黃出神,側(cè)影帶著一絲難言的寂寥。
“婉兒,外面風(fēng)大,當(dāng)心著涼?!鼻孛褪疽庥H衛(wèi)牛五等親兵自行散去,自己快步走了過(guò)去。
林婉兒聞聲驀然回首,見(jiàn)到秦猛,白皙的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞,如同雪地點(diǎn)染了胭脂。
她略顯慌亂地低下頭,聲如蚊蚋:“秦大哥……我、我只是在屋里待得悶了,出來(lái)透透氣?!?/p>
隨即,她像是下了很大決心,輕聲道:“秦大哥,你要照顧自己和月娘姐,我……我明日該回去了,爹爹他一人在家,定然掛念?!?/p>
秦猛心中了然,這姑娘的心意他如何感覺(jué)不到?但他腦海中立刻浮現(xiàn)出妻子月娘溫婉的面容,心中暗嘆一聲,情債難償,不如不識(shí)。
他面上不動(dòng)聲色,順著話頭說(shuō):“這是應(yīng)當(dāng)?shù)?,你?lái)軍寨十余天,正月了,林大人定然牽掛。
郡城與軍寨相距不遠(yuǎn),婉兒你若想來(lái),隨時(shí)都可。沿途防務(wù)我會(huì)加派人手巡邏,斷不容匪類再滋事?!?/p>
他巧妙地將話題引開(kāi),又故作輕松地補(bǔ)充:“對(duì)了,婉兒你回去正好,我還有份禮物托你帶給林大人。
他政務(wù)操勞,捎帶上幾支草原雪山參,月娘也念叨著,要給你帶些回去燉雞湯,好好補(bǔ)補(bǔ)身子?!?/p>
他說(shuō)著“補(bǔ)身子”,本是無(wú)心之言。
不料林婉兒一聽(tīng),卻猛地想起這幾夜隱約聽(tīng)到隔壁房間秦猛與月娘住處傳來(lái)的些許動(dòng)靜,雖不真切,卻足以讓她這懷春少女面紅耳赤。
此刻再聽(tīng)秦猛此言,只覺(jué)得羞窘難當(dāng),臉頰紅得似要滴出血來(lái),跺腳嗔道:“秦大哥!你……你胡說(shuō)什么呢!”
“呃……”秦猛被女孩反應(yīng)給搞懵了。
就在這時(shí),侍女小蠻像只雀兒般蹦跳過(guò)來(lái),這丫頭鬼靈精,眼珠一轉(zhuǎn),瞅瞅自家小姐,又瞅瞅秦猛,竟大膽開(kāi)口:“秦將軍,我家小姐她可是對(duì)您癡情……”
“小蠻!休得胡言!”林婉兒又急又羞,未等小蠻說(shuō)完,慌忙伸手捂住她的嘴,一顆心怦怦直跳。
她卻偷眼去瞧秦猛,見(jiàn)他神色如常,方才心下稍安,強(qiáng)自鎮(zhèn)定地對(duì)秦猛解釋:“秦大哥莫聽(tīng)這丫頭胡說(shuō),婉兒……婉兒只是敬佩大哥戍守邊陲、保境安民,是頂天立地的大英雄。”
秦猛心中苦笑,這“英雄”二字,此刻聽(tīng)來(lái)卻有些沉重。他只能擺手,語(yǔ)氣帶著幾分疏離的客氣:“婉兒言重了,秦某不過(guò)是盡本職而已。”
恰在此時(shí),妹妹秦小蕓清脆的呼喚聲從廊下傳來(lái),打破了這微妙的僵局:“哥,婉兒姐姐,吃飯啦!”
這一聲呼喚,將三人從曖昧難言的氣氛中暫時(shí)解救出來(lái)。
林婉兒暗暗松了口氣,卻又有一絲難以言喻的失落涌上心頭。
而秦猛則順勢(shì)轉(zhuǎn)身,不再討論這話題。
落花雖有意,流水卻終究無(wú)情,或是不敢有情。
……
一轉(zhuǎn)眼,第二日!
正月初二。俗謂“開(kāi)年日”!
在軍寨又住了十來(lái)天的林婉兒,清晨,返回青陽(yáng)郡城。
她與陳月娘、秦小蕓執(zhí)手話別,眼中盡是不舍之情。
秦猛不僅安排了林怒率領(lǐng)數(shù)十精騎沿途護(hù)送,順便探望他叔父里難過(guò),更備下了數(shù)份厚禮。
讓人驅(qū)趕著三百多頭肥壯羔羊,囑托林怒帶回郡城,分贈(zèng)郡守、張崇、韓齊等城中交好權(quán)貴,以為年節(jié)歡慶之敬,也是維系情誼之舉。
車馬轆轆,漸行漸遠(yuǎn)。
林婉兒掀起馬車小簾,回眸望著寨前的那道身影。眼眶泛紅,淚光瑩瑩卻終究沒(méi)有哭出來(lái)。
秦猛立于高高的寨門之上,目光如炬,望著車隊(duì)化作一串黑點(diǎn),徹底消失在茫茫雪原的盡頭。
他又靜立片刻,感受著寒風(fēng)拂面,嘴里卻嘟囔著:“在一切向錢看的社會(huì),我當(dāng)放屁,此刻卻真切感受到,問(wèn)世間情為何物,直教人生死相許?!?/p>
“哎?!鼻孛烷L(zhǎng)嘆一聲,這才撥轉(zhuǎn)馬頭,緩轡返回。心中已然開(kāi)始盤(pán)算開(kāi)春后的墾荒、練兵、乃至可能到來(lái)的邊境摩擦等諸多事宜。
“大人……成了,成了!”就在這時(shí),一聲帶著壓抑不住的興奮的呼喚打斷了他紛繁的思緒。